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manière à ne plus dépasser que de 3 a 5,000 pieds le nivean de la vallée. Le dernier glacier qui descend de l'Illimani ânit à 15,000 pieds d'altitude : c'est la limite des neiges, au-dessous de laquelle s'ouvrent les mines. Là se trouve aussi la ville la plus élevée du monde entier, Potosi, au pied d'une montagne célèbre par la richesse de ses mines d'argent.

Le plateau qu'entourent ces chaînes n'est pas également élevé partout, et présente de notables différences de climat. Au nord, les environs des villes de Puno et La Paz d'Ayacucho, aux deux extrémités du lac Titieaca, sont très-peuplés et produisent toute espèce de grains, depuis le maïs jusqu'à l'orge. Le lac, dont l'étendue est vingt fois celle du lac de Genève (c'est-à-dire presque autant que le royaume de Saxe), jouit d'une grande célébrité, tant à cause de son altitude que des ruines grandioses de temples et de palais qu'on admire sur ses bords et sur ses îles, et dont on fait remonter l'origine à un peuple qui aurait habité ces contrées longtemps avant les Incas. La Paz d'Ayacucho, ville de 40,000 habitants, a peut-être la plus belle situation du monde, sans en excepter Rio-Janeiro et Naples : à l'ouest, elle domine l'immense lac, et de l'autre côté se dressent les cimes neigeuses des Cordillères avec rillimani, à huit lieues de distance.

Au nord des montagnes qui tardent le plateau de Titieaca, parcouru dans toute sa longueur par le Desaguadero, se trouve, sur un plateau plus élevé encore, la ville de Cuzco, jadis la capitale du vaste empire des Incas. Les ruines de ses palais somptueux et de ses murailles cyclopéennes (1), témoignent de l'ancienne splendeur de l'empire, comme les deux célèbres chaussées, de 500 lieues, qui menaient à Quito, sout dignes d'être comparées aux plus beaux travaux romains, et attestent une haute intelligence des intérêts des peuples. L'une de ces chaussées franchit des défilés dont l'altitude dépasse de plus du double celle des routes les plus élevées de l'Europe.

(I] On appelle < murailles cyetaptennes • celles qui soiil eonsirailes de pierres bmies, non liiilées, polygoiialca, el cboisics avec lant i\e Koin, que tes creux de l'une G'adsptenl exacleiDfliit aoi reliefs de l'aulre. Les enclos des Jardins, dans la Pniase orienUle, la Lîlliuanie et U Pologne, sont giinériilemeat des murailles cyclopéennes, censlrujlca avec les blocs de granit qu'on trouve dpars sur le sol, dans toul le Nord ^c l'Europe, et qo'oii cinienle avec de la terre glaise ; en Soie, les Tondations de la pluport des maisons lonl posées de la sorte, sauf qu'an obtient les blocs de granit en r<>i>aol sauter les rochers A l'aide de mines. On a ainsi des Tondations Indestructibles et des caies d'une délicieuse fratcheiir. Ce mode de consti'ueliou élait en usage eliei les anciens Étrusques pour les monuments les plus imporlanls ; il a dd èire celai de (eus les peapics i qui le fer ttait inconnu, tels que les riiraviensct les anciaui hubilanlsdu Midi de l'Europe. (On laii que tes armes des Grecs, au simple de Troie, tlaicDl en bronze on airain]. Sans fer et sans acier, il n^ a pas mayen de tailler Ici pierres.

Plus au nord, les Cordillères se divisent de nouveau et forment trois chaines distinctes, l'occidentale, l'orientale et la centrale, séparées par de magnillques plateaux. Du 11' au S° degré de latitude australe, s étend d'abord le plateau du Maragnon, ou fleuve des Amazones, qui, descendu par le défilé de San-Borga dans les plaines de l'est, y devient le plus large et le plus long de tous les fleuves de ta terre. On fait sortir le Maragnoo du lac Lauricocha, mais il n'est pas démontré que la rivière indiquée sur les cartes les plus récentes (entre autres sur celle de Ziegler, publiée par Retmer, à Berlin) sous le nom de Maragnon, soit le bras principal du fleuve des Amazones; il nous semble qu'on devrait plutôt considérer comme tel l'Ucayale, qui passe à Cuzco, et dont le cours est plus long et le lit plus large que celui du Maragnon.

A l'extrémité de ce plateau, on Irouve, à 13,000 pieds d'altitude, les importantes mines d'argent de Pasco. Sa surface , de même que dans plusieurs autres des bautes régions desCordillères, est couverte d'un grand nombre de petits lacs, d'une grande limpidité et d'une profondeur immense; il en est dont la sonde n'a jamais touché le fond ; alimentés par les neiges des hautes montagnes, ils ont tous une eau glacée.

Au sein du plateau voisin, entre la chaîne centrale et celle de l'ouest, coule la rivière Hualaya, l'un des noAibreux alfluents du Maragnon, et dont la source est à 12,000 pieds d'altitude.

Ce plateau est encore plus beau et plus fertile que le précédent; il brille de toute la magnificence d'une végétation tropicale, due à sa situation abritée.

A l'est de ces plateaux, on descend dans la vallée de Yenyalli, qu'on n'a pas encore suffisamment explorée pour la ranger avec certitude dans la catégorie des plateaux. S'ouvrant à l'est sur les immenses plaines du Brésil, elle n'est pas entièrement abritée par les montagnes, et produit néanmoins des forêts entières de cacaotiers et de vanilliers, qui font supposer qu'elle se rapproche des plaines basses. Cette contrée est le refuge des indigènes refoulés par les Portugais vers l'intérieur; c'est ici qu'habitent les tribus, improprement appelées indiennes, des Piros, des Remos, des Mayorunos, des Maynos et des Abyras; aussi les trésors végétaux de ces régions ne sont-ils pas encore exploités par les Européens, et la vanille et le cacao nous arrivent de Caracas et de Surinam.

Des trois chaînes de montagnes qui bordent les plateaux dont nous parlons plus haut, l'occidentale seule a quelques-uns de ses

sommets couverts de neiges perpétuelles, et seule elle se prolonge au nord pour se partager en deux, sous le 5' degré de latitude australe. C'est là qu'elle forme le nœud de Loxa , et que , sur UD des plateaux les plus élevés, bordé de montagnes qui le dépassent d'une hauteur de 9,000 pieds, se succèdent à peu de distance les villes de Loxa, Cuença, Riobamba, Ambuto, Tacunoa, Quito, Ibarra { ou San-Miguel de Ibarra) et Pasto.

Le fait de la réunion, sur un même plateau, de toute une série de cités populeuses, est à lui seul très-remarquable; il ne se reproduit nulle part, au moins dans des proportions analogues; la construction de tant de villes, k une altitude si considérable et presque sur une même ligne, s'étendant au nord et au sud de l'équateur jusqu'au 56' degré environ, n'a pu être amenée que par une cause physique; on la découvre en observant qu'a mesure qu'on approche de l'équateur, l'altitude des villes augmente, sauf quelques exceptions , telle que Potosi , établie dans le voisinage des mines d'argent.

Les villes ont été fondées par suite des migrations des montagnards. Ceux-ci craignent les plaines voisines de la mer, où régoe en général un climat pernicieux, où séjournent les animaux malfaisants, les insectes venimeux, les reptiles et les bêtes féroces, où d'ailleurs la végétation, toute différente, entraine une modification de toutes les habitudes.

Venant de contrées lointaines, au nord et au midi, et se dirigeant vers l'équateur, ces émigrants apportaient avec eux les céréales du sol natal, et cherchaient le terrain et le climat propres à leur culture : ils ne pouvaient les trouver qu'en s'élevant à mesure qu'ils se rapprochaient de l'équateur.

La cupidité effrénée des conquérants espagnols et le zèle aveugle et barbare de leurs missionnaires, ont fait disparaître de la terre deux grands peuples et leurs institutions. De ces fruits de leur civilisation, il n'est resté d'autre trace que les trésors scientifiques et artistiques transportés en Europe, et enfouis dans les greniers avec tout ce qui n'était pas or ou pierreries, les seuls irésors dont on fût avide. Il a fallu les travaux d'un Humboldt pour ramener l'attention sur ces objets , et sauver d'un complet naufrage une faible partie des manuscrits, des tableaux et des sculptures, tristes débris de l'ancienne splendeur du Pérou et du Mexique.

Profitant des magnifiques chaussées qui reliaient entre eux les points les plus éloignés de ces vastes empires, les Espagnols occupaient une ville après l'autre, la dépeuplant d'abord, puis la re-

peuplant d'aventuriers et de b&tards, de fils obtenus des Péruviennes et des Mexicaines, épargnées grâce à leur beauté, quand les hommes étaient par milliers livrés à tous les supplices.

Les éludes que l'Institut de France fit faire sur la configuration de la terre, le séjour prolongé de plusieurs savants français, et plus tard, au commencement de notre siècle, la présence, dans ces contrées, de MM. de Humboldt et Bonpiand, y ont fait naitre une grande vénération pour la science, et surtout pour les sciences naturelles : on s'y occupe , avec plus d'intérêt que dans mainte grande ville d'Europe, d'observations météorologiques, et nous sommes parvenus ainsi à obtenir de ces régions, que M. de Humboldt appelle « de futurs instituts des sciences, » une connaissance plus détaillée que des plateaux du Midi de l'Asie, où, au lieu de séries de villes, reliées par de larges routes, on ne trouve que des hameaux ou des villages, épars sur les plateaux ou les versants des montagnes.

Le rameau des Cordillères, qui traverse du sud au nord le territoire de la république de l'Equateur, sur une longueur de 1 50 lieues, est devenu célèbre en Europe par l'arbre du quinquina (Cinchona), si abondant dans ses forêts, et dont l'écorce est le puissant fébrifuge que chacun sait. Ce rameau est partagé en deux chaînes réunies par des arêtes transversales, qui subdivisent le plateau en trois grands carrés longs : au Sud, celui de Cuença, le moins intéressant; au centre, le plateau de Rioban^ba, dominé par le Cotopaxi, offrant l'aspect le plus grandiose ; au Nord enfin, le pittoresque plateau de Quito, surmonté des sommets du Pichîncha, du Cbimboraço, de l'Antisana et du Cimbo-Ciambe ; ce dernier est placé précisément sous l'équateur.

Ces hautes régions qu'on a nommées ■ des îles de la mer aériennne, » forment en quelque sorte un monde à part, que ses montagnes, ses vallées, ses lacs et ses fleuves, son climat salubre, sa végétation et ses belles cités, les mœurs et ta civilisation de ses habitants, distinguent essentiellement des régions plus basses; et tous ces caractères distinctifs sont l'effet exclusif de son altitude. A 9 ou J0,000 pieds plus bas, des pluies continuelles désoleraient le pays, les forêts seraient des marécages, le sot fourmillerait de crocodiles et de serpents, et l'air de moustiques; des plantes vénéneuses donneraient la mort aux imprudents séduits par leurs fruits tentateurs, une chaleur suffoquante remplacerait l'air frais et serein, alourdirait l'esprit des habitants et étoufferait eu eux les nobles aspirations vers les beautés de l'art et de la science.

Des deux chaînes parallèles que les Cordillères forment jusqu'à quelques degrés au nord de l'équateur, l'occidentale se dirige eu ligne droite vers l'isthme de Panama, mais, avant d'y atteindre, s'abaisse insensiblement et fiait par se perdre dans la plaine basse qui unit l'isthme à l'Amérique méridionale, et que la saison des pluies transforme régulièrement en un immense marais. C'est là l'endroit si souvent indiqué par Huœboldt pour le creusement d'un canal de jonction entre les deux mers. Invité à donner son avis sur cette question, l'illustre savant a déclaré à plusieurs reprises que ce terrain lui paraissait non-seulement le meilleur, mais même le seul convenable pour la construction projetée. Il y revient encore dans un de ses derniers ouvrages, la nouvelle édition de ses Tableaux de la nature, et avec une sorte de dépit de voir qu'on n'a pas suivi son avis, ajoutant ■ qu'après avoir si souvent échoué dans la recherche de la meilleure ligne de jonction, on finirait par où on aurait dû commencer, en adoptant son opinion. >

Sur la chaîne orientale des Cordillères, au nord de l'équateur, se trouve, aux environs de Santa-Fé de Bogota, un des plus beaux plateaux du monde, la Uanura de Bogota, qui a, d'après M.deHumboldt, 8,130 pieds d'altitude. Le sol en est parfaitement horizontal (I) et présente plusieurs phénomènes assez remarquables pour que nous reproduisions ce qu'en dit le célèbre naturaliste.

< En quittant le bassin du Rio-Magdalena (2), et sa luxuriante végétation tropicale, on passe, après deux jours de marche, de la " terra caliente (pays torride) » à la < terra fria (pays frais) » du plateau de Bogota, heureux d'avoir échappé aux innombrables crocodiles, et plus encore, aux épaisses nuées de moustiques. Après un climat dont la température moyenne est de -j- 27° 7', on atteint une zone ou elle n'est plus que de -f- 14° 5'. Jusqu'en 18161a rpute ne consistait qu'en une sorte de ravin, où deux mulets auraient eu de la peine à passer, et pourtant elle conduisait à la capitale, peuplée de 28 à 30,000 habitants. Lorsque les Espagnols reprirent momentanément possession de la Nouvelle-Grenade, ils firent élargir et améliorer la route par des condamnés du parti républicain, — ■ autant pour faciliter les communications militaires que pour exercer une vengeance politique. Depuis lors, la route

(1) Une légende du pa^s en tM le fa»') (l'iin ineien lac.

[3; Grand Heure qui prend sa lanree dans les Cordillère», coule vers le nord e( lejetledui^ la mer des iulille*, prt» de Carlhagène-

est transformée, et l'on a vu s'accomplir, pendant une sanglante guerre civile, ce que les vice-rois espagnols avaient négligé pendant trois siècles de possession paisible.

c La petite ville de Honda, où l'on quitte le bateau, est située au confluent du rio Guali avec le Magdalena. Boussingault assigne à cette localité (dont les habitants sont goitreux) 636 pieds d'altitude ; d'après cela, le Magdalena, dont le cours est de 208 lienes, aurait une pente de plus de 3 pieds par lieue.

- Après avoir passé les vallées riantes et tempérées de Guaduas et de Viletta, on monte sans interruption, à travers une épaisse forêt, jusqu'au plateau. Près du village de Facatativa, on atteint une plaine interminable, presque entièrement dénuée d'arbres, mais où l'on cultive avec soin le blé et les pommes de terre; un peu plus loin est le village de Funzha que les Espagnols appelaient Bogota. Depuis la révolution, le uom dé ce village est devenu celui de la capitale, et la province a repris son ancien nom indien de Cundinamarca. >

La ville de Bogota, entourée d'allées de daturas gigantesques, gît tout au pied d'un rocher vertical, sur ]e sommet duquel, à une bauleur de 2000 pieds, on voit, comme des nids d'oiseaux, deux petites chapelles ; de ce point, on jouit d'une vue magnifique sur le plateau et sur les Cordillères, dont les cimes neigeuses bordent l'horizon. Au sud-ouest, on aperçoit une colonnade vapeur : elle marque le point où se trouve l'énorme cascade deTequendama. Le caractère de ce paysage, quoique grandiose, est mélancolique et sombre.

La température moyenne de l'année est, à Bogota, inférieure de 7/10 de degré à celle de Quito, quoique cette dernière ville soit à 8S0 pieds plus haut, ce qui devrait la rendre plus froide. Est-ce sa position abritée, dans une vallée étroite, au pied d'un volcan et sur un vaste foyer volcanique, qui donne à Quito une température plus élevée? Nous n'oserions résoudre la question.

