CHAPITRE IX

Unité de Tespèce humaine (suite). — Différences intellectuelles entre les races humaines.

SOMMAIRE

Importance capitale, au point de vue de la dogmatique chrétienne, de la réfutation de Terreur qui nie Tunitè de Tespéce humaine. — Résumé des vérités acquises au débat et nouvelles confirmations. — Les différences intellectuelles et morales qu'offrent les races humaines suffisent-elles à prouver la pluralité d'espèces? — Etat intellectuel et moral de la race chamique d'après les voyageurs les plus récents. — On n'en peut conclure la pluralité de l'espèce humaine. — Témoignages de M. Flourens et des missionnaires. — L'éducation et la religion suffisent pour la relever de l'avilissement où elle est tombée.

Nous avons commencé à exposer d'après les maîtres de la science, d'après les BuJBfon, les Cuvier, les Tiedmann, les Blumenbach et leurs illustres disciples, les raisons qui militent en faveur de l'unité de l'espèce humaine. Nous allons continuer de traiter cet important sujet.

En introduisant dans la discussion les témoignages des voyageurs et en développant nos

arguments à Taide des progrès def robservation, nous ne croyons rien faire de trop dans une question aussi grave. L'unité de l'espèce humaine est un des faits bibliques qui importent le plus. Il serait bien difficile de concevoir le Christianisme sans ce dogme, puisque la transmission du péché originel à tous les hommes ne s'explique que par leur commune descendance d'Adam, et que la rédemption suppose la chute. Toute l'économie de la théologie repose sur la certitude de l'unité de l'espèce humaine. Pour être chrétien, il faut tenir pour vrai que l'homme innocent et fortuné de rÉden est tombé par sa faute de sa haute position de gloire première; que le genre humain, par le fait de sa descendance d'un père coupable et disgracié, a été constitué dans un état d'inimitié avec Dieu, et enfin que Jésus-Christ est venu relever l'homme ainsi déchu et le réconcilier avec le Ciel. Voilà en effet le Christianisme.

Une telle doctrine suppose nécessairement l'unité de l'espèce humaine et la solidarité de tous les hommes. Gomment concevoir le péché originel, si les hommes ont été créés par groupes séparés et en plusieurs lieux à la fois ? Supposez Adam et sa famille créés et vivant en Asie, et les noirs créés et vivant en Afrique : comment la faute d'Adam pourra-t-elle affecter la race nègre, qui, dans cette hypothèse, n'aurait contracté à aucune époque de son existence, ni par hérédité

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ni par complicité, une solidarité quelconque avec les prévarications de TÉden? Il nous est déjà difficile de comprendre comment le péché d'Adam a rejailli sur toute sa postérité; combien serait-il plus difficile encore de concevoir que la faute d'Adam affecterait des hommes qui ne seraient point descendus de cette souche viciée ?

Le dogme de la Rédemption, tel que l'Église l'enseigne, ne se comprendrait pas davantage. Le Christ n'aurait point pris la nature humaine tout entière, il ne se serait uni par le sang qu'à une fraction du genre humain. En un mot, la chute de rhomme par un seul et sa rédemption par un seul, comme parle saint Paul, cesserait d'être une vérité, et l'économie divine du Christianisme serait irrémédiablement bouleversée.

On ne saurait donc trop insister sur la réfutalation des objections produites contre le fait de l'unité de l'espèce humaine, ni démontrer trop clairement que les progrès des sciences, loin d'infirmer cette vérité capitale, témoignent pour elle. L'unité de l'espèce humaine est une question commune à la science et à la théologie : ces deux sœurs doivent ici combattre les mêmes préjugés et triompher ensemble.

Il est des hommes qui ne voudraient pas que la théologie vînt se poser sur le terrain de la science. La science, disent-ils, est un fait; la religion est un sentiment. L'une à pour base l'observation et

pour instrument le raisonnement; l'autre parle au cœur et ne doit invoquer que la foi. — ^ La religion, sans doute,;est un sentiment de Tordre le plus élevé, un sentiment délicieux et profond; mais ce sentiment repose sur des faits, la foi suppose des motifs de crédibilité, elle est raisonnable : rationabile obsequium vestrum, dit l'apôtre saint Paul. (Rom. xii, 1.) La religion n'est point la poésie vague d'une âme qui, pour échapper au matérialisme vulgaire de la vie, s'élève vers le ciel uniquement par le besoin d'une nature sensible et délicate. Assurément, la religion chrétienne satisfait le cœur et devient pour lui une source inépuisable de consolations; mais cette source bienfaisante découle du dogme, comme les eaux thermales sortent des profondeurs d'un sol généreux où elles puisent à la fois leur chaleur et leurs vertus salutaires. Sans les dogmes précis et les faits authentiques qui sont Tobjet de notre foi, le Christianisme ne pourrait ni se conserver ni se soutenir : ce serait un autel violemment arraché de sa base, gisant sur le sol, et désormais sans prêtres, sans victimes, sans but comme sans honneur.

Pour ne pas insister davantage sur de fausses conceptions n'intéressant qu'indirectement la question présente, rappelons les faits acquis à la

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discussioii dans le chapitre précédent, et corroborons-les par quelques observations qui trouvent ici une place naturelle.

