CHAPITRE II

bres précieux reflétant la lueur des flambeaui!... Toutes ces splendeurs que le souffle puissant d'une tempête souterraine Ta éteindre, elles ornent le plus révéré des tombeaux; c'est là que repose David sous son sceptre d'or; c'est là peut-être qu'est caché le secret de ce monde, que le voyageur a vainement parcouru (5).

Savez-vous au douzième siècle comment on se rend en Chine? Benjamin de Tudèle va vous le dire ; quoique lui-même n'ait pas fait le Yoyage, ses autorites sont certaines, et vous serez satisfait de son récit. On lui a fait celui qu'il rapporte aux lies de Gheneray. « Pour aller de ces îles à Sin, aux extrémités de l'Orient, il faut être quarante jours sur mer. Quelques-uns assurent que cette mer est un détroit sujet à de violentes tempêtes que la planète Orion y excite avec tant de furie , qu'il est impossible à aucun navigateur de les surmonter... Les vaisseaux y demeurent si longtemps, que les hommes, ayant consommé leurs vivres, finissent par y périr. » Eh bien ! voilà comment les marins qui hantent tes mers échappent aux tempêtes et à la faim : ils embarquent des outres her-

9ê LE MOlfPS SlVCil4NTÉ.

Daétlquemeiit farinées; ilf les gwtoil de vent, et, dans œt état, elles roprennent U forme de ranimai, dont la peau va servir de nacelle. Au moment du péril, quand il n'y a plus nul espdr de salut, chaque ayenturoux matelot entre avec sa bonne épée dans cette embarcation. Jouet des flots qui remportent en mugissant , elle serait peut-être bientôt submergée { mais les aigles, les terribles griffons qui planent incessamment au-dessus des vagues agitées* s'élancent sur cette proie que leur envoie la tempête; ils saisissent de leur serre puissante la nacelle du voyageur, bote égarée de quelque troupeau; ils Tenlèvent parmi les nuées pour la déposer dans quelque vallée solitaire ou sur quelque montagne escarpée; c'est alors que le hardi matelot fait usage de son épée , et qu'il échappe à une mort certaine en abattant l'aigle terrible, qui se prépare à le dévorer.

Le second, au douzième siècle, qui fit le tour du monde, ce fut encore un juif, ce fut Pétaccbia, dont, il y a quelques années seulement, on avait complètement oublié l'existence {*). Il fautavouer que, s'il recueillit quel-

{*) Qa MTUil rtbbUi, BL Unauly, «n a «owiè dwniè-

OllA»lTBC tl. af

({tieaftits importatits, son imaginà^ôn ne Ait pas moins ardente à rapporter de bizarres menreilles que le savant rabbin qui Favait précédé. Arrive-Ml dans les Jardins de l'Acadéttile, qu'on voyait à Babylone, il y admire, parmi une multitude de ftruits, ces déâaXms qui représentent une tété d*homme, et que bien des iroyageurs, depuis, ont toujours retroQTés. Prie-tf-il dévotement sur le magnifique tombeau d*Ézéchie1 , il aperçoit audessus du palais un oiseau à fece humaine, et cet oiseau sinistre n-annonce que destruction. Voyez-le devant les portes de Bagdad , elles sont bautes de cent coudées, larges de dii; on les a forgées d^un airain pur, dont la splendide réverbération ftiit briller cette cité comme une ville d*or. Il a fallu les bronzer : les cbevaux croyaient voir marcher devant eut dUnnombrables escadrons, et reculaient épouvantés! Pétacchia a vu la fosse aux lions de Daniel, et 11 veut bien vous avouer que, de son temps, la fournaise ardente a été envahie par les eaux : Fédifice de Babel, la

IMMVC U indMttoB w ftaaiaia. Il a tndaU èfatovMl lfei4«nfB de Tndèle, «Itère, cuilime on mU, dans Bmw

38 LE MOHDB ENCHANTÉ.

tour de la génération dispersée ^ ne forme plus qu'uD€| haute montagne entrecoupée de rochers. Le rabbin Ta vue; il Ta contemplée avec effroi en passant près du tombeau d'Ézécbiel pour se rendre à celui de Rabbenou, et plus tard à celui de Sara ; car en ce temps, voyez-vous , pour les chrétiens et pour les juifs, les souvenirs du ciel ne sont que dans les tombeaux, et ils recueillent du moin^ de magnifiques traditions.

Pétacchia n'a peut-être pas autant de splendides rêveries que Benjamin ; mais je ne sais quel caractère plus sombre plane audessus des récits de ce juif : il sembla qu'il n'ait cheminé lentement autour de T uni vers du moyen âge que pour Tentourer d'un douloureux mystère, qui n'a rien de comparable à ce que Ton a jusqu'alors entendu. Et puis, ce fugitif d'Israël qui ne trouve à Jérusalem qu'un seul juif qu'on y tolère à 'force d'or; celle afiQiction presque fabuleuse d'un peuple puissant que la haine a détruit : tout cela forme, dans son voyage, une péripétie sombre, terrible, que ne font qu'éclaircir par intervalles les magnificences des rêves de l'Orient.