NOTIONS SUR L'ÉPOQUE TERTIAIRE. Î

Longtemps on ne s'est enquis ni des causes véritables, ni de la signification réelle de cette pénurie intermittente. On recueillait des espèces pour les enregistrer et les décrire, mais sans leur attribuer un sens autre que celui qui résulte du fait même de leur existence. Parfois on a poussé Tesprit de système jusqu'à croire que les empreintes fossiles traduisaient exactement le passé tertiaire et qu'une flore appauvrie ou des spécimens clair-semés étaient Tindice de Tindigence de la végétation contemporaine. Enfin on a également admis, sans preuves et comme de confiance, qu'une flore fossile locale nous faisait connaître l'association de plantes qui couvrait alors tout un pays et que ce pays ne possédait pas une foule d'autres espèces, à côté de celles dont on recueillait les vestiges. De cette filière d'idées sont nécessairement sorties une quantité d'appréciations erronées, que les recherches et les découvertes futures redresseront peu à peu. Dans les détails que nous allons donner nous suivrons une marche et nous adopterons une méthode bien différentes. Nous nous efl*orcerons avant tout de particulariser les découvertes et d'appliquer aux divers dépôts d'où proviennent les plantes fossiles le sens vrai qu'ils comportent, celui de représenter autant d'associations d'espèces végétales, localisées et restreintes, dont il s agit avant tout de fixer la physionomie et de définir la portée, en évitant toutes les tendances exagérées.

Au point de vue exclusif des modifications que la végétation a éprouvées, l'époque tertiaire prise dans son ensemble se partage en cinq divisions ou périodes secondaires, désignées dans l'ouvrage d'un éminent paléophytologue (1), à partir de la plus ancienne, sous les noms de Paléocène, Eocène^ Oligocène, Miocène^ Pliocène. Ce sont là des phases précédées ou suivies de passages et de liaisons, n'ayant elles-mêmes rien d'absolument fixe dans leur physionomie d'un bout à l'autre de leur durée : mais enfin ces phases mobiles, si peu nettement limitées qu'on les suppose, sont cependant des étapes qui marquent le chemin

(Ti Schimper, Traité de pal. vég., t. III, p. 680 et suiv.

O* DE Sapobta. a

que la nature végétale a suivi en Europe, dans sa marche à travers les temps tertiaires. Elle n*a pas accompli une marche aussi longue, sans éprouver des vicissitudes de toutes sortes, sans se modifier peu à peu ; elle a remplacé graduellement chacune des formes qu'elle possédait à Torigine par des formes voisines, alliées de près à leurs devancières et cependant différentes de celles-ci à certains égards ; puis, à partir d'un certain moment, sous Tinfluence d'une température qui devenait insensiblement plus froide et moins égale, la végétation européenne s'est vue dépouiller peu à peu de ses éléments les plus précieux ; une foule de types dont la présence ne lui laissait rien à envier aux pays méridionaux les plus richement favorisés ont finalement disparu ; alors seulement un âge est venu où, par l'effet des progrès lentement accomplis de cette élimination, la flore de notre continent s'est trouvée telle que nous la connaissons, peuplée d'espèces appropriées aux exigences climatériques de la zone tempérée froide dans le nord et le centre, moins dévastée dans le midi où Ton rencontre encore çà et là un certain nombre de types échappés à la destruction, réfugiés sur quelques points et attestant par leur persistance le souvenir d'un état de choses depuis longtemps détruit, mais dont ils furent pourtant les témoins. Chacune des cinq périodes que nous venons de signaler, malgré le peu de précision de leurs limites respectives, revêt pourtant une physionomie saisissable et se rattache à une configuration spéciale du sol européen, configuration souvent très-différente de ce qu'elle était dans la période antérieure ou de ce qu'elle fut dans la suivante, souvent aussi bien éloignée de ce qu'elle est maintenant sous nos yeux. Mais il convient d'ajouter pourtant que l'ensemble des terrains tertiaires répond à une si longue durée, qu'il serait inexact de croire que la distribution des terres et des mers soit demeurée stable dans l'intérieur de chaque période ; le contraire est vrai^ du moins pour plusieurs d'entre elles, et pendant l'éocène, comme pendantle miocène et le pliocène, les mers changèrent de lit et d'assiette à diverses reprises, ou même des nappes lacustres furent remplacées par des bassins marins et réciproque-