1° Toutes les races humaines présentent ensemble le grand caractère de l'espèce; elles sont indéfiniment et facilement fécondes dans leur rapprochement par l'union des sexes. Point de phénomènes d'hybridation; métissage toujours facile.

2° Toutes les races humaines sont reliées entre elles par des séries graduées et non interrompues, qui permettent de passer de l'une à l'autre et empêchent qu'on ne les sépare. Toutes les races humaines peuvent être ramenées à la race caucasienne : la race noire s'y rattache par la race brune ou malaise; la race mongole ou olive s'y rattache à son tour par la race américaine ou cuivrée.

3« Enfin, la différence de couleur et la variation dans les proportions des membres, et en particulier dans la conformation du crâne, sont des caractères qui distinguent les races, mais qui ne constituent point des espèces.

Les théories polygénistes tendaient au commencement de ce siècle et à la fin du xviii*à diminuer la capacité du crâne du nègre et à comparer sa tête à celle de l'orang-outang, cherchant à faire du singe le congénère de l'homme. Mais, dès cette époque, Daubenton et Blumenbach firent remarquer que la tête du sanglier comparée à celle du

cochon domestique variait plus que celle du blanc rapprochée de celle du nègre. Pritchard fit les mêmes observations à l'égard des chiens de diverses races. Tiedmann, après eux, montre que presque toujours le poids du cerveau du nègre égalaitceluide l'Européen; et il est aujourd'hui prouvé, d'après les observations de Reichart, de Huschke et de Pruner Bey que le cerveau du nègre adulte présente des rapports très-remarquables avec le cerveau de Tenfant blanc. Enfin M. Gratiolet, en étudiant les plis du cerveau, a établi qu'ils différaient de ceux des singes en ce qu'ils se développaient dans un sens inverse et qu'au contraire leur accroissement était identique dans tous les groupes humains.

Sous tous les rapports, il y a plus de différences entre les races animales, dans les limites d'une seule espèce, qu'entre les diverses races humaines.

Pour expliquer la formation des différences entre les races animales descendues primitivement du même couple, on a eu recours à diverses causes.

Les principales, celles du moins qui nous sont le mieux connues, sont : l'action des miheux, le froid, la chaleur, le climat, les habitudes de la vie, les croisements, la sélection, etc. Les différences des races humaines s'expliquent en partie par des causes semblables.

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L'hérédité et les actions des milieux produisent des modifications progressives et lentes qui à la longue, après un certain nombre de générations, mettent Têtre vivant en harmonie avec le groupe de son espèce, au sein duquel il a été transporté. M. Théodore de Pavie a constaté {Revue des Deux Mondes, 15 déc. 1850) qu'un long séjour en Amérique a fait perdre au créole canadien sa carnation. Son teint est devenu gris foncé; ses cheveux tombent à plat comme ceux de l'Indien ; on ne reconnaît plus en lui le type européen, et moins encore le type gaulois. Il s'est créé dans nos Antilles une race dérivée des Français, comme, en Amérique, la race des Yankees a dérivé de la race anglaise. On observe entre la race souche et la race dérivée une différence sensible non-seulement dans les traits, mais encore dans le caractère. « A part la civilisation européenne qui a suivi les Américains modernes et les Anglais dont ils descendent, on retrouve déjà, dit Tabbé Brasseur, chez les uns, avec l'angle facial, la fierté, Tesprit de ruse de riroquois, chez les autres, avec Textérieur, la rudesse, la franchise et Tindépendance de Tlllinois et du Gherokee. » « A ces emprunts Smith et Garpenler ajoutent rallongement du cou; Edwards, Taugmentation de la taille. M. Cunningham signale enfin, dès la première génération, la modification du caractère anglais chez le colon australien. Et, cependant, la race anglo-saxonne n'est

fixée aux États-Unis que depuis deux siècles et demi : que sera-ce quand elle aura subi pendant quarante ou cinquante siècles la double action du milieu et de Thérédité ? »

Mais en dehors de leur action se révèlent des phénomènes d'un autre ordre, qui créent subitement des races nouvelles et montrent l'action supérieure de lois que nous ne connaissons pas : tel a été le fait de la naissance du mouton de Rambouillet, père de la race Mauchamps.

On pourrait assurément citer des faits de ce genre à Tégard de Tespèce humaine. Ils seraient même nombreux si les pères et les mères d'enfants extraordinairement conformés ne s'efforçaient de cacher ou de corriger ce qu'ils taxent de difformité.

Deux faits racontés par M. de Quatrefages montrent comment les races humaines ont pu se multipUer ou modifier les races existantes, en dehors de toute prévision humaine.

Edwards Lambert, Américain, justifiait l'appellation qui lui fut donnée : l'homme porc-épic. 11 avait une carapace brune, épaisse d'un pouce, qui tombait tous les ans. Il eut six enfants, qui tous avaient la carapace. Cinq moururent, le survivant se maria et eut deux garçons à carapace. — La race d'hommes à carapace était en voie de formation.

On aurait depuis longtemps, si on l'eût voulu.

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des races sexdigitaires. L'aïeule de Golburn, le célèbre calculateur, avait six doigts à chaque main et à chaque pied ; elle se maria, et eut trois enfants présentant le même phénomène.

