ÉTAT DU SENS DE LA VUE I

respondante. Il ne tarda pas à s'apercevoir de son erreur, et, pour la réparer, il eflaça ce qu'il venait de faire en passant la main dessus et refit plus bas cette ligne de musique avec toute la précision possible.

Autre singularité dans un autre genre, qui n'est pas moins remarquable. Il s'imagina une nuit, au milieu de l'hiver, se promener au bord d'une rivière et y voir tomber un enfant qui se noyait, la rigueur du froid ne l'empêcha point de l'aller secourir; il se jeta tout de suite sur son lit dans la posture d'un homme qui nage ; il en imita tous les mouvements, et après s'être fatigué quelque temps à cet exercice, il sent au co'n de son lit un paquet de la couverture, croit qne c'est l'enfant, le prend avec une main, et se sert de l'autre pour revenir en nageant vers le bord de la prétendue rivière : il y pose son fardeau et sort frissonnant et claquant des dents comme si, en effet, il sortait d'une rivière glacée, Il dit aux assistants qu'il gèle et va mourir de froid, que tout son sang est glacé ; il demande un verre d'eau-de-vie pour se réchauffer. N'en ayant pas, on lui donne de l'eau qui se trouvait dans la chambre, il en goûte, reconnaît la tromperie et demande encore plus vivement de l'eau-de-vie, exposant la grandeur du péril qu'il courait. On lui apporte un verre de liqueur, il le prend avec plaisir et dit en ressentir beaucoup de soulagement, cependant il ne s'éveille pas, se couche et continue à dormir plus tranquillement (i).

(i) EucjclopidU ou dictionnaire raisonnides arts^ des tcitncês M des mititrt pmr Hn4 tociiii de gens de Utirn^ mis en ordre

196 DU SONKANBULISNE

Nous voyons le sujet de cette observation agir comme s'il était éveillé, comme s'il voyait, et nom* bre de faits semblables ont été recueillis. Aussi^ beaucoup d'auteurs admettent-ils, comme le I> Lélut, que les somnambules ont réellement des per» ceptions visuelles.

€ Les somnambules, dit M. Macario, sont sen»

sibles aux objets qui sont en rapport avec leurs idées et leurs sentiments. En effet, comment ne tomberaient-ils pas dans les précipices effrayants qu'ils côtoient parfois, s'ils ne les apercevaient distinctement? comment saisiraient-ils les objets qui sont à leur convenance? comment monteraientils à cheval ? comment pourraient-ils lire, écrire, etc., s'il en était autrement ? De toute nécessité, il faut donc que les somnambules voient et sentent distinctement les objets avec lesquels ils sont ea rapport. » (i)

On le voit : la sûreté des actes du somnambule,, la précision de ses mouvements, frappe tous les observateurs, et c'est précisément cette précision,, cette sûreté dans l'action qui les fait conclure à l'exercice du sens de la vue dans le somnambulisme. Mais si l'état d'activité des somnambules,, si les actes compliqués qu'ils accomplissent peuvent faire penser qu'ils ont des perceptions visuelles, nombre de circonstances qui accompagnent cesact€»s ne permettent guère, en réalité, d'admettre l'existence de ces perceptions. Quand on interpose un carton entre les yeux du somnambule

•t pablié par MM. Diderot et d^Alembert, Génère 1776.

(i) Macario. Dm Sommêii, des Rêves ei dm Scmtnmmhmlisme^ Pari tiS^y.