DE L'ÉPOQUE TERTIAIRE; — PALÉOCÈNE. «Il

ment, sur les mêmes lieux, sans que ces variations, immenses lorsqu'on les considère en elles-mêmes, aient entraîné dans la végétation contemporaine aucune perturbation assez sensible pour justifier rétablissement d'une période à part, correspondant au temps précis pendant lequel chacun de ces mouvements partiels se serait accompli. C'est ainsi que dans le cours du miocène, la Suisse fut d'abord couverte de lacs (étage aquitanien) y puis envahie par la mer de la mollasse (étage molassique ou helvétien)^ dont le retrait partiel donna plus tard lieu à l'établissement de nouvelles nappes lacustres (étage œningien).

Malgré ces vicissitudes, dont le midi de la France reproduit également le tableau, la végétation miocène, prise dans son ensemble, conserve assez d'unité, et les traits caractéristiques de sa physionomie sont assez persistants, assez uniformes d'un bout à l'autre de chaque période, pour qu'il n'y ait ni avantage ni motif sérieux à vouloir scinder ceile-ci; il est probable en effet que, en dépit de ces alternatives d'envahissement et de retrait des eaux, les conditions régulatrices du climat européen restèrent à peu près les mêmes, sauf une légère diminution de la chaleur primitive. Celle-ci tendit à s'abaisser par l'effet du temps écoulé et par suite d'un phénomène d'un ordre^ à ce qu'il semble, purement cosmique et dont la vraie cause n'a pu être saisie jusqu'à présent. Mais les réflexions seraient interminables et la pensée s'égarerait à la poursuite d'une multitude de détails, si nous ne nous hâtions de rentrer au cœur du sujet et de revenir aux lignes principales, en reprenant une à une les cinq périodes dont il vient d'être question. Nous essayerons de les passer en revue et d'en tracer au moins une légère esquisse.

PÉRIODE PALÉOCÈNE.

Cette première période correspond au suessonien de d'Orbigny ; elle succède à la craie, non pas cependant d'une façon tout à fait immédiate, car, en Europe au moins, elle est séparée de la

craie la plus récente (1) ou craie de Maëstricht par une lacune dont il est difficile d^apprécier retendue et d'estimer la durée. La période paléocène est assez mal connue, non-seulement parce que les dépôts qui nous en ont transmis les vestiges sont peu puissants, et qu'ils n'ont été observés jusqu'ici que sur un petit nombre de points, mais aussi parce que la mer d'alors, au lieu d'entrer en Europe et de l'occuper jusqu'au centre, comme le firent les mers nummulitique, tongrienne et mollassique, s'était retirée de telle façon que l'espace continental était presque aussi vaste que de nos jours.

Le climat, de même que la physionomie des formes végétales, avaient peu changé depuis la fin de la craie. C'est au nord-est de Paris, vers l'Aisne et la Marne, dans le Soissonnais et la Champagne, du côté de Sézanne, de Reims, de Vervins et, en continuant dans la même direction, en Belgique, dans le Hainaut et la province de Liège, que les formations tertiaires paléoccnes ont été observées. Elles consistent en des marnes, des sables, des calcaires, généralement peu épais, souvent recouverts par des dépôts postérieurs, et par conséquent difficiles à atteindre.

