CHAPITRE X

Unité de l'espèce humaine (suite) . — Différences intellectuelles et morales chez les Australiens.

SOMMAIRE

État intellectuel et moral des Australiens. — 11 n'y a entre l'Australien et nous de différences essentielles à cet égard que celles de Téducation et de la religion. — Témoignages de Mitchell, Pickering, etc. — Heureux résultats déjà acquis. — Deux causes expliquant les différences morales et intellectuelles des nègres et des Australiens. — Conclusion : L'unité de respèce humaine est une vérité religieuse et sérieusement scientifique.

Il est un autre pays, l'Australie, qui porte aussi le poids de préjugés cruels. On trace de son peuple le tableau de la dégradation la plus complète. Pour le physique, c'est au mandrill qu'on a osé le comparer. Le nègre d'Afrique était encore bien traité comparé à l'Australien : lui du moins était le frère de l'orang-outang; mais l'Australien a été considéré comme celui du mandrill, c'est-à-dire comme le congénère du représentant le plus inférieur du groupe des singes.

Ce qui semble aujourd'hui prouvé, c'est qu'a est le frère du nègre.

On pense que les nègres ont quitté, il y a de longs siècles, la côte orientale de TAfrique pour s'échelonner d'étapes en étapes le long des grandes presqu'îles de l'Asie jusqu'à l'extrémité de celle de Malacca. Dans l'Indo-Chine, une partie d'entre eux se serait unie à la race jaune, et de ces unions seraient sorties les familles de Siam et de Gochinchine, qui, sous les rapports physique et intellectuel, sont en effet inférieurs aux Tartares et aux Chinois; tandis que d'autres, poursuivant le cours de leurs longues migrations, auraient pénétré par l'archipel malaisien dans l'Australie.

Le séjour des noirs australiens dans la péninsule asiatique est en partie constaté par les données philologiques. Il n'y a qu'une seule langue dans ce vaste continent : il est vrai qu'elle est divisée en d'innombrables dialectes; mais tous, marqués des mêmes caractères, attestent l'ancienne parenté de ces tribus : c'est une langue dite d'agglutination.

Les pauvres indigènes sont disséminés dans tout le continent par familles peu nombreuses, sur le bord des rivières et des bois. Les tribus ne communiquent qu'exceptionnellement entre elles. Leur courage rappelle la férocité des sauvages. Leurs armes sont des casse-têtes, des javelines courtes et longues, dentelées, des espèces de har-

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ppns. Us ne connaissent pas Tare, usité en Afrique : d'où il faut conclure qu'ils ont quitté il y a longtemps cette contrée. Ils portent des boucliers ovales et ronds. Ils ont des danses cadencées, des représentations mimiques dans lesquelles ils figurent les animaux au milieu desquels ils vivent : ils ne s'y livrent guère que la nuit.

Leur vie est nomade. La pêche et la chasse fournissent presque seules à leur nourriture. La contrée offre peu de végétation : ils n'ont *pour aliments que quelques animaux, de rares racines de plantes et des écorces d'arbres. C'est la patrie du kanguroo et 4' autres marsupiaux. Le kanguroo est le plus grand animal terrestre de cette partie du globe ; mais il est si sauvage, que les naturels, privés de toute arme de chasse, doivent renoncer à le poursuivre. Il leuB reste donc des fourmis, des vers, des lézards, des serpents, des moules et quelques poissons, tout ce qui dans la création révolte nos sens : ils dévorent ces aliments tout crus ou légèrement cuits au feu.

La polygamie est fort répandue parmi eux.

Dans certains endroits, la femme est échangée contre des armes; dans d'autres, elle est enlevée par force. Lorsqu'un naturel a remarqué une femme qu'il veut épouser, il s'avance sournoisement vers elle, et d'un coup de massue il la renverse et l'emporte.

La moralité est à peu près nulle. L'infanticide

est commun parmi eux. La promiscuité y existe dans ce qu'elle a de plus hideux, et les lois les plus simples et les plus ordinaires de la pudeur publique sont inconnues parmi les Australiens.

Les indigènes de l'Australie sont anthropophages; mais le cannibalisme n'est pas chez eux un moyen régulier d'alimentation. Pour se livrer à cette abominable pratique, ils se cachent; et, quand on les interroge, ils nient qu'ils se nourrissent même quelquefois de chair humaine.

Il est évident que l'anthropophagie ne leur, paraît pas légitime et qu'elle inquiète leur conscience.

Il est à remarquer que chez ces sauvages il y a un grand respect pour les vieillards. Les chefs aussi partagent cette vénération.

