VI AVERTISSEMENT

L'auteur a cru à Tulilité de répandre des notions encore très-nouvelles, n'ayant eu jusqu'ici qu'un faible retentissement, soustraites par cela même, malgré leur importance, A l'examen raisonné de la plupart des lecteurs français. — Elles résument pourtant les plus remarquables découvertes •de la « Paléontologie » et plus spécialement de la « Paléontologie végétale » .

11 ne s'agit pas d'ailleurs de descriptions purement •techniques, ayant pour but unique la reconstitution, assurément fort curieuse par elle-même, d'un être ancien par le rapprochement de ses débris. Les enseignements qui dérivent de ce Hvre vont plus haut et s'avancent plus loin : ils touchent au phénomène de la vie dans ce qu'il a de plus mystérieux et de plus profond, c'est-à-dire à son origine, à sa marche, à l'histoire de ses développements et de ses perfectionnements graduels; ils s'attachent h définir des procédés donkon commence à peine à saisir les ressorts et h fixer le sens.

Ce livre s'adresse donc à la fois à plusieurs classes de lecteurs : aux penseurs comme aux gens du monde envieux de s'instruire sans trop de fatigue, aux philosophes étrangers à l'étude des sciences naturelles aussi bien qu'aux naturalistes de profession, à tous ceux enfin qu'intéresse le progrès des sciences d'observ^ilion et (|ui admettent, non sans raison, qu'à force de scruter la nature on doit finir par atteindre quelques-unes de ses formules, sinon toutes ses lois.

De ce que le problème de la « création », tenu naguère pour si simple, posé, pour ainsi dire, à portée de l'homme et dans les limites de la chronologie historique, se trouve rejeté bien au delà^ tout au fond d'un éloignement incalculable, il serait puéril de nier, par cela même, son existence. Les