Frédéric-Guillaume et Frédéric II avaient entrepris de créer une génération de géants pour leur garde : ils y avaient presque réussi, et Ton trouve encore aux environs de Postdam quelques rejetonsde ces hommesextraordinaires. On se rappelle aussi la taille énorme des gardes du corps dont aimaient à s'entourer le Grand-Électeur et le duc de Deux-Ponts.

Quoi qu'il en soit des géants, les naturahstes ccmvîennent qu'Edwards Lambert et l'aïeule de Golburn eussent pu chacun donner naissance à une race.

Que n'auraient pas dit les polygénésistes-et les encyclopédistes du dix-huitième siècle, s'ils avaient découvert sur quelques points du globe une race d'hommes à carapace ou sexdigitaires!

Concluons, avec M. de Quatrefages, que, tout impossible qu'U soit pour nous d'expUquer historiquement, faute de documents, l'origine des races humaines, les observations, faites au point de vue physiologique et expérimental, permettent de croire à la dérivation de toutes les races d'un seul couple : cette dérivation est physiologiquement possible.

Les différences qui distinguent les divers groupes humains ne sont pas seulement physiologiques et corporelles; il en existe de plus profondes, qui atteignent les facultés spirituelles et qui se traduisent par l'abaissement moral et intellectuel.

Ces différences intellectuelles et morales constituent-elles des différences d'espèces ? En second heu, sont-elles explicables pour le monogéniste ? Voilà ce que nous nous proposons d'examiner avec attention.

M. Flourens ramène à trois grandes races les cinq que l'on distingue communément. La race malaise, dit-il, n'est pas une race distincte et proprement dite ; c'est une race mélangée. La race américaine, à son tour, ne présente point de caractères suffisamment définis; et c'est l'Asie orientale qui a fourni la population américaine. M. Flourens réduit donc les races humaines à trois : la race d'Europe, la race d'Afrique et la race d'Asie. Cette division correspond précisément à la division biblique, qui place à la tête des groupes humains Sem, Gham et Japhet. Nous nous conformerons à cette division pour la discussion dans laquelle nous allons entrer, nous bornant toutefois, parce que cela suffit à l'exaiûen de l'état intellectuel et moral des nègres et des Australiens.

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n nous faut d'abord établir Tétat moral de la race chamique. En résumant ou même en reproduisant les données fournies par M. de Quatréfages, nous sommes assurés de ne ciler que des faits parfaitement authentiques.

Jamais l'ethnologue et le géographe n'ont possédé d'observations aussi étendues et aussi certaines que celles que nous avons aujourd'hui.

Les anciens ne connaissaient guère de l'Afrique que le littoral de la Méditerranée et la riche vallée du Nil. Hérodote et Strabon n'ont que des notions très-vagues et en partie fausses sur le reste de l'Afrique. Nos navigateurs jusqu'à ce siècle n'avaient exploré que le pourtour de ce continent, et lesvoyageurs ne s'étaient guère éloignés des côtes.

Aujourd'hui l'Afrique est pour nous comme un pays nouvellement découvert.

L'expédition de MM. Deuham, Glapperton et Oudeney (1822-1824), donna pour la première fois une idée générale de l'Afrique du Nord. Richard et John Lander descendirent le Niger et explorèrent la plus grande partie de son cours inférieur. Mais c'est l'expédition de 1850 qui, grâce aux relations de Barth et Vogel, a complété ce premier aperçu, en nous faisant connaître le Désert et le Soudan, et les populations diverses qui les occupent. C'est vers la fin de 1 849 que Richardsoh pénétrait dans les profondeurs de l'Afrique cen-

traie, en compagnie des docteurs Barth et O^erweg. Ce dernier succomba le premier ; Richardson , ensuite ; et le docteur Barth resta seul chargé de l'expédition. Plus tard on lui adjoignit Edward Vogel, désigné au choix de la Société géographique de Londres parde hautes considérations. Ce jeune homme fut mis à mort au mois de mai 1856 par ordre du sultan du Oûaday, le sort du docteur Barth fut longtemps incertain et inspira les plus vives inquiétudes; mais enfin il put revenir à Londres, les mains pleines des plus précieux documents. Dans ce nécrologe de la science il faut aussi inscrire Moritz de Beurmann, assassiné selon toute apparence en suivant l'itinéraire de Finfortuné Vogel. Honneur à ces vaillants pionniers de la science géographique et ethnologique, qui ont presque tous payé de leur vie les connaissances qu'ils nous ont léguées !

Les /anciens ne connaissaient que la zone cultivable qui borde la Méditerranée, décrite par Hérodote il y a deux mille trois cents ans.

En partant de Tripoli, on arrive au désert de Sahara : c'est un plateau incHné . du côté de la mer et parsemé d'oasis. Après l'avoir traversé, Ton arrive au Soudan (Ham, Kousch, Nigritie).

Le Soudan, vu dans son ensemble, ne renferme que deux grands États : le Bornou, dont le lac de Tchad est le centre, et le Haousa à l'est.

Voici ce que M. Barth dit du Haousa :

« Ici nous difnes adieu au Haousa, à son riche 6t beau pays, à son industrieuse et gaie population. Les habitants ont les traits agréables, réguliers, et des formes tout à fait gracieuses, »

Le Bomou est plus triste. Les femmes sont les plus laides de la Nigritie ; mais, par leur coquetterie, elles ne le cèdent en rien aux femmes du Haousa; leur front est très-dé veloppé.

