CHAPITRE II

de, un etaeval ayant plus de cent ans. Heureux quand Thomme n'accordait pas à quelques êtres le don de rimmortalité.

Je demande pardon au lecteur d'atoir mêlé ainsi les faits les plus disparates, les plus singulières' conclusions ; mais il faut s*en prendre aux doctes traités qui me fournissent les importantes remarques, que j'aurais pu prodigieusement multiplier (^), et qui me les présentent, pour notre époque, d'une manière un peu désordonnée : bien que dans quelques-uns de ces traités, tels, par exemple, que le Spéculum hiêiorialê, il y ait un ordre logique très-bien encbalné et tenant à un vaste système très-complet, ayant ses liens mystérieux dans la métaphysique éthérée du christianisme, il n'en est pas moins vrai que tout semble confondu en histoire naturelle, quand la fourmi volante est dé-

(*) Les ID8S. des douzième et treizième siècles, qai trallenl spécialement de l'histoire naturelle , sont prodigiensemenc rares , et en séaéral complètement Ignorés des utttrallstea. Entre autres Beitiaria de cette èpo<iae,:Je citerai le Keitnelion de l'Âshmolean, musèam d'Oxford. Cest une cariease zoographie du commencement du treizième siècle. Dibdin donne les flgares fantastiques d'on Jkttiariwm da donilème.

LE MilfBS mOlÂIlTÉ.

isrHê après «n serpent nilé ; le tout, paMe que rélément de Tair leur sert de patrie. Bu oe temps , il n'en faut pas davanta^ pour les plus vastes classifications.

Une chose doit encoro être remarquée : si, comuie Ta fait oliserTer un de nos savants les plus ingénieux et tes plus habiles, à propos des races perdues , rantiquité, toujours baivmonieuse dans son sentiment des fbnnes, suit les observations de la science dans la manière dont elle orée ses animaux fhbih ieux; si, dans ses oombinaisons fiintastiquas, elle a égard à certaines lois de la nature; si elle respecte par un instinct secret du beau matériel les droits de Tanalogie, le moyen Ige, quand il s'affranebit de l'antiquité, ne proeède pas ainsi ; il a sans doute ses combinaisons myalérieuset, mais il rejette Tharmonie des fbrmes; il devient plus burlesque et surtout plus effrayant; Tàme gagne en profondeur ce qu^çUe perd eu grâce.

Ce qu'il y a de certain, c'est que les boos moines, qui tâchaient si laborieusement de reconquérir Tunivérs antique, Tavaient prodigieusement altéré en le retrouvant. Quant au monde de leur siècle , à œlui quHls i4-

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vaient au delà du clottre, ils devaieut être éblouis de ses splendeurs, comme ils devaient être eflfrayés de ses récits. Le monde du douzième siècle créa surtout des rêves dorés, des fictions brillantes empruntées aux Orientaux.

Après la première croisade, deux hommes firent le tour de cet univers , et ils le firent au milieu de perpétuels enchantements.

Pour comprendre même une partie dès relations de Benjamin de Tudèle et de Petaochia, il faut croire que les merveilles des Mille et une Num s'inventaient alors, et qu'ils en recueillirent les récits. Ce n'est pas quMl n'y eût bonne foi et franchise dans ces deux Israélites voyageurs; mais pour eux, hommes persécutés, attendant toujours le réveil d'un peuple et les grandeurs infinies de Jérusalem, il y avait dans l'Orient des prodiges qu'ils n'osaient révoquer en doute : ainsi, après que Benjamin de Tudèle a contemplé dans Alexandrie ces immenses combats d'animaux, qu'on ignorait en Europe, mais qui faisaient encore les délices de l'empire byzantin, dont ils attestaient les souvenirs; quand il s'est promepé dans les vastes salles de cette Aca-

demie, renfermant elle-même vingt collèges, que la tradition animait encore du souvenir d'Aristote, dont elle portait le nom ; quand il a pris quelque ossement de Mastodonte pour les os du géant Ahchamas ; qu'il a admiré la muraille de verre du palais magique deBeo' lladad, dont on a fait la plus spicndide synagogue de Damas, il arrive à Jérusalem, et c*esl pour ce pays de tous ses désirs qu'il garde ses plus vastes pensées: mais sur cette terre pelée et nue, ruinée par les chrétiens, arrosée des larmes de ses frères, c'est en vain, sans doute, qu'il cherchera les merveilles traditionnelles dout on aura bercé son enfance sous le beau ciel espagnol. Eh bien ! laissez-le écouter le récit d'un de ces vieillards désolés qui parcourent silencieusement la vallée d'Hébron ou le mont Golgotha : pour les chrétiens, les merveilles de la Jérusalem nouvelle sont dans le ciel; pour THébreu, elles sont sous la terre. Comme un imprudent ouvrier du temple en ruine^ levez cet anneau caché dans le sable, soulevez la pierre, descendez sous ces voûtes obscures :

que d'or tordant ses spirales en colonnes!

que de pierreries étincelantes! que de mar-