CHAPITRE m

La Terre, qui, pour ua sigrand nombre de ses habitauts, est le moade, n'est cependant que l'une des moins volumineuses de ces innombrables spbëres

gui roaleatdaiiB l'espace.

Il est aujourd'hui démoatré par une foule d'observations qu'il serait trop long de rapporter ici, que la Terre est un sphéroïde renflé à l'equateur et aplati aux pôles, que son demi diamètre polaire est plus court d'environ 21 kilomètres que le demi diamètre équatorial, c'est-â-dire à. peu près l/SOU* du rayon de l'éqoateur.

Soumise aux lois de la gravitation imposées àtous les corps célestes, la Terre exécute deux mouvements principaux : l'un, de rotation sur sou axe en vingtquatre heures, qui détermine les alternatives au jour et de la nuit ; l'autre, de translatioa autour du Soleil, par lequel elle décrit dant- l'espace d'une année, avec une vitesse d'environ 25,000 lieues à l'heure, un orbe immense qui produit les saisons.

Au moyen de méthodes également sùrea, les physiciens sont parvenus à peser la Terre, et ils ont constaté que sa densité est six fois plus grande que celle de l'eau. Or, comme la densité moyenne des roches qui constituent l'écorce du globe, c est-à-dire de la portion qui nous est connue, ne dépasse