Il est difficile de se faire une idée exacte des croyances de ces indigènes. Il semble certain toutefois qu'ils croient à un Être supérieur, cause première de toutes choses : un Être tout-puissant, qui habite avec ses trois fils au-dessus des nuages, a, suivant certaines tribus, tout produit; d'autres disent que leur Dieu est un grand serpent habitant sur le sommet des montagnes. Il y a de mauvais esprits qui habitent l'air, et produisent les phénomènes des tempêtes, les éclipses.

Les Australiens pratiquent la circoncision. Les

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cérémonies dont ils accompagnent leurs funérailles sont nombreuses et variées (1).

Il est difficile de supposer, d'après toutes ces cérémonies, que l'Australien soit étranger à la croyance de l'immortalité et à la foi en une autre vie.

Ces peuples croient aussi à une sorte d'esprit distinct du corps, et qui, à la mort, s'en va dans un grand trou, réceptacle commun des âmes.

Selon quelques-uns, l'esprit, retiré dans les arbres, cherche, pour s'y loger, un nouveau corps. Beaucoup pensent qu'il s'en va au milieu des nuages, et que là, réalisant l'idéal de la vie terrestre, il trouve tout ce qu'il veut à manger et à boire, sans jamais manquer de chair de kanguroo, de fourmis blanches et de lézards.

(1) On creuse un tombeau de deux pieds et demi de profon> deur, dont le fond est couvert d'une large écorce et de branches d'arbres, sur lesquelles on dépose le cadavre, d'autres branches sont placées au-dessus, puis ou les recouvre de terre. Le tertre lui-même disparaît sous une quantité de rameaux verdoyants, et de chaque côté du tombeau Ton place tout ce que le défunt avait à son usage, son javelot et ses armes de chasse. On ramasse de petites branches dont on ôte soigneusement la poussière, et on les jette dans un feu que Ton allume du côté de la tête du défunt. Après quoi les pleureurs se teignent la figure de noir et de blanc. Ces signes de deuil sont conservés longtemps. Afin de provoquer les larmes, on se gratte le bout du nez jusqu'au sang. Tant que dure le deuil, tout objet de luxe est proscrit, et les parents prennent un autre nom, afin que pendant tout ce temps le nom du défunt ne soit pas prononcé. A la mort d'une femme, les cérémonies sout les mêmes.

Les habitants des îles Fidji ou Viti dépassait généralement la moyenne taille. Les chefs surtout ont une force musculaire très-grande, grâce à une meilleure nourriture et aux exercices auxquels ils se livrent. Le reste du peuple, mal nourri, a Tair maigre, grêle et comme défait par le travail. Les Fidjiens engraissent leurs captifs, les mettent, pour ainsi dire, en mue où ils les maintiennent dans la position d'un homme assis, puis ils les mettent tout vivants dans un four chauffé pour la circonstance, jusqu'à ce qu'ils soient cuits à point. Ils organisent aussi des chasses aux hommes, brûlent les villages, massacrent les vieillards et les femmes, se repaissent d'abord des victimes les plus jeunes, et emmènent ensuite les autres, pour les faire servir aux mêmes usages. Chez ces peuples, les chefs se glorifient d'avoir dévoré tant et tant d'hommes, nombre qui atteint parfois huit cents.

Si triste, si lamentable que soit l'état de ces populations sauvages, prouve-t-il qu'il y ait entre elles et nous une différence spécifique ? Il n'y a entre l'Australien et nous, entre les habitants des lies les plus barbares, qu'une différence d'éducation et de religion. Ce qui le prouve, c'est que de grands changements moraux, grâce au dévoue-

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ment généraux et aux efforts infatigables des missionnaires se produisent tous les jours dans ces pays trop longtemps inconnus (i).

Il est vrai, TAustralien est un des représentants les plus abaissés de l'humanité ; mais a-t-il perdu pour cela l'empreinte du type humain? les carac* tères de l'espèce ont-ils disparu ? Non : pour lui comme pour le nègre et le Hottentot, l'avilissement n'est qu'accidentel. Partout où s'établissent des relations, des frottements même passagers avec les Européens, l'Australien s'adoucit, se transforme, s'élève.

L'Anglais Mitchell, en parlant de son guide sur les côtes de l'Australie, le déclare « un spécimen parfait de l'hvma/nité, et tel qu'il serait impossible d'en rencontrer un semblable dans les sociétés qui s'habillent et se chaussent. » Pickering déclare caricatures certains portraits de l'Australien ordinairement tracés en Europe. Sur trente individus de l'intérieur, il dit en avoir trouvé de fort laids mais aussi de très-beaux. N'est-ce pas à peu près ce qui arrive partout ? Il parle de plusieurs Austrahens qui avaient « une figure décidément belle » (had the face decidely fine) (2).

