HALLUCINATIONS PHYSIOLOGIQUES

définitivement la fortune de Brutus et se consommer la perte du parti de la république, ^1 Ton réfléchit que^ comme tous les patriciens de cette époque, Brutus avait fait une étude sérieuse de la; guerre, on ne s'étonnera pas de trouver dans la bouche du fantôme engendré par l'esprit du géné^ rai l'indication du lieu que les connaissances stratégiques de celui-ci lui avaient évidemment désigné comme devant être le point de rencontre, en quelque sorte nécessaire, des deux armées. Pour ce qui est de l'intégrité de la raison de Brutus,. elle ne saurait être mise en doute; car riea dans sa conduite n'indique qu'il ait été influencé, à quelque degré, par le spectre qui lui était apparu.

L'histoire romaine nous ofl're encore un cas tout semblable il celui que nous venons de rapporter : c'est l'apparition qui se montra à l'empereur Julien, la veille de sa mort. Julien, dans la guerre de Perse, ne parait pas avoir fait preuve de ses talents accoutumés. Il s'avança en pays ennemi sans ménagements, se laissa tromper par des déserteurs et hésita sur le chemin qu'il avait à prendre. Il se vit bientôt manquant de vivres et, harcelé par la cavalerie ennemie, obligé de commencer la retraite. Près de succomber avec son armée,, il donnait encore k la contemplation et à l'étude les heures les plus silencieuses de la nuit. Dans une dé ces heures solitaires, comme il lisait ou écrivait sous sa tente, le génie de l'empire qu'il avait déjà vu il Lutèce avant d'être salué Auguste, se montra k lui : il était pile, défiguré et s'éloigna tristement en couvrant d'un voile sa tête et sa

corne d'abondance. Julien mourut dans le combat du lendemain (i).

Il n'est pas malaise de concevoir la raison de Thallucination éprouvée par Julien. Si l'on veut bien se rappeler le rôle rempli par celui-ci, la tâche qu'il s'était imposée de restaurer les institutions du paganisme qui tombaient de tous côtés, on comprendra facilement qu'il ait pressenti que l'œuvre qu'il avait entreprise allait périr avec lui. Qjiant à la forme sous laquelle se personnifie et s'objective cette idée, c'est celle du génie de l'empire, tel qu'il était ordinairement représenté sur les monnaies du temps.

On connaît la vie héroïque et tourmentée de l'illustre Colomb. Assailli par mille difficultés, en butte aux soupçons, au dénigrement, aux calomnies de ses ennemis, jamais la foi dans son œuvre ne l'abandonne entièrement. Parfois, cependant, la tristesse envahit son âme , mais, grâce à sa patience à toute épreuve, ces défaillances sont de courte durée. La hauteur de ses espérances, la grandeur de ses vues, son inébranlable foi dans la Providence le soutiennent, le réconfortent. Il est même arrivé à ce grand homme que ses pensées tout intimes, dont il tirait aux heures sombres sa lorce et son courage, se sont manifestées sous une forme sensible, comme il résulte du fait suivant, que nous trouvons consigné par Washington Irviog. Pendant le troisième voyage de Colomb, dit l'historien américain, peu de temps après que la conspiration de Guevara et de Moxica eut été découverte et châtiée, Colomb, malade, se laissa

(i) Chateaubriand. Etudes kistoriquet.

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aller pendant quelque temps au plus grand découragement Au milieu de ses pensées lugubres et tandis qu'il s'abandonnait au désespoir^ il entendit une voix qui lui disait : « Homme de peu de foi, ne crains rien, ne te laisse point abattre. Je prendrai soin de toi. Les sept années du terme d'or ne sont point expirées ; et en cela comme en toute chose, je prendrai soin de toi. » Le jour même, écrivait G>lomby je reçus la nouvelle qu'on venait de découvrir une très grande étendue de pays très riche en mines (i).

Les faits que nous venons de rapporter, et qu'il eût été facile de multiplier, ne permettent pas de douter du caractère hallucinatoire des phénomènes éprouvés par Brutus, l'empereur Julien et Christophe G>lomb. G>nsidérerons-nous ces personnages, encore qu'ils croient à la réalité de ces visions, comme des aliénés? Non, assurément; car, outre que leur conduite présente le cachet de la plus exacte raison, on doit tenir compte des CToyzncts de leur époque qui leur permettait d'admettre comme des manifestations d'un monde invisible les produits extériorisés de leur propre cerveau. Ce que nous appelons sans hésitation aujourd'hui hallucination^ le passé l'a nommé mânes, lémures j esprits^ et c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'appréciation des faits empriint^ il l'histoire.

Nous admettrons donc qu'une idée vive, qu'une préoccupation constante, que des pensées, des tableaux roulés incessamment dans l'esprit peuvent, chez certaines organisations, s'extérioriser

(I) WatUfigtott Inrlng. VU éê Chrisi^pkf C0i0mh.'