CHAPITRE Y

che dessus, s! ce n^est par la merveilleuse sympathie du fer pour cette plante ? Pour^ quoi, ainsi que le rapporte le grand Isidore, le corail écarte-t-il la foudre et la grêle?

Pourquoi la peau d*uu yeau marin préserve-t-elle à coup sf^r du tonnerre? Pourquoi enfin les grandes fourmis blancbes d'Ethiopie Tomissent-elles du feu et gardent-elles fidè* lement les trésors?

— G^est peut-être parce que cela n'est pas vrai, aurait pu lui répondre comme Plutarque un de ses naïfs auditeurs.

Et cependant, de cet amas confus de croyances, de cet informe chaos de préjugés on d^observations incomplètes, que de belles et saintes évocations il y aurait à faire ! que d'intelligences audacieuses il faudrait montrer reculant quelquefois le mystère dans le mystère, mais en faisant jaillir aussi la féconde vérité! que d'esprits novateurs étouffant leur audace de moine sous Thumilité chrétienne, sentant leur pensée méconnue, et après l'angoisse des déceptions , demandant de nouvelles forces et de nouveaux enseignements à Dieu , qu'ils glorifient avant tout de leur saint enthousiasme! Un jour, l'un d'eux

111 LE mmni mountê.

oheKbant le grand CBuvre, découvrira lu chimie ; cet autre, daiii son ^r< «la^na,

étendra prodigieusement le clmmp des vérités métaphysiques. A celui «-ci il sera donné de découvrir les lois de la physique expérimentale, et dans Tastrologie judiciaire de retrouver Tastronomie. Mais malheur et gloire à de tels hommesl venus ou trop tard ou trop tôt , le monde sera toujoura injuste avec eux. Et pour n'en citer qu*up seul, mais un des plus puissants, un de ceux qui résu^ ment le siècle, supposesi encore un moine qiii aura lu Albert Teutonicus de Cologpe , Arnold de ViUanova , Basile , Valentin Talchimiste, Raymond Lulle, le Mayorquain , et qui se sera familiarisé avec les révélations plus positives d*Aristote : eh bien ! ce religieux, vaguement éclairé, dans le crépuscule do moyen âge, par la science antique qui se renouvelait, et par la science nouvelle Jetant ses premières lueurs , cet homme de dotlre, si ferme en sa foi , si sûr de ses maîtres, re« culera peut-^tre devant le génie audacieux de Roger Bacon, d*un moine comme lui, qui Taura précédé d'un demi-Hiiècle , mais qui aura pensé pour trois âges d'hommes, et qui

vieux if^Qine (l>i)gle(^rre, quj voulais l^rû^er les liyres anciens pour que les siècles pfff^ntas^nt enfin des livres npuveaux! ^ toi les angois^ qui dé^rœals attendront les génies précurseurs ; k ^i d'abopd les sou|fraf|-; ces de ^alilpe et de Colomb! à tpi le cachot et }^s ii^e^aces du l)0pl)pr! e^ puis, pour te récompenser, iq aqr^s le spqricp ^éd9ii§up\\i(. des siècles! ^ppqsp en paix dans t^ yieijle tofpbe, toi q\i\ ^s djt, copiée le dit B^\\s^^•r c^ ^^^ un autre s]rm))ole , que U scipf^cp des Q|?guM)|epx app^rt^iendrait un joup au^ plus faillies, flepose, mainten^^, iqtelligencp o»fir^gép fi\i pioyen 4ge; Gi^vjer t> jqg^ 4e son regard d'aigle, pt il t'a proclamée la première de ton sièple , op t'appopçant que fu Tavais devancé de trop loin (\^),

ClfAPïTaE VI.

I^ PK»n4« aa qafiisièm9 »tècl9. — Vu Urr« 4e I49s. — Chftotophe Colomb. — Cip^n^i) If 4Qr!^«. — te Bfre4l» terrestre.

