Feuilles. — 4. Corolle vue par-dessous

coriaces, de maigres myricées, un type de protéacées qu'il est naturel de rapporter au genre australien des Dryandra (fig. 47. 6 et 7) ; enfin un jujubier reproduisant la physionomie des formes africaines du genre : telles sont, en gros, les plantes qui dominaient dans cette curieuse association végétale, assez pauvn' d'ailleurs.

Bien que peu nombreuses, ces plantes révèlent un phénomène des plus curieux, dont il est impossible de ne pas toucher ici quelques mots ; ce phénomène est celui de la a récurrence», qui amène la réapparition, par une sorte de retour périodique et Av répétition, se présentant à des intervalles successifs, des formes végétales déjà aperçues une première fois et combinées toujours à peu près de la même manière, les unes par rapport aux autres. C'est ainsi que plusieurs des espèces recueillies dans les marne> du Trocadéro se montrent de nouveau dans le dépôt oligocène de Ilœring en Tyroi, presque sans changement ou avec des changements si faibles, qu'il est facile de reconnaître dans les

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — ÈOCÈNE. «8

espèces plus récentes le type de leurs devancières. Dans l'interralle pourtant, il semble que ces espèces aient disparu, puisque l'on cesse de les rencontrer ; mais ce n'est là sans doute qu'une

Tig. il. — Hyricéei et protduéei éocènes da basain de Paris et des arkoses du Puy en Veltj (Hinte-Loire).

1-3. — Comptonia Vinayi, Sap, (Haute-Loire), — 4-T. Dryandra Uicftfloti, Wat. (Les fleures f , G el 7 représentent des espèces da bassin de Paris ; lu. Sgure 5 se rapporte à un spécimen de la Haate-Loire.) — S. Uyrica crenutala, Sap. (Haute- Loire.) — 9. Uyrica sub/utringiana, Sap. (Bassin do Paris].

illusion, et ce sont en réalité les mêmes plantes que l'on retrouve quelque peu modifiées par l'influence du temps el des circonstances , lorsque nous les voyons s'offrir à nous pour la seconde fois. Leur absence momentanée dans l'âge intérimaire indique seulement qu'il ne s'est alors formé aucun dépôt situé dans des conditions favorables et à portée des stations oîi croissaient ces espèces, ainsi que l'association végétale dont elles faisaient partie. Le phénomène, bien que parfaitement expll-

LES ?£BJO»ES TUETAIXS

4e iccoorir à l'hypothèse d'une i'umn trasème creatioo, n'en est . mc« à lui. nous obtenons la «fkeres dans l'espace intermë- ^aos effort les aptitudes de fixité on

Fi^. i8. — Pîintiis canct'rrissiqa'» de* couches du Tpocadéro ^Ptris,..

1-2. Euphoriio/'fi'jiluM Vf fut, Sap. : euphorbe éocène des marnes du Trocadéro. — 3 f:i ô, Zizfjphu,i f*i^udo-V*iQeri, Sap. : jujubier ëocène des marnes du Trocadéro.

de plasticité inhérentes aux anciennes espèces, en constatant rétendue des modifications plus ou moins sensibles éprouvées par elles. Les figures qui accompagnent ces lignes (fig. 47 et 49) exposent les éléments de la question, en ce qui concerne les flores comparées d'Ilœring et du Trocadéro, la première oligocène, et par conséquent bien plus récente que la seconde qui, nous venons de le voir, se rapporte a Téocène moyen.

A côté de la flore du calcaire grossier parisien, il faut placer celle que MM. Aymard et Vinay ont recueillie dans les arkoses éocènes du Puy en Velay. Cette dernière collection comprend

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — ÉOCÈNE. 231

les mêmes formes caractéristiques que la première, entre autres^ le Dryandra Micheloti {(ig. 47). Mais la localité du Puj doit être signalée, avant tout, à cause d'un remarquable palmier découvert par M. Aymard, et dont la fronde, à peu près complète, est de plus accompagnée de son régime ou inflorescence mâle, qui présente des caractères suffisant à la détermination du genre, dont

Fig, 49. — Espèces oligocènes de* lignites d'Hiering, en Tyrol.

1-5. ComiJlonia dryandriefoUa, Brongn, — 4-6. Mijrica lixiingtana, Ett. — 7-8. Zizyphus Ungeri, Ett.

cette ancienne espèce faisait partie. Le Phœnix Aymardi, Sap. (fig. 50), par les caractères réunis de sa fronde, aux segments pinnés, et de son régime dilaté en une spalule aplatie, divisée au sommet en une multitude de ramuscules ou axes secondaires étalés en faisceau et supportant des résidus de bractées et de fleurs m&les situées à l'aisselle de celles-ci, dénote certainement un type allié de près au Phœnix dactylifera oh dattier, m.ais distinct de celui-ci, non-seulement par certains détails faciles à saisir, mais encore par sa taille beaucoup plus petite. Le genre Phœnix étant de nos jours principalement africain, cette assimilation confirme l'existence, attestée déjà par bien d'autres indices, d'un lien étroit rattachant la fiore éocène de l'Europe à

us rÊBlOBES TtGtTALES

Fig. &0. — Phienix Ayina di Sap daiipr ocèno de* irkowa du Puf «ii Veltj , IVond* •ccompignéc dun réginie de flSora mllM.

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — ÉOCÈNE. 233

celle du continent qui touche le nôtre dans la direction du sud.

En remontant la série des dépôts éocènes, nous trouvons encore des flores à deux autres niveaux successifs, correspondant au milieu et à la fin de la période que nous examinons. Nous parlerons d'abord du plus ancien de ces deux niveaux. — Postérieurement au retrait de la mer, au fond de laquelle se déposa le calcaire grossier parisien, les eaux douces vinrent à leur tour occuper les dépressions du sol, dans les vallées de la Seine et dans Tespace correspondant au plateau qui sépare actuellement la Seine de la Loire. C'est ainsi que les grès de Beauchamp, le calcaire de Saint-Ouen, et finalement les gypses de Montmartre, se formèrent, et, en même temps qu'eux, des dépôts équivalents et synchroniques qui occupent la Sarlhe et les environs d'Angers et qui renferment des plantes. L'île de Wight et les grès à lignites de Skopau en Saxe ont fourni à M. le professeur Heer les restes d'une flore contemporaine de celle des grès de laSarthe, et cette dernière a été l'objet des recherches particulières de M. Crié, dans le cours des années précédentes.

En suivant les traces de l'explorateur français, nous ne sommes plus transportés sur des terres basses et fréquemment inondées, à la périphérie intérieure d'un golfe, ni sur des plages chaudes et en partie stériles; nous apercevons plutôt les restes de forêts luxuriantes, peuplées de podocarpées, de chênes verts, de lauriers, de plaqueminiers, de myrsinées, embellies, dans le voisinage des eaux, par un Nerium ou laurier-rose, difi'érent de celui du Trocadéro, et comprenant aussi plusieurs fougères de physionomie exotique qui croissaient à l'ombre des grands arbres. A ces végétaux se joignait une conifère de grande taille, dont les rameaux présentent l'aspect de ceux des Araucaria, 11 existe encore dans les grès du Mans des vestiges de plusieurs sortes de fruits d'une structure fort curieuse, mais d'une détermination difficile ; les uns ressemblent à ceux des JUorinda, genre de rubiacées des pays chauds, dont les fleurs, réunies en capitule serré, donnent lieu à « un syncarpe» formé par la soudure mutuelle, etl'accrescence de tous les ovaires ; d'autres sembleraient

i3i LES PÉRIODES VÉGÉTALES

dénoter uae tiliacée de grande taille ; d'autres enfin représentent les calices épars de plusieurs types de Diospyros. On voit que les formes actuellement exotiques dominent dans cet ensemble, sans exclure précisément les autres. Mais ces dernières ne reproduisent jamais que de très-loin Taspect des espèces européennes de nos jours, et leurs similaires doivent plutôt être recherchés dans les contrées du midi. Cette affinité de la végétation éocène de la Sarthe avec celle des pays chauds est encore attestée par la présence, je devrais même dire par Tabondance des palmiers qui sont représentés par plusieurs espèces, quelquesunes remarquables par la vigueur et la beauté de leurs frondes, puis rappellent celles des sabals de Cuba et de la Floride.

La flore des gypses d'Aix, placée sur un horizon plus récent que les précédentes, vers les limites extrêmes de la période, mais de beaucoup la plus riche et la mieux connue, mérite notre attention à plus d'un égard.

Elle offre un singulier mélange de formes encore indigènes en Europe bu sur les bords de la Méditerranée et de formes devenues entièrement exotiques, dont il faut chercher maintenant les similaires dans l'Afrique austro-occidentale ou dans le sud-est de l'Asie. Au premier abord, ce mélange surprend, et la confusion qui en résulte semble inextricable; avec de la réflexion, on finit par se Texpliquer; mais il faut avant tout reconstituer ce que Ton peut nommer Torographie de Tancienne localité tertiaire.

