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couches successives, chacune ensevelissant la pré* cédente. Mais toutes ces images sont là^ existant virtuellement) si je puis dire, et pouvant renaître un jour. Aussi voyons-nous, dans certains états physiologiques ou pathologiques, les acquisitions ignorées de l'esprit se révéler, apparaître tout à coup à la conscience.

« Les fous, dit Maudsley, reviennent quelque* fois, dans leur délire, sur des scènes et des événements dont ils n'ont aucun souvenir dans leur état normal. Sous l'empire de la fièvre, un malade peut réciter des passages entiers dans une langue qu'il ne comprend pas : c'est qu'il a, par hasard,' en* tendu ces passages. Il suffit de rêver qu'on est à l'école pour éprouver de nouveau toutes les sensations par lesquelles on y a passé ; des souvenirs sans nombre se pressent avec une instantanéité et une lucidité remarquables devant la conscience de l'homme qui se noie (i). »

Au moment de la mort, dit M. Macario, des personnes ont vu se dérouler devant elles le tableau de leur vie entière, dont elles embrassaient le détail en un instant. « Je connais, ajoute le même auteur, ce phénomène par expérience. Un jour, en me baignant dans la Seine, je pensai me noyer; dans cet instant suprême, toutes les actions de ma vie se montrèrent comme par enchantement aux regards effrayés de mon esprit (a). »

Enfin, on connaît le fait de la domestique dont parle Coleridge qui, dans le délire de la fièvre, ré-

(t) Maodsley. .PA/<to/o/û /# r«^tV, traduit d« TanglaU par Alex. HerteHi Ptrif iSt^.

<s) Micario. Dm Stameil^ des RHet tt du ScmMsmMismé*

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citait de longs passages en hébreu, qu'elle ne comprenait certainement pas et qu'il lui était impossi- . l)le de répéter quand elle était bien portante, mais iju'elle avait entendu lire à haute voix par un cler- :gyman chez lequel elle servait.

Tous ces faits, signalés par des observateurs attentifs, montrent nettement que dans certains états particuliers du système cérébral, des souvenirs, qui ont été recueillis d'une façon inconsciente, peuvent exister d'une façon latente et se révéler tout à coup avec l'apparence d'une production spontanée de l'esprit. Ces remarques s'appliquent d'elles-mêmes, ai je puis dire, aux faits mentionnés plus haut.

Mais, revenons à l'extase et à certaines particularités de ce curieux état dont nous n'avons point encore parlé. L'insensibilité est, on l'a vu, un des phénomènes que l'on observe dans l'extase. Elle est quelquefois portée ï un degré tel que l'on peut piquer, pincer, brûler le patient, sans qu'il éprouve aucune douleur. Le fait est surtout remarquable chez certains faquirs indiens qui finissent par tomber dans un état d'insensibilité et de raideur tétanique que rien ne peut faire cesser. Hébert a rapportéavoir rencontré un faquir ne pouvantplus marcher que sur un pied et qui était dans l'impossibilité d'abaisser les bras. Cette raideur des membres chez les extatiques est commune, et M. Calmeil a vu de ces malades garder le lit pendant des mois entiers et conserver les bras inflexiblement tendus, les muscles du cou et de la poitrine contractés ; tout leur corps avait la rigidité d'un cadavre, (i) Cette

(i) CalmcU. Dé U frlu c^ntiièrU mm U poini iê vué fê» iMûfifUé, pkilosppkique^ hist^rifmt H JusticUirg itpuu /«

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insensibilité, cette rigidité cadavérique, intimement liées à Tétat de l'organe encéphalique, paraît en être la conséquence, et on peut la concevoir comme le résultat du dynamisme nouveau qui préside dans Textase aux opérations du cerveau. Mais si cet état ne fait que coexister, en quelque sorte, avec la contemplation de l'image hallucinatoire chez la plupart des extatiques, chez quelques-uns, il est le résultat d'un effort conscient de la volonté, l'esprit s'absorbant en une idée unique d'anéantissement.

Le D^ Cheyne a vu un faquir qui, par une concentration extrême de la pensée, aidée du reste d'un long exercice, arrivait à revêtir les apparences de la mort et demeurait plusieurs heures dans cet état. Au rapport de Braid, des faquirs se feraient enfermer hermétiquement dans un sac ou un coffre et enterrer ; ils reviennent ensuite graduellement à la vie.

Insensibilité. Si l'état de mort apparente obtenu par la concentration de la pensée est un phénomène des plus remarquables, l'insensibilité à la douleur à laquelle arrivent certains extatiques ne mérite pas moins de fixer l'attention : et, ici également, les faits sont nombreux. Cest certainement l'insensibilité que procure la contemplation extatique qui permet à certains dévots, dans les fêtes indiennes, de se faire suspendre par un croc de fer qui traverse leur chair et de se balancer ainsi transpercés, sans accuser aucune douleur ; c'est

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encore à leur état d'extase qu'il faut attribuer le pouvoir qu'ont les derviches hurleurs de manier , des barres de fer rougies au feu et de se déchirer les chairs à l'aide d'instruments tranchants. Ces étranges mutilations sont très communes dans les lamasseries du Thibet, et M. Hue a raconté qu'il rencontra un jour une foule de pèlerins allant assister à l'horrible spectacle d'un lama Bokte devant s'ouvrir le ventre, prendre ses entrailles et les placer devant lui.

« Le Bokte qui doit faire éclater sa puissance, comme disent les Mongols, continue M. Hue, se prépare à cet acte formidable par de longs jours de jeûne et de prière. Pendant ce temps, il doit s'interdire toute communication avec les hommes et s'imposer le silence le plus absolu. Quand le jour fixé est arrivé, toute la multitude des pèlerins se rend dans la cour de la lamasserie et un grand autel est élevé sur le devant du temple. Enfin, le Bokte parait. Il s'avance gravement au milieu des acclamations de la foule, va s'asseoir sur l'autel et détache de sa ceinture un grand coutelas qu'il place sur ses genoux. A ses pieds, de nombreux lamas, rangés en cercle, commencent les terribles .invocations de cette affreuse cérémonie. A mesure que la récitation des prières avance, on voit le Bokte trembler de tous ses membres et entrer graduellement dans des convulsions frénétiques. Les lamas negardent bientôt plus de mesure, leur voix s'anime, leur chant se précipite en désordre, et la récitation des prières est enfin remplacée par des cris et dea hurlements* Alors, le Bokte rejette brusquement Técharpe dont il est enveloppé, détache sa cein-

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ture, ety saisissant le coutelas sacré, s'entr'ouvre le ventre dans toute sa longueur. » (i)

Nous nous arrêterons ici, sans insister davantage sur l'examen de ces faits, où il est assez délicat, on le comprend, de démêler, dans l'insensibilité dont font preuve les acteurs de ces scènes, co qui appartient à l'état spécial où se trouve le système nerveux sous l'influence d'un état mental créé, en quelque sorte, par les pratiques décrites cirdessus, et ce qui revient à la supercherie, qu'il est difficile de croire absolument absente de ces exhibitions monstrueuses.

* (i) Hae, Sùitvtmirs tTun tc/Mgt dams la Tariariê, U Ikihei ii U Ckitu, Paris i8^.