Uifm^ 1« mnvtp ]\\mv^ PO^paograpbp de r|èpe« pr^t^i^dit pbaqgpr lp]qapu4e, ille lrQUV4

IfiO LE KOITDJB ENCHAITTÉ.

donc eomme retenu par des chaînes, ainsi gu^il est escript au Psautier de David; il le trouva rond, reposant majestueusement au centre des éléments et des sept planètes, abrité par les chœurs des anges, et dormant sous la pensée de Dieu. Voulez- vous voir le monde de Ck)lomb? il vous suiBra de contempler un moment les saintes et belles images d'une chronique plus précieuse que bien des manuscrits, je veux parler des ^ges du monde, imprimés en 1493, précisément en Tannée où Christophe revint du Nouveau- Monde; beau livre dédaigné, oublié même, qui dit merveilleusement la cosmographie de cette époque; monument jeté par Timprimerie naissante entre les deux mondes, ensei*' gnant ce qu'était T univers, et nous rappelant ce qu'il est devenu (17).

Or, maintenant que TOcéan est sillonné de navires gaiement pavoises, qui savent, à quelques jours près, ce que durera le voyage pour arriver à New-York ou à Caracas; maintenant que l'on sait par cœur les phé-* nomènes qui se succéderont pendant le voyage, que l'on est merveillensement au fait des trombes et des tempêtes, que l'on a appris

-CHAPITRE VI. ISl

OÙ, comme à point nommé, on rencontrera les poissons volants de rigueur, les bonites et les dorades, les belles galères rosées, et rétemel requin avec son pilote ; aujourd'hui qu'on ne s'effraye ni des feux Saint-Elme, qui voltigent comme des langues de flammes au-dessus des m&ts, ni des longs sillons de lumière qui passent quelquefois si tristement sur les vastes ténèbres des eaux, on a quelque peine à se flgurer ce que dut être Timmense pensée qui osa planer au-dessus de ces mers, quand nul rivage ne les bornait, et qu'une main noire, la main de Satan, sortait du sein de Tablme prête à enlacer de ses doigts formidables, comme des bras d'un poulpe gigantesque, la caravelle imprudente voguant sur des mers inconnues.

Pour accomplir son étonnante découverte, comme celle de Galilée, la pensée si religieuse de Colomb fut donc obligée de s'égarer dans l'impiété, car elle crut aux antipodes, et dès le neuvième siècle un saint docteur qui y avait cru aussi, avait été regardé comme un hérétique et déposé de sa dignité. Les paroles de saint Augustin étaient positives, les antipodes n'existaient point et ne pouvaient

i^ LE MqWDp l|ffB4.ïfTÉ.

^xis^. Ai| t^inp$ (]^ pip^Dce, si p^îss^nl diirjtn^ tout le n^oyen ^ge, 1^ antipodes, c'é- Uiit la coi^te des ^illa et une Nu|ts qii-on pouvait faire ii\i\ eûfants, et si ai^ moqi^Qt OQ 1^8 ^(|)X|et^|t en ri^Pl' ^m^ \^ ^is^uis$ scpjastiqu0$, laplqie devait y mqi^tpr de Tpspace comme (Jp v^sf^s gpirbe^; pelfe ten»

faptastique p'é^^it yafraîchie qnp p^f dps hjïri^(ips d6 jet^4'eaq. Çolp^fb savait tputes ce$ p))Qses; $i, dsips le^ es^meiis qui eurept Ijeu ^ Salajpanque et à 4!<^)^> i^ QPPPs;^ ^^l moiues qiii citaieîit Laplance, les vagpes r^ vélations de Tantiquité, la propbéf,ie c|e Séuèque }e tragique qi^i api^^pqç^it up ippnde aux géuératioQS futures , je ne erois ppipt qu'eu son àme il osât sp (ipbarr^sser dps paroles des Pères f)e rÉgUse; J6 ne crpi« point qu'il osât toujours se ^réfuter à lui-mêmp ces autorités sacrées et puissantes. C'pst ce doute qui fera à. jamais sa grandeur, pt je ne cpunais rien, pour ma part, que Ion ppîsse cpmparer à ce voyage si imposant et si mystérieuï qui s'accomplit entrp tputes Ip^ traditipi^s et toutes les terrpufs.

