CHAPITRE XI

On a donné le nom Hextase à un état du système nerveux dans lequel le patient, immobile, — certains sens complètement émoussés, tandis que d'autres sont parfois dans un état d'hyperesthésie, — voit les idées sur lesquelles il a fixé son attention exclusive s'objectiver en des images hallucinatoires. J'ajouterai que cet état est fréquemment accompagné de phénomènes hystériques et 'cataleptiques.

Cest sous l'influence de préoccupations intellectuelles, mystiques, terrifiantes, parfois encore amoureuses, qu'apparaît l'extase.

Elle se montre quelquefois subitement : le patient tombe en extase sans que rien ait pu lui faire pressentir que ce phénomène dût se produire. Dans d'autres cas, les extatiques reconnaissent, à certains signes, la modification nerveuse qui va survenir : c'est ordinairement une concentration plus vive de l'attention, une plus grande activité des idées qui fait comprendre à l'extatique qu'il se trouve sous l'imminence de l'extase. Une jeune fille, dont le !> Khun a rapporté l'histoire, était dans ce cas, et annonçait d'avance ce qui allait loi arriver ; elle recherchait la solitude au moment

TRAITS DE L'EXTATiaUB 20^ ;

de l'approche de l'accès (i). Une malade de M. le 1

D^ Fd. Sanderet pressentait également qu'elle !

allait tomber en extase, elle annonçait qu'elle allait t

partir et, peu de temps après cet avertissement^ |

l'extase se produisait en effet (a). |

Les traits de l'extatique reflètent, d'une façon ; extrêmement vive, les images qu'il contemple. Ses ! attitudes sont expressives et peignent, en quelque sorte, les sentiments dont le voyant est agité. Quelques paroles viennent encore faire connaître les ! idées de l'extatique, ses douces ou douloureuses émotions. Sauvages a rapporté l'histoire d'une . \ jeune fille qui restait assise, ne répondant à aucune v question, soit par signes, soit par paroles, tenait ses bras en croix et proférait continuellement ces \ mois: Jean^ JeaUy je demande le paradis ! Une au- \ tre jeune fille, dont parle Frank, poussait tout à ^ coup un cri, comme si elle eût aperçu un objet désiré ; sa physionomie, de commune qu'elle \ était, prenait un aspect angélique ; assise sur son ^ lit, les yeux ouverts et fixes, tournés vers le ciel^ les bras levés et étendus, elle s'écriait : O saint ;. Louis, ô le plus beau des jeunes gens, approcher ^ et recevez-moi. Mon savant et vénéré collègue à * l'asile de Bron, M. le professeur Arthaud, (3) a retracé l'observation d'une jeune fille dont les traits portaient l'empreinte de la joie la plus vive, pour revêtir bientôt tous les signes d'une profonde horreur ; en même temps, elle faisait le geste depren-

(i) Kuhii. AnnaUs médicû'Pêjchologifutt»

(a) Sanderet. M.

0) ArUMad, Rêlaiiûm de npidému de Marine.

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dre une lettre qu'on lui tendait et qu'elle lisait. La lettre venait-elle de la Vierge; son visage s'épanouissait; était-ce une missive du démon qui lui parvenait, sa figure marquait alors la plus vive indignation. Enfin, la jeune malade du I> Giné, devenue exutique à la suite d'une passion très vive qu'elle avait conçue pour un de ses parents, faisait un mouvement des lèvres comme si elle embrassait quelqu'un. Les traits de sa physionomie indiquaient qu'elle était sous l'empire des sensations les plus agréables (i).

' Les scènes que contemple Textatique sont naturellement en rapport avec ses préoccupations, avec l'objet de ses méditations habituelles. Il s'agit fréquemment de sujets mystiques : Dieu, des anges, des saints, la Vierge, se montrent entourés d'une vive lumière. L'extatique entend leurs voix, reçoit * leurs conseils. Les démons, Tenfer, forment encore la matière de ces visions.

Visions de John Engelbrecht. Parmi les visions de Textase, il n'en est guère de plus curieuses que celles qui ont été éprouvées par John Engelbrecht et rapportées par Arnold (a).

Etant tombé en état de mort apparente, Engelbrecht s'imagina avoir visité Tenfer et le ciel. Voici en quels termes il raconte ce qu'il éprouva et quels tableaux se déroulèrent devant ses yeux: 4L Le jeudi, à midi, je sentis que la mort était proche et qu'elle montait des extrémités inférieures

(i) Giné, Anmalét midUo^pêjckologtques^ XS76 <9) Th. AcQoUL Ohurvsiiotu on Ituanit/^a^ édition^ Londoo, 1S06.