Le commerce est peu étendu, mais la valeur des objets est exactetaent notée : chaque objet vaut un certain nombre de cauris (petit coquillage nacré) ou une longueur convenue d'étoffe.

Le Soudan a eu ses périodes de révolutions, de conquêtes et, dans une certaine mesure, de grandeur politique. De véritables empires s'y sont formés (1).

Jusqu'ici le tableau n'a rien de bien sombre ni d'inquiétant pour la cause que nous défendons. Mais, puisqu'il n'entre pas dans notre plan de décrire chacun des peuples de l'Afrique, arrivons tout de suite au portrait du nègre en général, tracé par les explorateurs. Les couleurs vont singulièrement se rembrunir.

<( Chez les nègres, » a écrit Richardson, « l'être pensant existe à peine ; c'est à la fois l'enfant et la brute : l'enfant, avec la mobilité naïve de ses désirs et de ses volontés ; la brute, avec Timpé-

(1) Voir le Mémoire sur le Soudan (1835) de M. d'Escayrac; — le Désert et le Soudan, par le même.

tuosité de ses grossiers appétits. Pourvu qu'il ait à sa portée de quoi les satisfaire, et, comme la béte repue, qu'il puisse ensuite s'étendre à Tombre dans une inaction complète, le nègre s'estime l'être le plus heureux de la création. La réflexion, la prévoyance, avec les soucis qu'elles éveillent, mais aussi avec ceux qu'elles préviennent ou détournent, lui sont à peu près inconnues. Gomme pour l'enfant et l'oiseau, le moment présent est tout pour lui. S'il est étranger aux passions ambitieuses, qui sont le fruit de la civilisation, en revanche, il en est deux qui le possèdent tout entier : l'amour physique et la paresse. Rien n'égale la sobriété du nègre, sinon sa gloutonnerie. Pas un peuple nègre n'a dépassé les premières ébauches de la vie civihsée. Il n'a ni énergie, ni volonté.

« Cultiver la terre se borne pour le nègre à brûler sur pied le chaume de l'année précédente, ou à mettre le feu aux arbres sur un nouveau champ. On jette les semailles, et la nature fait le reste ; quand le grain est mûr, on le coupe et on le dépose sous de petits abris de nattes, où Ton va puiser au fur et à mesure de ses besoins. On mène le bétail à l'herbe et à l'eau : là se bornent les soins des nègres. Deux ou trois calebasses, de la forme de nos concombres, leur fournissent les ustensiles de leur ménage. En les séparant dans leur longueur, on fait des cuillers. Ces calebasses,

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suspendues dans la hutte, en sont le seul ornement. Une hache, une pioche très-grossière, complètent Tameublement. Quant aux huttes, elles sont d'une construction tout à fait primitive : quelques poteaux, de la terre détrempée, et, pour couverture, de grandes herbes ou des nattes, tels sont les matériaux ordinaires. Ces enfants de la terre africaine mènent ainsi une vie dont la simplicité ne s'élève pas au-dessus de l'existence de purs sauvages, si ce n'est qu'elle a moins de labeur; mais, pour eux, cette vie sans travail, c'est le bonheur ! »

Voici maintenant ce qu'est pour le nègre la vie sociale :

« Dans le Soudan, le lien le plus apparent et le plus simple entre les hommes, les routes et les chemins, n'existe pas. On ne trouve pas dans le Soudan une seule de ces grandes voies pubHques qui attestent une communication habituelle entre les diverses parties d'un vaste pays, et qui sont une des échelles les plus sûres auxquelles se mesure la civihsation d'un peuple. Même dans les centres les plus populeux, il n'existe de ville en ville que des sentiers à peine reconnaissables à travers les grandes herbes et les djongles. La trace que se créent le lion et l'éléphant à travers les forêts est tout aussi apparente et souvent plus laborieuse que celle que l'homme s'est ménagée ici au milieu des campagnes.

<c Leurs villes ne peuvent se comparer à nos plus chétives bourgades. Des murailles en terre enferment quelquefois un grand espace, mais n'enveloppent que de misérables cabanes, semées au hasard dans cette enceinte- Les huttes sont recouvertes d'une couverture en forme de chapeau chinois, soutenu intérieurement par une perche. Les parois de la hutte sont en terre. Pour couche le nègre a la terre unie, pour meubles quelques peaux d'animaux sauvages (1). »

La polygamie est en Afrique à l'état permanent. Quand un nègre a une vache, un mouton ou quelques cauris, il peut, sans crainte de refus, aller trouver un chef de famille et lui acheter sa fille.

Chez plusieurs peuplades existe le cannibalisme. Les hommes mangent la poitrine de la malheureuse victime humaine, et les femmes la tête, comme la partie la moins bonne.

Enfin, non-seulement les nègres se mangent entre eux, mais ils se chassent comme les animaux des forêts. Ils sont eux-mêmes leurs plus grands ennemis ; ils s'attaquent mutuellement, et les noirs du Nord font la chasse aux noirs du Midi. Barth et Vogel ont assisté à plusieurs de ces chasses aux nègres et nous en ont dit les horribles détails. Deuham raconte que le cheik Bournoni, pour sceller un traité avec le roi du Mandara,

(1) RicHARDSON, Vie du nègre.