(1) Il s'agit, bien entendu, d'une lacune purement accidentelle, qui pourrait disparaître par l'effet d'heureuses découvertes. En Provence, un vaste système lacu&tn', observé dans la vallée d'Arc et mis en lumière par M. Mathcron, présente une sério continue de dépôts qui conduisent sans interruption de la craie supérieure vers do^ assises incontestablement tertiaires, mais dépourvues de plantes et reIativemo?it pauvres en fossiles. Le garumnieii do M. Leymerie, qui consiste en une alternanc«> de lits marins et fluviatiles, qui se prolonge jusqu'en Espagne et se rattache iiitimomcnt au système provençal, offre aussi les caractères d'une formation complexe servant de passage entre les deux époques. En Amérique, le groupe du Dakota (Dakota-group) , qui comprend une flore crétacée fort riche, mentionnée plus haut, m> soude supérieurement avec la puissante formation tertiaire du lignitic : mais si la liaison matérielle entre les deux terrains et, par conséquent, les deux époques, p<'ut Atre constatée^ nulle part encore on n'a découvert de plantes fossiles provenant <lr la partie des couches au moyen desquelles s'opère le passage lui-môme, ni surtout assez nombreuses pour constituer une flore d'une certaine importance. C'est là un fait négatif dont il serait puéril d(> vouloir retirer quelque conclusion à l'appui d'une pn*tondue révolution qui aurait renouvelé le règne végétal et qui correspondrait à l'intervalle situé entre les deux terrains. Ce serait faire une supposition gratuite qu'aucun fait ne confirmerait. En réalité, entre la dernière flore crétacée et la première de l'éocène inférieur, on ne remarque pas plus do divergence qu*il n'en vxhw entre les flores de deux étages tertiaires comparés.

taDtdt marins, tanfdt d'origine lacustre ou saumâtre ; on rencontre encore ces fornaatioos à l'état d'ai^iles accompagnés de minces couches de lignites et supportant des grès, comme dans le Soissonnais, ou bien ce sont des sables inconsistants comme ceux de Bracheux ou encore des calcaires concrétioanés, comme les tufs de Sézanne.

On voit, en réunissant ces notions, que l'observateur se trouve transporté le long des plages d'une mer peu étendue et peu profonde, s'avançant ou se retirant tour à tour, recevant des cours d'eau dont on retrouve les sédiments d'embouchure ou

Fig. 33. — Qiftnei piléocènes de la tortt de Geliden.

I. Quereut parcettrrata, Stp. et Mw. — î. Q. diptodon, S»p. et Mar. —3. Q. Looii, Sap. et Har. — 4. Gland déponlllé de m coqne. — h. Q- arciloàa, Sap. et Hir.

s'éloignant de façon à permettre aux eaux douces et jaillissantes de vivifier le sol et d'y favoriser l'essor des grands végétaux. Il est donc possible, quelque restreint que soit le théâtre où nous transporte la pensée, d'obtenir, en interrogeant certaines localités, des renseignements de plus d'une sorte ; c'est ce que les explorateurs n'ont pas manqué de faire et, tandis que les marnes de Gelinden, près de Liège, nous dévoilent la composition d'une forêt paléocène, tandis que les tufs de Sézanne nous font connaître les végétaux servant à la même époque de ceinture et de couronnement aux eaux limpides d'une cascade,

su LES PÉRIODES VÉGÉTALES

les grès du Soissonnais nous découvrent de leur côté quelquesunes des plantes qui croissaient, vers la fin de la période, dans les vallées el le long des plages.

Voici quelques détails très-précis sur les trois localités que je viens de mentionner et dont la flore est aussi riche que curieuse à bien des égards.

F>g. a4. — CbUaignier paléocine de la lorbi de Gelinden. Dryophytlum Deaalquti, Sap. et du-.

La forêt de Gelinden s'élevait sur des pentes crayeuses dont

les flancs ravinés par les eaux pluviales ont abandonné aux courants de l'époque les dépouilles des arbres et des plantes qui les recouvraient. Ces dépouilles emportées par des eaux limoneuses, au moment des crues, allèrent s'ensevelir dans les vases dont l'embouchure d'un petit fleuve était encombrée, pêle-mêle avec des plantes marines que le remous des vagues rejetait vers la côte. La forêt ne pouvait être bien éloignée du point où le fleuve hcersien (c'est le nom de l'étage auquel le dép6t de Getinden appartient) venait se jeter dans la mer, mais elle occupait sans doute une station accidentée, au sein d'une région plus ou moins élevée et montagneuse. Non-seulement la nature des arbres dont

Pig. Zh. — Laurinéos psiéocènes de la TorGl de Gelinden.