Au temps de saint 4-ugustin, si çQuv^at ifîvo()ué dans }e^ dispy^JQi^s c0çn>,Qgi^bl*

flii4iiif B« Ti. lia

qvM du ^iMlAino Mèalâ, 1» Ibéorifi MsaU pisflor l«s liommea de VUm«»^ ^^* ^^ In- ^es ; un cbiur plus i9pi(le que celui du spleil les transportait, car ils accompUssaieut cet étnmee voyage avec les ailes puissantes de lenr imAginution; elle planai^ alors sans repos sur des mers sans Wnes et sans nino.

H^ounri ear^ut de la leetore de Marco Polo, Qolpmb ne doutait pas que Gipango ou Cipangn la dofée ne fftt la première terre quHI dA^ aborder; Glpaagu, avecsesloitsd^oi, sessplen^f dides murailles, ses partîims» devait lui appa-; rattre quelques semaines ;ipràs qu-il auraf t déliassé Téi^ériffe ou Madère; etdelà,voyez-vûU8, rjen n'étais plus aisé : avee Tor de cette ville, avee les ricbesses sans nombne de cette cité d'Orient, on pouvait se rendre à la Terre- Sainte, Tenlever aux infidèles, baiser la, terre mouillée du sang du Cbnst, et planter ^nfin Pétendanldesrpiscathûliquesanxlieuxsaiots, UitttdeloM pro&nésl Ne souriez pas maintenant de ce rêve, vous qui contemplez froidement l|Nt merveilles positivesdeHodustrie américgine, vous qui ne pouves comprendre U glofieiue voluplé qui slattficbe à un tomll^ini ne iourie^ pasi Ce fut ^vee la foi d^un

194 LB MONDE BKC&AHTÈ.

poète, et non avec la science d'un navigateur, que le Nouveau-Monde fut trouvé; ce fut la foi qui trouva un asile aux misères de notre vieil univers!

Et cependant les siècles habiles sont venus, qui ont fait le grand homme à leur mesure:

plus de tombeau à trouver, plus de cité d'or à découvrir; les tourments d'un capitaine de vaisseau qui ne sait pas trop sa roule...., et que le hasard favorise : il part un beau jour, et un beau jour, après une révolte, il aperçoit la terre. Il y eut pour Colomb, croyez-le bien, quelque chose de plus terrible que les révoltes des hommes et des flots, il y eut les terreurs et les révoltes de sa propre pensée franchissant sans cesse les limites du connu et s'attendant à quelque grand prodige toujours prêt à s'élever du sein des flots.

Voyez! si, comme au temps de Tacite, il allait entendre les dernières et vagues harmonies du char du soleil s'éteignant dans Tablme à l'extrémité du monde, pour recommencer joyeuses au lever de l'aurore, mais pour recommencer sur un navire auquel les flots vont manquer et que les vents éteints dédaignent de pousser vers la terre; si une

CHAPITaE YI. 195

tempête farieuse Veotraiiiait vers ce pays de oàsûurité dont parle Marco Polo, pays de nuit étemelle et de terreurs sans noms! Cest, dites-vous, le rendre trop inhabile aux choses de la mer, c'est lui 6ter le savoir du plus simple marin. Il sait tout, au contraire, oui, mais tout ce que sait son siècle. Pour vous en convaincre, Usez son journal, lisez ces paroles courtes et sincères où on ne dit que les faits. Ses matelots se révoltèrent, il Tavoue lui-même, parce qu'ils craignaient Timmobilité funèbre d'un éternel repos. Il ne dit pas, lui, qu'il comptât sur les vents; mais on sent bien qu'il comptait sûr Dieu. Il y a d'ailleurs, voyez-vous, une prophétie d'Isaïe qu'on n'a jamais pu retrouver, et qui le rassure. Allez, toute la pensée scientifique de Colomb fut dans l'idée qu'il fallait voguer à l'ouest ; elle fut féconde, mais elle fut bien vague. Qui a dit à son équipage et à luimême quand paraîtra cet archipel fantastique d'AntiliaetdeSaint-Brandan, marqué sur toutes les cartes, qu'on aperçoit souvent de Madère, et qui disparaît comme ces nuages splendides qui font des mondes si lumineux où rAUaQtide s'éteignit dans les mers! Il n'y