DigitizBd by VjOOQIC

iTAT DU SENS DE LA VUE I97

de V Encyclopédie et le papier sur lequel il écrit, et qu'il continue à écrire sans s'apercevoir de l'écran placé devant lui, peut-on croire que ce somnambule se servait du sens de la vue ? Lorsqu'on substitue au papier sur lequel écrivait le même somnambule un papier exactement semblable et qu'il achève ses corrections sur cette feuille blanche, peut-on raisonnablement penser qu'il voyait ? Lorsqu'un somnambule, dans une chambre parfaitement éclairée, va allumer une bougie (i), peut-on croire chez lui à des perceptions visuelles ? Le somnambule de l'hôpital St-Antoine, dont le I> Mesnet a rapporté l'histoire, (a) allumait fort bien sa cigarette et prenait soin d'éteindre avec le bout du pied le papier enflammé dont il s'était servi ; mais il ne voyait pas, une fois sa cigarette allumée et placée dans sa bouche, qu'on l'éteignait en soufflant dessus, car il ne faisait aucun signe pour iy opposer, et c'était seulement après avoir vainement tenté de continuer à aspirer la fumée, qu'il rallumait sa cigarette. Ecrivait-il une lettre, il ne s'apercevait pas davantage qu'on lui soutirait son papier, et il continuait la phrase sur le papier qui se trouvait placé dessous, cela à plusieurs reprises.

11 semblait dit M. Maury, à propos de ce dernier fait, que, pour percevoir un acte, cet acte dût émaner de lui. La remarque est très juste et nous parait montrer évidemment, dans le cas spécial dont il s'agit, que c'est par la sensibilité seule que le somnambule était en rapport avec les objets extérieurs. Aussi, regrettons-nous que le savant

(t) Mtcario. Otttrmgê ciié.

(a) Mesaet. ArMtfs gimèraltt de midttint.

auteur ait admis dans ce cas un acte de la vision même très limité. Il est bien vrai que M. Maury ajoute que la mémoire des objets joue un grand rôle chez le somnambule, que souvent il voit et lit en pensée ; mais les restrictions nous semblent ici hors de mise.

Dans tous les faits que nous venons d'examiner, le somnambule n'a pas de perceptions visuelles objectives : il rêve. La vue n'agit pas, les impressions visuelles externes sont nulles. C'est pour cela qu'on peut enlever au somnambule, sans qu'il s'en aperçoive, le papier sur lequel il écrit. C'est pour la même raison qu'il allume une bougie dans une chambre parfaitement éclairée etc.

Théorie du SomuambuUsme. Comment se faitil que le somnambule agisse comme s'il voyait ? comment parvient-il à écrire? comment peut-il faire des corrections sur un manuscrit que la vision externe ne lui permet pas d'apercevoir ? C'est que le somnambule perçoit une image hallucinatoire de ce qui l'entoure, de ce qui est en rapport avec lui, de Vobjet mime que le sens du toucher lui r/vèle^ et cela à T endroit précis d'oii la sensation tac^ tile lui parvient. Et c'est pour cette raison qu'il continue sur une nouvelle feuille blanche la phrase qu'il avait commencée sur une autre : le papier a été enlevé, mais Pimage mentale extériorisée de-meure sur la nouvelle feuille^ si je puis dire, et le somnambule continue à voir les signes qu'il a écrits, alon qu'on lui a soustrait la feuille sur laquelle il les avait tracés. Il ne voit pas ce qu'il a effectivement écrit ; il en voit l'image hallucina-

toire, et cette image a^ comme nombre de ces sortes d'imageSy la forme exacte» les couleurs mêmes de la réalité.

Ce que je viens de dire implique, en somme, — à cause de l'extériorisation des images du songe que j'ai admise tout à l'heure, — l'identité du rêve et de l'hallucination. Mais cette identité, qu'on a longtemps regardée simplement comme vraisemblable, est une réalité. Des observations sérieuses, précises, indiscutables, ne permettent pas d'en douter, et, parmi ces observations, le fait raconté par Tissot (i), de la vision très nette au réveil de la figure monstrueuse du rêve effrayant qui venait de l'éveiller, en est assurément un des plus curieux exemples ; celui de Spinoza, qui aperçoit éveillé un horrible lépreux qu'il avait vu en rêve, plus connu peut-être, n'est pas moins remarquable.