Chose remarquable ! il termine ses observations

(1) Voyez les recueils allemands et anglais qui ont publié les récits de Berthold Seeman.

(2) Voyez M. de Quatrefages, Unité de L'espèce humaine. Éloge de Blumenbach.

en disant qu'il regarderait volontiers l'Australien comme le plus beau modèle des proportions humaines sous le rapport du développement musculaire. « Il combine, » dit-il, « la plus parfaite symétrie avec la force et l'activité, tandis que sa tête pourrait être comparée au masque antique de quelques philosophes. » Il y a loin de ce portrait de l'Australien à celui qu'en a tracé M. Bory de Saint- Vincent. M Bory a affirmé que l'industrie était nulle chez l'Australien ; et cependant celui-ci possède des armes bien combinées ; il construit des huttes pouvant loger de douze à quinze personnes; il a inventé des canots d'écorce; il tisse avec art des filets pour la pèche et la chasse et qui ont jusqu'à quatre-vingts pieds de long. On a constaté que les Australiens apprennent à lire et à écrire presque aussi vite que les Européens.

Des Anglais s'étaient étabhs sur un point de la côte méridionale de l'Australie pour y former un établissement. Ils furent frappés de la civiUsation des habitants, qui étaient vêtus, logés, meublés, mieux qu'aucun de leurs compatriotes. Ce phénomène leur fut expliqué par l'apparition d'un homme blanc vêtu d'une redingote : c'était un grenadier anglais qui, en dix-huit ans, avait opéré cette merveille.

Les AustraUens sont capables de comprendre et de parler l'anglais. Ils jugent fort bien l'habitant d'Albion, et parfois s'en moquent tout aussi

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plaisamment que nous. Plusieurs Australiens conduits en Angleterre et introduits dans la société élégante sont devenus de vrais gentleTnen. On les accuse, à leur rentrée chez eux, d'être retournés à la vie sauvage. Cela ne prouve que la violence des habitudes et de l'instinct héréditaire. On a du reste, en Europe, introduit tant de raffinements, tant de gêne et d'arbitraire dans la vie du monde, qu'un Australien, même bien doué, peut tenter de s'y soustraire.

Sans faire ici une satire de nos sociétés, sans avoir de faible pour l'humeur farouche de Rousseau et sans prédilection pour la vie sauvage, nous pensons que la critique trouverait à s'exercer au miUeu de notre civilisation du xix* siècle. Il y a eu et il y a encore des hommes qui, revenus de la Polynésie après avoir vécu longtemps avec les naturels, n'ont pu se remettre aux habitudes provinciales et même parisiennes : le convenu, le faux de nos mœurs, les ont choqués de telle sorte, qu'ils ont cédé au besoin de retourner parmi les sauvages.

Il y a chez les AustraUens des familles des classes, des tribus, des chefs et des terrains appropriés à certaines cultures, des limites, des propriétés,|des villages de huit cents habitants, etc. Civiliser, christianiser ces populations, sera l'œuvre du zèle et du temps. Malgré l'insuffisance de leurs moyens, les protestants ont déjà fait beau-

coup de bien dans ces pays. Dans les îles Fidji ou Viti existait une abominable coutume de cannibalisme à Toccasion de la fête de la puberté des jeunes princes. Il n'y a pas longtemps encore, à Tune de ces horribles fêtes, cinq cents esclaves devaient être tués et former de leurs cadavres un hideux monceau au-dessus duquel devait être jeté un esclave vivant. Les ministres Seeman et Pritchard empêchèrent cet horrible carnage. Le cannibalisme devient rare et tend à disparaître tout à fait.

On parle déjà de 30,000 sauvages devenus chrétiens. Ces insulaires, sous Tinfluence de TEvangile, s'adouciront. Ils se rendent aux prédications annoncées au son de la cloche, et le soir on entend le chant des prières et la douce mélodie des cantiques remplacer les cris et les hurlements de leurs sanglantes fêtes.

Lorsqu'on a, comme nous l'avons fait, réduit à leur vraie mesure les différences intellectuelles qui séparent les races nègre et australienne des peuples européens, on n'en reste pas moins frappé de l'énorme distance où elles se trouvent de notre civiUsation ; et nous sommes amenés à en chercher les causes. Ces causes ne sont point celles d'une constitution physiquement ou psychologi-

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quement difiFérente'de lanôtre. Il faut les chercher ailleurs.

D'abord, en voyant la condition abaissée de la race noire, on ne peut oublier la malédiction prononcée contre Chanaan, le père de cette malheureuse race. La malédiction d'un père, dit-on avec raison, porte malheur au fils : pourquoi la malédiction de Dieu serait-elle moins terrible dans ses effets?

