CHAPITRE TH

qui voudra considérer les grands prodiges d^ nature qui se trouyent en ce petit animal, il confessera aisément que Tair auquel il fait sa continuelle demeure ne soutient rien de plus estrange ni de plus digne de contemplation ; car, en premier lieu, oncqnes bomme ne le mania yif. Il ne vit que de rosée, et si n*a aucuns pieds, qui est contre le témoignage exprès d'Aristote, qui escrit que nul oyseau n'est sans pieds. Cet oyseau duquel ^u vois ici la figure s'appelle oyseau de paradis, ou apis indiea. Son imaige m'a été communiquée par très-noble et très-docte personnage Gonradeus Peutigerus... Cet oyseau vole toujours et jamais ne se repose, sinon à quelque arbre ou rameau où il se pend, et est attaché par un de ses longs poils. »

Vapis f'ntft'ca, comme suspendu à un fil d'or, put donc se reposer un instat)t parmi les fleur» parfumées des belles îles aux espi-ces; mais ses amours, je vous le répète, n'étaient pas souillées des émanations de la terre : sous ses riches ailes dorées la nature avait creusé un doux nid de plumes, et ce fut dans les airs qu'il ne devait plus quitter, si ce n'est pour mourir, que le jeune oiseau se joua, com-

\&à LE MOjlOB |pi|Clf4VTÉ.

ipe le pbénix^ aifx premiers rayoQs 4if soleil.

S$ Ton adipirait dans les Indes un digi^e successeur de Toiseau r}'|Ié|iopolis, la licorne si sveUe, si éléganle, occupa de nouveau l'Europe, qui en para plus que jamais ses splen- (|ides peintures Iféraldiques. Cherchée durant toute Tantiquîté , ou la demanda encore au Gange, aux grandes Iles de rOcéan indien.

Lisez les amusants réciis d'Ambroise Paré, écoutez les saillies pleiues de grâce et de naïveté dont il interrompt ses doctes traités, vous verrez tout le cas que Ton faisait en son tepaps de la corne de licorne, précieusement conservée fluême parmi les trésors dq Saint- Qepis, et, sans doute, à jamais perdue (26).

Mais, hélas! notre siècle retrouve tout; il a retrouvé Parme dM voire de la licorne dans la lance aiguë du parval, et même dans la cqrne élégante d'une antilope que la nature aurait privée de Tune de ses parûmes élégantes; il a arrêté Toiseau de paradis dans sa course sans fin au milieu de rinfini des airs, lia vu son nid parmi les fleurs; il lui a donné des pieds l)ien moins beaux que son plumage, et de Qos jours le céleste oiseau n'a retrouvé quelque chose de la splendeur de sa ppétj-

que origine qu'en se ))alançaut au milieu des diamants doot se parent nos beautés aristo?

cratiques.

Si le Bengale peuplait ses Ms de grandes antilopes unicornesplus rapidesque les vents, et servant de montures aux Gangarides; si le royaume de Siam voyait toujours des dieux, dans ses éléphants blancs , Timagination ai*dente des navigateurs portugais sut bientôt inonder les grandes forêts du Malabar de créatures bizarres réunissant, dans leur création Êintasque, les rêveries religieuses de rinde à celles des Européens. Que ne raconta-t-on point sur le crocodile , pleurant pour attirer les enfants? Que ne dit-on pas sur ces vastes boas cachés derrière des monr tagnes, et se déroulant contre une armée? Au commencement du seizième siècle, Tlnde, longtefnps muette, fut de nouveau le pays des miracles, la contrée des grandes traditions : le basilic, Teffroi de rantiquité et du moyen âge, le vieux basilic d'Aristote, tout à coup s'y réfugia. Au temps d'Alexandre, un de ces rusés animaux s'était caché dans le trou d'une muraille, et tuait chaque jour dei|]^ cents hommes au conquérant 4ésolé :