CHAPITRE Vil
plus terrible à mesure que le drame sç lie et qu'il se déroule dans un symbole plus lamentable :aumilieu des ténèbresdecettepoésicimparfaite, Téclair est rapide, mais on comprend qu'il a pu illuminer le génie du maître florentin.
Les diables mènent le chevalier vers une maison de supplice, si large, si longue, qu'il ne peut en voir la fin. Cette maison, c'est la maison des bains semblables aux bains d'enfer, et les âmes baignées d'ignominie y sont amoncelées dans de larges cuves» « Or, estoitil ainsi, que chascune de ces fosses estoit toute pleine de divers métaux^, tous bouillans, et là se plongeoient et baignoient moult gens de divers âges, dont les uns si estoient pion* gés par dessus les fêtes , les aultres estoient jusques aux sourcils, les aultres estoient jusques aux yeulx, les aultres jusques à la bouche. Or est la vérité que trestous ces gens ensemble, si crioient à baulte voix et plouroient mouU angoisseusement. »
Les diables conduisent ensuite le courageux pèlerin vers une grande montagne : là, il voit une grande multitude de peuples de divers âges, « des âmes semblant moult à leur estre, qu'ils attendoient la mort... A donc le
ièê LE MONDE ENCHANTÉ.
clievaller se commence moult à esmervèiller; lors lui dit un'des deables, qu'as-lu donc? tii rëiîieh'eiMes pourquôy cely peuple a si irès-gpanl paour, et qu'ils attendent, mais si tu ne l'en retournes à présent tu le sauras fdoult lest ; et à |)eine eut le deable ce dict, qU*îl vst venir un estourbillon de vent, qui le leva et ravit lui et les deables et gens, et de faict lesjetta dedans un fleuve mouJt frbit, hioult puatit, moult loin dé la montagne. »
Il n'arrivera rien au chevalier ; fût-il plus près du gouffre des tourments éternels, une tiarolè qui Ta sauvé eh présence des supplices, l'invocalioû du Christ, suifii-â pour lui faire retrouver une sainte lueur d'espérance, au ttiilieii des feux sinistres qui se croisent devant itli : vous l'avez peiit-être déViùé, il est parvërra aux portes de l'enfer. Il voit tant drames pleiirarit et gémissant à l'entrée du gbitlTre oft rugisserit les damnés, il y voit tant d'âmes, « qu'il lui semble que ce soient èt'ôsâes étincelles (^iii volassent en l'air parmy jcèste flamme. »
A peine ce lieu terrible est-il franchi, â jieiné le chevalier â-t-il dépassé, dans son thysiérléux voyage,, celle colontiè de feu fini
CHAPITHB TIt. 1611
s'êiève dans les ténèbres comme un phaffe, et qui luit si tristement entre Tespcrance et le désespoir clërnel, qu'uii taste et magnifique spectacle se déroulé dans Pimmensité souterraine. « Or s'en va le chevalier tout délivré des deablcs, et adonc va veoir devant lui un grant mur très-hauit en trop merveil- . leuse façon, et en ce mur avoit utie porte trop merveilleiise , qui reluisolt si comme qu'elle se fut de tin or, et estoit seinée tout pamii de toutes fines précieuses t)ierres, et si estoit totJte close. Et quant il vint près à demie lieue, la porte, se ouvrit encontre li, et si très-gtant et si très-souef odeur en yssit, que lui sembla que se tout le monde fut en esplces, se ' ne lui semblast^il quMl en eùst plus grant ôilde^ir; et là se troiiva-t-il en si trèsgfant force qu'il lui fust avis qu'il souffrit bien sans angoisses et sans paine tous les totlrmens qu'il avoit par avant veus. »
« Et donc regarda-t-il dedans la porte, et vit un pals moult grant et assez plus clair que la clarté du souleil , et il ot moult grant désir de la dedans entrer; mais ainsi qu'il y enstrast, lui vint une moult belle processioti au devant et si très-grant multitude de peu-
pie, qu^ODcques en ia vie n'avoit vu en ce monde si très-grande; et portoienl enx cierges et enseignes et rains (*) de palmes, qui visiblement sembloient estre de fin or. »
« Or est la vérité, que là fust le chevalier reçeu à moult grant joie, et adonc le meDèrent avec eulx là dedans, en chantant moult doucement, une manière de chanson quMl oncques n'a voit ouie en cestuy monde, et quant ils orent assez chanté , lors vindrent deux arcevesques, celuy sembla, selon leur estât; si le prindrent en leur conduite et en leur compagnie, et le menèrent parmy ceste contrée desduite, pour regarder les merveilles qui là estoient. »
Les deux saints archevêques le glorifièrent d'avoir eu assez de constance pour résister aux efforts des démons. « Ils louèrent Dieu, dit le poète, de ce qu'il estoit ainsi sain et en bon point de tant de tourmens. Lors le menèrent par tout ce pays, et lui montrèrentassez plus de soûlas, qu'il n'eut seu dire ni contre penser. Moult étoit le pays clair si lui feust avis, car aussi comme le soleil esteint la lumière d'une petite lumière qui est mise eu la
(*) Rameaux.