La ville d'Aix est située au nord de la petite rivière de TArc (plus exactement, au lieu deTArc, il faudrait dire le Lare), rivière demeurée célèbre, parce que c'est sur ses bords que Marins défit, à la fin du second siècle avant notre ère, les Cimbres et les Teutons. L'Arc coule dans une vallée étroite, dirigée est-ouest, dont l'ouverture correspond à une oscillation du sol, par suite de laquelle, vers le milieu des temps éocènes, les eaux lacustres se trouvèrent rejetées hors du bassin qu'elles occupaient jusqu'alors et reportées plus loin dans la direction du nord. De nouvelles eaux vinrent constituer un autre lac dans l'espace qui sépare actuellement la ville

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — EOCÈNE. 235

d'Aix de la Durance. C'était un bassin profond^ mais d'une assez faible étendue (approximativement, il mesurait 15 kilomètres de largeur, sur 18 à 20 de longueur) ; il était dominé à Test par une montagne, celle de Sainte-Victoire^ sans doute moins élevée aujourd'hui qu'elle ne l'était alors, et dont les roches triturées par les eaux qui sillonnaient ses flancs vinrent combler en partie les dépressions du lac éocène. La position de ce lac vis-à-vis des escarpements de Sainte- Victoire peut être comparée a celle du lac de Neuchâtel par rapport au Jura, ou à celle qu'occupe le lac des Ouatre-Cantons, au pied des Alpes de la Suisse centrale. Sa durée se prolongea du reste bien au delà des limites de l'éocène, dans l'oligocène et le miocène inférieur ou aquitanien; il fut, pendant la première partie de sa durée, le théâtre de nombreux phénomènes : des sources thermales, tantôt sulfureuses, tantôt chargées de silice ou de carbonate de chaux en dissolution, des émanations de gaz méphitiques et plus tard des éruptions volcaniques, suivies de coulées de basalte, témoignent de l'action souterraine qui ne cessa de se produire au milieu môme des eaux, et qui vint à plusieurs reprises apporter le trouble ou la mort aux êtres vivants dont elles étaient peuplées. Des bancs entiers de poissons furent surpris et ensevelis dans la vase marneuse du fond, qui nous en a fidèlement conservé les empreintes; ils appartenaient à plusieurs genres, dont l'un [Lebias) habite encore les eaux douces de la Sardaigne et de l'Afrique septentrionale. Les insectes eux-mêmes, asphyxiés en grand nombre, et parmi eux, des moucherons imperceptibles, des papillons, des libellules, des fourmis ailées, des abeilles, abandonnèrent alors leurs dépouilles au caprice des vents, et parsemèrent les plaques schisteuses en voie de formation de leurs vestiges délicats, qui laissent parfois entrevoir jusqu'à la trace des couleurs. Pendant ce temps, les eaux courantes, au moment des crues, les ruisseaux et les sources, joignant leur action à celle des vents et de la pluie, charriaient au fond du lac des débris végétaux de toute sorte, et surtout les feuilles, les rameaux, les fleurs et les fruits, enfin toutes les parties arrachées aux plantes ou tombées natu-

rellement des arbres et arbustes, qui peuplaient la contrée ou se pressaient le long du rivage. Dans les circonstances ordinaires, les espèces les plus rapprochées des eaux et les plus communes sont les seules dont les sédiments aient coosenré des traces, mais ici les conditions qui présidèrent au dépdt furent exceptionnellement favorables; non-seulement la plage était accidentée et richement peuplée ; mais la montagne qui devait plus tard emprunter son nom à la victoire de Marins, dominait à

1-1. Callitrix BrongnarlU, Endl. (I, rameau; !-3, fruit; t. semence.) — 54. M'i'i ilringtonia brachyphylta, Sap. (â, rameau; 6, fruit.) — 7-8. Juniperiu amhi'/ua Sap. p, rtmeau ; H, fruit). — 9. Pînus Philiberti, Sip.;*C6ne.

l'est les eaux du lac de ses escarpements, et s'avançait même, à ce qu'il semble, en forme de promontoire, à l'endroit où s'élève aujourd'hui la hutte, dite des Moulins-à-vent. C'est ainsi qu'à l'aide d'une rivière, dont l'embouchure a laissé des vestiges notables sur le même point et des affluents de cette rivière, certaines espèces montagnardes ou croissant alors au fond des bois et des vallons escarpés, ont pu venir jusqu'à nous; l'existence de ces espèces n'est souvent attestée que par une feuille isolée, quel-

quefois même par uo oi^ane léger et de Taible dimension, mais cet organe est de nature à avoir été aisément porté par te vent jusqu'à une distance éloignée de son point de départ.

Aux abords du lac gypseux se pressaient une foule de conirères dont tes figures ci-jointes représentent quelques spécimens, choisis parmi les plus caractéristiques.

C'étaient des pins de petite taille, à ce qu'il parait, mais de formes variées et dont les rameaux, les c6nes (voy. la figure du cône du Pinus PhUiberti (Gg. 51, 9), un des plus curieux par sa

Fig, 5?. - Espèces canct^ristiqucs de la llorc des gypses d'Aix. 1-3. Lomalites aqtumis, Sap. — 3. Aralia muttifida, Sap.

forme étroite et allongée) e( jusqu'aux bougeons et aux chatons mâles sont arrivés jusqu'à nous. Associés aux pins, on distingue de nombreux thuyas, d'affinité africaine (genres Cal/itris et Widdringtonia], et même un genévrier [Juniperus ambigiia) analogue à notre sabine, mais qui se rapproche surtout d'une sabine

iadigène en Asie Mineure et en Grèce, le Junipe9*us /œtidissima, Wild. Les fruits de l'espèce fossile, qui justifient ce rapprochement, ont été découverts tout récemment par M. le professeur Philibert ; ils sont relativement gros, et la figure qui le représente, pour la première fois (voy. fig. 51, 8), permet de juger de son aspect.

Parmi les formes devenues exotiques, associées autrefois aux conifères, aux abords immédiats du lac gypseu'x, trois types doivent surtout attirer Tattention. Le premier est celui des palmiers-éventail ou Flabellaria^ dont Tespèce principale a été dédiée par M. Brongniart au naturaliste Lamanon, sous le nom de Flabellaria Lamanonis [\). Les frondes de cette espèce, dont les pétioles n'étaient pas épineux, mesuraient jusqu'à 1",50 de longueur; leur limbe se divisait en de nombreux segments ou rayons divergents. Lui et ses congénères de la flore d'Aix ne constituaient pourtant, selon toute apparence, que des arbres de petite taille, comparables par la proportion et l'aspect au palmier de Chusan ou palmier à chanvre^ introduit de Chine et cultivé maintenant, comme plante d'ornement, dans les jardins du midi de la France.

Le deuxième type ne se retrouve plus maintenant qu'aux Canaries, en avançant dans la direction du sud; c'est celui des Dracœna ou dragonniers , célèbres par l'épaisseur énorme que leur tige, d'ailleurs basse et trapue, peut acquérir à la longue, en donnant lieu à des subdivisions dicholomcs de plus en plus nombreuses. Les feuilles des dragonniers sont conformées en glaive et en tout analogues à celles des Yucca^ si répendus dans nos plantations d'agrément. Les Dracœna de la flore d'Aix comprennent plusieurs espèces, dont une, au moins, se rapprochait par la taille de celle des îles Canaries. Cette espèce est le Dracœna Brongniaî'tii, Sap., représenté dans les vitrines du Muséum par un anneau périphérique qui correspond à la région la plus

(1) Consultez plus haut la planche VIU, qui représente une belle fronde du Flabellaria Lamanonis à l'état d'empreinte brisée dans le haut et sur les côtés, mais iatocto à la base et montrant le sommet du pétiole.

extérieure d'an tronc é^îdé i llstéficvr et encore garni, antoor de cette région, de débris de feuilles rédniles à leor base et occupant leur position natnrdle.

Le troisième type est celui des bananiers, dont il exisie des vestiges reconnaissables dans la flore d*Aix, consistant en lambeaux de feuilles munies parfois de leur côte médiane et de fragments de pétiole. Ces vestiges indiquent Fexistence d'une espèce de taille médiocre, assimilable par ses caractères au Jfusa ensete ou bananier actuel d*.\byssinie et de l'Afrique équinoxiale.

D'autres formes aujourd'hui perdues ou analogues à celles des pays lointains mériteraient une mention particulière ; nous ne pouvons songer à mentionner que les plus saillantes.

Les myricées et les protéacées, les laurinées, les rbamnées, les célastrinées, les pittosporées, les térébinthacées, enfin les araliacées tiennent le premier rang et comptaient, à coup sûr, parmi les types les plus fréquents, au moins dans le périmètre de lancienne plage lacustre.

Les laurinées n'ont rien de particulier ; ce sont toujours , comme à Gelinden, et comme plus tard au temps de la mollasse, des camphriers et des cannelliers, sans doute aussi de vrais lauriers ; enfin, des Persea, des Phœbe et des Oreodaphne^ genres encore indigènes aux iles Canaries, et dont Texistence a du se prolonger en Europe presque jusqu'à la fin de Tàge tertiaire.

