ET LE RÊVE

extérieur nous afîoctent, quant à l'organo vUuol, par la couleur et par la former qui n'est, en définitive^ pour le sens qui nous occupe qu'un accident de la couleur. Or, on sait que les corps n'ont pas par eux-mêmes de couleur propre. S'ils nous semblent colorés, c'est qu'ils réfléchissent ou , pour parler plus rigoureusement, diffusent certains rayons du spectre en absorbant les autres. Les diffusent-ils en totalité ? ils nous offrent l'apparence du blanc. Les absorbent-ils tous î ils nous paraissent complètement noirs. Absorbent-ils enfin une certaine partie des rayons du spectre, en renvoyant les autres f nous les voyons de la couleur qu'ils nous envoient. La couleur des corps n'est donc, en somme, que le résultat de l'impression, sur un de nos sens, de la lumière diffusée en partie ou en totalité par les corps sur lesquels elle vient tomber, et la lumière sert ainsi d'intermédiaire entre nous et le monde extérieur. Mais la lumière est un mouvement.

Si, dans le volet d'une chambre obscure, on pratique deux petites ouvertures peu distantes l'une de l'autre et de diamètre égal, et que l'on munisse ces deux ouvertures de verres colorés en rouge, par exemple, la lumière passant par ces ouvertures donnera naissance à deux cônes de lumière rouge qui se rencontreront à une certaine distance et dans une certaine étendue. Que Ton interpose un écran sur le trajet de ces deux cônes, et l'on verra, dans le segment commun aux deux cercles produits par l'intersection des cônes avec l'écran, des lignes alternativement rouges et obscures. Vient-on à boucher l'une des ouvertures, les lignes obscures

disparaissent. Laisse-t-on passer de nouveau la lumière par l'ouverture précédemment bouchée, elles reparaissent aussitôt. D'où l'on doit conclure, naturellement, que de la lumière ajoutée à de la lumière produit de l'obscurité. Ce phénomène, constaté pour la première fois par Grimaldi, et dont la. théorie a été établie par Young et plus complètement par Fresnel, est connu sous le nom (TinUr" férmce lumineuse. Il ne peut s'expliquer que dans le cas d'un mouvement et d'un mouvement ondulatoire.

Il est nécessaire ici de dire, en quelques mots, en quoi consiste cette sorte de mouvement.

Supposons que dans un bassin renfermant une eau tranquille on laisse tomber, d'une hauteur, déterminée, un corps de volume donné. Autour de ce corps se formeront une série d'élévations et de ' dépressions concentriques qui, partant de l'endroit où le corps est tombé, iront en s'élargissant de plus en plus. Ces dépressions et ces élévations s'appellent des ondes. Ilsemble,au premier abord, que ces ondes soient formées par le liquide qui se déplace; mais une observation plus attentive nous apprend qu'il n'en est rien. Si, en elTet, on place sur une des élévati.ons que produit la chute d'un corps un flotteur de liège, par exemple, ce flotteur n'est pas entraîné ; il ne change pas de place. Nous avons donc ici un mouvement de forme et non de matière. Cela étant établi, supposons qu'à une certaine distance du centre des ondes que nous venons de considérer, au moment précis où le premier corps était aban-. donné à lui-même, nous en ayons laissé tomber un second absolument identique au premier et d'un