LB CORPS

Pourquoi veux-tu te séparer de moi ?

O mon Ame ! le ciel m*â*t-il joint avec toi

Pour me quitter, s*il t*en prenait Tenvie ?

Ne pars point, sa rigueur semble s'être adoucie.

Puisque le ciel m'en impose la loi

Je serai ta compagne encore ; Oui, de$ jours plus heureux vont se lever, je eroi,

£t déjà j'en ai m l'aurore (i). »

(i) Lamartine, Benvemito Cellini.

<0 LE RÉVI BT l'iSFRIT

Si j'ai cité avec le rêve la composition de Celliniy c'est qu'elle montre bien l'état dans lequel se trouvait son esprit. L'idée du suicide lui est venue assurément bien des fois et il a cherché les raisons qui pouvaient la combattre. Le discours de l'ange n'est évidemment que le résultat de ses réflexions et l'expression de sa croyance ; son dialogue entre le corps et l'âme résume sous une autre forme ces mêmes réflexions, cette même croyance.

Voici maintenant une sorte de songes ne tenant en rien aux préoccupations artistiques ou morales, mais qui se rapprochent des rêves que nousvedons d'étudier par la similitude ou mieux l'identité de leur genèse : je veux parler des songes ayant trait k quelque événement d'une haute importance pour le dormeur, et qu'on voit survenir alors que celui-ci s'est longtemps et fortement occupé de cet événement. Ces rêves sont généralement constitués par des séries d'images qui font assister le dormeur à des scènes lui donnant le mot d'une énigme que, pendant la veille, il avait inutilement cherché. Ici encore, on le voit, il s'agit d'une action automatique du cerveau se produisant à la suite d'une action antérieure de la volonté ; c'est encore un mouvement continué et arrivant à sa conclusion finale, alors que la volonté, première excitatrice de ce mouvement, d depuis longtemps cessé son action.

Un de mes amis, dit Abercrombie, employé dans une des principales banques de Glascow en qualité de caissier, était k son bureau, lorsqu'un

RÉVB d'un caissier 6i

individu se présenta, réclamant le paiement d'une somme de six livres. Il y avait plusieurs personnes avant lui qui attendaient leur tour ; mais il était si impatient, si bruyant et surtout si insupportable par son bégaiement, qu'un des assistants pria le caissier de le payer pour qu'on en fût débarrassé. Celui-ci lit droit à la demande, avec un geste d'impatience et sans prendre note de cette affaire. A la fin de l'année, qui eut lieu huit ou neuf mois après, la balance des livres ne put être établie : il s'y trouvait toujours une erreur de six livres. Mon ami passa inutilement plusieurs nuits et plusieurs jours à chercher ce déficit ; vaincu par la fatigue,il revint chez lui, se mit au lit et rêva qu'il était à . son bureau, que le bègue se présentait, et bientôt

' tous les détails de cette affaire se retracèrent fidèlement à son esprit. Il se réveille la pensée pleine

' de son rêve, et avec l'espérance qu'il allait découvrir ce qu'il cherchait si inutilement. Après avoir examiné ses livres, il reconnut, en effet, que cette somme n'avait point été portée sur son journal et qu'elle répondait exactement à l'erreur (i).

On voit que, dans le rêve que nous venons de citer, ce qui est découvert au dormeur était, en somme, connu de lui, mais que la volonté est demeurée longtemps impuissante à réveiller le souvenir enseveli dans les profondeurs delà mémoire. Cependant, la préoccupation ayant été vive, l'esprit étant longtemps demeuré fortement tendu, si je puis ainsi dire, dans la même direction, il a dû arriver que, dans cet effort de la pensée, dans ce

(i) Britrr« d% Boismont, des HûllHcinéUions^ y^^ édition, Paris i86s.

éa Li RÊVE ZT l'esfrit

travail qui paraît tout d'abord improductif, les cellules cérébrales où s'était conservée la série d'images ayant trait au fait, objet des recherches du dormeur, ces cellules, dis-je, sont entrées en action et ont finalement apporté au sensorium une perception nette du fait inutilement cherché pendant la veille.

