DEUXIEME PARTIE 22T

« Pendant mon séjour à la Grande-Roquette, je ne vous ai jamais fait la moindre promesse, persuadé que les souffrances physiques que j'avais endurées suffiraient pour me retenir. J'ai eu tort. Les souffrances physiques ont été oubliées en un clin d'oeil, et quant au moral, il était complètement atrophié. J'étais fou I

« A peine arrêté, un jour immense s'est fait en moi. J'ai vu le passé. Mon père, ma mère, ma sœur, tous morts saintement après une vie passée dans la pratique de toutes les vertus. J'ai vu l'avenir. J'ai entrevu la route où je me ruais et j'ai entendu la voix de mon pauvre enfant qui me disait :

« — Pourquoi me délaisses-tu, petit père? Tu ne m'aimes donc pas?»

« bit je me suis mis à pleurer abondamment, de rage d'abord, de repentir ensuite et je me suis juré de remontera la surface et je vous écris pour que, malgré le passé, vous ayez foi en la promesse que je veux vous faire, pour que vous m'aidiez de vos conseils, pour que vous soyez mon ami.

« Vous ne pouvez me refuser ce que je vous demande. Vous êtes le représentant du Dieu de miséricorde. Pardonnez-moi, mon père !

« Vous nous prêchiez l'énergie et la volonté, à la Roquette. Je vous jure sur la tête de mon enfant, que je serai réhabilité. Je suis Vendéen, vous le savez, aussi vous pouvez me croire. Ayez confiance en moi. Gela me fera du bien.

« Je vous prie de vouloir bien me consacrer quelques minutes pour m'écrire deux ou trois mots et m'accorder l'autorisation de vous écrire tous les

deux ou trois mois. Gela ne vous ennuiera pas trop, n'est-ce pas ?

« Que vous dirai-je de Poissy? C'est un paradis en comparaison de la Roquette. Pas de « Transparent *» ni consorts ; la justice, mais une justice sage, ferme et cependant bonne. Ou je me trompe, ou si j'avais subi ma première condamnation à Poissy, je n'y serais pas revenu. Poissy moralise.

« Au physique et au moral Poissy et la Roquette ne peuvent être comparés. Voici huit jours que je m'y trouve et les heures se sont succédé avec une rapidité étonnante. J'apprends l'état de cordonnier.

« Bizarres destinées que celles dans lesquelles nous nous trouvons jetés ! Un des volumes de Victor Hugo que j'ai toujours préféré à tous ses autres romans, c'est son histoire des Misérables. Qui m'eût jamais cîit que Jean Valjean devait me montrer la route que l'on doit suivre pour devenir monsieur Madeleine?

« Bizarre coïncidence! J'ai collaboré au journal *** sous le pseudonyme de Fantin. J'ai sous ce pseudonyme été rédacteur en chef au journal***. Or, rappelez-vous Fantine, que l'amour maternel fait sortir de l'ornière bourbeuse où elle croupissait en proie à tous les vices. Fantin, Fantine, qui sait? qui en sabel

« Le repentir est-ii véritablement égal à l'innocence? Oui ou non, pensez-vous que je réussisse si je le veux? Vous devez me dire sans détours ce que vous en pensez. Faites-le, je vous en remercie d'avance. Encore

1 Transparent est le surnom que les détenus donnent au sous-brigadier de la Grande-Roquette.