Le type des protéacées de l'Australie est surfout représenté par le Lomatites aquensis, Sap. (fig. 52) ; celui des myricées par une très-belle forme de Myrica^ le A/. Matheroni^ dont il faut chercher les similaires actuels dans l'Afrique austro-orientale cl à Madagascar.

Les Rhamnées ont également fourni un très-beau ZyziphuSy d'affinité javanaise. Les célastrinées reproduisent fidèlement les formes de ce groupe qui dominent actuellement dans les parties chaudes et intérieures du continent africain.

D'une façon générale, les végétaux épineux, à rameaux héris-

IW

LES PÉRIODES TÊGÉTALES

!^s, raides et buissooDeux, à feuilles étroites, sèches et coriaces, dominaient dans la flore des gypses d'Aii, comme aujourd'hui ils le font dans la région du Cap, dans riDtérieur de l'Afrique et à Madagascar.

Des Aralia frutescents (fig. 52, 3), aui feuilles ornemenlale*, palmatinerrées et profoudément incisées, se dressaient cà et là au milieu des massifs, ajoutant â la physionomie exotique du paysage. On doit les comparer aus Cussonia de l'ordre actuel. Enfin, il ae faut pas oublier de mentionner un Cercit ou gainier ^fig. 53 . vulgairement aràre de Judée, dont les fleurs devaient faire au [irintemps l'ornement de cette nature semée de contrastes, â la foi» sévère et gracieuse.

■irif antîqiia. Sap.. gaiaifr ôoetnp de la flore dAi\. t de U OoTf carène des gjpno» d*

Kii avnno-int pin* loin dans l'intérieur des terres, on se serait ti-oHvé en pri'si'iioe d'une région boisée, très-analogue i>ar laspi'cl el !;i roniliinnison des formes vôgêlalos avec cellesqnc renft'nni' r.\rrii]M(' ccntr.ile.

I,fs Ac'iriii on frommicrs y doniinaiont évidemment. On on a défouvt'H jn^iiirici une dizaine d'espèces reconnarssahles à leurs frtiils cl li li'ur:' f'iljnlis éparses; nos figures reproduisent leurs principiilos fonixs. On sait que de nos jours les girafes font des rinni-.iu\ do ecs arbres leur nourriture favorite ; drossant b'ur liini: cou au milieu dos solitudes peuplées de ces arbres.

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — ÉOCÈNE. m

elles vont broutant leur feuillage léger, divise en menues folioles, atteignant sans peine au sommet des plus hautes branches. Les girafes ne se montrent en Europe que vers la fin du miocène, mais, parmi les animaux qui composaient la faune du temps des gypses d'Aix, on remarque le Xiphodon^ sorte de ruminant prototypique, aux formes grêles et au long cou, dont les mœurs et le régime alimentaire devaient se rapprocher de ceux de la girafe, et qui, probablement, broutait comme celle-ci les rameaux des acacias éocënes.

A côté des acacias se plaçaient de nombreux Diospyros ou plaqueminiers, reconnaissables à leurs calices fructifères, marqués de fines rugosités extérieures.

Fig. 54. — Fleurs et organes légers de divers types de végétaux de la flore

des gypses d'Aix.

1-3. Catalpa microspenna^ Sap. (1, corolle; 2, fruit; 3, semence). — 4. Fraxinus exilis^ Sap. , samare. —5. Aiiantus prisca, Sap., samare. — 6. Palâpocarya atavia, Sap.; fruit muni de son involucre. — 7. Heterocalyx Ungeri, Sap., fruit supporté par un calice persistant aux sépales accrus et scarieux. — 8. Bombax septUfiflorum, Sap.; corolles détachées, munies de leurs ctamines.

D'autres essences forestières ne nous sont connues que par des débris fort rares de quelques-uns de leurs organes ; elles devaient croître sur un plan plus éloigné, peut-être vers le fond de certaines vallées, le long des ruisseaux ou sur le penchant des escarpements boisés.

C" DE Sapouta. <'*

Nous signalerons, parmi elles, un Magnolia-, dont il n'e\isle qu'une seule feuille ; le fruit, la graine et même la corolle d'un Catalpa de petite taille, comparable à une espèce chinoise (fig. 54) ;

Y\g. hS, — Kipùcoï caractdri«Ui|ueB do II flore dcB gjrpaei d'Aii.

1-3- Beiula yijpsii:ala, Sap., bouleau éocèno de li flore d'Aù (I, reaillc; 3, brari4c fruciirèro gr. nat. ', Z*, niCmo organe groial. — 3, umire, gr. nat. ; 3', même organe grossi.) — 4-6. Clitnes éocincs de la flore d'Aii. — t. Quereta talitina, Sap. — S-G. Quercus antecetUns, Sap. —7. Hyrica Malkeronii , Sap. — 8. Salit aijiiensh, Stp., naule éocèno d'Aix. — O-IO. Micropirlea Mariom, Sap., ormpau cocène de la flore d'Ain {'>, rouille; 10, samarc, gr. nat., 10*, mfime organe grossi). — 1 1. Ficus uenusla, Sap., Sguicr éocènc de la flore dss gypses d'Aii.

un ailante, dont les samares ne sont pas très-rares, et celle» d'im frêne qui, par contre, ne se sont rencontrées qu'une ou

deux fois seulement. Les magnifiques corolles, détachées et encore munies de leurs étamines, d'un Bombax ou fromager, sorte d'arbre qui contribue puissamment à Tornement des grandes forêts tropicales, ne sauraient être passées sous silence ; enfin nous devons dire quelques mots de deux genres qui paraissent éteints : l'un estle/'a/éPocarya qui appartient aux juglandées et dénote un type allié de très-près à celui des Engelhardtia^ de l'Asie australe ; l'autre, ÏHeterocalyx, se rattache aux anacardiacées et retrace, par plusieurs des caractères qui le distinguent, les Astronium et les Loxostylis, sans se confondre pourtant avec ceux-ci.

Les parties fraîches de l'ancienne région comprenaient un figuier remarquable par la ressemblance que présentent ses feuilles avec celles du Ficus psetidocarica^ Miq., de la Haute- Egypte, dont les fruits sont comestibles bien que douceâtres et presque sans saveur ; nous figurons ce figuier éocène sous le nom de F, ventista. Mais l'élément le plus curieux de la végétation locale de cette époque récente de l'éocène consiste dans une réunion de formes congénères de celles qui sont depuis demeurées l'apanage plus particulier de notre zone tempérée. 11 n^y avait pas seulement auprès d'Aix, du temps des gypses, des palmiers» des dragonniers, des Acacia^ des Bombax et tous les types d'ar^ bres ou arbustes dénotant une station chaude, que nous venons de passer en revue; on y rencontrait encore des aunes, des bouleaux, des charmes, des chênes, des saules et des peupliers, des ormes, des érables, des amélanchiers assez peu éloignés de ceux que nous avons sous les yeux et dénotant, pour cet âge, l'existence de conditions locales, de nature à justifier leur présence et à favoriser leur essor.

Ces derniers types nous sont connus par de rares échantillons^ dont l'authenticité ne saurait être pourtant contestée, puisque dans la plupart des cas leurs feuilles se trouvent accompagnées de leurs fruits ou de leurs semences, surtout lorsque ces fruits ou ces semences étaient ailés ou aisément transportables à cause de leur légèreté. Les samares d'orme et de bouleau, celles d'é-

rable et de frêne ; certains organes frêles el membraneux, comme une bractée trilobée du bouleau (voy. la figure 55) des gypses, attestent la présence de ces genres et engagent à admettre qu'ils jouaient alors un rôle réel, bien que subordonné. La rareté même de ces vestiges qui auraient dû, s'il s'agissait de végétaux très-répandus, abonder sur les plaques marneuses, favorise l'hypothèse que nous avons affaire à des espèces que leur station plaçait assez loin et assez haut au-dessus du niveau de l'ancien lac, pour qu'elles aient été soumises à l'influence d'un climat distinct de celui des vallées inférieures, climat à la fois plus tempéré et moins sec.

Il faut observer, en outre, que des nuances différentielles, importantes aux yeux du botaniste, séparent ces formes, congénères des nôtres, de celles que nous possédons maintenant en Europe ou dans le reste de la zone tempérée froide.

Le bouleau des gypses, Betula gypsicoUiy Sap. (fig. 55, 1-3), dont la feuille, la bractée fructifère et la samare sont jusqu'à présent représentées par des échantillons uniques, doit être rangé, non pas parmi les bouleaux du Nord, mais parmi les Bettilaster y bouleaux particuliers à l'Asie centrale. 11 en est de même de lormeau des gypses, Microptelea Marioni, Sap. (voy. les figures 55, 9 et 10), qui se rattache au groupe sud-asiatique des Microptelea. qui craignent le froid et présentent des feuilles semi-persistantes el sub-coriaces.

