LE VIEUX DE LA MONTAGNE

quelles ils prétendaient avoir assisté. Salvertet, soutenu très habilement cette opinion, s'étonnana qu'on pût supposer que les complices du tyran, esclaves des deux sexes, anges et houris, qui figuraient parmi ces scènes, fussent constamment discrets, se demandant ce qu'ils devenaient quand, arrivés à la vieillesse, ils ne pouvaient plus paraître dans les divers rôles pour lesquels la beauté et la jeunesse étaient absolument nécessaires. La mort assurait-elle leur silence ? Mais cette perspective devait les engager à se débarrasser du tyran. Puis comment ce peuple de comédiens se nourrissait-il ? « Leur maître pouvait-il pouvoir à tous leurs besoins, ajoute Salverte, sans qu'on s'en aperçût au dehors f Combinez le nombre des précautions à prendre^ les approvisionnements à renouveler, la nécessité fréquente de se défaire d'agents dont l'indiscrétion était trop à craindre : vous ne parviendrez pas à faire durer trois ans cetabominable mystère. »

Les raisons que produit Salverte, k l'appui de sa thèse, ont assurément une très grande valeur, mais je crois pourtant que la tradition des jardins du vieux de la Montagne ne doit pas être rejetée. Elle repose vraisemblablement sur quelque chose de réel. Que dans les scènes merveilleuses auxquelles Hassan faisait assister le récipiendaire^ une large part doive être faite au rêve, cela n'est pas douteux ; et il est très probable, en effet, que le haschisch était donné à l'initié. Mais si nous nous rappelons combien dans l'ivresse du haschisch sont fréquentes les illusions, comment les images extérieures servent de trame à la broderie de l'imagi- P. Max Sivoif ' 19

nation, nous ne nous refuserons nullement à admettre que le despote oriental aitplacé le malheu- . reux qu'il voulait séduire et tromper au milieu des scènes les plus propres à fournir à sa fantaisie un thème, en quelque sorte, qui se prêtât facilement aux plus merveilleuses variations. Pour ce qui est l'objection tirée de la difficulté de recruter le personnel nécessaire à ces scènes, il faudrait, pour l'admettre, connaître peu le monde oriental et ju- . ger des mœurs de l'Orient par celles de l'Europe. Du reste, si l'on interprète comme nous l'avons fait le rôle que les houris et les anges de ce paradis artificiel jouaient dans la fantasmagorie représentée, on n'assiste plus en réalité qu'à une scène assez semblable à celle que nous voyons retracée dans l'histoire du Dormeur éveillé^ sauf toutefois les émotions sensuelles qui, d'après la tradition qui nous en est parvenue, étaient une des plus puissantes séductions offerte aux haschischins dans les jardins enchantés.

Cette existence des plaisirs, sensuels dans les rêves des haschischins fait penser que le haschisch n'était pas la seule substance génératrice du songe. Dans les récits des rêves suscités par le chanvre indien on voit bien, en effet, qu'il existe des visions de jeunes femmes d'une merveilleuse beauté, que ces visions soient le résultat d'une hallucination ou, ce qui est plus fréquent, d'une illusion ; mais les désirs sensuels ne paraissent point excités. « Je regardais d'un œil paisible, bien que charmé, dit Théophile Gautier, la guirlande de femmes idéalement belles qui couronnaient la frise de leur divine nudité; je voyais luire des épaules de satin,

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ëtinceler des seins d'argent, plafonner de petits pieds à plantes roses, onduler des hanches opulentes, sans éprouver la moindre tentation. Les spectres charmants qui troublaient saint Antoine n'eussent eu aucun pouvoir sur moi (i). « Cette absence d'émotions sensuelles, accusée par l'écrivain romantique, concorde parfaitement avec ce qu'a rapporté le docteur Félix Roubaud, de la frigidité complète que l'on constate chez les individus soumis à l'influence du haschisch (a). Aussi y a-t-il grand lieu de croire, comme je le disais tout à l'heure, qu'en même temps que le haschisch donnait aux séides du vieux de la Montagne la (acuité de transformer et d'idéaliser les formes humaines qu'ils avaient sous les yeux, quelque autre substance engendrait en eux les désirs sensuels qui étaient, aux images créées par le haschisch, la pureté idéale que des esprits grossiers n'auraient nullement goûtée. Nous savons du reste que, dans les préparations du haschisch dont usent aujourd'hui les Orientaux, entrent fréquemment des substances aphrodisiaques.

Liqueurs alcooliques. Le plaisir, le simple oubli des peines de la vie que l'Oriental demande à l'opium et au haschisch, l'Européen le trouve dans l'usage des boissons fermentées. Le vin, l'alcool, font naître, en effet, un état psychique particulier dans lequel tout apparaît au buveur sous les couleurs les plus agréables. La tristesse, le chagrin, la

(i) ThéophUe Gautier. Lé Club des HaschUckins. (s) F. Roubaud. Traité de l'Impuissatue et de U Stérilité, Paris 1876.

misère^ sont oubliés ; la rive désolée, où s'agitent les pénibles réalités humaines, a disparu, et le buveur nage en pleine mer de l'oubli.