En toute saison, la température ordinaire de la journée est à Bogota de-l-JSàii'R., et la température deIanuitde-}-8à IO'.Od n'y a peut-être jamais vu le thermomètre au-dessous de -|- 2* l/2j à Quito, à l'altitude de 9,000 pieds, il ne descend jamais à zéro, même à 12 pieds au-dessus du sol.

D'après les recherches ingénieuses de M, Dove, ce n'est pas, cependant, la température moyenne qui caractérise le climat d'une localité, mais bien l'écart de la température d'une saison à l'autre. Bogota, située à 4/" 1/2 de lai. N., a la même température

moyennequeRome, doDt la latitude e3tde42degrés.Maisà Bogota, l'écart de température de l'été à l'biver n'est que de l' 1/2, tandis qu'à Borne cet écart est de 1 3'. Le mois le plus chaud de l'année, à Bogota, a i3M/2; le plus froid, 12. A Rome, le mois le plus chaud aid° j/2et le plus froid 6 1/2. Somme toute, leclimatdeBogolaest beaucoup moins agréable qu'on ne serait tenté de le croire, du moins pour l'homme ; quant aux végétaux, il en est autrement : de fréquents brouillards les désaltèrent et leur donnent une fraîcheur peu commune dans les régions tropicales.

L'immense rocher sur lequel sont placées les deux chapelles dont nous avons parlé ci-dessus . est partagé en deux , du haut ea bas, par une large fente, d'où se précipite la rivière San-Francisco, qui traverse la ville et se jette, avec deux autres ruisseaux, dans le Rio-de-Funzha, ou Rio-de- Bogota, coulant dans le milieu de la plaine. Cette dernière rivière, qui reçoit toutes les eaux du plateau, descend par un étroit défilé, où elle forme la célèbre et magnifique cascade de Tequendama; puis, après avoir parcouru la vallée dont le défilé est l'entrée, elle déverse ses ondes dans le Rio-Magdalena.

Les roches du défilé sont stratifiées horizontalement ; la fente semble moins ancienne que le soulèvement des roches j elle n'est pas l'efTet d'une stratification à angles inégaux, mais révèle plutôt l'impulsion des mêmes forces mystérieuses qui se manifestent dans toute réaction de l'intérieur de la terre contre la surface.

D'après l'opinion de quelques savants de Bogota, ce serait l'érosion qui aurait élargi à 36 pieds (la largeur actuelle) la fente, tt'abord étroite; M. de Humboldt hésite à y reconnaître l'action des eaux. Le fait se reproduit dans toutes les vallées alpestres du continent; les eaux courantes ont transformé d'étroits sillons en larges vallées où elles serpentent à l'aise. Ce sont là les petits phénomènes de la nature, qui n'ont rien de commun avec les causes anciennes et puissantes des modifications diverses de la surface terrestre.

Les forces relativement petites et faibles que nous voyons transformer une contrée, produire peu à peu des atterrissements du genre des deltas, ou soulever du sein de la mer les iles de corail, ne nous offrent pas de base suffisante pour expliquer les grands phénomènes de la nature, pour établir une théorie de la formation des débris terrestres qui composent notre sol. Les gouttes de pluie, tombant sans cesse, finissent bien par creuser la

pierre, mais elles ne sauraient donner à noire planète sa configuration actuelle (1).

Chez les peuplades sauvages qui habitaient ces contrées bien avant les temps historiques , rélrange conformation de ces roches formait le sujet d'une légende qui nous parait n^ériter de trouver ici sa place, à cause de son caractère géologique, et des réflexions qu'elle a suggérées à l'illustre savant auquel nous empruntons une grande partie de nos aperçus.

Le plateau de Bogota, dit M. de Uumboldt, forme, comme celui du Mexique, une sorte de bassin tout à fait clos, d'où l'eau ne peut s'échapper que sur un seul point. Le terrain sédimen taire de l'un et de l'autre renferme des fossiles d'éléphants. Du bassin du Mexique, quia 1,1U0 pieds d'altitude de moins que l'autre, et qu'entourent des roches trachyliquesetporphyriques, les eanxne découlent que par une percée artificielle, pratiquée en 1607, près de Huehuetuca, par laquelle elles se précipitent dans le Rio-de- Tula, et avec lui dans l'océan Pacifique. Le défilé de la cataracte de Tequendama est, au contraire, une percée naturelle, une 6ssure de toute la masse du rocher, dont l'origine se rattache au soulèvement de ce dernier, ou remonte tout au moins à quelqu'une des catastrophes des temps primitifs, peut-être à un tremblementde terre, comme il y en a encore de nosjours dans ces contrées.

Si le défilé de Tequendama venait à se fermer, le petit marais de Funzba se transformerait infailliblement en un lac, nonobstant l'évaporation d'une partie des eaux, évaporation qui serait d'ailleurs peu considérable, à cause de l'humidité de cette vallée et de sa température peu élevée.

D'après la tradition, il fut un temps où le défilé n'existait pas. Avant que la lune devint le satellite de notre planète, le peuple des Muyscas vivait dans ces contrées à l'état sauvage, sans religion comme sans culture. Soudain, il vit apparaître un homme à longue barbe, descendu des montagnes, etd'uneautre race que les Muyscas, Cet homme, qui se nommait Botchica, enseigna aux montagnards, comme Manco-Capac , à se vêtir , à semer du maïs et du quinoa, et à se constituer en peuple.

Mais Botchica était suivi par une femme qui, dans sa méchan-

(I) Hombolilt, Éeria diven. L'obscmlion cal déjli «DtlcDQe; lei Bomoini roui eiprimée

celé, s'évertuait à détrqire tout ce que le vénérable vieillard avait imaginé pour le bonheur des hommes. Par ses maléfices, elle fit gonfler la rivière Funzha, si bien que tout le plateau devint un lac, et un petit nombre d'hommes seulement parent trouver leur salutsurles montagnes environnantes. Botchica, courroucé, chassa cette femme oéfaste, qui, expulsée de la terre, devint la lune, inconnue aux premiers Muyscas, tout comme aux premiers Arcadiens, ou prosélénilet. Puis, afin de réparer les désastres que la femme malfaisante avait causés, Botchica entr'ouvrîl de sa main vigoureuse le rocher de Gunoas, précipita le Funzha, par la fente , dans l'abime, et dessécha ainsi tout le plateau, La cataracte, merveille de la contrée, fut le produit grandiose de son œuvre. Ce haut fait rappelle celui du héros indien Kasyapa, qui avait ouvert la montagpe de Baramaulch pour faire écouler les eaux de la vallée alpestre de Cachemire, nommée jadis, d'après lui, Kasyapour.

Botchica rassembla les hommes dispersés par l'iDOndation, leur apprit à construire des villes , introduisit le culte du soleil, promulguaune conslitulion politique, partageant l'aulorité suprême entre un souverain pontife et un chef séculier, et, après avoir ainsi accompli sa mission, se retira dans la vallée d'Iraca pour se vouer à la vie contemplative, et disparaître.

« Cette légende, continue M. de Humboldt, véritable roman géognostique, comme il s'en trouve dans les livres sacrés de plusieurs peuples, doit son origine en partie aux dispositions locales de la haute vallée de Bogota, et eu partie à la tendance générale des anciens peuples à exprimer leurs idées dans un langage symbolique. Dans toutes les zones, en Asie aussi bien que dans l'ancienne Grèce, et même sur les plus petites fies de l'Archipel australien, on retrouve de semblables mythes géognostiques ou politico-moraux. Botchica et Huythaca (la femme malfaisante) représentent le bon et le mauvais principe, se combattant l'un l'autre. Botchica est un ûls du soleil, comme Manco-Capac, peutêtre, le soleil qui s'est fait homme. Huythaca, le principe humide, soulève les flots et devient la lune. Botchica, le principe réchauffant, sec, fait écouler les eaux en ouvrant une fente dans le rocher.n

Considérée au point de vue physique, cette vieille légende a le mérite d'attribuer à une cause soudaine et violente, l'ouverture de la vallée et l'écoulement du lac ; elle est conforme aux conditions que nous pouvons constater dans ce phénomène, ainsi qu'à la configuration du défile. On n'y voit rien qui ressemble à une transformation lenteet successive; c'est d'un seul coup, par quelque

catastrophe violente, que le rocher a été fendu depuis le sommet jusqu'à la base.

La superbe cascade qui s'engouffre dans cette crevasse, doit son imposant aspect au rapport proportionnel entre sa hauteur et la masse d'eau. Le Rio-de-Funzba, après s'être élargi, près de Facatativa, eu un marais couvert de belles plantes aquatiques, se resserre près de Cunoas en un lit plus étroit. M. de Humboldt lui reconnut une largeur de 130 pieds, et il évalue de 700 à 780 pieds carrés, dans la saison de sécheresse, la surface de la masse d'eau, au point ou commence la cascade.

L'énorme rocher qui se dresse juste en face, et dont la blancheur et la stratification régulière rappellent le calcaire jurassique, — les reflets irisés de la lumière dans le nuage de vapeur qui s'élève constamment de la cascade, — le fractionnement de la masse d'eau dans sa chute, — les traînées qu'elle laisse derrière elle comme des queues de comètes, — le grondement sonore des eaux englouties dans l'abime ténébreux, — le contraste entre les arbres de la zone supérieure et la flore tropicale de la plaine, — tout cela donne à cette scène indescriptible un caractère grandiose.

Pendant les fortes crues, les eaux se précipitent tout d'un jet, en formant un arc au point où elles s'élancent ; mais , quand ia rivière est basse, elles offrent un spectacle encore plus admirable : le rocher sur lequel elles descendent, forme deux saillies, l'une à 50 pieds de profondeur, l'autre à 180 pieds; les eaux, déversées de saillie en saillie, semblent alors s'évaporer en un tourbillon d'écume.

M. de Humboldt a voulu mesurer, à l'aide du baromètre, la hauteur de la chute; à cet effet, il s'est rendu, par trois heures d'un chemin pénible, de Cunoas à la vallée de Povasa; mais comme la rivière, malgré l'eau qu'elle a perdue, est encore trèsrapide au bas de la cascade, il ne put établir son baromètre qu'à une grande distance, ce qui enlève, ainsi qu'il le reconnaît luimême, toute certitude à son opération. Il évalue néanmoins à 532 pieds la hauteur verticale de la cascade de Tequendama. Vingt ans après, MH. Boussingault et Boulin ont répété l'expérience; d'après eux, la hauteur serait de 870 pieds. Le baron Gros et le colonel Joaquin Acosta l'ont mesurée à l'aide de la sonde, qu'ils firent descendre verticalement d'un échafaudage construit sur le bord de la cime, avec une saillie horizontale de dix-huit pieds; ce procédé n'a donné qu'une hauteur de ^SO pieds, hau-

teur déjà éDorme et sans égale sur la terre. Se précipitant par sauts de cette hauteur, la cascade, vue d'en bas, ressemble, d'après l'expression pittoresque de M. de Humboldt, à un large tapis d'argent, flottant du ciel à la terre.

Sur le plateau de Bogota, tout près des magnifiques champs de blé de Cunoas, on trouve uq gisement de houille, probablement le plus élevé du golfe. A quelques lieues au nord-esl, au point où les vallées d'Usme et de Futcba aboutissent au plateau, le soc de la cbarrue met à découvert de gigantesques ossements fossiles d'animaux appartenant au genre éléphant. Ce Heu s'appelle Campo de Gigantes, nom que lui ont donné les premiers Espagnols venus dans ces contrées. A l'extrémité opposée du plateau, près de Zipaquira, on exploite un vaste gisement de sel gemme. Il résulte de l'ensemble de ces conditions géognosliques, que le sel et la houille ne sont pas ici des formations locales ou des résidus d'un lac desséché, mais qu'ils se rattachent à des phénomènes généraux, puisqu'ils se présentent également dans les profondeurs du lit du Rio-Magdalena, comme dans les bassins du Meta et de l'Orénoque , c'est-à-dire aussi bien à l'est qu'à l'ouest de la grande ' chaîne des Cordillères ; le grès, la principale formation dans la région de Bogota, s'étend sur toute la chaîne orientale, tandis que le calcaire n'y figure qu'accessoirement. M. de Humboldt a constaté la présence de roches grésiformes, sur toute sa route, à travers le plateau, le bassin du Rio-Magdalena, Pandi et le fameux pont naturel de Fusagafuga, formé de trois blocs tombés simultanément au milieu du ravin, et d'une façon si singulière, qu'ils forment une voûte presque régulière. Un peu plus au nord, le terrain grésiforme repose sur «n schiste argileux, renfermant du miuerai de cuivre et beaucoup de fossiles.

La présence d'une même espèce de terrain sur une étendue si considérable, et sur un plateau d'au moins 12,000 pieds d'altitude, est un fait d'une grande importance, parce qu'il explique presque avec certitude le mode de formation de la chaîne des Cordillères. Si peu que l'on soit favorable à la théorie du soulèvement des montagnes, on doit admettre pourtant l'impossibilité du dépât d'un même terrain sédimentaire sur un sol si vaste et d'un niveau si varié; il faut donc bien que les Cordillères se soient soulevées postérieurement au dépôt des couches de grès.

Nous avons examiné successivement les plaines basses et les plateaux : nous arrivons maintenant aux émineoces les plus considérables de l'écorce terrestre, aux montagnes primitives.

Celles-ci occupent la moindre partie de la snrfacedu globe; nous avons dît plus haut qu'on s'exagère beaucoup la hauteur des niootagnes; quelques chiffres feront voir jusqu'à quel point il en est ainsi.

Il n'est guère besoin de dire que, si l'on devait niveler toute la terre et combler les profondeurs de la mer, la surface du globe se trouverait entièrement submergée; chacun comprend que, la mer occupant trois fois autant d'espace que la terre ferme, et ses profondeurs connues (sans compter celles que la sonde n'a pas encore atteintes) étant de prés du double de la hauteur des plus hantes montagnes, — la terre, complètement nivelée, descendrait de beaucoup au-dessous du niveau actuel des mers.

Voulant établir un rapport proportionnel entre l'étendue des montagnes et celle des plaines, il faut donc faire abstraction de la mer ; même ainsi, l'exiguïté relative des premières sera encore un sujet d'étonnement.

Afin d'obtenir les bases d'une pareille comparaison, nous chercherons à déterminer le volume des montagnes , depuis la crête jusqu'au point où leur pied descend au niveau de la mer, et ensuile nous calculerons l'étendue de la surface sur laquelle ce volume devrait être réparti.

Gomme exemple de la facilité avec laquelle s'implantent des idées inexactes, grâce parfois à une expression qui peut sembler impropre, nous citerons ici, l'uni té qu'on appelle cheval-vapeur. On dit communément : " une force de cheval est capable d'élever 36,000 livres par minute à la hauteur d'un pied. > Quel non-sens ! s'écriera celui qui ne connaît pas la valeur de ce terme j j'ai deux magnifiques chevaux, bien nourris et vigoureux, mais tous les deux ensemble ne parviendraient pas à soulever 36,000 livres, même après un an d'efforts.

Or, si, dans cet énoncé, au lieu du chiffre 1, on prenait pour facteur le chiffre 100, et au lieu de 36,000 le chiffre 360, ce qui donnerait exactement la même proportion (1 X 36,000 = 100 X 360), chacun saisirait à l'instant l'idée de la force d'un cheval-vapeur et ne songerait pas à nier qu'un cheval ne soit capable d'élever 360 livres par minute à la hauteur de cent pieds, au moyen d'une poulie.