On doit se demander maintenant comment naît l'image hallucinatoire dont nous venons de parler. A cette question, nous répondrons que pour nous l'image que voit le somnambule est engendrée par les impressions tactiles qu'il continue à percevoir pendant son sommeil. Du reste, cette genèse des images visuelles n'est pas rare; on la rencontre dans nombre de rêves, comme je l'ai montré ailleurs. Cest ainsi qu'une sensation de chaleur partant des pieds d'un homme endormi lui fera rêver qu'il gravit les pentes d'un volcan et marche sur des laves incandescentes, que la constriction d'un de ses bras fait apercevoir à un autre un ipectre qui le saisft et veut le traîner hors

(i) Tissot. Vlméiginaiiùn^ sês hienfiiiis #/ tes ègartmenît surtout déuu U dpnuiiuê du mêrvHUemL. Paris 1868, p. >4i«

dOO DU SOMNAMBULISME

de son lit. Mais si des impressions tactiles engendrent souvent des images visuelles dans le sommeil physiologique, par ce que j'ai dit de l'byperesthésie du sens du toucher dans le somnambulisme, on comprendra que ces images doivent naître ici plus fréquemment encore d'une excitation du tact. Il n'y a donc là rien de très particulier ; mais ce que les faits nous conduisent à admettre comme étant spécial à l'image du somnambulisme, c'est que cette image est le plus ordinairement, presque constamment, l'image même de l'objet qui a donné au tact l'impression perçue' par le sensorium et que, projetée au dehors — si on veut me permettre cette expression — comme toutes les images hallucinatoires, elle coïncide exactement avec l'objet même qui l'a fait naître. Ainsi, d'une part le somnambule voit une image hallucinatoire de l'objet qui impressionne chez lui le sens du toucher; d'autre part, il perçoit par le sens du toucher l'impression réelle de l'objet dontil voit l'image fantastique ; ces deux impressions, l'une réelle, l'autre purement hallucinatoire, qui s'étayent, se soutiennent, en quelque sorte, se corroborent, sont rapportées au même point de l'espace^ et le somnambule est ainsi placé dans des conditions identiques il celles où se trouve l'homme éveillé en présence des objets réels. Et ce que produit ici le sens du toucher vis-à-vis de celui de la vue, les autres sens seraient également aptes à le produire; de telle sorte que nous pouvons définir la vie perceptive somnambulique, si je puis me servir de cette expression, un état particulier du sommeil dans lequel des perceptions réelles ^ parfois auditi*

THéORIE DU SOMNAMBUUSMB 901

ves^ olfactives^ gtistaiiveSy mais h plus ordinaire^ ' ment exclusivement tactiles^ e$ige$idrent des images fantastiques visuelles qui coïncident exactement avec les objets ayant donné naissance aux perceptions réelles^ et mettent ainsi ^ en quelque sorte^ le dor^ meur dans les conditions de la veille.

Si maintenant Ton venait dire que Timage du rêve et l'objet qui a donné naissance à la perception réelle ne sont pas toujours identiques, nous avouerions que ces cas se rencontrent en effet L'observation de V Encyclopédie contient une particularité de ce genre, et Frank a cité, entre autres exemples semblables, celui d'un cavalier qui dans le sommeil somnambulique, s'habilla, mit ses bottes et ses éperons et enjamba un mur, croyant monter à cheval. Mais ce fait et les autres du même genre n'ont rien qui puisse nous embarrasser.

J'ai rapporté, dans un autre chapitre, une observation qui m'est personnelle et qui montre qu'il suffit d'impressions tactiles analogues i celles que ferait naître un objet donné pour que l'image de cet objet apparaisse dans la fantasmagorie du rêve. Je me voyais dans ce rêve, on s'en souvient, tenant un dé à jouer dont l'image était d'une absolue netteté. Or, en m'éveillant, je m'aperçus que j'avais entre les doigts ma couverture pliée de telle façon qu'elle me donnait, en effet, la sensation d'un corps parfaitement cubique.

On voit l'analogie des faits, et l'on comprend qu'il s'agit dans les exemples que nous venons de citer en dernier lieu de cas particuliers, qui n'infirment en rien la théorie que nous avons soutenue et dont il suffisait d'expliquer la genèse.