IM LE Ii9ffl>« ifrWANTÉ.

croit fM8 pettt-^ètfë) lut, te Hiftti^ M tnt» ▼ulgaire. Miils si le tieui gétnl q[ul garde les bdmes da monde silftlt se lerer de sa tombe ^ et inarchant dans les éaus de rOoéan, omit emporter le Mie naTire vers une cité enchantée? €ar c*eit la tradition de 1492; rtle Brandan» c*ëst Tlie qu'a abordée nn saiiit écossais avec saiht Madond; c*C8t rtie d^où s'est levée une grande figure fantastique, type de ce génie Adamastor qui parle aux navigateurs et se contbnd avec la brume en leur )[)rédisant des tempêtes (IB).Ua volcan souveht en repos jetait bien ses feux à rht)rizon lorsque passèretit les caravelles, on y étdit sans doute excusable de croire à quelques prodiges.

Le Noiiveau-Monde est trouvé, et en un jour le voilà peuplé, pour trois siècleS) de toutes les merveilles, de toute la poésiie qui anime notre vieille terre et qui la fait vivre lentement de ses traditions.

Dans cette belle tle, où les jeunes filles, vHuei éCinnoemce et parées de cercles d'or»

se balancent en rondes immenses» chantant :

ils sûnt fjenus du tfvl, <ippùrt9X'H€ur ikt fptu^ et tti» fHtitêi au nilien de td$ brises

«Mi#iTft£ tl; liT

parfatoées qui tienneiit de lil forêt H Qé la montagne, la peiiséé de GOldltib He s*âtliOUH point II ne lui faut qiie de Pdr potir conquérir un tombeàii sacré. Lit-il MâîTO Polo, f oiti ce que lui dit le Vénitien : Gipaiigu ésX uUb « isle à levant qni est iohgië dé lélre en « haute mer mil cinq cents milles; elle est « moult grandissime isle; lesjèns sontblan- « ces, de bêles mainei*s etbidus, ils sont ydu- « les et se tiennent por elz'. £t ne ont sei^ « gnoHé de nUl autres homes, for que d'eles « mesimes, et si vot conterai une grant mer»

« voie d'un palais don seignor de ceste ville, a Je vot dis tout voiramant que il ha Un gran- « dissime palais les, que est tout cbtert d'or « fin , totit en tel mainer cdmme nos covroh « nostre maison de plombe et nostre yglise, « tout en tel mainère est isest palais covert « d'or fin; que ce vaut tant qu'à peine se pO^ « rt>it conter; le pavé est également d'or, le <( tous dis que cest palais est de si desmesu-^ «rée ribhesse^ que trop seroit grandissime « ttéTàveie qui peusse dire sa vailance (*).)»

(*) Je reproduis ici le lexte de l 'édition donnée par la Société de Géographie : dés recherches pleines dMniérèt d<Mmtat tôàt U«ti dé «h>tn que eéu. le tbiM oriftina).

1S8 LE MOIfDB BMCHANTÉ.

Le texte est positif, tous le voyez; et comme les princes nus de cette terre de fleurs parlent à leur tour de Gibao , une euphonie étrange par ,ses résultats, un vain rapport de son, trompe encore cette fbrie tète, qui ne conçoit une ardente pensée que pour Tabandonner à son imagination, dont les ailes , comme celles de Taigle, sont trop puissantes pour se ployer dans un froid repos. ,

Mais la ville au palais d^or ne saurait être trouvée; on la cberohe, et elle ne paraît point... Toujours quelque indication fabuleuse ranime cependant Tespérauce épuisée; il faut peu à ces hommes de fer pour faire bouillonner leur pensée. Colomb a bien vu de ses propres yeux des sirènes , et Guvier sera un jour obligé de Ten excuser... il a bien rêvé la .paix éternelle pour ces peuples. Voici une merveille plus sublime, plus haute, qui n'avait point ravi sa pensée, il est déjà bien grand et bien malheureux; il lui faut le repos des jours et Tindulgenoe des hommes, deux fantômes qui le tromperont toujours :

eh bien ! voilà qu'à son quatrième voyage il croit découvrir Tun des grands fleuves qui