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suirécorent arrivèrent dans un pays où il y avait de grands villages, une population nombreuse et tant de richesses , quMIs affirmèrent avoir vu de très-longues rues habitées par des gens dont Tunique occupation était de travailler For et les pierreries. Ils y passèrent quelques jours, et les habitants leur voyant des outils de fer qu^ils possédaient , leur demandèrent d'où ils les avaient eus et comment ils étaient venus entre leurs mains; nos Indiens répondirent qu'ils les tenaient d'hommes barbus, qui habitaient la côte orientale, leur donnant encore d'autres indications pour désigner les Portugais. Ceux-ci leur dirent, parlant sans doute des Espagnols du Pérou, qu'ils avaient entendu dire que sur la côte opposée il y avait des hommes semblables ; ils leur firent présent de boucliers garnis d'or, les priant de les emporter dans leur pays, et d'annoncer qu'ils étaient prêts à échanger des choses de ce genre contre des outils de fer, et disposés à bien recevoir ceux qui voudraient traiter avec eux. » Magalhaens Gandavo nous dit bien ensuite comment des Indiens du pays de Santa-Gruz, qui avaient été témoins de tant de merveilles, s'embar^

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quèrènt sur T Amazone ; il nous rapporte avec exactitude comment, après deux ans entiers de travaux et de souffrances, ils arrivèrent enfin dans la capitale du Pérou, où leurs récits furent recueillis avidement; mais, ce qu'il ne dit pas , et ce qu'il ignorait sans doute , c'est que ce fut le rapport de ces Indiens du pays de Santa-Cruz qui fut la cause principale de là grande expédition d'Orsua, devenue si fatale à son chef et à la plupart de ceux qui raccompagnaient. Ce fait important, rapporté par le P. Simon, ne pouvait guère échapper à la sagacité de M. Henri Ternaux ; aussi Ta-t-il signalé. Il est curieux, quand un voyage d'exploration a eu autant de retentissement que Texpédition d'Orsua, de chercher la cause réelle qui Ta déterminé , et de la trouver racontée si naïvement dans un historien étranger, qui semble ignorer complètement les faits qui se lient à sa narration.

Les traditions si fécondes de TEl Dorade doivent être nécessairement complétées, en rappelant toutes celles qui se rattachent aux régions de Cibora et de Quivira, et en réunissant des récits que l'on a faite à ces époques plus rapprochées de hoiis, sur la ville du i

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Paîtiti et sur les contrées où gisent las Çiudades de I04 Ces ares. Il n'était guère possible, dans Texposé rapide que nous avons consacré à la ville merveilleuse, de présenter d'une manière détaillée tous les mythes qui jadis s'y rattachèrent. Nous allons essayer d'en donner une idée sommaire.

La région des grands édifices abandonnés, des peuples inconnus, devait nécessairement avoir sa cité fantastique, son chef merveilleux. Le Dorade du roi barbu Tatarrax fut placé à Quivira, vers la Californie, et devint célèbre parles mensonges de quelques moines; cela en vint au point, que le vieux souverain des régions asiatiques et de l'Ethiopie arriva, au seizième siècle, jusque dans le Nouveau- Monde, et que Vasquez de Cornado trouva le prêtre Jehan dans Cibola, à environ 400 lieues au noixl du Mexique. On alla jusqu'à découvrir dans ces régions un débris des navires (lu Cathay, et c'est ce qu'a rappelé, avec sa science habituelle, Sf. de Humboldt, dans sa belle histoire de la géographie du nouveau continent. Du reste, si l'on veut avoir, avec tous ses détails, le récit des excursions aventureuses qui fit connaître cette contrée fabu-

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leuse à TEurope, c*est principalement à la précieuse collection publiée par M. Temaux- Gompans quMl faut recourir; c*est là qu^on Yoit figurer naïvement les mythes mensongers qui envoyèrent tant de monde à la mort; c*est là qu*on peut lire la relation jusqu'alors inédite de Pedro de Castaneda de Nagera, où ce vieux chroniqueur apprend tout ce qui se passa en 1540, « lorsque Francisco Yasquez de Goronado se mit en route à travers le désert pour aller découvrir ce nouvel Eldorado.» Dès le début, Tau teur nous apprend comment le mythe naquit, et à .quelle époque il commença à se répandre. « En Tan de 1530, ditil, Nunode Gusman, qui était président de la Nouvelle-Espagne, possédait un Indien natif de la vallée ou des vallées d'Oxitipar, que les Espagnols nomment Tejo*. Get Indien lui dit qu'il était fils d'un marchand mort depuis longtemps ; que pendant son enfance son père parcourait Tintérieur du pays pour y vendre de belles plumes d'oiseau, qui servent à faire des panaches, et qu'il rapportait en échange une grande quantité d'or et d'argent, métaux, suivant lui, très-communs dans ce pays. Il ajouta qu'il avait accompagné son père une

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OU deux fois, et quMl avait vu des villes si grandes, qu'on pouvait les comparer à Mexico avec ses faubourgs ; ces villes étaient au nombre de sept; il y avait des rues entières habitées par des orfèvres. Il ajoutait que pour y arriver il fallait marcher pendant quarante jours à travers un pays désert, où il n'y avait qu'une espèce d'herbe courte de cinq pouces environ, et qu'on devait s'enfoncer dans l'intérieur en se dirigeant vers le nord entre les deux mers. »

Nous ne dirons pas comment Nuno de Ouzman rassembla une armée de quatre cents Espagnols et de vingt mille Indiens, et ce que lui coûta cette première expédition au pays des chimères. Nous n'insisterons pas non plus sur l'entreprise de Francisco Vasquez Coronado, dont faisait partie ce Fray Marcos de Niza, auquel on dut tant de récits mensongers ; qu'il sufiBse de savoir qu'en réalité Gibola ou Cibora, la capitale du pays des sept villes, était simplement un pauvre village «si peu considérable, qu'il y avait des fermes dans la Nouvelle-Espagne qui avaient meilleure apparence, et que les six autres villes mensongères, bien qu'un peu plus fortifiées,