Considérons maintenant les Pyrénées, imposante chaîne de montagnes, de 10,000 pieds de hauteur, qui s'étend de l'Océan à ta Méditerranée, sur la ligne qui sépare la France de l'Espagne : nous serons tentés de leur attribuer un volume au delà de toute expression ; tandis que, si l'on pouvait les répartir sur toute la sur-

fece de l'Europe, le sol ne se trouverait exhaussé que de six pieds an plus.

Prenons le groupe de montagnes le plus considérable de l'Kurope, les Alpes, dans leur étendue totale, c'est-à-dire en commençant par les Alpes Maritimes, sur les côtes de Gènes, et en y comprenant toutes les subdivisions en Alpes Gottiennes, Grecques, Pennines, Helvétiques, Rhéliques, IVoriques, Carniques, Juliennes et Dinanques, ces dernières unissant les Alpes proprement dites au Balkan sur les rives de la mer Noire; cette cbaine immense, dont la largeur varie de 25 à SO lieues, n'exhausserait le sol que d'une vingtaine de pieds, si elle était étendue uniformément sur toute la surface de l'Europe.

Et si, au lieu d'un seul groupe, nous prenons à la fois toutes les montagnes de l'Europe, eu y ajoutant tous les plateaux, et que nous supposions toute cette masse de terrain distribuée sur la surface de l'Europe, de manière à combler d'abord les parties les plus basses des plaines et à donner à l'ensemble un même niveau, l'altitude de ce sol nivelé ne sera que de 600 pieds, un peu moins que le maximum d'altitude d'une plaine basse.

Dans l'Amérique du Sud, ces proportions sont encore plus surprenantes. La chaîne des Cordillères, exactement calculée depuis le détroit de Magellan jusqu'à l'islbme de Panama, occupe une surface de plus de 88,000 lieues carrées ; elle a environ 1,800 lieues de long, sur une largeur moyenne de SO lieues, ce qui ne paraîtra pas trop, quand on songe que, si sur certains points sa largeur est d'un peu moins de 16 lieues, elle atteint par contre dans lePérou 12S lieues, dans la Nouvelle-Grenade 150, et dans la Bolivie près de 200 lieues.

En répartissant sur une surface nivelée, égale à celle de l'Amérique méridionale cette masse immense de terrain, que M. de Hnmboldt a comparée à un prisme triangulaire, delà base indiquée et de 8,000 pieds de hauteur moyenne, — on aurait une plaine horizontale de 38S pieds d'altitude, la surface totale de l'Amérique du Sud étant de près de 900,000 lieues carrées ; en effet, un prisme triangulaire de 8,000 pieds de hauteur, étant égal à un parallélipipède de 4,000 pieds de haut, on se convaincra facilement de l'exactitude du calcul : 4,000 pieds, répartis sur le décuple de la base des montagnes, donneraient partout 400 pieds ; mais, comme la superficie totale de l'Amérique du Sud est un peu plus que décuple de la base des Cordillères, il ne reste que 38S pieds, pour avoir partout une hauteur égale.

L'étendae de l'Amérique du Nord surpasse de près de 83,000 lieues carrées celle de l'Amérique du Sud, et la moitié de cette étendue consiste en plaines basses. L'aplanissement des parties montueuses du Mexique , des Montagues-Kocheuses et des Allegfaanys, suffirait à peine à élever leur niveau d'une manière sensible, la surface occupée par ces montagnes n'étant que de 67,000 lieues carrées.

D'après lés niveaux barométriques établis par MM. de Humboldt, Buckart et]Wislizenus, le prolongement des Cordillères dans rAmériqoe du Nord s'abaisse depuis le iS' degré de lai. N., c'est à dire depuis le groupe des volcans Orizabâ et PopocatépetI (on La Puebla) jusqu'à Saola-Fé et Toas, dans le Nouveau-Mexique, à tel point que, sur toute cette ligne, elles n'atteignent nulle part la limite des neiges perpétuelles, qui pourtant descend à mesure qu'on avance vers le nord. Dans le groupe des Monts-Rocheux, vers le 43" degré de lat. N., l'intrépide voyageur Frémont n'a trouvé, parmi les différents sommets dont il a fait l'ascension dans les années 1842 et 1844, qu'un seul pic atteignant la hauteur de 12,730 pieds. Entre le 54' et le 47° degré de lat. N., l'altitude de 400 points différents a été déterminée, c'est-à-dire qu'on a pris le nivellement d'une ligne de 1500 lieues de long (en comptant les détours de la route), depuis le confluent du Kansas avec le Missouri, jusqu'au fort Vancouver et aux rivages de l'océan Pacifique, — ligne qui dépasse de plus de 460 lieues la longueur de la route de Madrid à Moscou. Vers le milieu de cette ligne, entre 37 et 43" de lat. N., les Montagnes-Rocheuses sont entrecoupées de plateaux d'une étendue sans égale; leur largeur de l'est à l'ouest atteint près du double de celle des plateaux du Mexique. A partir du groupe de montagnes qui commence à l'ouest du fort Laramie, jusqu'au delà des Wahsatch Mountains, le sol présente un soulèvement non interrompu de S à 7,000 pieds d'altitude. Ce terrain, connu dans le pays sous le nom de the grmt Basîn, forme une espèce de vallée entre les Montagnes-Rocheuses et la chaîne occidentale qui longe le golfe de Californie ; il est couvert de lacs salés, dont le plus grand, qu'on appelait jadis laguna de Timpanogos , a 3,940 pieds d'altitude. La rivière Timpan-ogo (1) se jette dans le petit lac Outah (ou lac des Mormons) qui communique avec le grand lac salé.

En calculant le volume de toutes ces montagnes, d'après une

(I) Dam U laogaet dea indigènes, ce nom lignifie ^«um dti mehtn.

hauteur moyenne de 4,800 pieds, et en y ajoutant les Apalaches ou AHeghanys (comme on les appelle commuaément, d'après le rameau principal, les Alleghanys proprement dits), dont la base occupe une surface de près de 4,000 lieues carrées, avec 3,400 pieds de hauteur moyenne, — on obtiendrait une masse de terrain dont la répartition sur les plaines de l'Amérique du Nord, en élèverait le niveau de 250 pieds à peine.

La plus vaste des cinq parties du monde est l'Asie ; son étendue, ainsi que nous l'avons dit plus haut, est de 2,280,000 lieues carrées (1), dont près d'un tiers est occupé par les plaines de la Sibérie. Les terrains élevés qui s'étendent de l'Himalaya an Kouenloun, entre 28 et 36° de lat. N., couvrent une surface de 65,000 lieues carrées. La longueur de toute la chaîne de montagnes, depuis Gilgit jusqu'à Brahma-kound, est évaluée par Hodgson à 7S0 lienes, la largeur moyenne à 40 environ, et la hauteur moyenne de la crête de 9,500 à IS.OOO pieds. Toute cette masse énorme de terrain , ré{tartie également sur toute l'Asie, n'y élèverait que de 300 pieds le niveau des plaines.

Toutes les données ci-dessus sont le fruit des savantes recherches de M. de Humholdt ; nous n'avons reproduit que ce qui nous paraissait nécessaire pour arriver à cette conclusion, que les montagnes réprésentent une masse de terrain infiniment moindre qu'on ne serait tenté de le croire de prime abord , tandis que l'étenduedes plateaux est, relativement, beaucoupplus considérable. Plateaux et montagnes, d'ailleurs, c'est-à-dire tout ce qui est plus haut que le niveau moyen de la surface terrestre, doivent leur origine à une action partant de l'intérieur de la terre, et qui n'est autre que la chaleur, ou pour mieux dire l'incandesccDce du noyau du globe.

Les roches primitives étaient des roches cristallines; des forces extérieures, l'atmosphère et l'eau, sans cesse agitées, rongeaient l'écorce terrestre fraîchement coagulée, mélangeaient les parcelles enlevées par le frottement, et les laissaient se déposer aux endroits les moins élevés, pour y former de vastes gisements; de la sorte, une partie des roches cristallines jadis en fusion, se transformaient, par l'effet du frottement, en. roches stratifiées, recouvrant toute la surface de ta terre, en couches d'une épaisseur variable.

Ce mode de transformation tranquille et lent, a été interrompu ou modifié par l'action probablement soudaine des forces inté-

(!) D'apris nn attire calcul, tHe s*rail d'no peu moins de 3,100,000 liiucâ arties.

rieures du globe. Aujourd'hui encore, malgré les millions d'années écoulées depuis la coagulation première de l'écorce terrestre, l'intérieur du globe est à l'état de fluidité ignée, et si la surface, beaucoup plus épaisse par l'efTet du refroidissement, n'est pas encore assez forte pour résister à l'action des forces plutoniennes, elle rétait bien moins à l'époque où l'écorce solide n'avait pas le cinquantième de son épaisseur actuelle. Subissant la pression de ces forces intérieures, les masses stratifiées se sont soulevées, et d'autant plus haut que la résistance de la surface était moindre. Le soulèvement a dû produire de chaque côté une pente, et ces pentes ont du être trrégulières, à cause de la résistance inégale. Voilà pourquoi, sur tel point de la surface, il ne s'est formé qu'une bosse, sans déchirure de la croûte solide, tandis que, sur tel autre, le soulèvement d'une vaste étendue de terrain a produit un plateau ; ailleurs, au centre d'un plateau, ou bien sur ses bords, a surgi uue série de nouvelles émioences; ailleurs enfin, l'écorce terrestre a crevé, et les matières en fusion se sont répandues au dehors, en petite quantité, eu égard à leur volume, mais formant des masses énormes aux yeux de l'homme, insecte chétif eu proportion de l'immensité du monde.

Ces phénomènes n'ont pas seulement rendu inégale la surface de la terre, mais ils en ont modifié ou augmenté les éléments. D'horizontales qu'elles étaient, les couches stratifiées sont devenues inclinées ou verticales, et leur nature s'est altérée par la proximité des masses en fusion; leurs éléments, après avoir subi l'action de cette chaleur ardente, se sont refroidis de nouveau; c'est ainsi que les dépots calcaires se sont transformés en marbres à l'aspect cristallin, et que, dans la masse terreuse, il s'est formé des fissures où sont venues s'injecter d'autres roches; telle est l'origine des gajigues, renfermant les minerais et les métaux.

On conçoit que ces transformations de l'écorce terrestre aient dû avoir lieu successivement, à des époques différentes, séparées par de longs intervalles; les terrains qui se rapportent à chacune de ces époques ont été divisés, soit d'après leur âge, en terrains primaires, secondaires, tertiaires, etc., soit d'après leurs éléments, en terrains calcaires, schisteux, crétacés, etc., soit enfin d'après l'action qui les a produits, en terrains neptuniens (aqueux) ou plutoniens (ignés). De ces terrains se compose toute l'enveloppe solide du globe ; mais sa configuration n'est déterniince que par l'acttoa du feu et de l'eau, et l'on a pu constater partout que, si la formation est due au feu, à l'eau est due la transformation.

Nous avons parlé a plusieurs reprises des différentes couches de terrains dont est formée l'écorce terrestre. En résumé, la masse primitive, coagulée à l'extérieur et refroidie au point que l'eau a pu s'y maintenir à l'état liquide, a subi l'action corrosive de l'eau, qui en a transformé une partie, de façon à former, au bout d'un certain temps, les premiers terrains sédimenlaires.

Il va de soi que ces faits se sont renouvelés mainte et mainte fois, et que la composition et la configuration actuelles de l'écorcfl terrestre, sont le résultat de l'ensemble des phénomènes qui ont lour à tour soulevé ou abaissé la surface, et produit tout ce que nous voyons autour de nous, sous forme de mers, d'iles, de terres fermes, de plateaux ou de montagnes.

La formation des plateaux par l'effet de soulèvements lents, est tout aussi peu douteuse que celle des montagnes par l'eflèt d'éruptions violentes. L'une et l'autre sont démontrées par des exemples que nous avons sous les yeux : les c6tes de la Scandinavie et du Chili continuent toujours à s'élever, et nous aurons à citer plus loin plusieurs faits récents de montagnes qui ont surgi tout d'un coup. La configuration de la surface terrestre n'est encore rien moins qu'immuable ; sa force de résistance dépend de l'épaisseur de l'écorce coagulée et de l'extensibilité des substances qui la composent. Si, dans les temps primitifs, ta croûte cédait facilement à la pression de l'intérieur, elle a dû acquérir, dans le cours de millions de siècles, par le progrés de la coagulation, et par le durcissement des masses qui augmentaient son épaisseur, une force de résistance de plus en plus considérable.

La gravure ci-contre représente un soulèvement violent du sol , dessiné par Murchison sur les rives du Wye, dans le pays de Galles.

Ici, les couches soulevées n'ont pas opposé aux forces impétueuses de l'intérieur une résistance assez forte, pour en être bouleversées ou dérangées; peutélre n'étaient-elles pas entièrement durcies, et est-ce là ce qui leur a permis de former, au-dessus des roches plufoniennes s'élevant de l'intérieur, une ' sorte de dôme ou de coupole, qui rappelle une voûte artificielle. Les masses arrondies que l'on voit sur le versant de droite et au bas de la voûte, et qu'on serait tenté de prendre pour

des blocs de rochers, ne sont qae des broussailles que Murchison a reproduites dans son dessin, sans raison bien palpable.

A moins que les couches soulevées ne fussent ou des roches compactes, ou des terrains transformés en roches cristallines par la température élevée de l'intérieur de la terre, elles ont dû subir des modifications ultérieures par l'action de l'eau. Le docteur M'Cullocfa, dans sa description de l'ile Lewis (la plus grande et la plus septentrionale des Hébrides), donne le dessin, reproduit cidessous, d'un énorme rocher, entièrement miné par les eaux de la mer, et qui a dû jadis former une voùlc naturelle, comme celle de la gravure précédente.Tout ce qui était soluble, ou sujet à efflorescence, comme le grès, le schiste ou la craie, a été enlevé, et ces terrains formant peut-être la base de l'un des pieds-droits de la voûte, celui-ci s'est écroulé, sans laisser d'autre trace que les blocs jetés au pied du rocher bizarre qui est resté debout, pour témoigner de l'action puissante des forces de la Nature.

Là où le mouvement de bas en haut n'a été ni violent ni impétueux , il ne s'est produit qu'un faible soulèvement, comme l'indique la figure placée au bas de cette page. La surface des couches est simplement ondulée, comme on le voit souvent dans les plaines; maïs, lorsque le soulèvement s'étend fort loin, il peut arriver que la couche supérieure se déchire. Dès lors, se présente un des modes de formation des vallées ; l'eau déversée par les nuages trouve, dans la crevasse, une matière facilement soluble qu'elle entraîne vers les régions plus basses. Bientôt se forme une excavation, comme l'indique la première gravure de la page suivante, où les couches supérieures, aussi loin qu'elles étaient destructibles, sont emportées, et laissent le sous-so! à découvert. Ces vallées sont appelées vallées A'érosion , parce qu'elles sont pour ainsi dire rongées par les eaux. La ligne de section, tracée au travers de chacune de ces deux figures, indique la courbe formée par les roches soulevées. On croira peut-être que des roches devenues rigides n'ont pu se courber, mais ont dû se fendre et se

briser. C'est une erreur; d'abord, le soulèvement a pu avoir lieu à l'époque où elles étaient encore à l'état de ramollissement produit par la chaleur; puis, il n'y a pas de minéral si cassant qu'il ne supporte un certain degré de flexion ; et ici nous ne voulons pas même parler du verre à vitres (qui est élastique), ni du grès flexible, qu'au Mexique (d'où M. de Humboldt en a rapporté des fragments) on désigne sous le nom d'ylakolumite; nous entendons, par exemple, une toticbe d'ardoise qui, pourvu qu'elle soil d'une certaine longueur, supporte, avant de se casser, une flexion perceptible à l'œil. Le fait de courbes formées par des rocbes dures ou rigides, a été remarqué en grand, pour la première fois, dans les bouillères d'Angleterre, où on les désigne sous le nom de creeps. Elles se forment par l'exploitation des filons de houille , lorsqu'on ne laisse dans ceux-ci que les blocs formant les piliers latéraux qui soutiennent le toit du filon. On voit alors le sol du fiton exploité se soulever et former une voûte qui devient de plus en plus bombée, jusqu'à ce qu'elle crève et livre passage à la roche sur laquelle repose le gisement boniller, et qui monte jusqu'au toit du filon, par suite de la pression immense exercée par les piliers latéraux. On peut alors enlever ceux-ci, les creepa suffisant à soutenir le toit. Ces soulèvements du sol s'opèrent avec une rapidité prodigieuse ; moins de quatre semaines après rextraclioii delà houille, le vide est ordinairement comblé, à moins que le so) même ne soit une roche puissante et compacte, telle que le grès de Koenigstein {quudersandstein) ou autres semblables.