. LiUwa eîatinerv'u, Sap. et Hir. - »Ma palaoïnorpha, Sap. et

■ !. CÎTinamomum snannense. Walt. ~ 3. Perlât. — 4. Laurui Omaiîi, Sap. et Mar.

elle était composée le prouve, mais le limon dont le dépôt a donné naissance au lit marno-crayeux d'où proviennent les plantes a dû être arraché par les eaux fluviatiles à des escarpements assez abrupts pour être aisément entamés.

UC LES PËBIODES TÉGËTALES

Les arbres les plus répandus de cette forêt étaieat des quercinées, dont on a pa remeillîr une domiiae d'espèces, et ensuite des Uuriaées. Panni les premier», les uoes étaieal, a ce qu'il parait, de vrais chênes semblables à ceux des régions mooUpieuses de la zone tempérée chaude; les autres se rapprocheDl de nos châtaigniers, mais avec des feuilles persistantes comme celles des Castmopsis indiens. Les Uurioées comprennent iin vrai Laurus, L. Ow»a/a Sap. et Mar., des lÀtsxa, des Persta ou

Arnlia Looiiana, Sap. et Jlar.

avocatiers, des caiinelliors <.■! des camphriers; elles ditTôrcnt du rcs(c fort peu des formes du même groupe qui se montreul en Europe dans un âge bien plus récent, c'est-à-dire jusqu'à la Tin du mioeène et même dans la promière moitié de la période suivante (lig. 3I>, 1, 2, 3). Des viornes, un lierre, une sorte d'ellébore, idusicursaraliaeées, des niénispermées, des célastrinôes et des mjTtacées aclievaient l'ensemble (lig. 36, 37, 38,). Il faut v ajoulcrun tliuya, assez rare, et quelques fougtircs, dont une bien

connue, l'osmonde (fig. 39), sous une forme à peine différente» fait encore Tornement de nos ruisseaux, au fond des bois et au pied des berges humides et ombragées.

Cet ensemble, le plus ancien dont Tépoque tertiaire à son début nous ait encore offert le spectacle, n*a donc rien en soi d'insolite, ni même de très-exotique, rien, en un mot, qui détonne sur le fond des paysages de notre zone, pour peu que Ton redescende de quelques degrés vers le sud. Le Japon méridional nous présenterait des bois presque semblables ; il possède encore de nos jours des viornes, des thuyas et des chênes très-ressemblants à ceux de Gelinden, et même, sans aller aussi loin, vers le midi de l'Europe, on rencontrerait un chêne dont une des espèces paléocènes reproduit fidèlement les principaux traits ; nous voulons parler du Quercus pseudosuber o\i chêne faux-liége, qui croît en Algérie, comme en Espagne. Jusqu'ici on n'a point observé de palmiers à Gelinden, mais peut-être serait-il possible d'y signaler quelques débris de folioles d'une cycadée, et ces vestiges semblent nous avertir de ne pas conclure hâtivement du particulier au général. A quelques pas de ce bois de chênes et de lauriers toujours verts, bien d'autres végétaux pouvaient s'élever sans que rien soit venu nous en révéler l'existence. Nous avons appris seulement, grâce à l'étude de ce dépôt, que sur certains points de l'Europe paléocène^ vers la province de Liège et le nord de la France actuelle, des bois se rencontraient et que ces bois comprenaient une association végétale assez peu différente de celles qui sont propres aux stations de même nature dans la partie australe de notre zone. C'est déjà beaucoup que d'avoir à constater une aussi précieuse notion.

Les abords de la cascade de Sézanne, entourés d'arbres grandioses, ensevelis dans l'ombre et couverts de plantes amies de la fraîcheur, nous révèlent, avec d'autres conditions, un luxe de végétation qui ne saurait nous surprendre. Ici c'est une profusion de fougères, les unes frêles et délicates, les autres aussi robustes qu'élégantes, et quelques-unes au moins arborescentes (fig. 40). Elles croissaient en partie inclinées sur l'eau,

:i« LES PERIODES TÉGETALES

l« raciiM» floasvifî dam la moosee bmnîde et sur les

rig. 3S. — EUéborce ?; palêocène de U forèi d« Celindeii. Dercalquea Gtlindmeiuïs, Sap. et Mar.