«vait épousé la fille de ce dernier chef : la dot stipulée était le produit d'une expédition combinée dans le pays Kerdi deMousgou. « Le résultat, dit le narrateur, fut aussi favorable que cette confédération sauvage avait pu Tespérer : trois mille malheureux nègres furent arrachés de leurs contrées natales et voués à un esclavage perpétuel. Le double de ce nombre peut-être fut sacrifié pour obtenir ces trois mille prisonniers ! » Les nègres qui sont ainsi pris sont attachés et vendus le plus souvent aux marchands turcs qui les attendent au delà du Sahara. Ces pauvres victimes tombent d'épuisement et de fatigue, en grand nombre, sur la route du désert.

« Dans les trois premières journées qui ont suivi notre entrée dans le Sahara, » dit un voyageur, « nous n'avons pas rencontré moins de deux cent cinquante cadavres de nègres. La plaine était jonchée de squelettes et d'ossements. Ces tristes débris marquent d'une longue traînée la route tout entière : il n'y a pas de danger qu'on y perde sa voie. »

Tel est le triste et probablement trop véridique tableau de la société nègre. Il fallait le montrer tel qu'il est. Mais qu'est-ce là, sinon un immense malheur auquel il faut s'empresser de remédier ? et faut-il y puiser des arguments contre les malheureuses victimes d'un état social aussi affreux ? Faut-il conclure de là que l'intelligence des nègres

est d'une autre nature que la nôtre, et que ces peuplés sont incivilisables et constituent une espèce différente des peuples plus fortunés? Examinons cette question.

Leur crâne est-il absolument et nécessairement différent du crâne des Européens?

Leur cerveau serait-il incomplet ? manquerait-il quelque chose à cet organe, à cet instrument de la pensée?

A cette question nous répondons catégoriquement : Non. La forme générale des crânes de tous les groupes humains présente à un haut degré une fusion de caractères « qu'on retrouvera, dit M. de Quatrefages, toutes lés fois qu'il sera possible de prendre des mesures précises. » M. Pruner-Bey montre fort bien que les résultats de la Craniométrie présentent presque les extrêmes de la bra:chycéphalie et de la dolichocéphalie même dans notre Europe, et au sein de la même race. « On ne peut, conclut M. de Quatrefages, attribuer à l'indice céphalique qu'une valeur de caractère de race et nullement celle à'un caractère d'espèce. Au reste il parait bien prouvé à l'Académie des sciences de Paris que le plus ou le moins d'allongement de la tête ne décide absolument rien quant à rintelligence. (Voir le Rappcyi^t sti/r le progrès de

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V Anthropologie, 1868.) Enfin Gratiolet pense que le développement du crâne est, jusqu'à un certain point, indépendant de celui du cerveau. {Ibid., p. 304.) Quoi qu'il en soit, la forme naturelle du crâne n'a chez l'homme qu'une valeur de race. Bien des peuples l'altèrent volontairement. Sans aller bien loin, en France, la tète toulonaise est allongée et le haut du front fuyant, et cette forme est regardée par tous les physiologistes comme tenant à l'usage du bandeau très-serré que les matrones du pays appliquent sur le crâne du nouveau-né.

Un mot sur l'angle facial dont on s'est tant occupé au commencement de ce siècle.' Au point de vue descriptif et comme donnant avec précision les caractères distinctifs des races, la mesure de l'angle facial est significative. Mais il ne faut pas lui demander autre chose, ni « attribuer aux chiffres plus ou moins différents, donnés par ces mensurations, une signification plus élevée. )> {^Rapport sur lesprogrèsde r Anthropologie, p. 314.) Une supériorité angulaire n'est pas toujours le signe d'une inteUigence supérieure , ni une grosse tête l'indice nécessaire d'un grand génie. On peut en dire autant du volume du cerveau lui-même.

M. Flourens, résumant devant l'Académie des sciences les conclusions auxquelles étaient arrivés Tiedman et Blumenbach, les confirme de sa propre expérience.

« Les hommes, » dit-il (1), « de quelque race qu'ils soient, blancs, noirs, jaunes ou rouges, ont tous, à de très-petites différences près et qui ne sont qu'individuelles, la même capacité crânienne.

« Le cerveau ne présente non plus aucune dififérence, absolument aucune, entre celui de rhomme blanc et celui de Thomme noir : le cerveau du noir, au contraire, diffère de celui de l'orang-outang en tout, par son volume et par les lobes ou hémisphères cérébraux; la partie où siège la pensée est dominante et caractéristique du cerveau du nègre.

« Dans le domaine pur de la psychologie, on peut bien marquer la limite précise qui sépare l'instinct de Tintelligence ; mais d'homme à homme, de race à race, ce ne sont plus que des degrés, des variétés, des nuances, que l'éducation fait disparaître. L'unité de l'inteUigence est la dernière et définitive preuve de Tunité humaine.»

Les facultés intellectuelles et morales seraientelles essentiellement différentes des nôtres et d'une nature réellement inférieure?

Invoquons le témoignage des hommes qui ont vécu de la vie des noirs, et qui, dans Tespoir de leur être utiles, n'ont pas hésité à partager leurs misères ; nous voulons dire les missionnaires.