Lorsqu'une roche de cette espèce est soulevée par une forte pression intérieure, elle présente l'aspect que nous avons cherché à rendre par la gravure ci-dessous : ses côtés forment des mu-

railles à pic, qu'on dirait construites en maçonnerie. Quand elles ne s'élèvent que d'une couple de pieds au-dessus du sol, on les appelle bancs; il en existe un grand nombre dans les déserts de l'Amérique du Sud. Quand elles atteignent une grande tiauteur, leur aspect devient parfois étrange ; la pluie, la gelée et le vent emportent les matières molles, pour ne laisser subsister que les plus dures, qui revêtent des formes tout à fait singulières.

Les soulèvements d'une certaine éteadue, à un niveau à peu près égal, ont produit les plateaux ; les soulèvements inégaux ont produit les sommets arrondis en coupoles; les chaînes de montagnes soot issues de soulèvements plusieurs fois répétés. Un soulèvement simple, en forme de voûte, ne serait pas visible à vol d'oiseau; mais, si la couche inférieure s'était élevée au point de déchirer la couche supérieure, comme en 2, 2, de la figure cicontre, celui qui regarderait la terre du haut d'un aérostat, aurait à peu prèsrimagequedonne la gravure iuivante, c'est-à-dire, que le terrain ioulevé lui apparaîtrait jeté comme ' une ile au milieu des terrains envi- '^ ""'" " ronnants.

Si nous supposons un nouveau soulèvement, atteignant les

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couches qui ont déchiré précédemment le terrain superposé, nous verrons plusieurs stratifications ; en moyenne, il y a deux ou trois couches inclinées (parfois davantage, selon le nombre des dépôts qui se sont accumulés sur le sol), qu'une force souterraine a dérangées de leur gisement horizontal (v. le profil ci-dessous); vues à vol d'oiseau, elles offriront l'aspect que reproduit la gravure suivante

exécutée d'après nature. Près de la ville de Tunbridge (comté de Kent, en Angleterre) , célèbre par ses eaux minérales, se trouve nue montagne de grès de Hastings; cette roche, qui fait partie du groupe veldien (elle est marquée 1 sur la gravure précédente, et occupe le milieu de la figure ci-dessous) renferme beaucoup de houille et de débris de végétaux j elle est entourée d'argile veldùnne, sans laquelle on ne la rencontre presque jamais ; cette dernière est indiquée sur la première gravure par les chiffres 2, 2, et pointillée ci-dessous, tandis que le grès de Hastings est représenté par des hachures ondulées; plus loin, vient une assise de sable chlorité ou sable vert (greemand), et le terrain extérieur, formant une chaine annulaire antour du cène isolé, est un calcaire, soulevé plus haut que toutes les autres couches.

Pour ceux qui seraient tentés de croire que la théorie du soulèvement des montagnes n'est que le produit de l'imagination des géologues, nous répéterons ici que tous les terrains sédimentaires ont nécessairement du avoir , dans le principe, une stratilîcalion horizontale, ce qui résulte à l'évidence du mode de leur formation , combiné avec les lois de la pesanteur ; les couches que l'on trouve autrement stratifiées, ont donc été déplacées. Cette démonstration indirecte serait suffisante, à elle seule; mais on a s découvert, en outre, des preu- "^ ves directes de la slralilication primitivement horizontale. La figure ci -contre représente la coupe verticale d'une série de terrains sédimentaires, l'un des-

quels était planté de grands arbres, dont les souches existent encore à l'état fossile. Xa position de ces arbres a nécessairement dû être verticale ; plus tard, ils ont été recouverts de nouvelles couches sédimentaires, et maintenant leur direction forme un angle de 45 degrés, tant avec l'horizon qu'avec sa perpendicnlaire. Les arbres qui garnissent nos montagnes, forment, au contraire, avec leur sol un angle plu.s ou moins aigu (selon le degré d'inclinaison de celui-ci), car ils poussent toujours verticalement; les fossiles en question n'ayant point cette position, fournissent donc une preuve directe que la stratification primitive des terrains où ils se trouvent, a été modifiée.

La figure ci-contre fait voir à quel point la direction des couches peut se modifier; elle représente le château fort de Powis, jadis si célèbre; on y voit, posées sur champ, toute la série des couches qu'on retrouve, non loin de là, en stratification horizontale ou à peu près.

On conçoit que, si un soulèvement isolé forme un mont, un soulèvement prolongé sur une grande étendue doit former une chaîne de montagnes; lorsque, par suite du soulèvement, l'écorce terrestre s'est crevassée, les matières en fusion, qui se sont répandues au dehors, donnent parfois à ces montagnes une hauteur considérable ou un développement prodigieux ; l'exemple le plus frappant, sous ce rapport, est la vaste chaîne des Cordillères, dont le prolongement, dans l'Amérique du Nord, porte le nom de Montagnes-Rocheuses.

Les roches primitives qu'on y voit à découvert, étaient jadis des matières en fusion.

Lorsque lesoulévementd'une grande étendue n'a pas étéassez fort pour crevasser le terrain, il se produit une chaîne de montagnes, du genre de celle que représente la figure ci-con- , tre ; les versants, au lieu d'être I escarpés, forment des pentes douces, dont les couches infé-

rieures resteot parallèles aux couches supérieures, comme dans

l'Oural.

Si le soulèvement s'est produit sur plusieurs lignes à la fois , il en résulte des chaînes de montagnes plus ou moins parallèles, comme dans la gravure ci-contre; le terrain intermédiaire forme dans ce cas une série de vallées longitudinales, tandis que les vallées des chaînons latéraux suivent une direction perpendicu* laire à la chaîne principale (V. la figure). Cette disposition est celle des Alleghanys dans l'Amérique du Nord.

Qoand le soulèvement, au lieu de se produire sur une ligne prolongée, décrit des courbes autour F d'un point central, on part de ce point sous forme de rayons, il en

résulte ce qu'on appelle un groupe central de montagnes.

Sur un espace aussi restreint, il est difficile de rendre cette idée d'une manière complète ; aussi la gravure ne représente-t-elle que le nœud d'un groupe central ; l'imagination du lecteur y suppléera, en se figurant les montagnes qui, sur la gravure, entourent le sommet principal, prolongées dans toutes tes directions .

Cette explication de l'origine des montagnes ne repose pas sur de simples hypothèses; il est prou%'é qu'elles ont dû se produire ainsi, par les faits identiques qui se passent sous nos yeux; on a vu de nos jours, non-seulement se former de petites crevasses du sol, où se soulever de petites collines ; on a vu des abîmes s'ouvrir tout d'Un coup et engloutir des provinces entières ; on a vu surgir des chaînes de montagnes, dont l'apparition a bouleversé d'immenses contrées.

On possède des preuves très-anciennes d'iles ou de bancs de sable qui se sont élevés du sein de la mer. Pline, Strabon et d'autres écrivains dignes de foi , attestent que telle a été l'origne de nie Santorin et des Ilots voisins, entourant un petit port circulaire qui parait être un cratère mal éteint. Des faits encore plus remarquables ont eu lieu au xvi* siècle, dans les environs de Naples , et de nos jours dans l'État de Valladolid au Mexique ; de ces derniers il existe encore des témoins oculaires.

En 1536, les environs de Naples furent agités par de fréquents tremblements de terre ; quoique ceux-ci ne fussent pas assez violents pour renverser des villes et ensevelir les habitants sous les ruines, ils tinrent, pendant deux ans, les populations en émoi, jusqu'à ce que, en 1538, on vit le territoire de Baies (l'ancien Baiœ), près de Pouzzoles, s'élever sensiblement, se gonfler et former comme une immense ampoule.

Dans la nuit du 28 septembre 1538 , cette ampoule creva tout à coup avec un épouvantable fracas, après avoir atteint la hauteur de 300 pieds, sur 8,000 de circonférence. Au milieu se forma un profond abîme, et tout alentour, s'ouvrirent des crevasses disposées en rayons autour de ce centre, et lançant du feu, de la fumée, des cendres, bref, tout ce qui constitue une éruption volcanique, à la suite de laquelle le terrain se trouva occupé par une nouvelle montagne , qui s'appelle encore aujourd'hui le MotUe Nmva. Au sommet s'ouvre un cratère, et les flancs sont couverts d'éjections de lave ; la mer s'était retirée à une grande distance de l'ancien rivage. Pendant les six jours qui suivirent l'éruption, le mont continua à s'élever, jusqu'à la hauteur de 4S0 pteds, par l'entassement des cendres que lançait le cratère. Puis tout sembla fini, et une foule immense accourut pour contempler le phénomène; mais soudain, le 6 octobre, une nouvelle éruption se déclara, dans laquelle des centaines d'imprudents trouvèrent la mort. Depuis cette catastrophe, It Monte Nuom est resté tranquille et semble tout à fait éteint; il n'en émane même aucune espèce de vapeur

souterraine; il est verdoyant et couvert de buissons et d'arbres.

L'origine du volcan Jorulio est beaucoup plus récente. A si\ journées de marche de la ville de Mexico, se trouvait, dans l'État de Valladolid, une contrée fertile et bien cultivée, où croissaient en abondance le riz, le maïs et les bananes. L'aménité de ce pays, éloigné d'environ 70 lieues de la mer et situé à 2,400 pieds d'altitude, y avait attiré, depuis plus d'un siècle , une nombreuse population ; personne ne supposait que le sol fût volcanique, aucune ancienne tradition ne suppléant au défaut d'expérience ; jamais on n'y avait ressenti la moindre secousse de tremblement de terre, quoique le Mexique soit entièrement entouré de volcans. Nous disons H quoique » , et c'était peut-être à cause de cela, que le centre de la contrée n'avait jamais éprouvé de secousses volcaniques. Les habitants n'en furent que plus saisis d'épouvante, lorsque, en juin 17Sd, retentit tout à coup un grondement souterrain, qui continua pendant des semaines et fut suivi d'effroyables tremblements de terre, renouvelés sans cesse pendant deux mois entiers. Au commencement de septembre, les secousses cessèrent, et les habitants commençaient à se calmer, quand, dans la nuit du 38 au 29, la terre trembla avec une force redoublée, et un terrain de plusieurs lieues d'étendue se souleva peu à peu, en forme de masse arrondie et boursouflée, puis se détacha du sol environnant, mettant à découvert, sur une hauteur de 40 à ttO pieds, les couches dont il était formé, et Snil par atteindre, au sommet, voûté comme un dôme, la hauteur de SOC pieds, sur une surface de près de 10 lieues carrées.

Les infortunés habitants pouvaient contempler, du haut des montagnes où ils s'étaient réfugiés, les horreurs de celte catastrophe, que, trente ans après, M. de Humboldt entendait décrire par des témoins oculaires, avec autant d'émotion que si elle eût eu lieu la veille. La surface du terrain ondulait comme les vagues d'une mer soulevée par la tempête , des milliers de monticules de 10 à 20 pieds de hauteur, s'élevaient et s'abimaient alternativement, puis le terrain boursouflé creva tout à fait, et vomit, par un gouffre de près de trois lieues carrées d'ouverture, de la fumée, du feu, des pierres embrasées et des cendres, à la hauteur de plusieurs milliers de pieds; de ce gouffre béant surgirent enfin six montagnes, parmi lesquelles le volcan auquel on a donné le nom de Jorulio, et dont le sommet s'élève à 16 ou 1,700 pieds au-dessus de l'ancienne plaine, appelée depuis lors et Malpays.

Depuis son apparition jusqu'à la fin de l'année suivante (1760), le nouveau volcan fut conslaiument en activité ; sans cesse il lançait des blocs de basalte, des scories et des masses de lave, dont l'entassement l'entoura d'un cane régulier. Peu à peu cependant, les éruptions devinrent moins fortes, mais elles n'ont jamais cessé entièrement, et il lance encore de la fumée et des tourbillons de vapeur. On doit considérer comme un bonheur que le cratère soit resté ouvert; car, si les gaz souterrains étaient sans issue, leur tension pourrait amener quelque nouvelle catastrophe.

Les forces volcaniques agissent ici sur une grande étendue ; ce n'est pas seulement le cratère du JoruUo qui fume sans cesse, mais tout alentour des mîlUers de bouches, ou hornitos, comme on les appelle dans le pays, lancent constamment des colonnes de vapeur. Ces hortàtos sont des pyramides irrégulières, d'une masse argileuse, calcinée par la chaleur, creuses et percées d'une ouverture qui communique directement avec l'intérieur, ou bien siU lonnées de nombreuses fissures, laissant échapper la fumée et la vapeur. La p&te argileuse dont elles se composent, doit s'être élevée d'une grande profondeur, car elle est pétrie de fragments de basalte et de lave.

Au moment où commençait le soulèvement du sol, les deux petites rivières, Rio-di-Cuitimba et Rio-San-Pedro, refluant en arrière, inondèrent toute la plaine, occupée aujourd'hui par le JoruUo; mais, dans le terrain qui continuait à s'élever, s'ouvrit tout à coup un gouffre profond, dans lequel les deux rivières s'engloutirent. Après avoir, selon toute probabilité, parcouru l'excavation qui doit s'être formée sous la nouvelle montagne, elles ont reparu à l'ouest sur un point très-.éloigné de leur ancien lit. Aujourd'hui, elles sont devenues les sources minérales les plus considérables du globe, joignant à une largeur de 2S pieds une température de -f- 53 degrés.

Un événement presque semblable a été décrit par un témoin oculaire, le géognoste Fr. Hoffmann, qu'une mort prématurée a enlevé à la science. C'est l'apparition d'un nouvel Ilot au sudouest de la Sicile. A 2S lieues de la côte, dans le voisinage d'une des pointes les plus septentrionales de l'Afrique, le Cap-Bon, ou Ras-Adaïr, se trouve l'ile assez importante de Pantellarie, formée tout entière par des éruptions volcaniques antérieures aux temps historiques. Vis-à-vis de cette lie, sur la côte méridionale de la Sicile, près de Sciacca, on voit s'élever, d'un rocher calcaire de plus de 1,000 pieds de haut, de fortes colonnes de vapeur, et

jaillir de sa base des sources sulfureuses. C'est sur la ligne qui unit ces deux points, caractérisés par les effets d'une action volcanique, à 12 lieues environ de Sciacca, que surgit du sein de la mer le nouvel îlot. Du 29 juin au 5 juillet 1851, son apparition fut précédée de tremblements de terre, peu violents, il est vrai, mais si fréquemment renouvelés, que la population de Sciacca était en proie aux plus vives angoisses; quelques secousses furent même ressenties jusqu'à Palerme.