Kg. 39. — Fouttère paléocène de la lorii Fig. iO. — Fougère «rttoretcente paléo-

de Goliiidon ((cmmiié d'une rrondc.) cène de Sâiuia« (portion do fh>nde}.

Otmunda eocenica, Stp. et H«r. AUophita thtlyptmldti, Sap.

DE L'ÉPOQUE TERTIAIHE; — PALÉOCÈNE. 21»

cailles tapissées d'hépatiques, en partie au fond de la forël attenante.

De grands lauriers parmi lesquels on reconnail un sassafras aux feuilles trilobées (fig. 41), des noyers opulents, de puissantes

Fig. 41 .— Laurincc paléoc^oe do Sézaiine. Fjg. tî. — Lierre palùocëiie de Séiuinv. Saaafnu primigenium, S^p. Htdera prisea, Sap.

tiliacées, des magnolias, des aunes et des saules, entremêlés de viornes, de cornouillers revêtus d'une physionomie exotique el de forme exubérante, se pressaient de (ouïes parts. Mais au milieu de ces grands végétaux, auxquels il faut joindre des artocarpées, des figuiers, des méliacées, des piérospermées, des symplocos, d'affinité tropicale, dont on a parfois retrouvé jusqu'aux fleurs conservées dans la substance incrustante, on aurait encore aperçu un lierre à peine distinct de la variété irlandaise de celui d'Europe et même une vigne, analogue aux formes du genre qui habite tes vallées agrestes du Népaul et de l'Asie intérieure (fig.42et43).

Ici donc, comme a Gelinden, malgré l'opulence e( la variété

*» LES PEUO»ES TÉCËTA.LES

dés tarm«*. dues a b tnSthfur de rinricDDe localité, nous ifotL* «acore a coïkîtater. Boe pas b présence exclusive, mais la pretiomiiuDot de* Wbks demeams propres à la partie méridionale d<e naître ii>Be. Hirtoot en Asie, associées, il est vrai, à des types que Ton reocootre plus babituellement dans des pays

IfHit il fait chauds el à d'autres enfin qui paraissent avoir diiiparu. i-funini-, )i.ir <>xcm[)lc, une curieuse tiliacùe de Sczanne, dont les lldiM'H ••i-nnit sans doiile décrites quelque jour et figurées à côté dfi rciiilji's, (.Tik-e au\ admirables préparations qu'ont réussi à ii|fli-nii' MM. Munier-Cliaimas et Renault.

I,r-H ■';ild<'i d<' itraclieux et les grès du Soissonnais, provenant •II' |»lii(r('H {diiN basses, plus découvertes el plus chaudes, ont Itmrrii d<'« |d;inte!t d'un aspect plus varie et particulièrement des ittuiii i-i-n, di'H arniirariées, un bambou et enfin plusieurs paliiiii'po II frmidfs |)ab(dté<^s dont M. Watclel, à qui en est due la di'MMni'i'li-, Il jxililJr In d<<stTi|ition et les ligures.

I ut' iirMliciiliH-ilé di! In llore paléocéne d'Europe, que je veui

mentionner ici parce qu*elle ressort d'observations toutes récentes, c'est de se rattacher par une assez étroite parenté d'aspect et même par la présence dé certains types caractéristiques possédés en commun, d'une part à la flore du lignitic-formation de la région américaine située entre le Missouri et les montagnes Rocheuses et, de l'autre, à la flore tertiaire du Groenland et des autres contrées polaires.

