CHAPITRE Vil

Le chevalier est inébranlable, il y a en lui une résignation sainte qui le rend pins fort qu*il n^était même dans les combats. Alors commence le mystère de Tinitiation cbré* tienne. « Or doncques, puisquMl est ainsy, tu Vm iras moult longuement par cette creuse sente, et en la parfîn tu verras un champ où tu trouveras une moult grant salle faicte par grant . maîtrise et par moult grant artifice merveilleux, et aussi comme tu enterras dedans, Dieu Renverra -ses messaigers qui t'enseigneront.»

Alors, comme dit là chronique, celui qui a été à maintes batailles, armé de fer et d'acier, s'en va combattre, protégé du seul nom de Dieu , les ennemis de Thumain lignage; il fait faire ses obsèques comme s'il était trépassé, puis il s'avance hardiment dans cette fosse profonde : il marche animé d'espoir et il entre dans les demi-ténèbres ; il marche encore, et ce crépuscule funèbre l'abandon" ne; « et quant fust allé moult longuement en cette obscurité, si lui vint une petite clairté, aussi coipme seroit le poinct du jour. » Il est arrivé dans la maison « bastie par moult artifice » : péristyle imposant d'un lieu de douleur et d'espérance, édifice merveilleux sem»

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blable cependant « à qp doisUe à moignes », où il tt^ a point de clarté, « s» non comme il y a en ce VfiOfv^e es jours d*biTer vers les vespres. »

Or, dans cette salle à coulomne» et à #rcheê, le chevalier voit entrer « donze graD4s hommes, qui sembloient estre d'ordre de religion, nouvellement rès et tous vêtus de h)ajiches robes » ; ils c)ierchent à le reconforter par de très-bons propos, mais il$ ne peuvent pas lui dissimuler les ds^pigers terribles qui l'attendent. « Il est bien la yéri^, Ipi jdisent-ils, que trestotque nous serons yssus et Répartis de cette salle, elle sera t^ptost pleine de deables, qui moult cruellement te toprmenteropt... Garde bien que tu gies le nom d(» pieu en ta remembrance... Mon beau fils, qous ne pouvons plus demeurer py avec toi, BOUS te commandons à Dieu. £t adofic |ui donnèrent leur bencisçon, et il demeura tojit seul, armé du bautbert de justice , couvert de l'escu de foi. »

Et tandis que le chevalier est dans une formidable attente, il entepd ui^ bruit terrible , comme si Tunivers a se feus^ esmeu, car il lui sembla cerl^inemept qiie ^ lous les gpns

GlÉAMTEe TU. 165

et tontes les bestes de ee monde feussen ensemble et eriassent ctiHscun son cry, et toutes ensemble à une Tbii, Hs ne feissent mië greigneut noise (*). a

Alors commencent les épreuves, alors commencent lés discours infernaux ; les dérhons hurlent de joie et de fureur autour du chevalier : « Mëschant malheureux, disent les uns, tu es verni cj fiour souffrir. —Fuis, disent les autres, « parce que tu nous as bien serv^ au temps passé ; se tu veiilx Croire nostre cofiseil et tu t'en veuille aller arrière au monde, bouâ te ferons grant bonté et grant Gdartoisle: »

Le chevalier de Dieu reste immuable. Lié par les démons, il est exposé au feu, et à chaque nouveau tourment le nom de Jésus dissipe les flammes : il suffit d*nne sainte parole pour ôter tonte puissance aux démons.

Hais où le récit prend toute sa puissance, où Ton Sent qu'une tradition terrible a pu sertir le génie, c'est quand Oweri est jeté dans Une t^re noire, ténébreuse , où les démons ramf)èilt eomme de hideux serpents : un vent mystérieux , que l'on entend â peine , glisse

(*) Ori leeftt |te< «fateiidu plus ffand ftfdli.

sur celte fange, et H semble au chevalier qu'il en est percé comme du fer d*ane lance.

Bientôt les démons Tenlèvent : ils le mènent tout droit vers TOrient, oCi le soleil se lève, comme s'ils allaient vers les lieux où finit Tunivers. « Or, quand ils eurent tant longuement cheminé çà et là par diverses contrées, si le menèrent en un plain champ, moult long et moult plain de douleurs et de chestivetés; il ne pouvoit voir nullement la fin de ce champ tant estoit long; là avoit hommes et femmes de diverses âges, qui se gissoient tous nus, trestous étendus à terre, le ventre dessous , qui avoient des doux ardens fichiés parmi les mains et parmi les pies; et y avoit un grant dragon tous ardans , qui se seoit sur eulx, et leur ftcboit les dens tous ardaos dç dans la char, et sembloit qu'ils les voulsissent mangier; de là grant angoisse que euix souffroient : ils mordoient la terre telle deure estoit, et aulcunefois ils crioient moult piteusement : Mercy! mercy! mais là n'y avoit qui pitié en eust, ne mercy, car les diables couroient entr'eulx et par-dessus eult, qui les battoient moult cruellement. »

Le récit continue, et prend un caractère