A Sciacca, comme ailleurs, on était loin de prévoir la suite de ces phénomènes, qui se terminèrent par l'apparition de Itlot, sur un point qui , d'après les données fournies par Prévost dans le Bulletin de la science géologique, devait avoir auparavant une profondeur de 6 à 700 pieds. Les premiers bouleversements de la surface de la mer avaient été aperçus le 8 juillet , par un navire passant non loin de là (le Gustavo, capitaine Trefilelti). On avait vu une grande masse d'eau se soulever , avec un épouvantable fracas, pendant une dixaine de minutes, et atteindre la hauteur de 90 à 100 pieds, puis s'abimer et s'élever de nouveau , à des intervalles de JS à 50 minutes, pendant qu'il s'en échappait un épais nuage de fumée obscurcissant tout l'horizoo. La mer, tout alentour, était violemment agitée, et un grand nombre de poissons morts flottaient à la surface. Sur les côtes de la Sicile, on ne se doutait nullement de l'étrange phénomène qui se produisait à quelques lieues en mer. Après quatre ou cinq jours , pendant lesquels un ciel brumeux empêchait de distinguer quoi que ce fût à l'horizon, on vit, dans la matinée du 12 juillet, d'abord une grande quantité de menus fragments de scories flotter sur la mer et arriver à la côte , poussés par une brise fraîche du sud-ouest. En même temps, une odeur étrange et fétide d'hydrogène sulfureux, se répandit sur Sciacca et les environs. Ces menus fragments, dont la provenance était une énigme, s'amoncelaient sur le rivage , par couches de plusieurs pouces d'épaisseur. A une petite distance de la terre, ils se montraient en telle abondance , que les pêcheurs devaient les écarter avec leurs rames pour se frayer passage. Le 15 juillet, au point du jour, on découvrit à l'horizon une haute colonne de fumée, qui, la nuit suivante, apparut sillonnée de feu, et leva tous les doutes sur la nature volcanique du phénomène, A Sciacca, on ne pouvait rien distinguer de plus, à cause de l'éloignemeat. On voyait constamment la colonne de fumée s'élever verticalement : de temps à autre, ou entendait comme un grondement de tonnerre, et le soir des éclairs

scintillaient pareils aux fulgurations (vulgairement dits éclairs de chaleur) des chaudes nuits d'été.

« Moi aussi, — raconte Frédéric Hoffmann, — je vis ce phénomène que, du sommet des montagnes à l'intérieur de l'ile Pantellarie, on avait pu apercevoir de très-loin; le S4 juillet, on finit par trouver moyen d'approcher du théâtre de l'événement. En s'y rendant de Sctacca, on put reconnaître, à la distance de deux lieues et demie environ, un petit îlot noir, pen élevé audessus du niveau de la mer, et formant le point de départ de la colonne de fumée. Nous étant approchés jusqu'à un petit quart de lieue, nous vimes distinctement que l'ilot formait le bord émei^é d'un cratère d'environ 600 pieds de diamètre, dont les éruptions , continuant sans relâche , tendaient à l'élever de plus en plus, les matières éjaculées venant s'entasser autour de sa base, avec une régularité que modifiait uniquement la direction du vent. De l'orifice de ce cratère s'échappaient d'abord, avec violence mais sans bruit, de gros ballons de vapeur, blanche comme la neige. S'enlremélant et se fondant, en quelque sorte, les uns dans les autres, ces ballons s'unissaient en une colonne que les rayons du soleil faisaient resplendir d'un vif éclat, et dont nous évaluâmes à près de â,000 pieds la hauteur au-dessus du niveau de la mer. De temps à autre, des jets de scories la traversaient rapidement et restaient, pendant quelques instants, suspendus par la vapeur. Mais le plus superbe effet du phénomène était l'éruption de masses de scories, de sable et de cendres, se renouvelant à intervalles inégaux.

» Immédiatement au-dessous et à côté de la colonne de vapeur blanche, surgissait, parfois à la hauteur de 600 pieds, une épaisse colonne de fumée noire, dont le sommet s'épanouissait en gerbe. On pouvait y observer le tourbillonnement continuel de masses de cendres, de sable et de pierres, tantôt lancées en l'air, tantôt retombant dans le gouffre. Lorsque, par une impulsion plus forte, une pierre était jetée hors de la circonférence de la masse principale, elle traînait derrière elle une queue de sable noir, produisant comme des bouquets de fusées sombres ou de branches de cyprès, entrelacées et tournoyantes, le tout d'une beauté indescriptible.

B Pendant toute la durée du phénomène, on entendait le frémissement produit dans la mer par la chute des masses ardentes de sable et de cendres; les vapeurs blanches qui s'en élevaient, eurent bientôt soustrait l'ile à nos regards. Alors on n'entendit plus que le pétillement des pierres qui s'entre-choquaient dans

l'air, et un bruisseiueDt semblable à celui de la grêle ou d'une averse. Il ne sortait plus de flammes du cratère, qui ne donnait plus aucune lueur. Mais, dès que l'éruption reprenait avec plus de force , de vifs éclairs serpentaient à travers la colonne de cendres noires, et chacun d'eux était suivi d'un retentissant coup de tonnerre, dont la fréquente répétition devait faire, dans le lointain, l'effet d'un grondement continuel. Cet imposant spectacle durait alternativement une dixaine de minutes ou une heure entière, interrompu par un repos plus on moins prolongé, pendant lequel on n'apercevait plus que la colonne de vapeur. C'est ainsi que le phénomène a été décrit encore par d'autres observateurs, dont les renseignements concordent, d'ailleurs, parfaitement avec ceux qu'a fournis Tillard sur les faits analogues qui se sont passés à Sabrina. L'île (Julia) atteignit, par des éruptions successives, une hauteur de près de 200 pieds au-dessus du niveau de la mer, et un quart de lieue de circonférence, puis les phénomènes volcaniques devinrent de plus en plus faibles, pour cesser tout à fait le 12 août, un peu plus d'un mois après leur première apparition.

n Alors seulement on a pu visiter l'iie sans danger, et se livrer à l'observation attentive des éléments qui la composaient. J'y suis retourné le 26 septembre ; deux jours après moi , Constantin Prévost l'a visitée. Les vagues de la mer ne tardèrent pas tontefois à exercer leur action corrosive sur les montagnes de sable et de scories , les minant insensiblement et les amoindrissant de plus en plus, jusqu'à ce que, dès le mois de décembre de la même année, l'île fut entièrement submergée. Son sol a été si bien balayé par la mer, qu'au bout de quelque temps les navires pouvaient passer au-dessus de l'emplacement, sans rencontrer le moin* drebanc de sable. »

Deux ans plus tard (le 16 mai 1833), de nouvelles éruptions ont eu lieu sur le même point, mais elles n'ont pas soulevé d'autre lie, ni laissé une trace quelconque ; elles prouvent cependant que l'action volcanique n'était pas épuisée. Noos pourrions citer une foule d'exemples analogues; ceux qui précèdent suffiront néanmoins pour démontrer d'une manière irréfragable, que des terrains plus ou moins étendus peuvent être soulevés par une force émanant de l'intérieur de la terre, que cette force subsiste encore de nos jours, el que la formation de l'écorce terrestre, loin d'être achevée, est sujette à des modiûcations dont nul ne peut prévoir la portée.

Etai de nos jours, où la croûte solide du globe possède une épaisseur évaluée par les géognostes entre 2S et 75 lieues, il se produit des soulèvements et des bouleversements si considérables, quelle a dû é(re l'immensité de ces phénomènes dans les temps primitifs l

La gravure ci-dessous représente un fragment de la croûte solide du globe, déchirée par quelque cataclysme. Supposons la cause la plus simple, la contraction de la croûte par suite de l'abaissement de la température. La conséquence naturelle de cette contraction a dû être une pression plus énergique sur l'intérieur en fusion, puis la réaction de cette même pression vers l'extérieur, amenant, sur le point le plus faible, un déchirement, et, à sa suite, l'injection des matières en fusion dans la crevasse et leur expansion au dehors, où elles formentune montagne, ou une chaîne de montagnes, si la crevasse s'est prolongée sur une grande étendue et sr l'expansion de l'intérieur a cii lieu sur plusieurs points voisins les uns des autres.

Les montagnes nous renseignent sur la nature des substances renfermées à l'intérieur de la terre ; les roches d'éruption (roches plutoniennes) nous disent clairement de quoi se compose l'intérieur du globe. Et s'il y en a plusieurs espèces, entièrement distinctes des terrains sédimentaires, c'est que toute chaîne de montagnes un peu considérable est le résultat de plusieurs phénomènes successifs du même genre, renouvelés peut-être à des milliers d'années d'intervalle.

La figure de la page suivante pourra faire comprendre cette succession d'éruptions plutoniennes. Nous y voyons d'abord reproduite, comme point de départ, la figure précédente. Par la crevasse primitive, entre b et c, les masses intérieures en fusion se sont répandues au dehors et ont formé une montagne. Depuis lors, le

refroidissement de l'écorce a pénétre pins bas; il n'y a de'massesen fnsfon qu'à une profondeur plus grande ; ^les déterminent, dans

les couches superposées et contractées par te refroidissement, une nouvetle crevasse qu'elles remplissent d'abord, et d'où , ensuite, elles débordent, recouvrant de nouvelles éjections les masses répandues au dehors les premières. Dans le cours de milliers ou de millions de siècles (peu importe la durée) le refroidissement a encore progressé au-dessous de la ligne a, b, c, d; il atteint la couche restée fluide jusque là et sous laquelle s'agite ce qui, tout eu bas, est encore en fusion ; la pression produit, peut-être au mente point , ou au travers des crevasses antérieures (comme on l'a supposé sur la gravure) une nonvelle fente que remplit, i son tour, la masse inférieure, et nous avons ainsi, à la surface, une montagne formée de trois roches différentes.

Les roches qu'on trouve soulevées de la sorte sont la phonolite,

le Iraehyte, le basalte et quelques autres roches feldspathiques ;

parmi elles, le basalte est la pins remarquable, à cause de son

aspect cristallin ; il se présente par to-

lonnes polyédriques, comme l'indlqne la

figure ci-contre, tantôt verticales et

agencées de telle sorte, que les faces en

contact, étant toujours l'une creuse et

l'autre bombée, s'adaptent pariiStiiemeiit

F l'une à l'autre, ou se rangent en lignes,

comme dans la célèbre grotte de Fingal

à 111e de Slaffa, l'une des Hébrides (V. la figure de la page suivante, qui en reproduit une partie); tantôt les Colonnes basait!-

qnes se présentent couchées; parfois cette roche n'a point la . — -•— * texture cristalline et forme

des masses conipacles. La gravure de la page 584 reproduit la configuration des roches basaltiques près de ' MarkstufaI, dans les environs d'Ëisenach, On y a trouvé, an-dessus du grès pécilien (représenté sur la gravure par des hachures foncées), un c6ne isolé de basalte (représenté par le dessin granuli forme) fournissant une matière sans pareille pour les fondations , les pavés ou les chaussées, si bien qu'on a peu à peu déblayé le cône, el qu'il n'en reste plus de trace. Mais ce cône n'était à la niasse totale de la roche basaltique de celle localité, que ce qu'est le chapeau d'un champignon à sa tige; on se mit donc à exploiter le filon cylindrique que surmontait naguère le cône, et l'on parvint à la profondeur de iOO pieds, sans que la roche parût près d'être épuisée. Ce fait démontre à l'évidence la théorie développée ci-dessus, de l'injection d'une roche plutonienne dans une crevasse du terrain superposé, et de son épanchement an dehors, formant une élévation sur ce terrain. Des phénomènes du même genre ont dû avoir lien fréquemment aux époques primordiales; jamais ils ne se sont reproduits dans les temps historiques; car, si l'on trouve tous les terrains sédimentaires recouverts parfois de roches plutoniennes, il n'en, est pas ainsi du diluvien et des alluvioos qui forment le sol habité par la race humaine ; ce sol est donc nécessairement postérieur aux dernières éjections plutoniennes, et très-souvent il s'est formé au-dessus d'elles.

Si l'on avait continué d'exploiter au delà de 100 pieds de profondeur la carrière d'Ëisenach, aujourd'hui comblée, on aurait certainement continué à trouver du basalte: el s'il était possible de pousser une pareille exploitation à la profondeur de plusieurs lieoes, on atteindrait un déploiement de la roche, analogue à celui qu'indique la figure; peut-être cette masse serait-elle en fusion; en ton t cas, elle se trouverait en communication non Interrompue avec le cône qui existait à la surface.

Ainsi que nous l'avons dit déjà, ces injections plutoniennes sont lout à fait distinctes des phénomènes volcaniques; ces derniers amènent bien aussi à la surface les matières en fusion qui se trouvent à l'intérieur, mais c'est par l'action de forces différentes.

Oo a soulevé la question de savoir si le refroidissement du {;lobe terrestre continue encore, et, à la suite d'an examen superficiel, on a cru pouvoir répondre négativement, parce que le refroidis sèment est avancé à tel point, que la chaleur du soleil produit sur la terre un effet sensible. Il est démontré, en effet, que le rayonnement de notre globe dans l'espace planétaire continue toujours; c'est à ce rayonnement qu'est dû le froid de l'hiver; mais, comme le soleil envoie une certaine dose de chaleur à la terre , cette chaleur compense la perte occasionnée par le rayonnement, et nous voyons le sol, gelé en hiver, se rammollir à l'approche de l'été. Les doutes qui restaient à l'égard de cette compensation ont été levés par le résultat des études de l'illustre Arago sur la température moyenne de différentes contrées à des époques diverses (1); depuis deux mille ans, la température moyenne de la Palestine, de l'Egypte, de la Sicile, etc., ne s'est pas abaissée d'un demi-degré ; s'il en était autrement, la terre aurait perdu quelques lieues de son diamètre, et, dans ce cas, sa rotation autour de son axe serait plus rapide. Or, la durée de cette rotation n'ayant pas diminué d'un sixième de seconde depuis deux mille ans, il résulte des calculs que, pendant ce laps de temps, le refroidissement de la masse terrestre n'a pas été d'un millième de degré.

Les observations qui servent de base à ces calculs semblent tellement exactes, que le doute n'est plus permis; le savant géognoste B. Cotta, professeur à l'Académie des mines de Freyberg, a néanmoins démontré que le refroidissement de l'intérieur de la terre doit nécessairement progresser, moins par suite du rayonnement dans l'espace que comme conséquence de l'action volcanique. Toute éjaculation de lave soustrait une certaine dose de chaleur de l'intérieur : la roche, sortie ardente, se refroidit à la surface et les sources chaudes, répandues sur toute la terre, amènent à la surface, depuis des siècles, un écoulement non interrompu de la chaleur intérieure.

Ce sont là des faits qu'on ne peut pas révoquer en doute; on ne peut non plus supposer une compensation du dehors i la perte constante de chaleur ; les rayons du soleil ne pénètrent pas à cette profondeur; à 70 pieds au-dessous delà surface, l'influence des saisons ne se fait plus sentir.