La flore du lignitic, vaste formation tertiaire riche en combustible et qui s'étend sur un espace immense dans les nouveaux territoires de l'Ouest, le Colorado, l'Utah, le Wyoming, est à peine connue. Elle a été récemment soumise, sous la haute direction du géologue Hayden, à l'examen de M. Léo Lesquéreux, qui Ta distribuée en trois niveaux superposés dont le plus inférieur correspond visiblement à notre éocène. La liaison de celui-ci avec la flore paléocène d'Europe est sensible malgré réioignement géographique des localités respectives. Cette liaison se manifeste par l'étroite affinité de quelques-unes des fougères du lignitic avec celles de Gelinden ou de Sézanne^ par la présence des types de palmiers très-ressemblants, des deux parts, d'artocarpées ou morées qui rappellent les Protoficus et les Artocarpoîdes de Sézanne. Les Ctnnamomum ou cannelliers du /tgniiic reproduisent l'aspect de ceux de Gelinden, le Viburnwn marginatum de Lesquéreux se distingue à peine du Vibnmum viHfolium dont on peut consulter ici la figure (fig. 36) ; il en est de même de plusieurs autres espèces et la réunion de ces indices d'affinité a quelque chose de trop net et de trop frappant pour ne pas entraîner l'idée d'un lien commun entre les deux flores et les deux régions, lien qui les aurait unies à l'époque on elles possédaient respectivement les plantes dont nous observons les traces.

L'analogie de la flore paléocène d'Europe avec la flore tertiaire des régions arctiques, particulièrement avec le dépôt d'Atanekerdluk, dans le Groenland occidental, n'est pas moins frappante. Elle est de nature à faire penser que celle-ci est réellement antérieure au miocène inférieur, étage dans lequel elle a été

224 LES PERIODES TÉGÉTALES

parfois elles cèdent la place à des eaux douces, dormantes ou fluriatiles.

Dans le midi de la France, particulièrement en ProTence, ce sont des bassins lacustres qui se forment, et qui généralement persistent a^ec diverses variations pendant le cours de la période suivante et encore au delà. La Provence, a partir de Téocène jusqu'à l'invasion de la mer mollassique^ a mérité le nom de réyion dts lact; elle en était parsemée et sans doute que, chez elle, une configuration physique bien éloignée de celle qu'elle présente de nos jours a coïncidé avec la profusion des nappes lacustres qu'elle comprenait, et dont plusieurs ont dû être profondes, sinon très-étendues, et d'autres se convertir parfois en lacunes à demi saumàtres.

La mer nummulitique traversait diagonalement TEurope (1 . allant de Nice en Crimée, en suivant la direction de la chaîne des Alpes, dont ses dépôts, plus tard soulevés, constituent les hauts sommets sur une foule de points. Ellle s'étendait encon* vers les Pyrénées, en Espagne, en Italie, en Grèce, en Asie Mineure, en Afrique, en Syrie, en Arabie, et, plus loin, jusqu'en Perse, dans les Indes et en Chine. C*est une des mers intérieure^ les plus vastes dont les annales géologiques aient eu à constater Texislence. L'aspect uniforme des roches sédimentaires qui lui doivent leur origine atteste, à la fois, Tétendue très-grande et Tunité de ce bassin, aussi bien que l'égalité des conditions biologiques établies dans son sein et sur ses bords.

La mer du calcaire grossier parisien formait un petit golfe ou baie sinueuse, dont les limites ont beaucoup varié selon les temps, mais qui ne paraît avoir eu aucune communication directe avec la grande mer nummulitique. Les plantes recueillies autour de ce golfe, à Londres (Sheppy^, en Belgique, auprès de Paris, témoignent de la chaleur qui régnait le long de ses plages, à tel point que Ton avait été d'abord tenté d'expliquer leur présence par des transports, à l'aide de courants marins qui les auraient

;i) (lonbult(!Z, pi. X, la carte de TEuropo 6 l'ôpoquc do la mer nummulitique.

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — EOCÈNE. 225

amenées de régions lointaines. On est revenu plus tard de cette idée singulière, et, d'après une foule d'indices, on a pu constater au contraire que les mêmes formes dominaient partout à la périphérie de l'ancien golfe, et que ces formes rappelaient celles de l'Afrique austro-orientale et des îles ou rivages indiens.