(t) Éloge de Tiedman,

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La plupart des voyageurs, occupés du matin jusqu'au soir à interroger la faune ou la flore de ces contrées inconnues, n'ont pas le temps d'étudier TespTit et le cœur des nègres, même du nègre qu'ils emploient comme guide. En effet, les missionnaires nous disent que la pitié des Européens pour la pauvreté du noir le blesse ; leur curiosité lui parait suspecte. 11 ne s'ouvre bien qu'à celui qui devient le commensal de sa famille, qui sympathise avec elle, qui sourit aux enfants, s'endort sous le même toit, s'intéresse à tous les habitants de la hutte : alors les communications deviennent faciles, et l'Africain ouvre son cœur et son intelligence.

Parce que ses habitudes sont grossières, ses mœurs sauvages, parce qu'il se frotta le corps avec de mauvaises graisses, il ne donne à personne le droit de le comparera un singe quelconque.

c< Les Hottentots qui résident sur les terres du gouvernement du Gap, » dit Gazalès, « peuvent être regardés comme acquis à la civilisation. Ils rendent de grands services à la population blanche en qualité d'agriculteurs, d'artisans, de domestiques. 11 y a des écoles, des catéchismes, des temples. Ils ne parlent presque plus dans la colonie que le hollandais et l'anglais. »

LesBouschimens, encore plus petits, plus chétifs que le Lapon, ce pygmée de la race humaine, ne présentent des traits si hideux que par suite de misère. « Un chef Mochmana leur avait donné des bestiaux et avait réussi à leur faire cultiver la terre. Après deux ou trois générations, cette population se trouva régénérée : elle ne différait en rien, pour la taille et les contours musculaires, des Hottentots les mieux constitués. Les Bouschimens parviennent sans peine à apprendre le hollandais. « J'en ai vu, » dit Gazalès, « qui le lisaient et récrivaient passablement.»

« La race cafre se rapproche beaucoup de la race caucasique, tant par les traits que par la forme du crâne. Il est tel de ces indigènes que son port noble et assuré, la symétrie de ses membres, joints à sa nudité et à la teinte de tea peau, ferait prendre pour une belle statue de bronze descendue de son piédestal (les uns sont basanés et les autres d'un noir foncé). Le Cafre est courageux, hardi, constant. Quand il est blessé, par une balle à la jambe ou au bras, il ramasse quelque brin d'herbe, en fait un tampon qu'il introduit dans la blessure, et, se tournant vers son ennemi, il lui crie : Léouka, yamai^/ (jamais je ne me rendrai). »

Les Gafres convertis montrent beaucoup de persévérance et de dévouement.

c( Après avoir séjourné pendant vingt-trois ans

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parmi les descendants de Gham, » dit Cazalés, « et avoir cherché à leur faire quelque bien, je suis revenu avec le désir d'être encore utile à une race dont les malheurs ont profondément remué mon âme, et que je crois, en dépit de son avilissement, tout aussi bien douée que la nôtre sous le rapport des facultés du cœur et de l'intelligence. »

Armée du zèle apostolique, soutenue par les aumônes de la Propagation de la Foi, la religion catholique a établi sur cette terre infortunée des missions permanentes et créé des oasis au milieu de ce désert moral.

Dans quelques maisons bâties en planches, sous un ciel malsain, quelques prêtres se relayent tout le long de la côte; et, malgré ces conditions ingrates, ils bâtissent des chapelles, ouvrent des écoles, forment des forgerons, des tailleurs, des tisserands, des jardiniers; ils empêchent les sacrifices humains, bannissent la polygamie; et, bien loin de désespérer d'un pays où ils s'éteignent par l'effet des privations et des fièvres, ils nous répètent que la race noire est très-civilisable, qu'on peut la relever et la transformer. — Il est vrai que quelquefois le succès est difficile, et que le missionnaire meurt trop souvent avant d'avoir fait le bien qu'il a rêvé. Nos premières missions catholiques n'ont pas été heureuses : le vénérable abbé Liebermann, interrogé sur l'état

du premier établissement de ses missionnaires en Afrique, répondait humblement : « Jusqu'ici nous ne pouvons qu'une chose : mourir! » Soixantequinze missionnaires se sont succédé sans interruption en Afrique : vingt sont morts; mais d'autres ont repris leur place, et aujourd'hui la Propagation compte en Afrique des établissements florissants. L'entreprise des missionnaires est pleine d'avenir. Le vénérable supérieur d'un établissement de Frères, consulté sur les progrès de l'enseignement des nègres, répondait qu'il était très-satisfait; que les petits nègres sont aussi intelligents que les petits blancs, et qu'en somme les nègres sont moins noirs qu'on les fait.

Le docteur Livingston a rendu le même témoignage en faveur du nègre. «Quelque dégradées,» dit-il, «que soient ces populations, il n'est pas besoin de les entretenir de l'existence de Dieu, ni de leur parler de la vie future; ces deux vérités sont universellement reconnues en Afrique. » Il suffirait, selon lui, de quelques établissements européens bien entendus pour faire rayonner la civilisation sur tout le vaste continent de la Nigritie.

