ÉTAT DU SENS DE LA VUE I

on veut leur faire servir d'explication. Non, les somnambules ne voient pas les yeux fermés, dans la nuit la plus obscure, et si les faits qui font admettre cette vision sont incontestables, ils sont susceptibles d'une interprétation rationnelle, sans qu'il soit besoin de recourir à un mode de perception visuelle s'exerçant en contradiction avec toutes les lois de la physique physiologique. Cette interprétation, nous la donnerons tout à l'heure ; mais il estnécessaire auparavant que nous rapportions au moins un exemple de somnambulisme qui servira, en quelque sorte, de base k la théorie que nous voulons établir.

Cet exemple, nous ne le prendrons point au hasard, mais nous aurons soin qu'il contienne précisément les particularités qui prêtent au somnambulisme cette sorte de merveillosité qui frappe si vivement l'observateur. Or, un des plus anciens faits rapportés offre ce caractère et contient une série d'expérimentations qu'on n'a guère fait que répéter depuis. C'est celui-là que nous choisirons, (i)

Un jeune ecclésiastique se levait toutes les nuits, prenait du papier, composait et écrivait des sermons. Lorsqu'il avait fini une page, il la relisait tout haut d'un bout à l'autre (si l'on peut appeler relire cette action faite sans le secours des yeux). Si quelque chose lui déplaisait, il le retranchait et écrivait, par dessus, les corrections, avec beaucoup de justesse. Dans un de ces sermons, il y avait une correction qui était surprenante : ayant mis dans

(I) Nous remprimtont à peu prêt textneUemeat à Tirtlcl* « SomnambnUsme, » de VEncylopidiê du XVIIJ^ siMe,

' P. Max 811KM iS

un endroit ce divin enfant^ il crut en la relisant devoir substituer le mot adorable à divin ; pour cela^ il effaça ce dernier mot et plaça exactement le premier par-dessus : après cela, il vit que le ce^ bien placé devant divin^ ne pouvait aller avec ado^ rable ; il ajouta donc fort adroitement un / à côté des lettres précédentes, de façon qu'on lisait cet adorable enfant. Pour s'assurer si le somnambule ne faisait aucun usage de ses yeux^ on mit un carton sous son menton de façon à lui dérober la vue du papier, qui était sur la table ; mais il continua à écrire sans s'en apercevoir ; afin de découvrir à quoi il jugeait de la présence des objets qui étaient sous .ses yeux, on lui ôta le papier sur lequel il écrivait et il lui en lut substitué plusieurs autres à différentes reprises ; mais il s'en aperçut toujours, parce qu'ils étaient d'une inégale grandeur : car quand on trouva un papier parfaitement semblable, il le prit pour le sien, et /crivii les corrections aux endroits correspondants à celui qu'on lui avait été ; c'est par ce stratagème ingénieux qu'on a pu recueillir quelques-uns de ses écrits nocturnes.

Ce que j'ai vu de plus étonnant, continue l'auteur de l'article, c'est de la musique faite assez exactement. Une canne lui servait de règle. Il traçait avec elle, à égale distance, les cinq lignes nécessaires, mettant à leur place la clé, les bémols, les dièses ; ensuite, marquait les n^tes qu'il faisait d'abord toutes blanches, et quand il avait fini, il rendait noires celles qui devaient l'être. Les paroles étaient écrites dessous. Il lui arriva, une fois, de les écrire en trop gros caractère, de façoQ qu'elles n'étaient pas placées directement sous la note cor*