Les chênes de la flore d'Aix ressemblent à ceuxde la Louisiane, ou bien ils viennent se ranger auprès de nos yeuses ou chênes verts de l'Europe méridionale. Quant au saule, Salix aquensisy Sap., et au peuplier, Popitlm Heerii^ Sap., c'est avec les saules africains ou avec le type du peuplier des bords du Jourdain ot de l'Euphrate qu'il est naturel de les comparer. Ainsi, toute proportion gardée, les indices d'un climat chaud percent jusque dans les végétaux de la flore d'Aix qui, au premier abord, sembleraient faire contraste avec la masse des espèces, méridionales d'aspect, de cette flore.

Sa variété, sa richesse, son originalité, la profusion et le nit*-

lange des formes qu'elle comprend ne sauraient faire question, et cette richesse, alliée pourtant d'ordinaire à une stature assez faible et concordant avec la petitesse des organes, chez la plupart des espèces, se reproduit tout aussi bien, soit que Ton interroge les parties situées à l'écart, soit que Ton explore, par la pensée, les plages mêmes du lac et son sein où abondaient les plantes submergées et aquatiques, comme les potamots, les alismacées, les vallisnéries, les nymphéacées qui comptaient au moins trois espèces, et dont les fleurs venaient s'étaler à la surface des eaux calmes et limpides. Les roseaux, les massettes, les joncs, de frêles graminées, plusieurs mousses; enfin une plante singulière, dont les tiges se soutenaient au-dessus du sol sous-lacustre, au moyen d'une multitude de racines aériennes, les rhizocaulées, complétaient ce grand ensemble, dont le tableau, même abrégé, nous entraînerait trop loin, si nous voulions l'esquisser dans son entier. L'influence d'une nature chaude, d'un climat comprenant des alternatives très-prononcées de saisons sèches et brûlantes et de saisons pluvieuses et tempérées ; favorable pourtant au développement d'une végétation riche et variée, à la fois élégante et frêle ; peuplée de formes originales, mais généralement petites, ayant une certaine maigreur distinctive et quelque chose de dur, de coriace dans les formes; privée d'opulence, mais vivace et surtout diversifiée suivant les pays et leS stations ; ressemblant au total à celle de l'Afrique intérieure, avec des traits empruntés à l'Asie méridionale et à la Chine: tels sont, à ce qu'il semble, les caractères inhérents à la flore éocène du midi de l'Europe ; et nous verrons ces caractères persister, malgré des changements partiels, jusqu'à la fin de l'âge suivant ou oligocène.

PÉRIODE OUGOCÈ!Œ OU T05GRIEN!CE.

La nouvelle période végétale dont nous allons tracer le tableau fournit un argument de plus en faveur de ce que nous avons avancé au sujet de la connexion intime des âges successifs et de Timpossibilité d'assigner à chacun d'eux des limites précises. Nous avons passé en revue les plantes qui entouraient le lac gypseuxdWix, à la fin de Téocène; la barrière étroite qui nous séparait de Toligocène une fois franchie, nous allons voir ces mêmes plantes ou d'autres espèces leur ressemblant de très-près, continuer à se montrer dans des conditions qui restent semblables en apparence. Et cependant, à mesure que les niveaux géognostiques se superposent, et qu'on avance à travers un temps que Téloignement seul nous fait paraître court, on commence à saisir des changements partiels: des espèces nouvelles et caractéristiques de la période suivante ou miocène s'introduisent, d'abord isolées et subordonnées ; graduellement plus nombreuses et plus fréquentes, elles acquièrent enfin la prépondérance, à mesure qu'elles profitent des circonstances de plus on plus favorables, qui tendent visiblement à prévaloir, pour exclure, ou du moins pour rcjetcrdans lombre leurs devancières. Ces circonstances funestes à certaines catégories de plantes, aidant à l'extension des autres, il faut avant tout les définir ; il faut ensuite déterminer la marche suivie par les types récemment introduits, que pour bien des raisons nous ne pouvons considérer comme étant le produit d'une création immédiate et subite. C'est à ces deux questions que nous répondrons tout d'abord ; nous reviendrons ensuite à TEurope oligocène pour en déterminer la configuration géographique, pour en préciser les régions lacustres et maritimes, avant de passer enfin à la description des principales associations végétales dont il a été possible de réunir les débris.

L*oligocène est donc en résumé la transmission d'un régime ancien à un régime nouveau. On conçoit que )a végétation change, si les conditions qui président à son développement changent de leur côté ; mais le cliangement ne saurait être brusque ni général, à moins que les phénomènes perturbateurs ne présentent eux-mêmes un caractère de brusquerie eld'intensité, que rien ne laisse entrevoir dans la période qui nous occupe. Nousavonsvu quel était le climat européen, ou du moinscelui

Fig. 56. ~- Thniaa oligocène* c«racl4mtiqi

- Libocednu saliixrnwide», Endl. — Z-U. Cbamxeyparù eitropxa, S*p. (1, i 'mule -, i, atrobile ; b, i

du midi de l'Europe, à la fin de l'éocène, et la physionomie variée, originale, mais non opulente de la flore : semblable à celle de l'Afrique intérieure, soumise à des alternatives de chaleur sèche et de chaleur humide, à des pluies intermittentes, laissant entre elles de longs intervalles, elle coinprenait nécessairement des formes maigres, étroites, épineuses et coriaces, avec des extrêmes de toute sorte, et des diversités dues à l'exposition des lieux, a la nature des stations, enfin au voisinage ou à l'éloignement des eaux de source et des eaux dormantes ou fluviutiles. La signiflcation du changement qui s'opéra nous est évi> demment dévoilée, d'un côU'*, par le point de départ que nous

venons de définir, et, de Tautre, par le pointd'arriyée, c'est-à-dire par rétat de choses qui devint permanent et qui persista presque sans modification, pendant lecours entier de la période miocène. Or, cet état de choses marque Vinfluence d'un climat plus également et plus universellement humide. Les végétaux qui s'introduisirent sur notre sol, dans l'oligocène, et qui occupèrent ensuite l'Europe durant de longues séries de siècles, exigent à peu près tous le voisinage de l'eau ou l'influence d'un ciel pluvieux : aucun d'eux ne saurait résister à des sécheresses prolongées, à l'exemple des types prédominants del'éocène.

Ces types nouveaux durent probablement leur extension à une transformation lente et graduelle du climat, se prononçant toujours plus dans le sens d'une égalisation absolue, à mesure que l'on approche du début de la période suivante, c'est-è-dire de la sous-période aquitanierme. Les preuves abondent en faveur de cette assertion.

Les principaux types de végétaux, dont on constate l'apparition en Europe, dans le cours de l'oligocène, sont les suivants: parmi les conifères le Libocedrtts salicornioides, Endl., plusieurs Chamxcyparis [Ch, mropœa^ Sap. : voy. fig. 56), Ch, massiliensis, Sap.); plusieurs Séquoia [Séquoia Stombergii^ Hr., S, Tournalii, Sap., S. Couttsiœ, Hr.), le Taxodium distichiimmiocenicumj Hr., le Glyptostrobus europeeus^ Hr.

Parmi les palmiers, \eSabal hee^rvigiana^ Hr., \cSabal major, Ung., le Flabellaria latiloba^ Hr., — parmi les myricées, le type des Comptonia (fig. 57), et certains Myrica à feuilles largement linéaires, dentées sur les bords, tendent alors à prédominer. Quelques chênes à feuilles munies de lobes anguleux, mucronés au sommet et peu nombreux, commencent à se répandre; les érables sont moins rares; les plantes aquatiques et en particulier les nénuphars et les nélumbos, prennent de Tampleur et se diversifient. De pareils faits, choisis parmi les plus saillants, peuvent se passer de commentaire. Les Libocedîms et les Chamœcyparis, les Taxodium et les Séquoia, les Sabal et les Comptonia^ sont des types américains auxquels la présence de l'eau ouTinfluence

DE L'ÉPOQUE TERTIAIRE: — OLIGOCÈNE- SiU

d'un sol et d'un climat humides sont encore nécessaires maintenant. L'abondance des laurinceset des nymphéacées, la multiplication des érables, des charmes, des ormes, de certains chênes, ne sont pas moins significatives. Ces typess'associent d'abord, se substituent ensuite àuxCallilris, aux Widdringtonia età d'autres plantes, ayant des arSnités arricaines, et qui g:énéralement n'exigent pas, pour prospérer, la même fréquence de précipita-

I-S. — Complonia dryandnefoKa, Dron|;ii. — 6. C. obtutUoàa, Ht. (Saint-Jean de Gaifcuier). — 7. C. drycmdroitles, Ung, (Sotiki}. — 8. C. iîatheroniana, Sap. rAnniMui).

tions aqueuses. — Il est donc visible que le climat européen se modifie dans un sens déterminé, à mesure que ces types, soit américains, soit communs à l'Amérique du Nord et à l'Asie du Pacifique, pénètrent el se propagent à travers toute l'Europe.