C'est ainsi que des fruits, quelquefois très-gros , comprimésanguleux, revêtus d'une enveloppe filamenteuse, et en tout assez analogues à des noix de coco, ont dû flotter à la surface des eaux, pour venir s'ensevelir dans les sables ou les dépôts vaseux du rivage ; ces fruits, qui abondent sur plusieurs points de l'ancienne mer parisienne, ont été reconnus pour être ceux d'un Nipa, type indien qui sert de passage entre le groupe des pandanées et celui des palmiers et qui habite aujourd'hui les bords du Gange, vers Tembouchure de ce fleuve; les Nipa^ semblables à des palmiers par le port, plongent leurs racines dans la vase des lagunes a demi salées, et laissent tomber leurs fruits réunis en régime à la surface des eaux qui baignent leur pied et qui entraînent ces organes dans les sédiments déposés au temps des crues.

Les cours d'eau qui se jetaient au fond du golfe éocène parisien avaient leur embouchure accompagnée d'une lisière de Nipa {Nipadites Burtini^ Brongn. (fig. 44), N, Parkinsoniy Bow., N. Bowerbankiy Ett.), dont les fruits, ensevelis au fond de l'eau, après avoir flotté, sont parfois d'une admirable conservation. 11' en est surtout ainsi de ceux de l'île de Sheppy, décrits par Bowferbanck; mais alors des sucs calcaires ou siliceux, ou encore métalliques, les ont pénétrés, en conservant et consolidant les détails de leur structure. A Paris, dans la vase marno-sableuse du Trocadéro, ces mêmes fruits se montrent à l'état d'empreintes. A la suite des travaux de terrassement entrepris sur ce point à l'occasion de l'Exposition de 1867, des dépôts fluvio-marins provenant de l'embouchure d'un cours d'eau, furent mis à découvert, et l'on put recueillir dans un des lits, formé d'un limon sablo-marneux, un assez bon nombre de végétaux fossiles. Ils

D' DE SaPORTA. io

2!e LES PÉRIODES VÉGÉTALES

donnent uae idée fort juste de la flore immédiatemeot rÎTeraîne

et des plantes mêmes qui encombraient les lagunes de l'estuaire,

ou qui hantaient les grèves littorales, à une faible distance de la

mer.

Dans tes eaux mêmes vivait, à la façon de nos potamots, une hydrocharidée aux larges feuilles multinerviées , flottantes cl submergées, proche parente et probablement congénère des

Fig. 4i. — Nipadiles Bwlini (Brongn.) Schlmp.

OUelia actuels, qui jouent le même rôle dans les lagunes litloroies el le voisinage des embouchures en Afrique, aux Indes, n Cej'lan cl jusque dans l'Australie. L'espèce du Trocadéro {OUelia parisifitsis, Sap. (lig. 45), Phyllites muUinervis, Brongn.) retrace ïisililcinout li's principaux traits de VOUelia uivce/olia, PI., plante indigène de la càte orientale de Madagascar, dont elle atteignait ou dépassait même, dans certains cas, les dimensions. Les fruits de Nipa n'étaient pas rares dans la vase inondée qui servait <lc sol à VOtielia parisiemis, mais les frondes de ces végétai)!, qui garnissaient la plage environnante, n'ont pas été encore observées à Paris ou à Londres, dans les dépôts où l'on recueille les vestiges de leurs organes fructiScateurs.

Parmi les autres esiiêces du Trocadéro qui fréquentaient les abords de l'aocicnno plage ou la lisière des eaux courantes, il

faut citer en première ligne une euphorbe analogue aux gran-

. des espèces frutescentes du genre qui croissent le long des cAtes

et sur la déclivité des falaises maritimes dans le midi de l'Eu-

Fig iS

rope, en Afrique et aux Canaries; puis un laurier-rose, Nerium parisieme, Sap. (Gg. 46], ami comme le nàtre des lieux humides, mais bien plus petit; espèce naine, dont les feuilles étroites et longues diffèrent peu cependant, parla forme, de celles de notre

laurier-rose actuel, et dont il est possible de reconstituer jusqu a la fleur, qui nous est connue par un fragment de corolle.

Les plaines et les collines, à une certaine distance de la rivière éocène du Trocadéro, n'étaient peuplées que d'une végétation assez maigre : de petits palmiers-éventails ; quelques conifères, pins et thuyas, des chênes rabougris, à feuilles étroites et

Fig. 46. — Nerium pansiensey Sap. Laurier-rose éocène des marnes du Trocadéro.