Que ces pauvres nègres, auxquels la civilisation n'a souvent offert que le spectacle de ses vices et de sa cupidité, soient évangélisés, et leurs mœurs s'adouciront bien vite, et leur intelligence s'ouviira aux leçons du Christianisme. Qu'on

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envoie auprès d'eux des hommes de Dieu comme l'abbé Liebermann, celui qui écrivait cette lettre touchante au roi de' Dakar : « Jésus-Christ, Fils « de Dieu, Dieu des Chrétiens, Dieu de tout Tuni- « vers, aime tous les hommes également : noirs K comme blancs, tous sont ses frères bien-aimés. « Je suis serviteur de Jésus-Christ. Il veut que « j'aime tous les hommes comme il les aime; « mais il m'inspire un amour beaucoup plus vif et tt plus tendre pour ses chers frères les hommes « noirs, parce qu'ils sont plus malheureux, »

« Oh ! que je puisse avoir l'honneur, » s'écriait Livingston, « de faire un peu de bien à cette pauvre Afrique si dégradée, si opprimée !... J'espère vivre assez pour voir la double influence de l'esprit du Christianisme et du commerce tarir la source amère de la misère africaine. »

Il nous paraît non-seulement plus généreux, mais plus équitable, de penser ainsi du nègre, de nourrir ces espérances, que de douter de ses aptitudes intellectuelles et que de travailler à rabaisser encore dans l'estime publique les groupes les moins favorisés parmi les populations humaines.

Les polygénistes, les slavistes, en un mot les ennemis des noirs ont accusé les missionnaires d'être trop bienveillants pour les pauvres nègres. C'est assurément un reproche fort honorable pour ceux à qui on l'adresse. Il en est tant pour qui le malheur, la pauvreté et le cortège de toutes les

misères est un spectacle repoussant, qu'en vérité il faudrait bénir la partialité qui s'attacherait à l'infortune. Mais la commisération des missionnaires ne va point jusqu'à trahir la simple vérité. Ceux qui s'écartent du vrai, ce sont les polygénistes, qui ont rapproché aussi près que possible les nègres des animaux eux-mêmes, en supposant faussement des ressemblances, des identités entre certains nègres et les singes anthropomorphes : car c'est sous ce nom, peu flatteur pour nous, qu'on a désigné le groupe des singes dont les formes rappellent le plus celles de l'homme. N'ont-ils pas déclaré incivilisables les hommes à museau, ainsi qu'ils appellent les noirs? N'ont-ils pas transformé leur paresse en vice irrémédiable et leur immoralité en irrésistibles penchants?

Les voyageurs du xix® siècle ont fait tomber cette coupable calomnie. On a appris à connaître les divers rameaux de la race nègre, les Fantis, les Aschantis; on sait que ces populations, comme au Soudan, avaient des villes, des lois, des arts, en un mot une civilisation.

« L'esprit humain est un, » dit encore M. Flourens(l). Malgré ses malheurs, la race d'Afrique a eu des héros en tout genre. M. Blumenbach compte parmi elle les hommes les plus humains,

(1) Éloge de Blumenbach.

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les plus braves; des écrivains, des savants, des poètes. Il avait une bibliothèque toute composée de livres écrits par les nègres. »

Ces témoignages sont positifs et décident la question. Toutefois, il faut reconnaître que la plupart des produits intellectuels dont parle ici Blumenbach ont pour auteurs des nègres vivant au milieu de notre civilisation. Mais cette circonstance n'infirme point la conclusion que nous tirons des faits eux-mêmes, à savoir qu'il n'y a point de différence essentielle, radicale, entre l'intelligence du nègre et celle du blanc.

On sait que le célèbre nègre Lilette Geoffroy fut nommé, au siècle dernier, correspondant de l'Académie des sciences de Paris. Parce qu'il étudia les sciences mathématiques dans nos livres français, croira-t-on que cela diminue la preuve de son aptitude naturelle pour les mathématiques ?

Si l'on voulait des produits intellectuels tout à fait indigènes, apportés du sol de l'Afrique, nous pourrions en fournir.

Cazalès avait remarqué que les nègres Bassoutos déclamaient avec une gesticulation fort animée quand ils étaient réunis, et faisaient des récits qui avaient le privilège de captiver l'attention. Il voulut connaître ces récits; et, à son grand étonnement, il vit que ces récits étaient une véritable poésie. M. Jourdain faisait de la prose sans. le savoir ; mais les Bassoutos faisaient mieux, et la

poésie de la nature se trouvait spontanément sur leurs lèvres incultes. Gazalès a recueilli quelques fragments qu'il a cru dignes d'être traduits en français.

Sans doute, — car il importe de ne rien exagérer, — on ne peut appeler littérature de purs jeux d'esprit, des énigmes parfois puériles; mais Gazalès observe avec raison que ces essais naïfs dénotent une délicatesse relative de l'esprit, La littérature arabe a eu ses contes; la littérature hébraïque, ses énigmes, ses proverbes. Les Grecs ne mettaient-Us pas dans la bouche du Sphinx de Thèbes de véritables charades, problèmes populaires à l'aide desquels l'intelligence s'aiguise et se prépare à des œuvres plus viriles?

On a dit : L'intelligence du nègre a en effet ses éclairs; mais ses facultés morales sont nulles; il est paresseux et demeure comme fatalement hostile à la première loi de l'homme, à la loi du travail; il ne comprend que le fouet et le bâton. La rehgion elle-même perd devant lui son puissant empire : elle peut en faire un homme superstitieux, jamais un vrai chrétien. Le noir, ajoutet-on, est essentiellement ingrat : l'Europe l'a affranchi, et il déteste le blanc, qui lui a donné la liberté; il est sourd à la persuasion, insensible aux bons procédés. A ce portrait du nègre, dit le slaviste, ne reconnaît-on pas une espèce inférieure? ,

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Ne prêtons point une oreille crédule à ces exagérations intéressées. Il est faux que les aptitudes morales du nègre soient inférieures aux nôtres. Ils ont des défauts dont, hélas! nous ne sommes pas toujours exempts; et si l'ingratitude est commune en Afrique, on peut dire que la reconnaissance est toujours rare, même au milieu des blancs.

