APPENDICES

Le matérialisme peut-il légitimement invoquer en sa faveur le témoignage des découvertes nouvelles de la physiologie?

Exposons d'abord les découvertes dont il s'agit et dont l'honneur revient à un spiritualiste convaincu, au regrettable M. Flourens.

a En 1822, dit M. Claude Bernard (1), Magendie avait établi à l'aide d'expériences décisives, la distinction fondamentale des nerfs moteurs et sensitifs de la moelle épinière; c'est à peu près vers la même époque* que M. Flourens présenta à l'Académie des sciences ses recherches expérimentales sur le cerveau ; elles firent sensation dans le monde savant, et valurent à leur jeune auteur un mémorable rapport de

(1) Discours de réception de M. Claude Bernard à l'Académie frauçaise.

rillustre Cuvier. Gall avait eu le mérite de ramener les qualités morales au même siège, au même organe que les facultés intellectuelles ; il avait ramené la folie au même siège que la raison dont elle n'est que le trouble.

«Mais à côté de ce trait de génie, comme rappelle M. Flourens, se rencontraient des erreurs graves. Se fondant uniquement sur Tanatomie comparée, Gall pensa que les facultés inlellcctuelles étaient réparties dans toute la masse cérébrale, et sur cette erreur fut fondé le système des fatalisations phrénologiques. M. Flourens établit que Tintelligence est au contraire concentrée dans les parties les plus élevées de Tencèphale, et par ses expériences il prouva que Tablation des hémisphères cérébaux suffit pour faire disparaître toutes les manifestations spontanées de Tinstinct et de rintelligence.

« Parlant de ces données expérimentales, M. Flourens aborde ensuite ses études de psychologie comparée sur rinslinct et Tintelligence des animaux ; il veut, avec raison, que la psychologie embrasse l'ensemble de phénomènes intellectuels dans toute la série animale, et non Tintelligence de l'homme exclusivement.

«Quel admirable spectacle que cette manifestation de rintelligence depuis l'apparition de ses premiers vestiges jusqu'à son complet épanouissement, manifestation graduée dans laquelle le physiologiste voit les diverses formes des fonctions nerveuses et cérébrales s'analyser en quelque sorte d'elles-mêmes et se répartir chez les différents animaux suivant le degré de leur organisation.

ET l'homme pbimitif. 363

« D'abord, au plus bas degré, les manifestations instinctives, obscures et inconscientes ; bientôt Tintelligence consciente apparaissant chez les animaux d'un ordre plus élevé, et enfin chez Thomme Tintelligeuce éclairée par la raison, donnant naissance à l'acte rationnellement libre, acte le plus mystérieux de l'économie animale et peut-être de la nature entière.

(( Dans tous les temps, les manifestations de l'intelligence ont été regardées comme des phénomènes impénétrables ; mais, à mesure que la physiologie avance, elle porte ses vues de plus en plus loin.

« Aujourd'hui, après avoir localisé, elle veut expliquer. Elle ne se borne pas à déterminer dans les organes le siège précis des fonctions; elle descend dans les éléments mêmes de la matière vivante, en analyse les propriétés et en déduit l'explication des phénomènes de la vie, en y découvrant les conditions de leur manifestation.

« Je ne puis avoir la pensée d'entrer ici dans les arides détails de l'anatomie et de la physiologie du cerveau; je n'oserais mettre votre patience â une aussi rude épreuve ; cependant, je vous demande la permission d'exposer rapidement quelques-uns des faits et des idées qui servent de jalons et de fils conducteurs à la physiologie moderne, dans les méandres encore si obscurs des phénomènes de l'intelligence.