En second lieu, les habitudes vicieuses d'un peuple entier, l'immoralité persévérante, accumulant pendant des siècles leurs conséquences fatales, ne suffisent-elles pas à faire descendre incessamment les nations dans une épouvantable dégradation? L'expérience nous montre, hélas! que la volupté tarit les dernières sources de la vie morale et physique dans l'individu, dans la famille, et qu'elle éteint jusqu'à l'intelUgence. Cette cause est-elle étrangère aux malheurs du nègre et de l'Australien?

Nos sociétés chrétiennes ne nous donnent qu'une faible idée des excès de débauche des nations corrompues de l'antiquité. Chez les peuples adolescents et jeunes, quand ils ont secoué le joug de la religion, la débauche ne connaît point de Umites. Chanaan et sa descendance ont étonné l'histoire par le spectacle hideux de leurs vices. Les historiens de l'antiquité nous ont dit le dernier mot de leurs abominations dans les peintures

qu'Us nons ont laissées des mœurs corrompues des Phéniciens et des Carthaginois. Nous trouvons chez les Phéniciens la volupté érigée en acte religieux. Les mythes les plus sensuels, les cultes phalliques, le commerce des courtisanes, les infâmes institutions des galles, des hiérodules, venaient, selon Movers, de la Phénicie.

Si des vices semblables ont régné pendant des siècles parmi les noirs et les Australiens, ne peuton pas y trouver Texphcation de leur aviUssement? La malédiction de Dieu, aggravée par le progrès du péché, se traduit par des abaissements graduels : leur terme est Tétat sauvage pour un peuple entier et une dégradation physiologique et intellectuelle dont les stigmates s'attachent héréditairement aux individus. La vertu élève le génie d'une nation, et rend ses fils à la fois plus vigoureux, plus intelligents, plus généreux : pourquoi le vice n'agirait-il pas dans un sens contraire et ne produirait-il pas ses propres effets ? Ses effets sont un abâtardissement sans hmites. Rousseau disait que le jeune homme vertueux est embelli par les habitudes delà vertu : un jeune homme vicieux est à son tour déformé par les habitudes du vice. Ce qui est vrai de l'individu est vrai d'une nation entière ; et la laideur morale d'un l)euple est la plus hideuse des laideurs, car elle est la résultante de toutes les difformités individuelles.

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Il n'est donc point déraisonnable de dire que les habitudes vicieuses des noirs ont modifié fatalement la race, non dans sa couleur sans doute, mais, ce qui est plus malheureux et constitue une modification plus, profonde, dans son esprit, dans son âme.

Le tort des polygénistes n'a donc pas été de signaler la dégradation morale du nègre, mais de ravoir exagérée et d'avoir expliqué par la différence d'espèce ce qui n'est que le résultat des vices endémiques et séculaires d'un peuple.

Si l'Afrique présente un caractère particuUer de dégradation, c'est que l'immoralité, ailleurs de moins longue durée et moins intense peut-être, n'a produit qu'une partie de ses effets. Mais la loi est générale. Jusqu'où la Grèce et la Rome des Césars envahie par les Barbares fussent-elles tombées sans le Christianisme, qui les a retenues au moment où, vieillies et décrépites, elles se précipitaient dans l'abîme par la servilité du Sénat, par les factions des légions et la tyrannie sanglante et inepte des Empereurs ?

Enfin, l'erreur la plus considérable des polygénistes a été de déclarer inguérissables des plaies que le Christianisme peut traiter avec succès, malgré leur profondeur.

Le dogme de la fraternité humaine a gagné au dix-neuvième siècle un immense terrain, et le

temps est peut-être venu où il ne trouvera plus de contradicteurs.

Quand on songe au temps où cette vérité a été enseignée dans le Pentateuque ; quand on se dit que c'est à une époque où les peuples, ayant perdu le souvenir de leur fraternité, se haïssaient entre eux, s'entr'égorgeaient, et où le vaincu n'avait à attendre du vainqueur que l'esclavage ou la mort, on s'assure que la Bible a été vraiment inspirée de Dieu et Ton sent augmenter pour elle son respect, sa vénération et sa confiance.

Terminons cette exposition.

Nous croyons avoir démontré, au nom de la science et avec l'autorité des savants les plus illustres, que les différences des divers groupes humains répandus sur le globe sont réductibles à un type unique qui constitue l'espèce; ces groupes forment des races. Ils ne sont que des rameaux sortis d'une même souche, d'un couple humain créé au sixième jour de la grande semaine. Adam et Eve ont' pu donner naissance à tout le genre humain.

Ce n'est point là seulement une doctrine d'une haute portée morale et un dogme du Christianisme; l'unité de l'espèce humaine est encore, suivant les conclusions de M. de Quatrefages, une grande et sérieuse vérité scientifique.