Mais, d'où venaientcesvégétaun, soit ceux que je viens de signaler,8oitencoreceuxquisuivirentetqui,durantune fort longue époque, firentcomme les premiers cl accomplirent la même marche?

tao LES PÉRIODES VÉGÉTALES

Il y a peu d'années encore, on n'aurait pu répondre à une pareille question; maintenant, grâce aux admirables travaux de M. le professeur Heer, grâce aux explorations d'une foule de voyageurs anglais, danois, américains, et plus spécialement des Suédois, en télé de qui il faut placer le nom du célèbre Nordenskiôld, on sait, à n'en pouvoir douter, que les régions polaires, aujourd'hui désertes et glacées, ont été longtemps recouvertes d'une riche végétation forestière. Nous ne dirons rien ici des plantes carbonifères, qui s'étendaient uniformément sur toute l'étendue de l'hémisphère boréal ; mais comment ne pas loucher en passant aux

Fifc- S8. -- Chine* oligocènei t renillet coriace» pancilobulées.

1-3. Çuereuf cuneifolia, S>p. (Gargas). — 3. Q. armata, Sip. (Armiaiian). — \-3 olii/odoiila, Sap. (Armissan). — 6. Q. velauna, Har. (RoniDi)}.

plantes jurassiques el crétacées du Groenland et du Spilzborg, chez lesquelles se présentent déjà des nuances qui marquent les progrès, d'abord à peine sensibles, de l'abaissement de la température des régions polaires comparées aux nôtres? Les premières divergences entre les dcu\ zones résultent de l'apparition plus hâtive, vers le pôle, de certains genres ou de certains types, destinés ù ne s'introduire ou à ne se multiplier en Europe, (fun lorsque ce continent aura lui-même commencé à se refroidir. Elles se manifestent également par l'exclusion d'autres genres ou types d'affinité méridionale, longtemps indigènes, sur notre sol.

DE L'ÉPOQUE TERTIAIRE; — OLIGOCÈNE. tH

mais que les terres arctiques paraissent n'avoir jamais possédés. Lors du Jura et de la craie, les pajs polaires, comme l'Europe elle-même, ont eu des gleichéniées, en fait de fougères, de otHubreuses cycadées et une foule de formes maintenant éteintes ou reléguées dans te voisinage des tropiques. Dès lors cependant les terres arctiques se distinguent par quelques traits qui leur

Fig. &9. — T^jw» catapué» de Stquoia oligocines européens el de Séquoia de la craiB poUire (Groenland et SpiUberg).

1-8. Séquoia Sta-nbergii, Hr. (I-!, ramulei; 3, atrobUe). — 4. S. ambigua, Hr. (Groenland). — 5-7. S- rouma/ii, Sap. {&.«, ramulea;T, airobUe). —5. Snittiana' Hr. (Groenland). — S-9, ramules. — 10, ilrobile.

sont propres: les vestiges des abiétinés y sont moins rares, les Séquoia y sont plus variés, plus opulents, plus répandus que partout ailleurs ; les Glyptosirobus, les thuyas, les lasinées y sont déjà présents; et ces végétaux s'y montrent sous un aspect qui

sen justement celui qu'ils luroat en Europe, lors du teriiairt moyen (fig. 59). Les dicotylédones aagiospermesfontleur apparition dans la flore crétacée du Groenland, vrrs le c^nomaniea. à peu près â la même époque qu'en Bohème et dans le Nebraska. On reconnaît parmi elles des peupliers et des magnoliers ; mais

on constate aiissi^ dans la même flore arctique, l'absence des )ialmier.«, des dracénécs et des pandanéos, et, dès ce moment, lis pays situés en dedans du cercle polaire présentent une flore qui coHtrasIe par son caractère moins méridional, et spécialement par la rareté des types à feuilles persistantes et des familles d'aflinilé nettement tropicale, avec celle dont l'Europe éocéne iimis a ruiirni l'exemple, que notre continent possédait encore du temps de l'oligocène, et qu'il conserva, partiellement an UKijns. jus4pi'ii In terminaison de l'âge suivant ou miucénf.

\ cette épmjue. sur un horizon que tout convie à paralléliser aver celui de l'èocène supérieur ou de l'oligocène d'Europe, les

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — OLIGOCÈNE. 253

terres arctiques, parsemées de grands lacs alimentés par des eaux jaillissantes, thermales, calcarifères, siliceuses, surtout ferrugineuses ; déjà tourmentées par des éruptions basaltiques, et subissant les mêmes phénomènes dont notre continent donnait alors le spectacle, ét^ent ombragées de vastes forêts, dont il a été possible de reconstituer les traits d'ensemble. C'est là que la plupart des espèces appartenant aux genres 5(?^tiota, Taxoditim^ Glyptostrobus, LibocedruSy Chamxcy paris, Torreya^ Salisburia, etc., qui s'introduisirent dans l'Europe tertiaire, paraissent avoir eu leur premier berceau ; c'est là que Ton observe réunis, comme dans une région mère d'où ils auraient rayonné pour se propager au loin vers le sud, les sapins, les hêtres, les châtaigniers, les chênesrouvres, les noisetiers, les platanes, les liquîdambars, les tilleuls, les ormes^ bouleaux, sassafras, etc., et tant d'autres arbres qui, d'abord rares et disséminés, lors de leur immigration en Europe, s'y multiplièrent ensuite et marchèrent dans la direction du sud pour occuper finalement notre zone tempérée tout entière. Ce sont ces plantes puissantes, robustes, déjà adaptées à un climat relativement plus rude, envahissantes et sociales, qui allèrent partout former des bois ou suivre les eaux et servir de rideau aux fleuves, dont le cours commençait à se dessiner. C'est effectivement l'âge dans lequel les diverses parties de notre continent se soudent peu à peu à l'aide d'émersions partielles et renouvelées. L'orographie, longtemps indécise, finira par accentuer ses traits, et les vallées, d'abord fermées par une foule d'obstacles, ouvriront un accès de moins en moins difficile aux eaux courantes, vers les différentes mers ; mais ce travail d'un continent qui se forme, ne s'est pas effectué en un jour : avant d'aboutir à la configuration que nous avons sous les yeux, il a été interrompu à plusieurs reprises et même exposé à des retours qui semblaient devoir amener des résultats bien différents de ceux dont nous constatons l'existence. Disons quelques mots de ces événements géologiques, dont l'influence s'est d'ailleurs étendue à la végétation elle-même, dont elle a contribué à modifier l'aspect. La mer, qui avait si longtemps occupe remplacement ucliicl

des Alpes, en suiTanl la direction de cette chaîne, dessinée alors par de faibles relieb, s était desséchée peu à peu ; au lieu d*un bassin puissant et continu, elle ne présentait au regard de l'explorateur qu'une série de lagunes salées, peu profondes et irrégulières, sans communication a^ec les mers de Tépoque, qui du reste, au sud comme au nord, s'étaient beaucoup éloignées de la région des Alpes. Les sédiments déposés au fond de ces lagunes ont n^u le nom de Flysch ou schistes à fucoîdes. Ils ne contiennent aucune trace de coquilles, mais ils sont pétris et parfois entièrement composés d^impressions d'algues, dont les eaux du Flysch, sans doute peu profondes et fortement salées, axaient favorisé la multiplication. Une circonstance singulière semble prouver que ces eaux, comme la Caspienne et la nier d\Aral« constituaient effectivement des bassins fermés, délaissements d'une mer intérieure, réduite à un espace de plus en plus faible et sur le point de disparaître complètement ; effectivement, non-seulement les algues du Flysch n'ont que des rap- (M>rts éloignés avec celles de nos mers actuelles, mais par les types qu\^lles comprennent, elles se lient étroitement à la flore «ilgologique des mers secondaires ; les genres éteints, Chondritesy /^Aym«iWerfN<i, Munsteria^ ZoophycoSy ZonariteSy etc. (Voy. quelques-uns do ces genres représentés fig. 60), continuent à s'y montrer comme dans des temps bien plus reculés, et, de plus, les principales espèces du Flysch, comparées à celles de la craie de fiidartt, près do Biarritx, ne présentent réellement aucune diffôronce sensible qui les sépare de ces dernières. 11 faut en conclun^ que ces formes, dont quelques-unes, avec des variations très-faibles, remontent à Tàge paléozoîque, avaient dû le prolongement de leur existence, au sein d'une nature presque entièrement renouvelée, «n la persistance d'une mer fermée ; après avoir trouvé un asile sûr dans ses eaux, elles disparurent pour toujours, lorsque les dernières lagunes du Flysch achevèrent de se dessécher.

L'emplacement des Alpes actuelles formait ainsi une région à part, probablement disposée en plateau, couverte de flaques

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — OLIGOCÈNE. 2î>5

salées, à l'exemple de ce que montrent maintenant certaines contrées désertes de l'Asie et de TAfrique intérieure.

Vers la fin de la période éocène, la mer s'était graduellement retirée, en Europe, de tous les points précédemment occupés. Les dépôts marins correspondant directement à Téocène tout à fait supérieur, à Tétage ligurien de M. Mayer, aux gypses d'Aix et de Montmartre, et à Tâge paléothérien proprement dit sont partout extrêmement rares ou très-douteux, tandis que les formations lacustres se multiplient et persistent pour la plupart sans beaucoup de variations dans les mêmes cuvettes. En un mot, comme le formulait dernièrement devant nous un observateur des plus habiles (1) dont nous sollicitions l'opinion, on ne retrouve que sur quelques points du littoral actuel de l'Europe des vestiges pouvant se rapporter à une mer intermédiaire entre celle de l'éocène et celle du tongrien proprement dit.