« La physiologie établit d'abord clairement que la conscience a son siège exclusivement dans les lobes cérébraux ; mais, quant à l'intelligence elle-même, si on la considère d'une manière générale et comme une force qui harmonise les différents actes de la

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vie, les règles et les approprie à leur but, les expériences physiologiques nous démontrent que cette force n'est point concentrée dans le seul organe cérébral supérieur, et qu'elle réside, au contraire, à des degrés divers, dans une foule de centres nerveux inconscients échelonnés dans tout Taxe cérébro-spinal, et qui peuvent agir d'une façon indépendante, quoique coordonnés et subordonnés hiérarchiquement les uns aux autres.

a En effet la soustraction des lobes cérébraux, chez un animal supérieur, fait disparaître la conscience, en laissant subsister toutes les fonctions du corps dont on a respecté les centres nerveux coordinateurs. Les fonctions de la circulation, de la respiration, continuent à s'exécuter régulièrement, sans interruption, mais elles cessent dès qu'on enlève le centre propre qui régit chacune d'elles. S'agit-il, par exemple, d'arrêter la respiration, on agira sur le centre respiratoire qui est placé dans la moelle allongée.

« M. Flourens a circonscrit ce centre avec une scrupuleuse précision et lui a donné le nom de nœud vital parce que sa destruction est suivie de la cessation immédiate de la manifestation de la vie dans les organismes élevés. La digestion, seulement suspendue, n'est point anéantie. L'animal, privé de la conscience et de la perception, n'a plus l'usage de ses sens et a perdu conséquemment la faculté de chercher sa nourriture; mais si on y supplée en poussant la matière alimentaire jusqu'au fond du gosier, la digestion s'effectue parce que l'action des centres nerveux digestifs est restée intacte.

ET L*HOMME PHIMITIF. 365

«Un animal dépourvu de ces lobes cérébraux n'a plus la faculté de se mouvoir spontanément et volontairement; mais si Ton substitue à l'influence de sa volonté une autre excitation, on s'assure que les centres nerveux coordinateurs des mouvements de ses membres ont conservé leur intégrité. De cettemanière s'explique ce fait, étrange et bien connu, d'une grenouille décapitée qui écarte avec sa patte la pince qui la fait souffrir. On ne saurait admettre que ce mouvement, si bien approprié à son but, soit un acte volontaire du cerveau; il est évidemment sous la dépendance d'un centre, qui siégant dans la moelle épinière, peut entrer en fonction, tantôt sous l'influence centrale du sens intime et de la volonté, tantôt sous l'influence d'une sensation extérieure ou périphérique.

(( Chaque fonction du corps possède ainsi son centre nerveux spécial, véritable cerveau inférieur dont la complexité correspond à celle de la fonction ellemême. Ce sont là les centres organiques ou fonctionnels^ qui ne sont point encore tous connus, et dont la physiologie expérimentale accroît tous les jours le nombre. Chez les animaux inférieurs, ces centres inconscients constituent seuls le système nerveux ; dans les organismes élevés, ils se forment avant les centres supérieurs, et président à des fonctions organiques importantes dont la nature, par prudence, suivant l'expression d'un philosophe allemand, n'a pas voulu confier le soin à la volonté.

« Au-dessus des centres nerveux fonctionnels inconscients viennent se placer les centres instinctifs proprement dits. Ils sont le siège de facultés également

innées, dont la manifestation, quoique consciente, est involontaire, irrésistible, et tout à fait indépendante de Texpérience acquise. Gall a beaucoup insisté sur les faits de ce genre, et nous pouvons en avoir tous les jours des exemples sous les yeux. Le canard qui a été couvé par une poule, et qui se jette à Teau en sortant de sîi coquille, nage sans avoir rien appris ni de sa mère ni de l'expérience. La vue seule de Teau a suffi à réveiller son instinct. On sait encore Thistoire rapportée par M. Flourens d'après Fr. Guvier, d'un jeune castor, isolé au moment de sa naissance, et qui, après un certain temps, commença à construire industrieusement sa demeure.

