ORIGINE

DE

L'EL DORADO. QIHVORA, OBORA;

L*SMPIKK SU PAÏTITt,

las Giodades de los Gesares. Âiiiencanas> etc.< etc.

Ce que Ton ignore généralement, et que nous trouvons rapporté dans un vieil écrivain espagnol , trop peu consulté , c'est que la fiction qui nous occupe n*appara!t en Amérique, sous le nom qui lui a donné sa célébrité, que vers la première moitié du seizième siècle. Antérieurement TEl Dorado existait dans les imaginaliohs ; il avait entraîné pins d^un aventurier à la mort, mais son vrai nom n'était point trouvé. Voici ce que dit le P.

Fray î*edro Simon, et nous ne ferons que traduire, en abrégeant quelquefois : « Quant à ce « qui a rapport à ce nom de Dorado,, si célè- «bre par le monde..., jusqu'en i536 on Ti-

908 0RI6INB

«gnora, ou, pour mieuidlre, il n*avait pas « été inventé, et ce fut en cette année sc*wle- « ment quMl fut adopté par le liçutenanl-gé- « néral Sébastian de Bclalcaçar et par ses sol- <c dats, dans la province de Quito, à Toccasion « que nous allons dire. Comme Belalcaçar « se trouvait dans la ville dont nous venons « de parler, et quMl prenait des informations « sur ces nouveaux pays , s*adressant à tous « les Indiens qui semblaient étrangers et qui « pouvaient parler du leur, il s'en rencontra a un qui se dit être de Bogota, c'est-à-dire « de la vallée de Santa-Fé ou de Bogota, et le « général sMnformant des choses de son pays, « il lui dit qu'un seigneur de ces contrées « entrait dans un lac au moyen de quelques « balsas (espèces de petites embarcations en « cuir), et que son corps étant complètement « nu (il se dépouillait pour cela), après s'être « fait une onction de gomme, on lui^répan- « dait sur tout le corps des parcelles de pou- « dre d'or, ce qui le rendait fort éclatant. » Belalcaçar, ainsi que ses soldats, ne surent pas donner à ce pays, pour le désigner, d'autre nom que celui de province d'El Doreuio, et ses successeurs eux-mêmes ne lui imposèrent

DE l'EL DORADO, etc. S09

{las d*autre dénoniinatioD. Dans la pensée des premiers voyageurs, la cité des Omegua» ou des Omaguas était bien le siège d*une haute ciyilisatioii, et ce qui avait lieu sur d'autres points de rAmérique expliquait suffisamment cette préoccupation, mais après tout rien de fantastique ne se mêla d'abord aux rapports que Ton faisait sur la ville de la Manoa. Seulement les mines, qu'on supposait exister dans son voisinage, avaient permis de revêtir les murailles de certains édifices de lames d'ar^ gent ; les soldats qui défendaient ses magniflques remparts portaient eiix-roêmes des cuirasses d'or; les ustensiles de la vie commune étaient également en métal précieux; mais là s'arrêtait le merveilleux, et ces récits primitifs sont, comme on le voit bien, différents de ceux qui furent débités par la suite sur « rhorame revêtu de poudre d'or et qui entrait dans le lac pour y sacrifier. » Après nous avoir raconté comment Belalcaçar se mit en quête de ce roi pontife qui occupait des régions si opulentes, le P. Simon fait observer avec juste raison que Diego de Ordas, Goronimo Ortal»

Sedegno et Jorge deEspire, ainsi que Fed^ mann, n'allèrent pas précisément à larechei*

910 OBIGIHE

cbe du pays d*El Dorado, puisque ce nom n*ayaitpas encore retenti parle monde; néanmoins, si ce n*était pas le pays d*EI Dorado que cherchaient ces hardis aventuriers, c'était la cité des Oméguas, et le nom seul fait la différence. Quant à nous , si nous accordons volontiers ce point de critique au vieux chroniqueur, c'est pour rappeler que la tradition se trouvait antérieurement dans un livre que célébra Timmortel Camoens , dans celte histoire du pays de Sanla-Gruz qne Ton doit à MagalbaensGandavo, et qui commence la série des historiens qui illustreront un vaste empire.

Depuis une vingtaine d*années, TEl Dorado avait acquis une célébrité singulière ; on le cherchait dans toutes lés solitudes du pays de Santa-Fé, et bien des hommes de valear avaient trouvé la mort où ils espéraient découvrir des trésors, lorsqu'une nouvelle sortie des vastes régions du Brésil vint ranimer Tespoir des conquérants. « Des Indiens du pays de Santa-Cruz se trouvant mal à Taise dans leur pays, s'enfoncèrent dans les vastes solitudes de rintérieur. La fatigue et la misère «n firent périr un grand nombre, et ceux qui