L'oligocène, tel que nous le concevons, en nous plaçant uniquement au point de vue de la flore, ne consiste que dans l'âge postérieur au retrait dont nous venons de parler, retrait qui vit, d'une part, les lagunes du Flysch achever de disparaître, et de l'autre une mer nouvelle, celle du tongrien, s'avancer et envahir certains points déterminés de notre continent. C'est donc du retour momentané d'une mer distincte de celles que nous avons mentionnées, distincte aussi de celle de la mollasse ou mer falunienney qu'il s'agit. — La mer tongrienne est loin d'égaler la mer nummulitique, ni celle de la mollasse ; elle échancre le continent européen, mais dans une tout autre direction : occidentale et septentrionale, elle occupe de nouveau le bassin de Paris, où ses dépôts sableux ont donné lieu aux grès de Fontainebleau ; elle contourne la Normandie, touche à Cherbourg et entame à peine l'Angleterre par l'île de Wight. Au nord, elle couvre la Belgique, d'Ypres et de Gand à Liège et à Maestricht ; elle court en Westphalie, et, après avoir contourné le massif du Harz, elle pénètre par le golfe de Casseldansla vallée du Rhin supérieur,

(1) M. R. Tournouér, président do la Société géologique de France.

et de la, à travers toute l'Alsace, jusqu'au Jura suisse ; elle forme ainsi une Adriatique étroite et sinueuse, à laquelle les Vosges, d'un côlé, le massif de la Forêt-Noire, de Fautre, servaient de limites. En Bretagne vers Rennes, en Aquitaine vers la Gironde et TAdour, le long de la Méditerranée, vers les Basses-Alpes et dans la Ligurie : plus loin au pied des Alpes, près de Vérone. dans le T) roi et ailleurs, on trouve des vestiges de la mer oligocène, qui n'est puissante nulle part, et dont les traces discontinues annoncent presque partout l'étendue relativement faible et la courte durée.

Les lacs se rencontrent au contraire sur une foule de points. En Auvergne, en Provence, dans le Gard, près d'Alais, à Ha^ring en Tyrol. à Sotzka en Styrie, à Sagor en Carinthie, dans Tltalie du Nord et jusqu'en Dalmatie, à Monte Promina, on trouve des formations lacustres, riches en empreintes végétales et fournissanl les éléments d'une flore remarquable, autant par la profusion des espèces que par l'unité des éléments dont elle est composée. La plupart de ces lacs ne furent pas exclusivement propres à la périoile à laquelle nous les rattachons ; ils existaient avant et continuèrent après qu'elle se fut terminée ; mais la partie des sédi« ments déposés au fond de ces lacs, qui correspond à roligocène, présente dos caractères qui attirent sur eux Fattention, même en dehors des plantes qu'ils renferment. Les animaux qui vécurent dans leurs eaux, de même que les phénomènes géognostiques dont ces oau\ furent le théâtre, témoignent d*une très- grande intensité de >ie. d'une remarquable uniformité dans les conditions qui présidèrent à son développement e(, en même temps, du trouble intermittent que les agents intérieurs et les matières en fusion, rejetées à la surface* durent apporter sur certains points déterminés et surtout dans le voisinage des principaux lacs. Les volcans actuels, à cratères permanents couronnant un cône d'éruption, n*a> aient pas encore paru dans les contrées où ils s'établirent plus tard, et l'Auvergne elle-même ne présentait encore aucun relief de quelque importance; mais les préludes des grandes actions plutoniques agitaient partout le sol de

yagues frémissements; les eaux thermales, sulfureuses, calcarifères, siliceuses, ferrugineuses, surgissaient de toutes parts avec une extrême abondance ; elles alimentaient les nappes lacustres de substances minérales de toute sorte, tenues en dissolution ; et ces dernières ont donné lieu aux gâteaux et aux rognons de silex, aux calcaires concrétionnés, aux amas de gypse, aux sidérites et aux phosphates qui se trouvent associés en diverses proportions aux sédiments ordinaires ou, encore, sont entremêlés à des couches de lignites.

Dans la Haute-Loire, c'est à Ronzon, près du Puy, que Ton a recueilli des plantes associées aux débris d*une faune aussi variée que puissante, découverte et décrite par M. Aymard, et dans laquelle se rencontrent les plus anciens ruminants connus.

En Provence, les plantes oligocènes proviennent des gypses de Gargas, des lits calcaréo-marneux de Saint-Zacharie et de Saint- Jean de Garguier, des schistes marneux de Céreste; dans le Languedoc, elles se rencontrent près d*Alais, à Barjac, aux Fumades, etc.

En Alsace, M. Schimper a recueilli des empreintes végétales appartenant à ce même horizon, à Speebach. J'ai déjà mentionné les localités autrichiennes de Sotzka, Hœring, Sagor, Promina, etc.

Il faut encore signaler à part la localité d'Armissan, près de Narbonne ; non-seulement à cause de sa richesse exceptionnelle, mais parce qu'elle opère visiblement la transition de Toligocène au miocène inférieur ou aquitanien.

En réunissant les plantes de tous ces dépôts, on obtient un total d'environ huit à neuf cents espèces, énumérées dans le grand ouvrage du professeur Schimper; mais comme nous no pouvons songer un instant à les examiner en détail, nous nous contenterons d'attirer l'attention sur certaines d'entre elles, en ajoutant à cette revue quelques réflexions générales sur les caractères d'ensemble de cette flore.

L'aspect du paysage n'a pas sensiblement changé depuis la fin de l'éocène ; les masses végétales sont toujours maigres,

O* DE Saporta. t7

1 clair-semées ou même clïéliyes; elles sont ea même temjis va-

rices et ne manquent ni de puissance, ni d'élégance, ni d'une

' certaine grâce qu'elles doivent à leur port élancé et grêle, ainsi

qu'aux ramiTications multiples des tiges ; la végétation actuellt-

f de l'Australie reproduit de nos jours une image assez fidèle dv

cet ancien aspect.

^^'^^^^^iS^|||Ki^M<Sâj^

Fig. (il. — Pjliiiior parasul oligocino : parue tnojenne il nnc fronde. iTn'î rôduii., Sabal major, Ung.

Les palmiers sont toujours nombreux; beaucoup d'entre ca\

sont encore de petite taille, couronnés de Trondes en ôvenlail

d'une étendue médiocre; mais, au milieu d'eux, le Snbal imh

yor [fig. 61], luttant presque d'ampleur et de beauté de feuilla?"'

avec le palmier parasol des Antilles ou Sabal umbracidifera, dresse sa tête majestueuse et se trouve représenté au bord de la plupart des lacs et dans le voisinage immédiat de Teau. Cette espèce, une des mieux connues, a laissé de nombreux vestiges qui témoignent de son abondance. Son analogue vivant, introduit sous divers noms, dans les cultures du littoral méditerranéen, de Toulon à Nice, fait maintenant Tornement des plus riches villas. Dans la période tongrienne, il s'étendait dans toute l'Europe et se trouvait accompagné d'un cortège de palmiers plus petits qu'il dominait de toute sa hauteur (1). Aux palmiers se mêlaient çà et là des dragonniers. Les Séquoia et les Taxodium partageaient encore le sol avec les Callitris et les Widdrmgtonia ; les premiers étaient nouveau venus en Provence, et c'est seulement aux environs d'Alais que l'on commence à rencontrer le 5equoia Stembergii (voy. la figure 59), pris longtemps pour un Araih caria^ et très-fréquent d'ailleurs à Haering et à Sotzka. D'autres Séquoia, plus rapprochés de ceux de Californie, les Séquoia Tournalii, Sap. et CouUsiœj Hr., se montrent plus tard encore dans le midi de la France ; on les observe à Armissan. A Gargas, à Saint-Zacharie, à Saint-Jean de Garguier, localités se rapportant à la partie inférieure ou ancienne de Toligocène, les Séquoia sont encore absents, mais on y observe en revanche les premiers vestiges de deux types de conifères auparavant inconnus : le Libocedrus salicornioides (voy. plus haut la figure 56), dont le représentant actuel ne se trouve plus que dans le Chili, et le Chamxcyparis massiiiensis, Sap. Ces deux espèces ne nous sont connues que par de très-petits fragments ; leur rareté originaire s'accorde très-bien avec leur récente immigration présumée. Le voisinage des eaux lacustres se trouvait peuplé d*une profusion de myricées, de protéacées mal définies, d'éricacées du type des Aeî/co^Aoe, d'araliacées à feuilles digitées ou palmées(fig. 62et63), de sterculiers, de sapindacées à l'apparence chétivc, auxquels il faut joindre des célastrinées, des anacardiacées, des houx,

(1) Consultez la planche XIII qui représente les principaux palmiers de l'âge tertiaire moyen reconstitués d'après leurs frondes et groupés au bord d'une lagune.