Nous avons entre les mains une correspondance touchante d'un homme de bien avec déjeunes négresses achetées trente ou quarante francs chacune, au Caire, à Tunis et à Alexandrie. Les lettres de ces pauvres enfants respirent la reconnaissance la plus tendre. Des Sœurs de charité de notre généreuse France ont eu la pensée de se dévouer pour arracher à l'esclavage et ordinairement à la mort les petites négresses exposées sur les marchés de l'Egypte; elles ont formé des établissements qui, nous l'espérons, iront se multipliant. Quelques années d'une éducation chrétienne et fort simple sufllsent à faire pénétrer profondément dans l'âme des enfants l'amour de Dieu, la reconnaissance, l'amour du travail.

Quand on reproche aux nègres la paresse qu'ils montrent pour le travail dans les colonies, il faudrait être juste envers ceux qu'on accuse; et, avant de conclure à des différences radicales d'aptitudes morales, il conviendrait de se demander si les horribles injustices, les indignes traitements dont ils ont été si longtemps les victimes, ne sQ^t

pas de nature à éteindre en eux toute bonne volonté, tout amour pour le travail. Comment le nègre peut-il, sinon par force, travailler pour ses oppresseurs? Il arrive entre les mains des blancs le cœur profondément ulcéré des violences et du vol qui l'ont livré à ses maîtres; il est rongé par la mélancolie, plein de regret pour sa patrie.

L'homme abesoin d'être excité au travail par le sentiment du devoir; on substitue à ce sentiment la contrainte et la violence.

L'homme a besoin d'être intéressé à son travail par le bénéfice qu'il en retire; le noir travaille sans espérance de partager n'importe quel profit : qu'il travaille beaucoup ou peu, bien ou mal, la fin de sa journée sera récompensée par le pain noir et le cabanon.

Ces conditions injustes du travail du nègre peuvent-eUes le lui faire aimer?

Mais, dit-on, le nègre rendu à la liberté montre encore la même indolence. Nos colonies en sont la preuve.

L'amour du travail est une vertu inspirée par la religion et par l'émulation. L'homme, blanc ou noir, si ces deux grands leviers ne le soulevaient et ne l'excitaient, n'aurait que du dégoût pour les occupations les plus utiles; volontiers il restreindrait sa jouissance afin de diminuer sa peine : il imiterait l'enfant, cet ennemi parfois obstiné de l'application et de l'assujettissement. Cherchons à

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faire du nègre un homme religieux et un citoyen : alors nous le verrons puiser dans le travail Télément de son bien-être et de son bonheur, de sa considération et de sa dignité.

Des nègres affranchis, et en grand nombre, ont commencé à aimer le travail : ils Tout aimé du jour où on ne leur en a pas rendu la condition trop ingrate, du jour où la religion leur a montré la sainteté et la nécessité de cette loi imposée à tout homme vivant en ce monde.

Qu'on ne désespère pas du nègre, qu'on ait envers lui la patience nécessaire dans l'œuvre de toute bonne éducation; que la civilisation ne soit pas trop dure à son égard ; qu'elle consente à voir en lui un frère, et il prêtera ses bras robustes et le tempérament que la Providence lui a donné pour mener à bonne fin des travaux que le climat rend presque impossibles aux Européens.

Tel État américain, qui accuse le nègre, ne pourrait-il pas être accusé par lui ? L'affranchissement du noir est dans les lois, mais il n'est pas encore dans les mœurs : le blanc, aux États-Unis et dans les colonies, est plein de dédain pour le nègre affranchi; non-seulement l'Américain refuse de contracter avec lui une union matrimoniale, mais il se croirait déshonoré de l'avoir pour commensal, pour ami ; dans les somptueux et immenses hôtels des États-Unis, le nègre ne peut encore s'asseoira côté du blanc ; le soupçon d'une goutte de sang

noir dans les veines d'un homme suffit pour qu'on l'évite. Trois Américains se trouvaient un jour à table d'hôte avec un jeune homme parfaitement courtois; la conversation était engagée, des politesses étaient échangées... tout à coup l'on aperçoit un cercle noir autour des ongles : un des Américains se lève aussitôt de table et va sommer le maître d'hôtel de faire quitter la table au jeune homme dont l'extraction, on l'avait lu sur ses doigts, n'était pas de la race blanche absolument pure.

Le nègre blessé rend dédain pour dédain; vous lui refusez la fraternité, il refuse le travail : osez-vous bien lui demander de la reconnaissance?

Le nègre nous est utile, presque nécessaire pour nos colonies. Eh bien ! n'oublions pas qu'il est le fils du même Dieu que nous, descendant d'Adam et roi comme nous ; qu'il a les mêmes facultés, la même^ âme, le même cœur; que l'unité de l'espèce humaine en fait notre semblable, et l'Évangile notre frère.