La diminution de chaleur de l'intérieur de la terre est donc

rt de Zimoioriniion, vol. I. pageaSR cl ai

néœswireoieDt fNTOgreasive, mais elle est nulle en ég«rd aa 'voiHme dai^obe; alors mêmejque ce refroidtasenieiit ainèoerai1;''a8 bmit dcideuxvtlle ans une BOoélératJon de 777 de «eooadc âaOB Ja rotatîM 4e Ja iirr.e auloDr de son axe {ce qui «apposerait un refroidiasemeat de -^ de de^é), l'abaiaeemeQt de la température du gldie à zéro ne {MUiratt avoir lien q«e daiiS'i70«riUionsd^DnéeSf abstraction faite de J'accroîaseinent d'épaisseur de ta owMe soUd« qui eiiipécberail Jee «mptions volcaniques. D'ailleUTB, ob n'en viendra jamaù à ce point, par la raison que j^n^iem- d'un caEpsncipeut pas se refroidjr^pkisqae sa surface et qnela<ibBitturdUMlccl sttf^à nulintten»-1a«urfaceda globe à-une tempenature moyenne, bien supérieure à zéro.

.Si nous admettons que ,1a eoagidatroa de l'éeorce tevreslre soit déjà trop avancée pour iqu'eUe puisse encore se contracter et se fcndre sur une grande «teudue, de façon à livra- pMsage à des chaînas de nrnntagnes comme les Alpes ou les Cordillères, et q« nalgré cela nous trouvious encore, sur les pnnts du gldieies plus diverSf^des volcans en activité, soit isolés, soi! diE^>osés en longues chaînes, sur la terre ferme 00 au milieu des mers, vomissl^'des laves, .des roches tu lusion, des cendres, etc., — lions devons cheneba' uae.aHtre cause à ce soulèvement des masses en fusiion i l'intérieur, et nous la trouverons dans l'élasticité des QuideB aérifbranes.

On raccHite que l'emploi de la vapeur d'eau comme ifopce motrice a été imaginé par 8^omon de Caus, que les Français rangent à fort Ml nombre de leurs compatriotes. Il aurut communiqué sa d^uverle au .cardinal de Richelieu, par ordre duquel, il fut aifertaé dans une maisoa d'aliénés. Les Français partent de là pour s'atirîfauer l'invention des naachines à vapeur (l).

Cest l'élasticité des fluides transformés en gaz, qui fait voler e» éclats. la marmite de Paptn, sauter des c^taioes de pyrescaphea

(t) C'eal FraoçoU Arago lui-mtoïc qai, dani l'Annuûre'du Biirimdei-Lcnsiludet,»pri- (endu (^ Satonion de Cuii était Frinçt!» et «ut U première idée de le mKhine t npcnr. L'illastre Mvant, pour Taire de de Caui uo Françaii, a'appuie sur ce que les ouvrage) de ec milhénHicien ont paru en hmgae frantaiaei ii eee«oiple, Enler (nt b BUe), Letbailid H. de B4|inboMt eenient autai des Pranj^g. Deux aaa aprËI l'iditioa rrançaise, l'ouiraga de deCana parut en allemand [ce qa'Arago ignorait siua doute], et le fronliapicB porte U mention aniranlc : • Ëililé d'abord en langue françsise et maintenant dans notre idioine materad ■ allemand, par S. do Cans, arcliileete de Son ËmJneoea palatjnale. Heîddberg, 161 S. > l^uat k la moeUned vapeur de de Caus, ce n'est autre choie que U fontaine inventa deui cents ana aiant notre in par le malhëmatieien Héron d'Alexandrie; les prêtres égyptiens eon- I, cini] cent* «na auparavant, le principe dont elle est l'application.

(/fùlfdilM

sur les Aeuves de l'Amérique, couler des masses de lave par-dessus les hMrdfrdescfatèreset surgir de terre des> raratagoes etdbs terraiiHi4e plusieurs lieoes oarrées d'étenâie. b'éladiclté de la vat peur |>rodait une force irrésistible, et, s^il' 7 avait aa centre ds globe nn espace de 16 lieues de diamètre seulement, remidl-dfeav; et que, par suite de la températare probaUe de rinlnriean, eOtte masse d'eau se transforoiàt en vapenr, eile ferait éelaler'le globe, cfiDime la coiDbuslù>n de la poudre fait éclater ene bombe:; riea o» prouve même qu'une sonblable catastrophe ne puisse, anriver un jour, puisque c'est à des phénomèaesdecegenrequ'oirattribae r«rigiite desfMttlM p/mtèfer, dont le oonbve conmi est aotwdtbmcnl de 3fi {II). De toute manière, il est certain qne la surface terfestre est saoS' cesse modifiée .par cetle force, et que nousdevonsjconsi^ dérer son actiencomme nécessaire pour que la terre poisse rester bafeitable ; sans le soulèvement de nouvellto parties dfe la croûte solide, la tendance des eaux à toot niveler finirait par aplntir loDtesE 1«8 iné^lités de la surbce, et prodoirait ainsii des plaines MtBrintBables et désolées^ an^^essus desqueltn ne tarderait pas à s'élever le niveau de la mer.

Les voleaiis sont les voies de communicationét^lies' mire hn^ (érieur en fusion et la surface, et, quand celle>«i se modifie^par' l'élasticité des vapeurs comprimées, là présence 'des voleans est nn tùenfoitipour les régions habitées, car ils efi^>èohent'la-deBllractma pUisqu'ilS' ne la produisent. Tant que le volcan fume, la>soiipape deJà grande chaudière' eal^uverte; dès qu'elle se ferme, dte que le» npe«rs n'anl' plBS> d'issue, ellœ s'aocnmulent^ se condenaeat^, et,, comme Ifanr élasttioité augmente en raison del'élévalion de lai (nropératore, il' vient uni moment où le ceoverolèdiB'i» chaudière n'est pllis- assez fort pour opposa* la résntance vovilue, la suitfaee onëve et il se produit un. Irembletnent de tepre;voilà^ pourquoi les Napolitains ne voient pas saascrainte'disparaitrece que, dans leur langue pittoresque, ils app^ent la pigtui{le pinpini»'). C'est une calûnne de fumée, tenant en snspension une' grande quantité d'eau ets'élevant verlicalemont à traver6la.oaaofae d'air plus lourde, pour Mtondre la ooucbe qui lui' foit équilibre et où ^e s'épanouit, arrondie et étendue en forme de parasol oomon lai tête du pin-pinier (pmus pitiea). La présence de oeltie

(1) rLorHDcl'Mtaaritcrivil cnligiM, iBBOmbredts politu pltnilcB coMDMn'éUûlqiede' riuinie ; quand il eut.à revoir les . épreuves do celte feaills, on en eoniaUsuit déji 31, et au moment d'Emprimcr la 1* édilîoii du présent ouiraec, ce aambre éUil maqK 4 36i Quel Mnp^ qne cctiii 06 les wieacee oaiurellet owrtbcpt itBsi * pas .<!« E^«B> 1

coloDne indique que les vapeurs-s'éehappent en quantité suffisante, et qu'il n'en faut pas craindre l'accumulation. Sa disparition indique le contraire ; elle est suivie tôt ou tard de tremblements de terre, du gonflement d'une surface plus ou moins étendue, produisant tonjours des effets désastreux.

Il est étrange pourtant, que le soulèvement de grandes masses de terrain ne soit pas, en général, accompagné de tremblements de terre. Sur les c6te3 du Chili, au sud-ouest de l'Amérique, on a constaté, depuis trente ans, le soulèvement de portions considérables du sol ; malgré cela, aucun changement ne s'est produit dans leur sitnatioD par rapport aux plaines ou aux montagnes; ce qui était horizontal l'est resté; aucune pente n'est devenue plus on moins escarpée : l'altitude seule a changé. Des faits semblables, quoique sur une moindre échelle, se sont produits en Italie, en Suède, en Norwége, et dans l'Inde ; on a démontré que ces soulèvements ne sont pas une illusion des sens, causée par l'abaissement du niveau des mers^ car, dans ce cas, les cfttes de l'Allemagne, de la Courlande, de la Livonie, etc., auraient dû paraître se soulever autant que les terrains situés vis-à-vis; or, de ce c6té-ci, il n'y a pas le moindre indice d'un soulèvement, ce qui prouve à l'évidence que le niveau de la mer intermédiaire ne s'est point abaissé, et que la Scandinavie seule s'est élevée, mais d'une façon tellement imperceptible et uniforme, que pas une maison ne s'est écroulée, que pas la moindre secousse ne s'est fait sentir. Il en est de même au Chili, avec cette différence que le soulèvement est moins lent et peut se mesurer à de courts intervalles de temps, tandis que dans la Scandinavie il ne devient sensible qu'an bout d'une longue période. Le soulèvement des côles du Chili n'a pas été non plus accompagné de tremblements de terre ; ceux que l'on a ressentis n'avaient aucun rapport avec l'ascension graduelle et générale du sol, qu'ils n'ont ni accélérée ni ralentie.

Voici ce que dit à ce sujet sir Henry de la Bêche : ■ En suivant le soulèvement ou l'abaissement d'une côte d'après les monuments construits de main d'homme, qui se sont élevés ou abaissés relativement au niveau d'une mer voisine, il est très-difficile de démontrer la fixité du niveau delà mer; on y est parvenu cependant, et l'on s'est convaincu que ces modifications ont eu lieu dans les temps historiques et qu'il faut les attribuer à la température variable de la surface des terrains volcaniques. Des variations de température, capables de faire disparaître en peu d'instants les neiges pfrpétticfks qui recouvrent, dans la zone (orride, un volcan comme

le Cotopaxi, ou, dans la zone glaciale, les montagnes de Vlslande, ont dû nécessairement produire une forte dilatation de ces masses de terrains. <•

La même chose peut arriver également là ou il n'y a pas de montagnes ; l'action volcanique n'est pas circonscrite aux terrains élevés ; elle se produit tout aussi bien dans les plaines et dans les vallées ; nous citerons, comme exemple, une partie du petit golfe de Baies, près de Naples, qui a subi, dans les temps historiques, des modifications qu'on ne peut reconnaître qu'à leurs résultats et qui n'ont probablement inquiété en aucune façon les habitants de ces contrées, si ce n'est en les obligeant à reculer devant la mer, qui menaçait d'envahir leurs maisons. Le temple de Serapis, près de Pouzzoles, foarnit des points de repère pour déterminer même les époques auxquelles ont eu lieu les changements de niveau. Trois colonnes de marbre, de 40 pieds de hauteur, restées debout pour attester que leur élévation et leur descente n'ont pas été le résultat d'un tremblement de terre, sont parfaitement intactes jusqu'à la hauteur de 12 pieds, tandis que plus haut, sur un espace de 9 pieds, elles sont endommagées et percées de trous profonds, œuvre d'un mollusque de la Méditerranée, qu'on désigne sous le nom de raxicave ou lithophage. Le restant de la hauteur présente les traces de l'action atmo> sphérique, c'est-à-dire de l'humidilé, de la sécheresse, du soleil, etc., mais n'a subi aucune autre modification. Gisant sur le sol du temple, on voit d'autres fragments de colonnes, percés de trous non-seulement à la circonférence, mais aussi aux surfaces de la cassure.

De ces faits on a tiré la conclusion, qu'à une certaine époque les colonnes ont du descendre au-dessous du niveau de la mer, à une profondeur assez grande pour que les IJthophages aient pu les entamer à 20 pieds au-dessus de leur base ; qu'à l'époque où ceci a eu lieu, le temple était écroulé, les colonnes couchées devant s'être trouvées dans cette position, sans quoi leurs cassures ne seraient pas forées par ces mollusques, qu'enfin le restant a dû être toujours hors de l'eau et que tout le monument a de nouveau atteint un niveau plus élevé. La différence peut s'évaluer de 20 à 30 pieds, car il n'est pas probable que le temple, tel qu'il est maintenant, ait été construit à un niveau inférieur d'un pied à la marque du flux ordinaTre, ce qui ferait 2 ou 5 pieds au-dessous de la marée haute.

Le célèbre géologue Lyell conclut de ce» faits que le sol dans le-

quel gisqnl les fondations du temple, se trouvait, à l'époque où a été posé le pavé en mosaïque qui en décorait l'intérieur, c'est-à^ dire à peu prés cent ans avant notre ère, à 12 pieds environ au-dessus du niveau de la mer; que, dans le cours des deux siè(;lea suivants, il. s'était peu à peu abaissé de 6 pieds; qu'ayant continué à s'abaisser, à raison de 5 pieds par siècle , il se trouvait, vers l'an 300, descendu juste au niveau de la mer (ce qui est confirmé par des documeats historiques), et que cet abaissement a cQutinué jusqu'au ix° siècle, où, par conséquent^ il était à i9 pieds au-dessous à\i niveau de la mer. Depuis lors, il a remonié tout aussi lentement (mais on ne connait pas la durée du temps d'arrêt eatre la descente et la montée); au bout de neuf siècles, le mouvement ascensionnel s'est de nouveau arrêté à deux pieds audessus de son niveau actuel, qui est l'efTet du nouvel abaissement depuis cette époque.

Ce monunjent n'est pas le seul, d'ailleurs, où l'on puisse constater, par des preuves matérielles, les changements de niveau. A la sixième colonne du pont de Caligula, près de Pouzzoles, on voit, à quatre pieds au-dessus du niveau de la mer, toute une série de trous, percés par la même espèce de lithophages qui a endommagé les colo^ines du temple de Sérapis. A la douzième colonne de ce même pont, des trous semblables existent à dix pieds d'altitude- Les colonnes du temple des Nymphes et de Neptune, enlièrement submergées, accusent indubitablement un changement de niv^u, car il est bien sûr qu'on ne les a pas construites sous l'eau, mais sur, le rivage; aujourd'hui, on les voit, jusqu'à ta profondeur de cinq pieds, dans une eau parfaitement claire ; à partin de là jusqu'à leur base, elles sont enfouies dans le sable et dans la vase ; si l'on pouvait les faire visiter par des plongeurs, ou les entourer d'une digue pour les mettre à sec, on y recueillerait sans doute les mêmes indices que sur les colonnes du temple de Sérapis.

Il existe aussi : des voies romaines entièrement submergées ; on en voit un Ironçpo entre Pouzzoles et le lac Lucrin, un autre dans le voisinage du château de Baies ; mais le pins remarquable est celui qui, couvert de débris d'anciens édîQces, longe la côte de Sorrente, sur te golfe de Naples; un des palais de Tibère, dans l'iiede Capri, est également enseveli dans la mer; sur un.récif, en face de l'ile de Nisîda, on voit, à trente-deux pieds d'altitude, des trous percés par les lithophages. Ce sont là des faits faciles à vérJBer et qui prouvent les variations coosidéraMes et réit^esdn

QÏveau de toute la coDirée. depuis le Vésuve jusqu'à Fouzeoles, et depuis Naples jusqu'à Capri.

Le géologue anglais Babbage, après avoir groupé cette sénie de faits, en déduit que.par suitedes variationsde température, l'écorce terrestre niodilie continuellement sa conflguratioD, el que ses contractions et ses dilatations sont capables de former de laides fentes et d'abaisser ou d'élever des chaînes de montagnes et même des continents tout entiers; il fonde son opinion sur la tempô-ature qui s'élève de plus en plus à mesure que l'on pénètre à une plusgraoda profondeur; sur la dilatation des roches compactes, par l'effet de la chaleur , elfet qui , au contraire , condense l'argile et en dinànue le volume ; sur la différence de conductibilité du caloriqne da certains minéraux; sur le rayonnement inégal du sol, selon qu'il est couvert de forêts, de landes ou d'eau, et enân sur la diveruté des influences atmosphériques agissant sur la surface de la terre.

