CHAPITRE V

CoBlfnaaUoB da treisième siècle. — Frédéric II et Alplionte X. — Un docteur du quatorzième siècle. — Le phénix. — Encore une dèflnition du monde. — Marco Polo.— taiftl«iBandre.--tiiflaenoe dee alchimistes. — Examen rètroepeelif: Roger Bacon.

Hors de Tltalie, en cosmographie et en histoire naturelle, ce sont deux empereurs qui retrouvent les traces de la vraie science. L'un est un fauconnier habile ; c'est Tart de la fauconnerie qui fait abaudonner les traditions antiques, pour s'en rapporter aux faits résultant de robservalion. Frédéric II, qui règne jusqu^en 1250 , fait traduire Aristote en latin, ordonne qu'un corps humain sera disséqué tous les cinq ans pour le bien de ses peuples, et compose un ouvrage sur la vénerie, où le plus grand naturaliste de notre époque découvre les éléments de la science progressive (*). L'autre, c'est un grand roi que

(*) De Arte venandi cum avibun, « Onrrace écrit en aaiex maoTais latin, dit Cnrler ; mais, en déanitlre, trèsbon ponr on amperenr. »

IM LE UùKmm ■IffUUHTÉ.

nous ne connaissons pas assez; c*est Ajphonse X, rhomme à la vaste pensée, qui éclaire TOccident par rQrienl- C'est ce roi, malheureux i)ar la politique, heureux par Tétude, qui, s'il écoute un moment les rêveries de la philosophie hermétique, retrouve aussi les impérissables vérités de l-astronomie.

Honneur donc à oes doux puissants génies qui font marcher le moyen âge !

Quelques années encore , et la science de cette grande période est complètement constituée. Envisageons-la à Tépoque où elle va s*ébranler, au siècle où elle se transformera en suivant les destinées de la politique.

Je me figure souvent un docteur de 1980, quelque disciple de la doctrine d*Albe4 Teutonicus ; Ganlimpré , par exemple , ou plutôt Bartholomeus Angllcus. Il est chargé d'expliquer, à ses nombreux et dévots auditeurs, le monde tel quMl est sorti de la pensée de Moïse , et il faut avant tout f^ire concorder les révélations de la religion avec les vérités de la science : i| a lu Arjstote et Isidore, Pline et saint Augustin, Oppien et Lactance \ le Tour du Uqpde de Benjaipin de Tudèle, il Ta dévoré ep 8^cret« CQIontf

GHAmaa r* IM

nous iisoDB 1V6C entboUBîithie Pértni ira Hum- MAu II vénère là éioeéfité et la «ience de yioc«it de Betavftis^ dont le grand iaint Uwis a lu avec admiration le iSp^cuhim mm^ jus, où se trouvent) heuteusement potirno^ tre «avant « le Speûuium fUstoHaiê et le Spetuivm Huturai9. Les audacieuses pcré* grinatiens d'Asoelin, de Rubruquis » de Ma^ meroti de Brieui, il Iqs oonnatt; il aime Oderic le frère mineur » et Hayton , le neveu du roi d'Arménie; Ténergie aventureuse de Msfoo Polo le subjugue, et il ne lui préfère peut-être que VOpu» imi^u» du grand Bacon, ou Tardeute pensée de Raymond LuUo, ^e Ihmtmw ttés-Hllûminé. S'il est encom Un peu Ineerlain que le monde soit un globe, comme Tont dit les stoïciens, ou un cylindre, eomme le croyait AnaximaUdre, ou une ta- Ue, comme le pensait Anaximène^ ou un tembour, ainsi que c'était Tepinion de Leu^ cippe^ ou un vaste palet creusé par le mi-^ Uet, comme Tavait aUnoncé Démocrite; sHl conserve , avec Lactance , de grands doutes BUT les antipodes et sur la grandeur de la tme, dont une lettre, écrite des enfers par ttooisidoret ^'évaluait le demi-diamètie

110 LB MONDE BHGHANTÈ.

qa*à qaaamtOB mine stsdes; il n'en a aucon snr la disposition des deux, sur la manière dont sont disposés les chœurs d*anges , et sur ce que font les séraphins. Avant donc d*expliquer à ses flots d'auditeurs ce qui se passe dans ce monde sublunaire , il dira ce qui se passe dans les deux ; et d^abord il fera voir à quelques-uns , dans une naïve potirtraieture , comment Dieu le père nage dans un dei de flammes, qu*épurent, du frémissement de leurs ailes, les archanges et les séraphins. Il dira l'harmonieux mouvement des célestes phalanges, et les évolutions mystérieuses des intelligences entourant rÉtemel de leurs grands cercles colorés. Il n'hésitera pas un moment quand il faudra établir d'une manière positive comment sera rangée pour l'éternité la céleste hiérarchie. A voir comme il parle clairement, avec méthode, des trônes et des vertus, des archanges et des dominations, il semble qu'il ait été plus d'une fois ébloui du reflet de leur chef doré , de l'azur brillant de leurs ailes, de leurs auréoles empourprées. Gela est si vrai qu'il y a en son livre un beau chapitre ji^ il est dit : « Gomment on doibt peindre les