Songes prophétiques. Nous allons enfin nous occuper d'un genre de rêves naissant, comme les précédents, de la préoccupation actuelle de l'esprit et qui ont toujours eu le privilège d'exciter au plus haut point la curiosité, en raison du caractère prophétique qu'ils paraissent présenter. Dans cette question, comme dans toutes celles où intervient le merveilleux, à quelque degré qu'il se montre, nous voyons, en général, ceux qui se sont occupés de ces problèmes se partager, suivant la nature de leur esprit, en deux camps différents. Les uns, avec plus ou moins de réticences, admettent la merveillosité ; les autres, la nient absolument, rejetant comme mal observés les faits entachés de merveilleux. Il nous semble que les uns et les autres sont dans l'erreur. Q.ue si, dans une étude ayant trait aux sciences naturelles, des faits sont constatés, sans que nous puissions douter ou de la véracité ou de la sagacité de l'observateur, ces faits, nous devons les admettre, nous gardant, pourtant, de recourir pour leur explication à des hypothèses qui seraient en désaccord avec les données réellesde la science. Et c'est parce que nous sommes persuadé de la nécessité qui s'impose d'une manière absolue dans

SONGES PROPHÉTIOPES 6>

la science de ne jamais supprimer les faits que, dans le cas qui nous occupe, nous n'omettrons pas de mentionner certains rêves, pour délicate que soit leur explication. Cela dit, nous allons examiner d'abord les songes qui, tout en présentant un caractère de prévision évident, renferment, pour ainsi dire, en eux-mêmes la raison de cette prévision.

Faits et théories Les rêves qui annoncent au ' dormeur un événement quelconque et que l'événement justifie sont, en somme, assez rares et, à tout prendre, la simple loi des coïncidences^ pourrait suffire à les expliquer C'est, en effet, par milliards que s'offrent à l'esprit des hommes les images des songes, et il n'est pas étonnant que sur les combinaisons extrêmement variées que comportent un si grand nombre d'images, un certain nombre de ces images se montrent en concordance avec les scènes de la vie réelle. Ce que nous venons de dire suffirait déjà à ôter aux songes dont nous nous occupons ici une grande partie de leur caractère merveilleux. Mais ce que nous allons ajouter, touchant les circonstances où se produisent la plupart du temps ces sortes de songes, leur ôtera véritablement toute merveillosité et les fera rentrer dans la classe des rêves nés uniquement de la préoccupation d'esprit. Si, en effet, nous examinons d'un peu près les songes auxquels on a attribué un caractère prophétique, nous voyons, d'une part, que ceux qui ont ' fait de tels rêves étaient, au moment où se sont . montrés ces rêves sous l'empire d'un sentiment

<4 LE RÊVE ET l'eSPRIT

profond de crainte ou d'espoir. D'un autre côté, nous constatons également que les faits qui ont 4t6 révélés, les événements qui ont été annoncés dans ces songes, auraient pu être prévus par les dormeurs, en raison de la connaissance qu'ils avaient de certaines circonstances ou particularités, ayant trait à l'événement qui s'est en eflet accompli.

Je me rappelle un assez triste fait qui m'a été raconté il y a quelques années, et qui est resté gravé dans mon esprit comme un des exemples les plus frappants de ce qu'il y a de simple, de naturel dans la genèse de certains rêves que l'événement vient confirmer. Voici ce fait dont les diverses particularités sont bien présentes à ma mémoire.

Une dame, habitant la Q>chinchine, devait quitter Saigon et s'embarquer sur une canonnière de l'Etat, qui faisait alors le service entre la capitale de notre colonie et les divers postes de l'intérieur. Toute la nuit qui précéda l'embarquement, la personne dont je parle ici ne fitque rêver naufrages et incendies : ces rêves étaient interrompus par des cris, des réveils en sursaut ; puis, le sommeil revenu, des visions de navires sautant, s'abimant dans les eaux, de naufragés cherchant à échapper à la mort s'offraient à nouveau. Malgré ces rêves, le départ eut lieu : mais le voyage fut <les plus malheureux : la chaudière de la canonnière où s'était embarquée la voyageuse éclata, et cette dame, horriblement brûlée, mourut bientôt 4ans d'atroces souffrances.

Certes, le liait est net, le rêve ne laisse rien à