M» LES PÉRIODES TËGÉTALBS

des rhamnêes. des jujubien, ttn certùn nombre de mjrUci^

odorantes et des légimiiBeiues (pi[HliMueées, césalpiDJées. mi

rif:.GS. — Aralitcée dn tanpirn récent d'AmiMU (AB4f>;l/Cde Aralia Hrrcalet (Cii(.J, S^.

inosrrs) aux mioces folioles. Il y a I& des naaoces différentielles assrz sensibles pour les naturalistes qui étudient les espèi-es un<'

uilli-i. difiit^ Sliol-Zwhârir :

<)iii nicditciil >iii' lour ^rouponient et leur ini)iarl.iiit-( :> : m.iis «v^ nuances (lis|taraissent aux yeu\ di> robs«-n.i

DE L'ÉPOQUE TERTIAIRE; — OLIGOCÈNE. Ml

teur superficiel, qui retrouve à peu près les mêmes élémeats qu'il avait remarqués à l'époque de réocène. La présence de certaines espèces caractéristiques, le Comptonia àryandrmfotia (voy. la figure 57); le Zizyphus Ungeri (voy. fig. 64); plusieurs myrsinées d'affinité arricaine, Myrsme ceiastroides, Ett. (Gg. 6i), M. subincisa, Sap., M. cuneata, Sap, (fig. 64), les Diospyros hxringiana, Ett., variaiu, Sap. (voy, fig. 64), l'aboadaDce des

Fig. M. — lypei ditrart de Tégâtani aligacène* ciraclMitiqou.

I-J. Myrtim ctlattivUk» Ett. — 8 Jf cvneatn S«p — 4 Celailnu tplendiduM, S»p.

— 5. C. ZtKl-arieruu Sap — 6 llex celattrina Ssp — 7 Andromeda tugleeta,

S»p. — 8. Diarpyro» variant, S«p. — 9. Zizyphm Ungm, Ett. — 10. Myrlut reo

tinervU, Sip. — 11. If. earf/ophylloidei, Stp.

Palœocarya (voy. fig. 65), juglandées éteintes du type des Engellhardtia de l'Inde, certains Mimosa [M. ^ymar</i,Mar., fig. 65) et Acacia {A. Bousqueti, Sap., A, sotzkiana, Ung.), guident pourtant l'analogie au milieu de ce labyrinthe de formes, à la fois variées et cependant taillées sur un patron commun à toutes, de telle sorte que des espèces appartenant aux genres les plus éloignés revêtent, au premier abord, une physionomie presque semblable. C'est là du reste ce qui permet à l'esprit de définir

iie

[XS PEU*>ftIS T£6ETALES

nos cno bi p«>iart 1^ canetaw» rlBtiacti& d«s vitaux de l'éptttfTii* .fu>> ouiL-i iriiisbietiias : il Éare oli^ocêoe tire en réalité «Mt -irjciulltk; ia plusï »îllaatie da faseast insensible d'un âf:e T«n an iaet». pd:«sa£H ^'«lle opêtw à l'iide de changenienls

f««III« : !. frnit. — 1. jrtMOM Jyman/i. Mir. (Ro on . p>>rûi)3 d« leailli^. — i. J<ana BMUfiufi'. Sip- Amûuuij. légume. 'I:ivnia. l'n^. Sonia : ». Itfwne: C foUole dêucbée.

l-î. /*aI»vor^« Anmso^i

ince*>amment renouvelés. Les prt^rès de celle rénovation, d'à- \)ort\ si lents qu'il est difficile de les entrevoir, deviennent cependant saisissables, si Ton s'attache à certaines catégories île plantes en particulier.

Nous avons vu précédemment que les rares représentants des genres ilemeurés européens et caractéristiques de notre zone, aune, bouleau, charme, orme, peuplier, érable, étaient encore, à la fin de léocène, relégués dans des stations situées à l'écart, probablement sur des montagnes, dont l'altitude justi* finit leur présence. Ces mêmes genres continuent à ^tre peu fréquents dans le cours de l'oligocène; ils le sont déjà plus i-epondaiit, et il est rare que chaque localité tongrienne n'en réunisse pax quelques-uns, et quelquefois ne les comprenne liuiH, lorfU[u'elle est riche et suffisamment explorée. En prenant

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — OLIGOCÈNE. 203

les localités provençales dans l'ordre de leur ancienneté relative, nous observons efTectivement les faits suivants (fig. 66} :

Gainas, dont l'horizon est un peu plus récent que celui des gypses d'Aix, n'a fourni jusqu'à présent les vestiges d'aucun de ces genres, en dehors du seul Quercus ctmeifolia Sap, (voy. fig. 58), espèce à feuilles coriaces et paucilobées, qui semble

Fig. C6. — Types de végétaux otigocincs demearés européens. I. Betuli pucAeUa, Sif. — i-à. Carpinits ctiijif"rf"/(;, Sap. : J-l, reailles; — l-5,rniit9.

devoir être rattachée au groupe américain des Erythrobalanits. Au bord du petit lac de Saint-Zacharie, un peu plus récent par son âge que Gargas, od a recueilli au contraire les traces d'un aune [Alnus prisca, Sap.), d'un bouleau [Betula ulmacea, Sap.), d'un Ostrya (0. tenerrima, Sap.j, d'un charme {Carpùius cuspidata, Sap.), d'un orme {Ulmus primseva, Sap.), d'un érable {Acer prinuevum, Sap.), presque tous accompagnés de leurs fruits, bien que leurs empreintes, sauf en ce qui concerne l'érable, soient extrêmement rares. A Saint-Jean de Garguier, localité peut-être un peu plus récente que celle de Saint- Zacharie, les bouleaux, charmes, érables, reparaissent avec une fréquence relative qui, rapprochée du nombre restreint des espèces recueillies, ne laisse pas que du marquer un progrès

LES PÉRIODES VÉGÉTALES constant. Ce progrès nous est enfin révélé avec certilude par Armissa7i, dont la flore se rapporte visiblement à une grande forêt, établie, à portée d'un lac aux eaux limpides et profondes, sur le sol secondaire de la Clape, massif situé entre Armissnn et la mer, à l'est de Narbonne.

Fig. Cl, — Types ouropÈPiis oligoctneB.

1. AInui prisca,Sap.(Sù'H-ZiiCliitne};~Î6lV.BttuinDr!/adwH, Brongn. (ArmiMin:

3, rouillG; 3*, Bamïre, 2'\ mfime organe grossi.] — 3-f. Oitrya Allantidît, Vng.

(Armisean : — 3, reuille; — i, TniU.) — Vlmiis prùnmvo, Ssp. (Sùnt-Zucliarie : —

5, feuille ; ~ 6, samarc.)

La forél d'Armissan est à l'oligocène ce que la flore des gypses d'Aix est à l'éocène supérieur, un terme extrême, un point opérant la soudure entre deux périodes. La plupart des espèces qui caractérisent l'aquilanien se montrent à Armîssan, mais elles sont encore associées aux formes caractéristiques de l'oligocène, particulièrement au Comptoniadryattdrxfolia. Dans cette forél, où dominaient de puissantes laurinées, des juglandées ilu type des Engelhardlia, des anacardiacées, des bous, des Aralia des dalbcrgiées, des sophorées. des mimosées, on rencontrait également des bouleaux de plus d'une espèce, des peupliers et des érables, remarquables par l'ampleur de leurs feuilles; enfin des ormes, et probablement des châtaigniers. Dans l'oligocène également, à Ronzon d'une part, et de l'autre à Armis-

DE L'ÉPOQUE tertiaire; — OLIGOCÈNE. !SS

San, on coastate pour la première fois l'existence d' << espèces » demeurées depuis iodigènes dans le midi de l'Europe, et ayant par conséquent conservé sans altération les caractères qui les

Fig. bS. — Dliera typei

I. Acrr primxBtim, Sip. (Stint-Zacbarle : — I, feuillo;— 3, frait complet reconstitaé). — 3. A. mattiligiut, Stp. (SaintJean-de-Garguier). — i. A, pieudo-ciimptf- Ire, Ung. {ArmisMii].

distinguaient dès ce moment. C'est ainsi que . le professeur Harion a signalé à Ronzon (Haute-Loire) des folioles de lentisque (Pw/acta lentiscuSf L.), et que des vestiges du térébinthe, représenté par une forme actuellement spontanée à Conslantinople, comprenant des feuilles et une tige encore garnie d'une grappe de fruits, ont été recueillis, à l'état d'empreintes, dans la localité voisine de Narbonne, toujours à Armissan.

