CHAPITRE VI. 1S

baignent le paradis terrestre... Il laisse errer SCS espérances sur les brises embaumées qui viennent de ces belles forêts dont rOrénoque est bordé. Ce n'est que l'entrée du céleste séjour; s'il osait, cependant, si une crainte religieuse ne Tarrêtait pas, lui qui a tant risqué au milieu des éléments et des hommes, il parviendrait peut-être aux bornes célestes du monde, et, en marchant encore , ses yeux se baisseraient dans une humilité sainte devant les clartés de ces épées flamboyantes qu'agitent deux séraphins au-dessus des portes de FEden.

« Saint Isidore, Beda, Strabon , le maître deFbistoire scolastique, et saint Ambroise, et Scott, et tous les savants théologiens, s'accordent à dire que le Paradis terrestre est en Orient. J'ai déjà dit ce que je pensais de cet hémisphère (*), et je crois que si je passais sous la ligue équinoxiale en arrivant à ce

(*) Après avoir dit qall aTattem la terre sphèriqoe, Colomb arone qu'il a clianffé d'oplnloo : « Je me fis one ■•Ire idée da monde, dit-il ; Je trooTal qall o'ètait paa rond de la manière qo'on récrirait, malt qa'il a' la Tormo iTaBe poire..... oa bien celle d'une pelote trè*-ronde, Mr l'on dm points de laqnelto exlstertlt ane espèce de

130 LE KOHDB ENCHANTÉ.

point le pïiis élevé dont j'ai parlé, je trouverais tins température plus douce et de la diversité dans les étoiles et dans les eaux; non pas que je croie pour cela que le point où est la pitis grande hauteur soit navigable, qu'il y ait même de Tead, ni qu'on puisse s'élever jusque-là, mais parce que je suis convaincu que là est le Paradis terrestre, où personne ne peut arriver excepté psnir la volonté de Dieu (19).» Le religieux amiral n'admet point que le Paradis terrestre ait la forme d'une montagne escarpée , comme ce que l'on a dit peut le faire croire : l'élévation où il pense que s'épanouit TEden «est formée par une pente insensible prise de très-loin».*.. « Ainsi que je l'ai dit, ayoute-t-il en parlant du grand fleuve, cette eau peut sortir de là,.; » Outre qu'il a pour lui l'opinion des saints et des savants , ce qui vient à l'appui de son système, «c'est la douce température du pays. Si l'eau dont je parle ne sort pas du Paradis terrestre, continne-t-il, cela parait être une plus grande merveille encore , parce que je ne croîs pas qu'on trouve dans le monde un fleuve aussi profond.»

Puis« comoie s'il se repentait do son doute, 11 aj oute, quelques pages plus loin : «Je per-

dlÀMtBÉirt. lâi

sisié à penser que dans Tendroil dont j^âl parlé existe le Paradis.»

Ces paroles, d^une grandeur si naïve, traduisent ridée dominante du quinzième Siècle et celle des siècles qui s^étaient écoulés. Le Paradis terrestre avec ses fraîches eaux , ses lacs parés d'oiseaux célestes, ses arbres chargés de fruits parfumés, était présent à toutes les âmes; une longue suite de jours misérables n'avait pu faire oublier aux hommes quelques instants d'immortelle jeunesse. Néanmoins, pendant que lé Génois agrandissait la cosmographie sacrée, on commençait à croire en Europe que le jardin de Gan (le Paradis de volupté) n^était plus sur là terre, et que la pensée divine l'avait jeté par delà l'uiiivers, dans les nuages embrasés du ciel ; ce fut du Moins Uil quinzième Siècle l'avis de TosUt, l'évêque d'Avila. Puis, comme si c'eût été à regret qde les hommes eussent dépossédé la terre dé celte source d'immortalité dont ils espéraient encore boire les eaux, les moines dirent aux pèlerins qui revenaient d'Orient : «Si le Paradis terrestre ne s'est pas éteint dans un mystérieux élrattotiis^etitent, cohiihe ëes vapeurs trdmpeilsëi*

laa LB MONDE £NCHA1CTÉ.

du mirage, qu^on voit au désert de Syrie , il est toujours à Eden, dans l'Arabie heureuse; TOUS pourriez le cliercher vers le Gange, il y est environné de toutes les merveilles d'Orient. C'est peut-être à Geylan, où a été Odric le frère mineur, que vous le trouverez : ce qu'il y a de très-assiuré, c'est qu'on y voit encore empreinte la trace du pied d'Adam. Il est plus près de nous, disait quelque bénédictin voyageur ; c'est aux sources du Nil qu'il le faut demander, et si vous ne le trouvez là, il faudra s'en enquérir près des gens de l'Arménie-Majeure, qui conservent dévotement l'arche de Noé; vous pourriez voir en Mésopotamie, en Assyrie, en Perse, et même au pays désolé de Babylone; il y a des autorités pour en doter toutes ces contrées... il y en avait même pour en faire honneur à Hédin, la petite ville d'Artois, qui s'en trouvait singulièrement glorifiée. Le savant évêque d'Avrancbes prétendait qu'au besoin il ne désespérait pas de le voir placer à Houdan, non loin de la Seine et de l'Oise, dans le bailliage de l'île de France.

Quelques-uns, plus larges dans leur pensée, et prévoyant peut-être par anticipation toutes

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les merveilles prédites par le phalanstère et la théorie des quatre mouvements , dotèrent Tuniversalité du monde dn beau nom de Paradis ; d^autres appliquèrent cette dénomination à l'Asie seulement. Si Ton n*était d*aocord ni sur retendue de FEden, ni sur son emplacement, il faut convenir qu*on Tétait moins encore sur sa topographie et sur ses productions. Le Phison , Tune des branches du grand fleuve qui Tarrosait, fut tour à tour le Gange, le Nil , ITphasis, et même le Danube; au quinzième siècle, comme on vient de le voir, cet honneur appartint à TOréno^que. Le pays de Chavilah, ce fut l'Inde , ce fut le pays de Suz, ce fut TArabie.

Mais bien des voix me disent : Laissez les fleuves et les montagnes; dites-nous ce qui croissait dans le Paradis, quels étaient les fruits enchantés qui charmaient les regards de notre premier père ; dans quelle espèce faut-il ranger Tarbre fatal qui lui fit perdre son immortalité? Je pourrai répondre à ces questions à peu près comme on y répondait au seizième siècle; car j'ai sous les yeux plus d'un docte traité , plus d'une céleste cosmographie. J'ai Huet, j'ai dom Calmet, j'ai sur-