CHAPITRE II. Sr

taient par leurs formes aiguës quelque chose à la férocité de chaque oiseau de proie; le pélican héraldique se baigna de son sang; le phénix brûla sur son bûcher; puis vinrent les innombrables transformations des dragons et des serpents ailés : et quand tous ces chevaliers passaient dans la campagne, que le vent déroulait tc»utes ces bannières, que le soleil faisait luire tous ces grands boucliers, le paysan , plein des paroles de ses ancêtres , voyait errer dans Tair tous ces monstres vivants, son imagination religieuse animait tontes ces peintures. Lui, pauvre laboureur, qui n'avait peut-être entendu de sa vie que le gazouillement de Talouette, chantant joyeuse dans ses prairies, ou tout au plus le cri plaintif de quelque oiseau hantant les . ruines; lui, habituellement si content de son beau soleil, si heureux de ses belles moissons, voilà qu'il parvenait à se croire environné d'êtres formidables, n'attendant qu'une mauvaise pensée pour faire de lui leur proie. Mais dans le cloître? on recommençait à lire Isidore et Raban, et peut-être à traduire Oppien, dont les chasses quelquefois fontastiques plaisaient aux seigneurs de la

contrée. QrSbea à liiii oa sa?idt parfiRltoA»»! comme quoi le coq effraye le lion au point de le mettre en fuite, et cela en battant de» ailes, en jetant en Tair les éclats é/è sa ^x ; on n'ignorait pas que i'byène est tant6t mMe et tantôt femelle; on avait vu dans tilien qu'une brebis peut engendrer un Uott{ les plus savants, ceux qui avaient lu les fragments de Gtéflias, Pline et surtout saint Augustin, toHjours en honneur, n'ignoraient point que les cavales ont de ebastes amours avec les vents, mais que le fruit de ces byménées solitaires donne des poulains qui ne vivent que trois ans. Il fallait un père ek une môre au griffon s ce fut à raigle et à la louve qu'on lit les honneurs de cette étrange paternité! Des moines convertisseurs avaient vu des autruches dans le désert, et ils sa* valent, à n'en pouvoir douter; que c'était le produit d'un chameau avec quelque grand volatile; avant d'avoir examiné les squelettes anté-diluviens des sauriens gigantesques, on savait, par Diodore de Sidle, qu^ily avait, du temps d'Amasis, des crocodiles de cent quatre-vingts pieds. Ne croyez pas non plus qu'on ignor&t que les griffons d'Ariatée de

PfOMttçW KafOdlt SOf^lICIlBCnldW I Or ^ ^t

qaîls sont eoBtimieUeiiieiit en guerre av«c les Arismaspes, cy^lopes vivants, hommes à un «il, que renferme la froide Seytbie. En 06 temps, lea baleines avalent enoore six cents pieds de long et trois cents de large , et certes la ehoce était modeste; ponr en venir à cette opinion, U avait fallu combattre, de toute la dialectique de la science, la description de Pline, qui leur en donne six cent soixante.

Lekraken malbeureusement n*était pasencore inventé /il ne devait Tètre qu'en 1500, pour la plus gramie édlAcaiion du peuple danois»

anquel il fallait nécessairement quelque beau poisson, qui fit oublier en ce genre la libéralité du YalhoU (4). Le moyen Age cependant nVtendlt pas le rêve dX)laus pour avoir ses monstres marins, l*antiqvité y avait largement pourvu, et en y joignant eonseiendevsement celles do la IHble, on peupla de mille créatures, les profondeurs de TOcéan : le léviathan fendit de ses nageoires gigantesques les meto de I^Orient; le physetére, que Min avait emprunté ft Pline, rejetait une si prodigieuse quantité d^u, qu*il put couler encore «m bàtâmenC, et comme une vaile trombe.

âO LE MOICDB BHCHAKTÉ.

se jouer de ses débris. C'était le tenqis où il y avait dans les airs, non loin de TÉthiopie, des chevaux ailés et armés de cornes; de beaux serpents dorés volant parmi les nuées.

Mais qu'était-H;e que ces merveilles, près du porphyrion d'ÉUen et d'Athénée, du porphyrion qui quitte les airs pour habiter près de rhomme, et qui meurt de pure compassion, quand la femme de son maître a commis une infidélité? Il est vrai, saint Isidore le sait, que le porphyrion a un pied propre à nager, comme celui d'une oie, tandis que l'autre a la marche rapide et sûre de la perdrix. C'est sur la terre et sur les eaux que le porphyrion peut donner à une intidèle le spectacle de son agonie.

£n ce temps, l'homme faisait une large part de vie à toutes les créatures : la corneille vivait neuf fois autant que l'homme, et le cerf dix fois autant que la corneille : et pour joindre le témoignage de ceux qu'au neuvième et au douzième siècle on regardait comme les directeurs de la science moderne, les moines lettrés qui avaient lu Flodoard se rappelaient parfaitement qu'Arnaud, le duc de Gascogne, avait monté, au neuvième siè-