On voit donc se dessiner peu à peu les linéaments de l'état de choses qui a- depuis prévalu. Les eaux de l'époque à laquelle nous ramène la considération de l'oligocène n'étaient pas moins favorisées que leurs rives et les régions occupées par les accidents montagneux : une foule de plantes se pressaient dans leur sein, flottaient au milieu d'elles ou s'épanouissaient à leur surface. L'étude détaillée de ces plantes serait pleine d'attrait, mais elle nous entraînerait trop loin; nous nous contenterons de tracer une esquisse des traits de physionomie des plus saillantes d'entre elles.

z^- ?^aiiaiis^ TBi^TiU»

L h^ «Tpetactfe* C^r^r et Ct/p'ifc>. (fni eoTabis- «aujourd'hui, les ç>)a inimées J'uD fai- 'iut 30iu*^?meiit: mai:? dou^ oe sau- 3ias poser «m alenee un type d« pfaiK amndîioï. déjà anciea à I âge lû^MROi!. paéipt'iiii en trouve anté- =Énic«neat>fas tractfs dans les lits Sti- ^ii-^ac3str<9tie la craie «uperieure ht ausaii -in Farean. ainsi que dan^

F:^. tO- — P.'çiiAu pairtmieint. Sip.

le* (r}|t<<^ d'Ail <-ii\-ni^ines. Ce type est celui des flAi;.>fn«/f'«. |>I.iiiIr<i )>alii'tr«-s lig. 69 . dont la multiplication le lonp dt-s

bords de Ja plupart des lacs et des lagunes oligocènes de Provence, marque la place dans notre étude. Ces plantes ont laissé partout dans le midi de la France des vestiges de leurs tiges, de leurs feuilles et de leurs radicules éparses ; mais ce qui a surtout permis de les reconstituer et de leur assigner une place non loin des restiacées et des rhizocaulées, groupes aujourd'hui exotiques, à Texceptidn d'une espèce unique perdue dans les marais de Tlrlande, c'est, d'une part, l'observation de leurs inflorescences disposées en épillets(fig. 71) paniculés, formés d'écailles scarieuses étroitement imbriquées, et, de l'autre, cette particularité curieuse, que des touffes entières de ces plantes, encore debout ou renversées au fond des eaux, ont été converties en une masse siliceuse qui conserve l'organisation merveilleusement intacte des parties internes, visible sous le microscope.

Les Rhizocaulon, genre dont la découverte première est due à M. Brongniart, croissaient dans des eaux peu profondes, enracinant dans la vase leurs tiges indéfiniment multipliées. Ils formaient, le long des anciens rivages, de vastes colonies d'individus pressés, s'élevant de plusieurs mètres au-dessus des eaux. Leurs tiges, résistantes à la surface, mais remplies à Tintérieur d'une moelle lâche, trop hautes pour leur fermeté relative, toujours assez faible, chargées de larges feuilles rubannées et érigées, ou des lambeaux déchirés de ces mêmes feuilles, avaient la faculté d'émettre, le long des entre-nœuds, une foule de radicules adventives et aériennes qui descendaient de toutes parts, se frayant un passage à travers les résidus desséchés, pour gagner le fond des eaux; ces radicules, par leur disposition, constituaient donc autant de supports à la tige qu'elles accompagnaient^ à l'exemple de ce qui a lieu chez les Pandanus; elles n'avaient pourtant qu'une durée limitée, et, au bout d'un certain temps, elles se détachaient en laissant une cicatrice sur le point d'où elles avaient émergé ; mais elles ne quittaient la plante que pour être incessamment remplacées par des radicules nouvelles qui se succédaient jusqu'à ce que la tige eût achevé le cycle entier de ses fonctions, en atteignant sa taille définitive. Elle fleurissait

alois, en émettant à son extrémité supérieure une panicule rameuse (voy. la figure 71, 2), dont les derniers pédicelles suppor- (nient un ou deux épillets. C'est l'ensemble d'une plante de SAizocmiltm, reconstituée à l'aide de l'élude de ses diverses parties,

Déulli principtnx dn Khizocauloti polytfaeAiu

I. Fragment de tige dépouillée de fenUlea, nec le* dcatricesde* radicule* també». — !. Portion d'une panicule chargée d'éjds; t*, épilletgroaalpoarmoatrer Urorm* dei écaille* dont il était compote. — S. Lambeau de feuille perforé tur trot* poinu par *uite du paaaage de* radicules. — i. Portion d'une radicule.

que représente notre figure 70 ; mais pour reproduire l'aspect de ces hôles, depuis si longtemps disparus, de nos lacs méridionaux, il faut encore multiplier par la pensée les tiges et les individus; il faut évoquer leur foule pressée, changée en uae masse immense de verdure, ù la fois élégante et monotone, couvrant les abords des plages submergées, si fréquentes auprès des lacs de cette époque. Peut-être même ces plantes, comme il arrive encore de nos jours, sur la lisière des lacs africains, pour <l'aiitres végétaux auxquels est dévolu un rAle semblable, attendaient-elles de longs mois. Leurs radicules aériennes à moitié détruites, leurs rhizomes enfoncés dans la vase desséchée et fendillée, sous un soleil ardent, avant que la saison des pluies vint ramener, avec l'eau des bas-fonds, l'élément nécessaire à l'aclivîté de leurs fonctions momentanément suspendues. Ce qui «st certain, c'est que les rhizocaulées ont peu survécu à l'oligo-

cène; on n'en découyre plus que de faibles et rares vestiges dans Tâge suiyant, et la période falunienne les vit disparaître à jamais, en même temps que les circonstances qui avaient jusquelà motivé et favorisé leur présence. Cette présence était du reste peut-être restreinte à certains points déterminés. Il est surprenant en eCTet d'observer qu'en dehors de la France méridionale, où elles abondent depuis la craie jusqu'à l'aquitanien, les rhizocaulées n'aient encore été signalées nulle autre part.

Mais les plantes souveraines des eaux tranquilles étaient alors, comme de nos jours, dans des proportions, il est vrai, inconnues maintenant à notre zone, les nymphéacées ou nénuphars. C'est en Egypte, en Nubie, dans les eaux de la Sénégambie, au fond des savanes noyées de la Guyane ou le long des lagunes de l'Inde ou de la Chine qu'il faut aller chercher des exemples, encore affaiblis, de ce qu'étaient en Europe les lis des eaux, dans Tàge que nous décrivons.

Non seulement le Nelumbium Buchti, Ett., de Monte Promina et les fragments de rhizomes, observés par M. Heer dans l'ile de Wight, attestent l'existence de nélumbos européens oligocènes; non seulement les Nymphœa proprement dits [Nymphœa parvula, Sap.,iy. Charpentieri, Hr.) dénotent des plantes doubles au moins de celles de notre N. alba; mais il existait de plus, dans l'Europe d'alors, des genres ou sections de genre, actuellement éteints, dont nous ne pouvons, en effet, apprécier que très imparfaitement les caractères, mais qui pourtant s'écartent assez des espèces vivantes pour autoriser la croyance que leurs fleurs nous réserveraient des surprises et exciteraient notre admiration^ 8*il nous était donné de les contempler.

Le premier de ces types tertiaires a un représentant dans les gypses d'Aix [Nymphœa gypsortim, Sap.), un autre à Saint-Zacharie(A^. polyrhiza^ Sap.) ; un troisième, à ce qu'il semble, dans Taquitanien de Manosque (iV. calophylta, Sap.); un fragment de ses fruits, accompagné de lambeaux de pétales, recueilli à Saint- Zacharie, dénote chez lui Texistence de fleurs doubles au moins de celles de notre Nymphœa indigène, et construites sur un plan

assez différent ; mais les plus beaux échaolillous de ce type ont été découverts par M. Lombard-Dumas, deSommières (Gardi. non loin d'Alais. Ce sont des feuilles d'une conservation admirable (fig. 72), qui paraissent se reporter à une espèce distiiule.

Pis. :

— Nyaphma Dumiuii, Sip. : environs d'Alaii (Gard\ ' l/i gr- i'

bien r|iie voisine des précédentes. Ces feuilles, largement orblculaircs, entières snr les bords et légèrement ondulées à la périphérie, étalaient ù la surface des eaux un disque fendn jusqu'au centre, du côté de la hase, et parcouru par des nervures rayonnantes 1res- nombre uses, divisées dans leur partie supérieure en ramcam dichotomos élancés, relies entre ens par quelques anastomoses. L'aspect des feuilles et ce que l'on connaît des fleurs, des fruits et des graines de ces nymphéacées semblent annoncer qu'elles formaient un groupe assez peu distant des Nymphsta actuels, dont elles se séparaient phitàt par des particularités dit structure organique que par la physionomie extérieure. Le second type, dont nous avons formé un genre sous le nom d'^^/icc/wHirm 'lig. 73), s'écarte beaucoup plus des nénuphars vivants, non par

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les feuilles, mais par l'aspect de ses rhizomes, et surtout par la structure singulière de son fruit, dont les slig^mates n'étaient pas adhérents à la surface du disque, et dont les parois, au lieu de

s'ouvrir au moyen de fentes irrégulières, comme font ceui des Syinphxa, sedivisaientà la maturité en compartiments transversalement allongés, correspondant aus bases d'insertion des pétales et disposés dans le même ordre que ceux-ci. Ce genre, dont \c^ (leurs ont dû être grandes et belles, à en juger par certains débris, faisait lornement le plus merveilleux des eaux limpides et calmes des bassins lacustres d'Armissan et de Saint-Jean do Uarguier.

\ji première de ces deux localités nous amène, à travers plu* sieurs échelons, jusque sur le seuil d'une nouvelle période, la plus brillante et la mieu\ explorée de celles qui divisent les -temps tertiaires.