D'après ces considérations, Babbage est d'avis qu'à l'époque où. a été construit le temple de Sérapis, le sol avait une lempérabire élevée, dont l'abaissement a occasionaé sa contraction, et, par suite, une descente de la surface; que celle-ci ayant atteint un certain point, une addition de chaleur , provenant peut-étre de quelque volcao voisin, en dilatant le terrain, l'a de nouveau élevé au-dessus du niveau actuel. Si depuis lors il a recommencé àdesr cendre, c'est un indice d'un nouvel abaissunent de température. On pourrait objecter qu'il est fout aussi probable que le niveau dç la mer se soit élevé; mais un examen attentif démontre aussitôt que, si la mer s'était élevée d'une trentaine de pieds, ce mou- Tement ascensionnel n'eût pas été circonscrit au golfe de Baies, mais aurait dû s'étendre sur toute la Méditerranéei ainsi que sur la mer Noire ; un pareil phénomène eût occasionné des désastres inouïs : 64,000 lieues carrées de terres habitées (toutes les plages et les plaines basses, la Lombardîe entière, le midi de la France, Testetle sud de l'Espagne, le nord.de l'Afrique, l'Egypte jusqu'aux cataractes du Nil , la plus grande partie de la Grèce, etc., etc.) eussent été submergées, et l'histoire n'aurait certainement pas passé sous. silence nn événement aussi important; en outre, le désastre n'aurait pu durer que quelques semaines, ou tont auplns quelques mois, les eaux de la Méditerranée étant, maintenues p»r le détroit de Gibraltar au niveau de celles de l'Océan; or, il est démontré, par les traces des litbopbages, que les eaux, ont séjourné longtemvps à la hauteor indiquée. Tout ceci prouve donc à l'évideoQc qu'il' fwit chercher dans le soulèvement' et l'ahaisseinent

alternatif du sol, l'origine des indices d'une variation apparente du niveau des eaux.

Il est plus difficile de déterminer les abaissements du sol que ses soulèvements. Cependant, s'il est constaté que le volume de la terre ne va pas en augmentant (puisque la vitesse de sa rotation est toujours égale], il faut pourtant admettrequ'autant sa surface s'est élevée d'un côté, autant elle s'abaisse de l'autre.

Il semble qu'on ne paisse guère se procurer à cet égard la certitude requise pour une démonstration scientifique, car là où le rivage s'enfonce sous l'eau, l'action érosive de cette dernière aura bientôt effacé les traces du niveau antérieur. Le géologue Darwin, dont il est fait mention dans le Globe terrestre^ à propos des iles de corail , est parvenu à signaler , dans l'océan Pacifique , i pea près autant de points en voie d'abaissement, qu'en voie de soulèvement, l'un et l'antre imperceptibles, mais cependant mesurables. Les premiers correspondent à la série de volcans échelonnés sur une ligne de quelques mille lieues dans l'océan Pacifique ; les autres correspondent aux constructions des polypes du corail.

Tout cela , cependant, est encore fort hypothétique, et ce qui nous importe, c'est de faire connaître, non pas des opinions, mais des faits. Or, ceux-ci, nous les trouvons sur les côtes occidentales de l'Europe , où des forêts entières, avec leurs troncs élancés et leurs racines plantées en terre, ont été trouvées à une grande profondeur au-dessous du niveau de la mer, depuis l'extrémité nord de la Grande-Bretagne jusqu'au midi de l'Espagne.

Sur beaucoup de points, le rivage s'est tellement abaissé, que la mer ne descend qu'au moment du reflux là où jadis elle n'atteignait que lors des plus hautes marées. A l'ouest de l'Europe, celles-ci s'élèvent à 50 ou 40 pieds an-dessus de la basse mer, tandis qu'au milieu du grand Océan l'écart n'est que de trois pieds (V. le GbAe terrettre, vol. II), Le niveau de la mer a donc varié (en apparence) de 30 à 40 pieds.

Un autre argument , dans ce sens, nous est fourni par les innombrables gisements houillers de l'Angleterre, de la Belgique et de la France , situés , pour la plupart , à une grande profondeur au-dessous du niveau de la mer ; en Angleterre, on trouve même des galeries percées sous le sol marin, et la cupidité de certains propriétaires, peu soucieux d'épargner les dangers à leurs ouvriers, a fait entamer à tel point le toit des filons, que, pendait l'ouragan, les bouilleurs, entendant les flots écumants mugir

au-dessus de leur tête, se précipitaient , saisis d'épouvante, vers les issues des galeries.

Or, comme la bouille, ainsi que nous l'avons démontré, est un produit végétal et terrestre, et que, par conséquent, les terres où s'accumulait la végétation qui devait fournir à la postérité cet inestimable trésor, étaient nécessairement sèches, sa présence actuelle à 2 et à 300 pieds au-dessous du niveau de la mer démontre, mieux que les Iles de corail de Darvi'in {quelque ingénieuses que soient d'ailleurs ses hypothèses], l'abaissement successif du sol.

Dans ces derniers temps, d'autres faits sont venus fournir, à cet égard, des preuves encore plus directes. Des péchenrs ont amené à la surface, dans leurs filets, des racines à peine détachées de leur sol; des navires ont même relevé, accrochées à leurs ancres, des souches entières de grands arbres , encore couvertes de terre. Et, en dentier lieu, les constructions de canaux, de chaussées et de railways le long de la mer, ont mis à nu des portions considérables d'anciennes forêts.

La gravure ci-dessous représente une de ces forêts sous-marines, découverte dans le comté de Cornouailles, en Angleterre, et dessinée, avec son sous-sol et son toit, par sir H. de la Bêche, dans son traité de géologie.

Les arbres aa a sont encore situés à l'endroit où ils ont poussé ; les arbres couchés b b, les crânes, les cornes de bœuf et les bois de cerf c g, mêlés de feuilles, de branches et de fragments de racines , gisent là où ils sont tombés , sans que rien les ait dérangés. Au-dessous de la couche végétale qui a produit les arbres, les roches du sous-sol sont indiquées par e e. Toute cette ancienne forêt est recouverte d'argile , de limon et de sable durci, tandis que, dans la partie supérieure ff, on voit la ligne du rivage garni de végétaux , au-dessous duquel s'étend la forêt suus-marine.

Od a découvert de semblables forêts le long des iles d'Orkney et des Hébrides , ainsi que près des c6tes du Pas-de-CaJais et des, comtés de Cambridge et de UqcqIq. Au pied des c6tes méridiopales de ta Baltique, on trouve des troncs de chênes, desapios et d'iuttres arbres, adhérant aux racines, dans leur position naturelle ; on a même constaté la présence de plusieurs étages successifs, séparés par des couebes de sable et d'argile ; il en^est ainsi dans le voisinage de (^reifswalde, de l'ile d'Usedom etdeColberg. Là, ces forêts sous-marines sont séparées de la mer par des dunes de sable et gisent parfois dans de profondes tourbières , renfermant de nombreux débris d'animaux et de végétaux, dans un état de conservation parfaite, mais d'origine exclusivement terrestre ou fluviaUle. On y a trouvé des insectes fossiles, des ossements et même des traces de pas de mammifères ; ces fatts.ont de l'importance, parce qu'ils nous offrent une image de la flore et de la faune de l'époque où ces êtres étaient vivants à la surface.

Dans une forêt sous-marine des bords du Humber, large fleuve de la côte orientale de l'Ajogleterre, qui forme à Spurahead, où lise jette dans la mer, une grande baie, on a trouvé des débris d'élan et de daim , de même que dans une antre forêt près de Minebead, dans le comté de Somerset, Les cbênes qui le composent sont encore aussi fortement enracinés q^ue s'ils étaient en vie; les ossements et les bois des cerfs ont conservé leur adhérence, ce qui prouve qu'ils n'ont pas été amenés là par les eaux, d'autant plus que des cerfs, appartenant à la même espèce , vivent encore , à l'état sauvage, dans la forêt d'Ëxmoor; le changement de niveau, l'abaissement d'une partie de cette surface au-dessous de la mer, ont donc eu lieu à une époque où la terre était déjà habitée par les mêmes familles d'animanx qu'aujourd'hui ; on peut même établir qu'il existait déjà des hommes ; d'après les calculs généralement adoptés pour d!Ëterminer l'ère de la création de l'homme,, l'époque de cette transformation du sol ne renwnte. donc, pas aux. tenips primitifs.

Voici le fait sur lequel est basée cette supposition. Lç conità de Cornouailles est très-riche en.mines d'étain. On rencontre ce métal dans la terre franche, parrains, le plus souvent à, l'état pur, ou très-peu oxydé, et on l'en extrait par l'opération du lavage. En faisant cette opération, , on a trouvé, mêlés aux débris végétaux, des débris d'animaux et des crânes humains dont les caractères étaient parfaitement reconnaissables. Les arbres se

préMBlent debout , à l'eadroit inéme où ils ont poQBsé , «vec letm racines plantées dans la coticbe de terre qui renferme 'l'étais; les traacs sont ensevelis dans des sédiments d'nw doww, i près de KO pieds au-dessous du niveau de la mer.

Il résulte de ces troav&illes, qui se sont renouvelées sur plusieurs iKMnts dans les <infaMs d'étain d'Angleterre, qu'après qAe la substance nétallique se fut introduite , par voie de précipitation , dans son gisenent actael , — peu importe que fieei ait eu liea pliu kant ou ptas bas qae le niveau <de ïa mer, — ta terre a eu le temps de se couvrir de végétaux et de forèis dont les arbres différaient peu de ceux de nos jours; puis le sol d&ns lequel ils étaient plantés s'e^ abaissé à tel point, qu'il a pu être cnNérement couvert de galets roulés par les rivières, et descendre avec CCS derniers bien au-dessous du niveau de la mer. Cette liypetitèse n'exclut pas la possib^té qu'il soit descendu de prilne abord iusqu'à son niveau actuel ; dans ce cas . il y aurait es lue baie où se seraient aeoumulés les galets d'eau douce; les choses se sont passées ainsi en Egypte > où ie limon da Nil a peu ji peu refoalé la mer et transformé la baie en un sol fertile. (V. le Globe terrettre, vol II, vers la Un).

Il est très-intéressant de retrouver ici aussi la certitude que oe« «oajtrées ont été habitées par des races d'animaux , aujourd'hui étantes, en même temps que par les cerfs , les élans, les chevaux «1 autres, dont la race s^t perpétuée jusqo'i nos jornrs. En Angleterre, les fouilla incessantes, eiUreprises en vue des ri' chesses nunérales du sol, ont aibeué les 'plus belles déceavertes géogiwstiques. Dans ta partie méridionale da pays de Galles, où l'on trouve beaucoup de forêts sous-marineB, une longue plage s'étend depuis l'embouebure du fleuve Neath vers l'est jusqu'au ddà de Port-Talboi; une doi^le ligne de dunes l'abrite contre ta mer. Sur cette plage, on est parvenu à mettre à découvert, dans leur position naturelle, un grand nombre de souches d'arbres provenant d'anciefiites et vastes forêts, et à en suivre les ramiflcalions jusque sous les dunes. Sur la surface du terrain argileux dans lequel étaient plantées ces racines, on peut reconnaître la succession des animaux qui ont habité ces forêts, aux traces profendes de leurs pas dans les sentiers , si bien qu'on distingue parfaitement les traces da cerf de celles du taureau. Les taureaux étaient d'une espèce beaucoup plus grande que ceux de nos jours, car l'espacement des pas, qui n'est, chez les nôtres, que de 2 à 5 pieds, atteint près de 7 pieds, ce qui, chez un mammifère quadrupède, accuse

une taille colossale. Des traces semblables ont été constatées sur le sol de la forêt sous-marine de Pembre, dans le comté de CaeriDarthen. On avait creusé, près de Pembre, un bassin dans le delta formé par le Barry et une autre petite rivière. Après le déblai du sable , on découvrit la forêt sous-marine , dont le sol était sillonné de sentiers dus au passage des cerfs et des taureaux et conservant les empreintes très-distinctes de leurs pas. On j découvrit, en outre, des ossements et des cornes de la grande espèce du taureau qu'on a nommé bosprimigenius, et dont les cornes avaient plus de K pieds de longueur.

A l'intérieur des collines que longent ces rivières, il y a de nombreuses cavernes renfermant des débris de rhinocéros, d'éléphants, d'hyènes, d'ours gigantesques, et de l'espèce de lions dite feUt tpeleea, beaucoup plus grande que l'espèce aclu^le. Il est difficile de distinguer l'époque où ont vécu ces animaux dont la race est éteinte, de celle où les forêts avec les traces de pas d'animaux ont été submergées; en tous cas , la submersion doit avoir eu lieu sans aucune secousse, puisque les arbres ont gardé leur position naturelle , et que les empreintes de pas n'ont pas même été effacées.

De ces différents phénomènes, on peut conclure avec certitude que les iles Britanniques et toute la cdte occidentale de l'Europe ont subi un abaissement suffisant pour compenser le mouvement ascensionnel d'autres contrées; il est probable, en outre, que l'abaissement de la température a été la seule cause de la contraction, et, par elle, de la descente des roches et des terrains; ceci semble résulter également du fait qu'en Angleterre, et même sous des latitudes plus méridionales, on a trouvé des fossiles marins d'espèces qui vivent exclusivement dans le Nord; à l'époque où ces espèces séjournaient sur le terrain argileux ou sablonneux dont s'est formé le grès ou le schiste qui les renferme aujourd'hui à l'état fossile, le climat de ces contrées a dû être beaucoup plus rigoureux. Les variations de la température terrestre et de l'élévation de la surface au-dessus du niveau de la mer, sont donc parfaitement démontrées , et leurs effets ne peuvent être attribués qu'à l'action des forces plutoniennes.

L'action volcanique n'est guère moins répandue que celle des forcq) plutoniennes et occupe une grande place parmi les causes des modifications de la surface terrestre. Les volcans fournissent le moyen aux masses en fusion à l'intérieur, de s'élever à la surface par de hautes cheminées, et de couler, à l'état incandescent,

zed.yGOOg[e

par-dessus les bords des cratères, ou bieo, lorsque la pression contre les parois du volcan devient trop forte, de briser cet obstacle, en se frayant un passage par les flancs de la montagne.

Lorsque ces masses en fusion viennent à se trouver en contact avec l'eau, ainsi qu'il arrive ordinairement, il en résulte, comme conséquence nécessaire, la transformation de l'eau en vapeur; tout ce qui se trouve au-dessus de la vapeur, est lancé hors du cratère avec une violence qui dépasse toute Idée. Le Vésuve, un des plus petits parmi les volcans connus, est ordinairement surmonté, au moment de l'éruption , par une colonne de feu de 9 à 10,000 pieds de hauteur (c'est-à-dire trois fois plus haute que le volcan lui-même), jusqu'au sommet de laquelle il lance des blocs de rochers de plusieurs pieds cubes, comme si c'étaient des balles à jouer. 11 n'existe aucun engin, construit de main d'homme, qui puisse faire faire à un simple boulet de douze une ascension verticale, de la durée de 30 secondes; d'après les lois de la gravitation, il faudrait, pour cela, que le boulet s'élevât avec une vitesse de 885 pieds pendant la première seconde, qu'il montât ensuite avec une vitesse décroissante pendant une demi-minute, et puis qu'il retombât avec une vitesse progressive pendant une autre demi-minute; ce sont là des conditions a l'accomplissement desquelles les forces humaines sont impuissantes, tandis que les forces de la Nature les accomplissent, pour ainsi dire en se jouant, et cela pendant des journées et des mois entiers, à la stupéfaction du spectateur, qui voit les étincelles dont se compose l'éblouissante girandola du Vésuve retomber sous forme de blocs de rocher, de force à écraser une maison.

