CHAPITRE Y

écoutez le symbole un peu vulgaire qui va vous Texpliquer: « Or, vous veux-je parler du cintre et capacité de ce monde , et jadis lui baillièrent les anchiens exemples, et bien dirent que le monde, par similitude, estaultre tel comme un œuf, c'est à entendre la escaille de Tœuf, par dehors, signifie le firmament , et dessous Tescaille si est une soubtille toiette, qui est chaulde et sèche et signifie le feu, et, dessoubs icelle toiette , est le aubuu de Tœuf, qui est tout froit et moitte, et signifie Fair sur Teau; car Tair est froid de sa nature ; et, par dedans iceluy aubun, est assise la masse de Tœuf , qui est jaune et espesse, laquelle signifie la terre qui est sèche et moitte, et au droit milieu de Tœuf se treuve le germe. Tout pareillement sont toutes les créatures vivant dans les quatre élémens (*).» Puis, s'il craint Thérésie, il s'empressera d'ajouter : « La terre, selon Aristote, est tant également pesée en soy-même, qu'elle est tout au moyen lieu du monde , où elle est suspendue et tellement tenue , qu'elle ne se peut aulcunement mouvoir n'en haut , n'en

n SecrsU naturt9n»,mi, de U Bibliotbèqne xoj^lfi,

iU LE VbKlIfe ËltcfaANTÉ.

bas, bommti ë^t ësciipt au t^^ultiër de D»vid (*). »

Avec de telles autorités, lé inditie dlscourëilr ne c^âiiiilra t)lus rien. SMl fhut expliqufer la terre et les créatures (lui raniment, il se rètranchei'a surtout derrière le grand principe dé Tantlpathie et de là sympathie des choses; niais ce quMl y â de plus ettraordîriaire c'est qu'au bout de huit siècles Isidore n'a presque riett perdu de son siutorité auprès de lui. Aussi, api'ès alVoir fait une très-iine observation sur le Casttl^ , sut ses mœurs , sur son intelligence ; après noils avoir raconté coînment il fait « sa maison sur la rive moult sotibtlletnetit » , H vous parlera de l'île Mystorak, (jtii est la seigneurie du Prestre Jean, où il y a diseaux dorés à tête de femme. Il ne craindra pas de décrire, avec Mandevllle, l'arbre du « souleil et l'arbre de la lune , cjui parlèrent à Alexandre et l'y annoncèrent trépas. » Si, grâce à Marco Polo et à ses obsèrvaltions pleines de justesse et de sagacité , il a étendu l'univers de ses auditeurs ; s'il leur a fait connaître , d'une manière positive et souvent pittoresque, la (*) De la pràpHëtS dèt ckoièi.

Tamrttt^ ta dhine, te Thibet, ettantd^auirâs contrées dont oa ne soupçonnait nième fiat reiiBtencè, il trouve Une tradition menson-* l^re dans ce Toyageur « et e*edt précisément celle qtt*ll choisit; il décrira Thomme mon»* irueux qui s'ombrage de son pied comme d'nn parasol; « le buef sauvage grant com* me un oliftms » ; le rock, qui peut bien dé»

vorer ce bœuf sauvage , puisqu'il enlève IV nimal auquel Marco Polo Ta comparé. Tout à r heure » le grand voyageur , qu'on a sur* nommé à juste titre la Humboldt du moyen âge, lui a fourni une admirable et concise description de ranimai qui donne le musc^ un tableau animé des chasses somptueuses du Khan, un curieux détail sur sa méuage-* rie; il n'en dit mot. Il y a certains animaux dont il ne peut pas se dispenser de parler à ses lecteurs après le phénix et le dragon qui dévore moult gens; la^ salamandre est de ce nombre. « La salemandre se treuve plus voulontiers en Orient , es parties de Inde la Grant , que en nulle aultre province de la terre. Aussi Tempereur de tnde fiiit-il assembler de ces petites vermiettes en grant multitude! ^^^ ^^^ peaux de salemandres»

116 LE MONDE XNCHANTÉ.

il ordonne vestures pour soi habiller et se défendre contre le feu quand il va en bataille. » Puis viennent la cabale , la science hermétique et la pure magie, qui mêlent encore leurs ténèbres à ces observations fantastiques. Le moine îie le dijra peut-être point, mais c'est à leur influence ou à celle du froid et du sec qu'il attribuera ce qu'il ne peut expliquer.

Si Ton vient surtout à nier les puissances mystérieuses de la sympathie, unissant les êtres ou les séparant par des lois éternelles, pourquoi, s'écriera le vieux moine, muni de ses irréfragables autorités , pourquoi le remore, qui. n'est pas plus grand qu'une sai^ dine, peut-il arrêter tout à coup un navire voguant à pleines voiles (*) ? Serait-ce à cause du froid qu'il répand autour de soi , et qui rend tout à coup ioimobilcs les eaux que feud le gouvernail ? n'estKie pas par un fatal engourdissement provenant d'antipathie , qu'il ôte aux meilleure navires le pouvoir de la navigation ? Pourquoi la lunariamajor de Dioscorides déferre-t-elle le cheval qui mar-

(*) Voyez les carieuses expériences de M. de Hnmboldt •ur to remore d'Amérique et sur m réelle ténacité.