« Il y a donc des intelligences innées; on les désigne sous le nom d'imtincts. Ces facultés inférieures des centres fonctionnels et des centres instinctifs sont invariables et incapables de perfectionnement; elles sont imprimées d'avance dans une organisaton achevée et immuable, et sont apportées toutes faites en naissant, soit comme conditions immédiates de viabilité, sait comme moyens d'adaptation à certains modes d'existence nécessaire pour assurer le maintien et la fixité des espèces.

« Mais il en est tout autrement des facultés intellectuelles supérieures; les lobes cérébraux, qui sont le siège de la conscience, ne terminent leur développement et ne commencent à manifester leurs fonctions qu'après la naissance. 11 en devait être ainsi; car, si l'organisation cérébrale eût été achevée chez le nouveau-né, l'intelligence supérieure eût été close comme les instincts, tandis qu'elle reste ouverte, au contraire,

ET l'homme primitif. 367

à tous les perfectionnements et à toutes les notions nouvelles qui s'acquièrent par Texpérience de la vie. Aussi, allons-nous voir, à mesure que les fonctions des sens et du cerveau s'établissent, apparaître, dans ce dernier, des centres nerveux fonctionnels et intellectuels de nouvelle formation, réellement acquis par le faitdeTéducation.

(( Nous désignerons sous le nom de centres les masses nerveusesqui servent d'intermédiaire aux points d'arrivée des nerfs de la sensation et aux points de départ des nerfs du mouvement. C'est dans cette substance de soudure, qui s'organise le plus tardivement, que l'exercice de la fonction vient frayer et creuser en quelque sorte les voies de communication des nerfs qui doivent se correspondre physiologiquement.

« Le centre nerveux de la parole est le premier que nous voyons se tracer chez l'enfant. Le sens de l'ouïe est son point de départ nécessaire ; si l'organe auditif manque, le centre du langage ne se forme pas, l'enfant né sourd reste muet. Dans l'éducation des organes de la parole, il s'établit donc entre la sensation auditive et le mouvement vocal un véritable circuit nerveux, qui relie les deux phénomènes dans un but fonctionnel commun. D'abord, la langue balbutie ; c'est par l'habitude seulement, et à l'aide d'un exercice, assez longtemps répété, que les mouvements deviennent assurés, et que cette communicatiou centrale des nerfs est rendue facile et complète.

« Toutefois ce n'est qu'avec l'âge que la fonction peut s'imprimer définitivement dans l'organisation : un jeune enfant qui cesse d'entendre perd peu à peu la

faculté de parler qu'il avait acquise et redevient muet, tandis que chez Thomme adulte, placé dans les mêmes conditions, il n'en est plus ainsi, parce que chez lui le centre de la parole est fixé et le développement du cerveau achevé.

«A ce moment, les fonctions de ce centre acquis sont devenues vraiment involontaires, comme si elles étaient innées; et c'est une chose remarquable que les actes intellectuels que nous manifestons n'atteignent réellement toute la perfection dont ils sont susceptibles, que lorsque Thabitude les a imprimés dans notre organisation, et les a rendus en quelque sorte indépendants de l'intelligence consciente qui les a formés et de l'attention qui lésa dirigés. Chez l'orateur habile la parole est comme instinctive, et on voit, chez le musicien exercé, les doigts exécuter d'eux-mêmes les morceaux lesplus difficiles, sansqueTintelligence, souvent distraite par d'autres pensées, y prenne aucune part.

« Parmi tous les centres nerveux acquis, celui de la parole est sans contredit le plus important : en nous permettant de communiquer directement avecles autres hommes, il ouvre à notre esprit les plus vastes horizons. Un médecin célèbre de l'institution des sourdsmuets, Itart, nous a dépeint l'état intellectuel et moral des hommes qu'un mutisme congénital laisserait réduits à leur propre, expérience. Non-seulement ils subissent une véritable rétrogradation intellectuelle et morale qui les reporte en quelque sorte aux premiers temps des sociétés; mais leur esprit, fermé en partie aux notions qui nous parviennent par les sens, ne slQurait se développer.