Partout on peut constater les effets de l'action volcanique. A l'époque où la croûte solide du globe était moins épaisse, les masses en fusion à l'intérieur pénétraient ii travers ses larges crevasses, qu'elles remplissaient, se répandant parfois au-dessus des bords et formant ainsi les bases des chaiues de montagnes. De nouvelles éjections venaient plus tard s'amonceler sur les premières; une de ces crevasses s'est prolongée presque d'un pôle à l'autre : c'est celle d'où ont surgi les Cordillères des Andes, qui traversent, du midi au nord, sous différents noms, l'Amérique tout entière. D'autres crevasses se sont formées, parallèlement à l'équateur, sur près d'un tiers de la circonférence du globe : leurs éjections s'appellent les Pyrénées, les Alpes, le Balkan, le Caucase et les montagnes qui séparent l'Inde du Thibet (l'Himalaya). Ail-

zed.yGOOg[e

leurs, elles ont donné naissance à des groupes de moritagnes dfAit les ohaines, partant d'an même centre, se ramifient dans plusieurs directions.

Aujourd'hui que la croûte terrestre, solidifiée, a acquis une force de résistance plus grande, elle ne se fendra probablement plus sur une vaste étendue ; si jadis il a fallu l'épanchement au dehors pour calmer les vagues tumultueuses de Tintérieur en fusion, aujourd'hui, elles possèdent des issues constamment ouvertes ; jadis, il n'existait pas de volcans, dans le sens actuel ; toute la terre était un volcan ; aujourd'hui, il n'existe plus d'action plntonienne ; elle s'est transformée en action volcanique, ou, en d'autres termes, elle se manifeste dans des proportions plus restreintes.

Les effets de cette manifestation relativement restreinte n'en sont pas moins formidables et dévastateurs; les cendres et les laves éjateulées par le Vésuve, ce nain des volcans, ont enseveli, peu après le commencement de notre ère, toute une province sous une couche de 70 pieds d'épaisseur ; cette elTroyable éruption était accompagnée d'un tremblement de terre qui bouleversa de fond en comble une surface de près de 140,000 lieues carrées.

Les volcans tirent leur origine des forces plutoniennes, mais ils se sont développés par leur action propre. Dans tout volcan, il fimt considérer d'abord le mont lui-même, à cime presque toujours arrondie en coupole, et à penfes douces, et ensuite l'excavation.siluée ordinairement au sommet, et qu'on appelle le cratère (les Napolitains disent la caUera, la chaudière). Ce n'est qu'après un examen approfondi que l'on parvient à distinguer, de reffet du soulèvement primitif, le produit du tassement des matières éjaculées.

Sous ce rapport, des géognostes allemands, et surtout M. L. &é Buch, ont grandement contribué à faire prévaloir une classification rationnelle. C'est d'après le dernier qu'on a établi la distinction entre les cratères de soulèvement et les cratères d'éruption.

Le tratère de soulèvement est un effet de l'action pluloniènnë. Une partie d* la surface terrestre, stratifiée d'une manière quelconque, et qne nous sup- I poserons parfaitement plane, comme la représente la figure ci-con- I Ire (1), se fend par la pression inégale de l'in-

(I) S) oou* !■ HipjHHOiu iiTBiilJc, c*«st ponr mieux faire eompnain, par le deailp, ks

térienr en fusion contre la surface; elle présente alors l'aspect

qu'indique la figure ci-après. L'ouverture qui se forme de cette manière, et qui descend àe a b en c d, est un cratère de

soulèvement; ce que l'on appelle aujourd'hui « action volcanique» n'a pas contribué k sa formation. Lorsque l'action ne cesse pas après ce premier effet, mais que l'éruption continue, alors, ou bien les masses fluides de l'intérieur s'injecteront dans ce cratère, en déborderont même, ou bien des matières à demi fondues, des scoCies, des roches infusibies, seront éjaculées avec plus ou moins de violence. Dans le premier cas, le profil du cratère sera probablement celui de la figure qui soit ; les roches en fusion qui

bouillonnent sous la croûte solide, se sont plus ou moins soulevées ; ce soulèvement n'a pas suffi pour contre-balancer , par une pression plus forte, les masses qui tendaient à se faire jour, et la cavité tout entière s'est trouvée remplie; les matières liquides se sont répandues au-dessus des bords du cratère, et les ont recouverts tout alentour. S'il s'y forme alors une nouvelle excavation, comme sur la gravure de la page suivante, ce ne sera plus un cratère de soulèvement, mais bien un cratère d'éruption, et la montagne au sommet de laquelle il se trouve, s'appellera un cône d'éruptûm.

Il peut également se produire un véritable cratère, sans que des matières liquides aient concouru à sa formation. Supposonsqne les éjaculations soient de la nature des scories, ou bien des roches

roodlGcitioili qui le «oui prodailei t 11 «I brident que la itratiGcalion a'csl pu indi^peanble pour qal'ua MolèTciDBiitpDiisciTOirlieii) lea forces plalonlenaca agissaient loai aussi aisémeal |â oA la erodie urreatre ae compMtU de Tochea nussives.

infiisibles, des cendres volcaniques, des masses vitreuses char-

gées de gaz, telles que la pierre ponce, on aura un profil dans le genre de celui que nous donnons ci-après; au lieu de laves compactes, on n'y voit que des roches réduites en menus fragments, et, au milieu du cratère de soulèvement a b, il s'en forme un deuxième qui devient parfois, comme dans les chaînes volcaniques de l'Amérique du Sud, une hante montagne, en quelque sorte un volcan dans un volcan.

Il peut toutefois se présenter un troisième cas , qui est celui de presque tous les petits volcans et de la plupart de ceux de moyenne grandeur : l'accumulation de fragments de roche , de l'espèce mentionnée ci-dessus, et qu'on désigne sous le nom de rapilli, ne s'arrête pas lorsque la crevasse du sol est à demi comblée; elle continue de manière à s'élever par-dessus les bords, et à former un mont considérable , qui devisât le volcan

proprement dît, avec un orîtice qui est un véritable cratère d'éruption.

Parfois il arrive aussi, et quelques-uns parmi les plus petits volcans en offrent l'exemple, que la montagne tout entière ne consiste qu'en une accumulation de rapilli ; dans ce cas, il ne s'est pas formé de cratère de soulèvement, comme conséquence d'une crevasse de la croûte terrestre et du mouvement ascensionnel des coucbes horizontales, mais les rapilli se sont fait jour à travers une simple fissure de SO à SOO pieds d'étendue, et leur accumulation a produit une montagne, à peu près comme l'indique la figure ci-après, dont les lignes courbes représentent l'écorce solide du globe, avec la fissure h travers laquelle les rapilli se sont répandas et amoncelés sur la surface.

Dans tout volcan, on pourra reconnaitre l'un des cas énumérés

DiQitizedoyGOOglC

ci-dessus; aucua autre n'est possible : mais il est parfois Irès-diffi* cite de faire la distinction. S'il s'agissait d'un rivage escarpé, te premier coup d'œil ferait reconnaître la structure cristalline ou stratifiée de la roche, et sa disposition horizontale ou en pentes plus ou moins inclinées. On pourrait observer le même fait dans une tranchée de chemin de fer^ pratiquée dans un terrain dont l'inclinaison ne serait, par exemple, que de deux pour cent, et qui obligerait, pour obtenir un tracé Ji peu près horizontal, à descendre à 250 pieds, pour une tranchée d'une lieue de long. Ici encore, le géologue reconnaîtrait au premier coup d'œil toutes les particularités du terrain. Mais, pour les volcans, il en est tout autrement; il n'y a pas là de rives de fleuve, et des tranchées ou des tunnels ne viennent pas faire reconnaître la stratification des roches; c'est pourquoi il devient très-difficile de distinguer si l'on a devant soi un cratère de soulèvement ou un cratère d'éruption.

Les volcans les pins rapprochés de nos contrées, le Vésuve, l'Etna, les volcans des lies de la Méditerranée et le pic de Téoériffe (dont la dernière éruption date de 1798), nous fournissent des renseignements très-complets sur le mode de leur formation et sur le développement de leurs cratères ; ils ont tous été soulevés par l'action des forces plutoniennes, qui en a fait des montagnes; ils ont tous des cratères de soulèvement très-distincts, et dans ceux-ci, des cratères d'éruption qui s'élèvent parfois au-dessus des premiers ; autour de l'Etna, une multitude de petits volcans s'élèvent au pied du mont central ; ce sont incontestablement de simples cratères d'éruption, leur élévation ne provenant que du tassement des matières éjaculées, comme dans la deuxième figure de la page 403.

Dans ces grands volcans, le sol s'est, en général, soulevé à tel point, quedes crevasses se sont formées en guise de rayonspartant du point central du soulèvement, et se sont prolongées jusque dans la plaine, restée d'ailleurs en dehors de l'action des forces plutoniennes. Hais, comme le foyer d'un volcan de ce gepre s'étend fort loin, il arrive parfois que, du milieu ou de l'extrémité de la crevasse, longue de plusieurs lieues, s'épanchent des laves, ou que des fragments de roche sont lancés en l'air. Ils retombent alors tout autour de l'orifice qui les a vomis , à moins que la force du vent ne les entraine plus loin, et ils forment ainsi un nouveau volcan, ne possédant qu'un cratère d'éruption. De cette manière, un mont se joint à l'autre, et à la suite d'un premier volcan, se forme tout un groupe volcanique central, pareil à l'Etna, et tels qu'on en

voit sur plusieurs poiats de l'Europe, quoique dans de plus petites proportions.

Le superbe groupe volcanique qui entoure le Puy-de-Dôme, , en Auvergne, de manière à former l'ornement du plateau central de la France, et le groupe analogue qui a percé les coucbes de grauwacke du plateau qui s'élève sur les bords du Rhiu, dans leur partie septentrionale, sont plus près de nous que les yolcans de la Sicile; les montagnes de l'Ëifel, entre Bonn, Andernach et Trêves, sont aussi très-riches en volcans éteints et en produits de leur ancienne activité j c'est là que se rendent les géognostes allemands, lorsqu'il ne leur est pas donné d'aller observer les phénomènes plus grandioses dont la nature a gratifié les contrées lointaines, tels que ceux de l'Etna, dont les cratères éteints et en activité, sont au nombre de près de 700.

Supposons que, sur la gravure ci-dessus, a représente le terrain soulevé, et a b, a c, a d, etc., les crevasses produites par le soulèvement; on comprendra sur-le-champ que, sur un point quelconque de chacunede ces crevasses, les forces volcaniques rencontreront une résistance moindre et se feront jour plus aisément qu'à travers les masses de rochers amoncelées sur les intervalles des crevasses. Si nous apercevons, autour du point a, des matières en forme de montagnes, nous serons fondés à conclure qu'elles se trouvent au-dessus d'ouvertures de l'écorce terrestre, et nous pourrons même, du haut du sommet du mont central o, suivre, à l'aide des monticules qui s'élèvent l'un derrière l'autre, la direction des crevasses, encore qu'elles soient entièrement comblées.

Il va de soi que ce n'est qu'aux endroits les plus spacieux des crevasses que les vapeurs et les gaz souterrains se frayeront passage et lanceront les matières compactes qui leur faisaient obstacle. Ces éjaculatîoas retomberont nécessairement tout autour de l'orifice qui les a vomies, et sY accumuleront de manière à combler d'abord la crevasse, et puis à la couvrir d'une élévation.

Lorsque la crevasse présente, comme dans l'esquisse ct-dessus, plusieurs points d'où les rapilU, les laves, les sables ou les cendres ont fait irruption, il peut fort bien arriver que la crevasse tout entière finisse par disparaître sous ces matières, entassées après l'éjflculation ; il suffit pour cela que le pied du premier monticule atteigne le pied du second, celui-ci le pied du troisième, et ainsi de suite, de sorte qu'à la fin l'existence d'une ancienne crevasse ne sera plus révélée que par la série de cratères qui s'y succèdent.

Tous ces cratères seront des cratères d'éruption, de la catégorie de ceux que nous avons décrits page 403 ; d'après leur disposition, on pourra reconnaître la direction de la crevasse formée par leurs éruptions. Parfois ils couvrent toute l'étendue du cratère de soulèvement ; il s'en faut de bien peu qu'il n'en soit ainsi sur l'Etna ; les centaines de cratères qui s'élèvent depuis ta vaste circonférence de son pied jusqu'à son sommet, constituent un tel assemblage de cônes d'éruption, qu'il faut un œil expérimenté pour retrouver le sol primitif de tout ce fouillis de monticules accumulés les uns sur les autres.

On est parvenu cependant à en déterminer la structure primitive, et à constater qu'un vaste terrain a été soulevé à la hauteur de 9 à 40,000 pieds par les forces plutoniennes; on en aperçoit tantôt les couches peu inclinées, tantôt les masses rocheuses brisées par le soulèvement et par le bouleversement de ces couches; leur caractère sauvage et escarpé les fait distinguer aisément des cônes à pentes douces, formés par le tassement des cendres et des rapUli. On volt la montagne centrale (appelée Mongibello par les Siciliens), sur une circonférence de 30 lieues

environ, s'élever doucement d(; la plaine pour devenir <Ie plus en plus escarpée ; à la zone de jardins richement cultivés, on voit succéder une zone de forêts, puis une zone de roches stériles, et l'on peut ainsi distinguer avec certitude ce qui appartient an terrain soulevé, de ce qui est venu plus tard le recouvrir. Cela n'est possible, toutefois, qu'à l'aide de profondes connaissances en géognosie; or, comme celte science est encore toute nouvelle, il n'y a pas lieu de s'étonner de ce que les phénomènes parfois inexplicables et contradictoires que présente l'Etna, soient restés une énigme pour les anciens naturalistes, et n'aient été scientifiquement exposés qu'à une époque très-récente. L'ascension de l'Etna d'ailleurs est très-ardue par elle-même, et le devient plus encore par la difiiculté de trouver, parmi les indolents Siciliens, un guide, comme ceux de la Suisse, aux indications duquel on puisse se fier.

Le sommet de l'Etna est aujourd'hui à plus de iO,000 pieds d'altitude; il dépasse donc de beaucoup la limite des neiges perpétuelles : aussi est-il couvert de neige et de glace, et presque toujours caché dans les nuages, sauf par un vent du nord ou du nord-est; mais alors on est amplement dédommagé de la fatigue de l'ascension par une vue qui s'étend sur toute « l'ile aux trois caps {Trinac}ia), * comme les anciens appelaient la Sicile, C'est lii sans doute une médiocre préoccupation pour le géognoste : s'il admire le magnifique spectacle des lies qui entourent la Sicile comme une guirlande de fleurs , baignée par les eaux que dorent les rayons du soleil, le temps le plus défavorable ne l'empêche pas de distinguer des laves et de la pierre ponce, les roches primitives, le trachyte, le porphyre, le trapp, ni d'explorer la structure extérieure et intérieure de la montagne. En tout temps, l'aspect du cratère, dont nous donnons ci-après un croquis, est d'un saisissant effet. Partout s'offrent à la vue des scories noirâtres, des fragments de lave et de basalte; les interstices sont comblés par des cendres, de la pierre ponce et de l'obsidienne (verre de volcans) en paillettes ou en larmes ; du soufre cristallisé ou sublimé obstrue les conduits et les tuyaux qui communiquent avec l'intérieur ; on n'y descendrait pas sans danger, car il exhale sans cesse de l'acide carbonique et des vapeurs sulfureuses ; le centre du cratère est absolument inaccessible, à cause des nombreux orifices vomissant simultanément des roches en fusion, des cendres incandescentes, du soufre enflammé. Après avoir contemplé riiorrenr grandiose de te spcclacle, on esl heureux de reporter