CHAPITRE I

Umts amollis de Rome, que les dieux rayaient envoyé comme un yautour pour dévorer les hommes; et avec lui naissait pour le moyen âge la fable terrible des o^es. Était-ce le Slave qui parcourait en chantant nos campagnes? il décrivait le palais ensanglanté de Jaga-Baba , sa Bellone et la riante demeure de Krodo, le vieux dieu que supporte un poisson gigantesque , et qui mêle le parfum des fleurs à Todeur horrible du sang. Kolna, qui marie les plantes, ne lui était point sans doute inconnue; emblème de deux races, elle pouvait l'être de deux poésies. Était-ce le Vandale qui venait brûler nos villes ? son Dieu était une énorme pierre; il vantait cette gigantesque merveille, stupide comme lui.

Puis, si les autres races germaniques succédaient à tant de races, modifiant déjà de leur imagination rêveuse et fière les puissantes merveilles du Yalohll, ils disaient un monde poétique plus rapproché de ce monde terrestre. Le terrible dragon Fafnir devenait un dragon de flamme, et le frère de Mimir, le vieux géant de la nuit du chaos, donnait, dans son agonie sanglante , des conseils prophétiques, où retentissait déjà la voix terrible du

^ LE MOMMI B1ICII4NTÉ.

pasié, Biemôl au d(«goa Fnbiir wuseédôiw^ des légions d^autrâs dragons ^ au aain fingeU moD^ sur sou obeval uoir» so réunirent des légions de géante et de nains $ c^était précisé* ment en ce tenips-là que les bardes du pays de Galle conservaient, dans une religieuse terreur, les âpres traditions du monde celti* que« et que les obants de Taliesin et de Llyvarch-Hên apportaient encore au monde leurs traditions gigantesi|ues , leurs sombres et douloureuses prophéties* Soit que tous ces poètes guerriers eussent la pensée préoocu* pée de quelquesgrandes traditions de TOnent, soit quMl y eût dans les vastes souvenirs qui les inspiraient quelques souvenirs du monde antédiluvien, le monde tel qu*ils le firent dan« leurs récits sauvages éteignit de ses formid»* bies grandeurs tout oe qu'avait réyélé une froide observation. Les Grecs eux-mêmes sentirent leur regard s'obscurcir au milieu decet immense dédale de traditionsi et, quand ils eurent à faire un monde pour Tunivers devenu chrétien ^ ils rejetèrent avec mépris les sages paroles de la science antique. Gomme s'ils eussent été las de ce commencement de véritéi ils demandèrent ce qu'était devenu le

monde à ceux qui ne contemplaient que- le ciel. Saint Jean Chrysostôme , Lactance, ces pieu]: rêveurs qui ne vivaient plus en réalité sur la terre , avaient les premiers conçu la pensée que Tantiquilé s'était trompée dans son appréciation du monde physique, comme elle s'était trompée dans ses funestes idées sur les destinées de Tâme. Mais qu'importait? Ce fragile édifice allait bientôt s'écrouler, et l'homme, rendu à sa patrie éthérée, allait con- (luérir là céleste Jérusalem. Toutefois quelques hommes voulurent bien, du bapt de ces pieuses rêveries, jeter un coup d'œrl sur ce monde, et l'expliquer dédaigneusement.

Après les colères de saint Augustin contre la science païenne, ce fut Gosmas qui apprit aux chrétiens ce qu'était l'univers et ce qu'on devait y chercher. Il le composa de toutes les croyances, de toutes les terreurs, de toutes les espérances; la tradition indienne même, qu'il était allé chercher vers le Gange, se mêla à son récit , et peut-être même que le Gandjour. cette collection des livres sacrés des bouddhistes , fournit quelques fantômes à son univers. Voici comment , au sixième sièele, le monde se trouva tait.

8 LE VaNOE ENCHANTÉ.

En rapport avec ces chaudes imaginations arabes, qui se révélaient peut-être déjà dans les brûlantes peintures du Hamasa, voisin de ces poètes de la Perse qui rêvaient encore le monde d'Abriman et d'Ormuzd, et les Fervers, ces êtres subtils, ces prototypes innombrables qui se mêlent à tout dans l'univers, Cosmas Indicopleustès voulut que le monde fût désormais comme un de ces vastes palais des Mille et une Nuits, séjour mystérieux des génies les plus opposés, portique riant ou terrible d'un autre monde. Mais comme sous Tarcade d'un magnifique édifice on s'arrête un moment aux merveilles du péristyle, Gosmas l'Égyptien, Cosmas, à la fois le Cuvier et le Humboldt du sixième siècle^ entreprit de prouver que non-seulement la théorie de Ptolémée était impie, mais qu'elle était absurde dans sa monotone régularité ; et voici en définitive ce que cet étrange savant, qui avait parcouru les sublimes déserts de Memphis et les riantes solitudes de l'Yémen, qui avait contemplé les ruines gigantesques de l'Ethiopie, et peut-être les vastes cavernes d'ElIora , dit aux géographes à venir : la terre habitable est un immense ^-