Mais autant que l'opium et le haschisch, le vin et l'alcool ont leur danger. La navrante réalité est loin, mais voici apparaître le fantôme et le réve^ trompeurs, anxieux, parfois terribles, engendrant les craintes sans motifs, les terreurs sans nom, le suicide et le meurtre. Le monde imaginaire qu'a créé le buveur, ce monde va le poursuivre, l'entourer, le presser de toutes parts. En proie à des hallucinations sans cesse renaissantes, l'alcoolique n'échappera à un fantôme quepourdevenir la proie d'un autre, ne fuira un effroyable abîme que pour se sentir entouré d'immondes animaux qui pullulent sur toute la surface de son corps, que pour entendre des bruits effrayants, des injures de toute sorte, de terribles menaces. Ce que je viens de dire montre que dans l'alcoolisme on peut rencontrer des hallucinations de tous les sens. Cependant, il semble évident que les phantasmes visuels sont de tous les plus fréquents. Nombreux et mobiles, ils se remplacent avec une rapidité singulière qui fait que le malheureux alcoolisé assiste pour ainsi dire à une décevante et pénible fantasmagorie dont il est l'éternel jouet. Cette prédominance des hallucinations visuelles dans l'alcoolisme, ce remplacement rapide et incessant des images qui passent devantles yeux de l'alcoolique comme les scènes d'un songe ont été très nettement mis en lumière par un aliéniste éminent, Lasègue. Pour frapper l'esprit du lecteur, le regretté professeur avait intitulé : Là d/lire alcoolique n^ est pas un délire ^ mais-

l'hallucination ALCOOLIQJUfi 2^J

'^n rêve (i)y un très remarquable travail dans lequel il montrait le rapport très grand, en effet, que l'on rencontre entre les conceptions délirantes de l'intoxication alcoolique et le rêve. Q.ue les hallucinations des sens autres que celui de la vue soient aussi rares que le dit Lasègue, il serait difficile de l'admettre ; que dans le rêve même les phantasmes soient toujours purement visuels, c'est ce qui n'est pas facile non plus d'accepter ; mais il n'en demeure pas moins vrai que dans le délire alcoolique, comme dans certains rêves, les hallucinations visuelles sont prédominantes, variées, incessantes, se remplaçant l'une l'autre comme les formes fantastiques que Tœil aperçoit à travers un kaléidoscope, et que le récit délirant d'un alcoolisé, racontant les bizarres et incohérents événements qui se sont déroulés devant ses yeux, ressemble singulièrement à un songe*

Mais la donnée vraiment neuve et originale sur laquelle Lasègue s'appuie pour montrer l'étroite parenté du délirealcoolique et du rêve, c'estqu'ainsi qu^l le fait voir par un certain nombre d'exemples, les conceptions délirantes de l'alcoolique éveillé sont ordinairement la continuation, l'épanouissement, en quelque sorte, des incohérences de son rêve. Tandis que le sommeil serait chez l'aliéné ordinaire suspensil du délire, que le persécuté, par exemple, cesserait d'être persécuté pendant son sommeil, le mégalomane ou le paralytique d'être roi, l'alcoolique commence par délirer en rêve pour ensuite délirer éveillé et, cela sur le même thème.

(i) Lasègue. Archives génémles de médecine, nov. 1881.

On a donné la vision de bêtes plus ou moins repoussantes, tels que serpents, rats, araignées^ comme caractéristique en quelque sorte de la folle alcoolique. Le fait est en réalité extrêmement ftér quent et il suffit pour s'en convaincre de lire lek nombreuses observations de Magnan (i). Mais ch qui est d'une vérité plus générale, c'est le caractère effrayant et pénible des hallucinations des fous ébrieux. En effet, outre les images fantastiques de serpents, de rats, de lions, d'araignées, que l'on ren-> contre souvent dans la folie ébrieuse, .il est au moins aussi fréquent de voir les malades en proie au délire alcoolique accuser des visions de flam» mes, dé cadavres ensanglantés, de fantômes, de gens armés, d'assassins qui les poursuivent ; de les entendre se plaindre de menaces qui leur sont faites, d'injures qui sont proférées contre eux. Un malade, , dont parle Magnan, (3) voyait des individus rassemblés pour lui faire subir unç horrible mutilation ; il sentait le couteau pénétrer dans ses chairs. Un autre avait devant les yeux sa femme, à qui des misérables s'apprêtaient à faire subir les derniers outrages. Un malade, que j'ai eu dans mon service, voyait continuellement autour de lui des flammes auxquelles il cherchait h échapper. Ce n'est pas pourtant que le délire alcoolique ne puisse être accompagné parfois de visions de nature agréable ; on a cité des faits de ce genre, mais le cas est extrêmement rare et j'avoue pour ma part ne l'avoir jamais observé.

(i) SimJe smr PAlcêùlisme^ Paris 1871.

(9) Magnan. 2>f PAicoêiitme^ det diverses formes du dilin él€êêliquiy Paris 1874*

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Q.uoi qu'il en soit, on voit que si l'usage de l'alcool peut être tout d'abord une source de sensations agréables, il arrive au bout d'un temps plus ou moins long que la maladie surgit et que l'hallucination qui s'impose remplace la vague rêverie ou la béate quiétude que cherchait le buveur.

Qjuel que soit l'agent employé, ce n'est donc jamais sans danger que l'homme s'efforce, d'une façon plus ou moins inconsciente ou avec un dessein arrêté, de substituer un monde factice au monde réel, les enchantements du rêve aux sévérités de la vie.