KT l'homme primitif. 369

« Leur âme, inaccessible aux idées qui excitent Tima-*' gination et élèvent les pensées, reste souvent muette et silencieuse, parce qu'elle ne comprend pas les délicatesses du sentiment, dont la parole elle-même ne parvient pas toujours à rendre toutes les nuances. Le silence est éloquent, dit-on ; oui, pour ceux qui savent parler et pour ceux qui, étant initiés à toutes les émotions du cœur, sentent qu'il se passe alors quelque chose en nous que les mois ne peuvent plus exprimer !

« Mais ce ne sont pas seulement les mouvements de nos organes extérieurs qui deviennent automatiques , la formation de nos idées est soumise à la même loi, et, lorsqu'une idée a traversé le cerveau durant un certain temps, elle s'y grave, s'y creuse un centre et devient comme une idée innée.

« Ici la physiologie vient donc justifier le sentiment du poète latin, en démontrant que, pendant le jeune âge, le cerveau en voie de développement est semblable à la cire molle, apte à recevoir toutes les empreintes qu'on lui communique, comme la jeune poussede Tarbreprend également toutes les directions qu'on lui imprime. Plus tard, alors que l'organisation est plus avancée, les idées et les habitudes sont, ainsi qu'on le dit, enracinées, et nous ne sommes plus maîtres ni de faire disparaître immédiatement les empreintes anciennes, ni d'en former de nouvelles.

« L'organisation nerveuse de l'homme se ramène en définitive à quatre ordres de centrés : les centres fonctionnels, les premiers formés, tous inconscients et dépourvus de spontanéité; les centres instinctifs, conscients et doués de manifestations irrésistibles et

fatales ; les centres intellectuels, acquis d'une manière volontaire et libre, mais devenant par l'habitude plus ou moins automatiques et involontaires.

« Enfin, au sommet de toutes ces manifestations, se trouve Torgane cérébral supérieur du sens intime auquel tout vient aboutir ; c'est dans ce centre de l'unité intellectuelle qu'apparaît la conscience, qui, s'éclairant sans cesse aux lumières de l'expérience de la vie, tend à affaiblir, par le développement progressif de la raison et de la volonté, les manifestations aveugles et irrésistibles de l'instinct.

« N'oublions pas que c'est aux expériences de M. Flourens que nous devons nos principales connaissances sur le siège de la conscience, et rappelons encore que l'ablation des lobes cérébraux éteint aussitôt ce flambeau de l'inlelligence et de la spontanéité : la vie séparée de la conscience peut continuer sans doute, mais alors les centres nerveux inférieurs, plongés dans Tobscurité, ne sont plus capables que d'actes involontaires et purement automatiques.

« Maintenant, quelle idée le physiologiste se feral-il sur la nature de la conscience ?

« Il est porté d'abord à la regarder comme l'expression suprême et finale d'un certain ensemble de phénomènes nerveux et intellectuels ; car l'intelligence consciente supérieure apparaît toujours la dernière, soit dans le développement de la série animale, soit dans le développement de l'homme. Mais, dans cette évolution, comment concevoir la formation du sens intime et le passage, si gradué qu'il soit, de l'intelligence inconsciente à rintelligence consciente?

ET l'homme primitif. 371

« Est-ce un développement organique naturel et une intensité croissanle des fonctions cérébrales qui font jaillir Tétincelle de la conscience, restée à Tétat latent jusqu'à ce qu'une organisation assez perfectionnée puisse permettre sa manifestation, et est-ce pour cette raison que nous voyons la conscience se montrerd'autant plus lumineuse, plus active et plus libre, qu'elle appartient à un organisme plus élevé, plus complexe, c'est-à-dire qu'elle coexiste avec des appareils intellectuels inconscients plus nombreux et plus variés? En admettant que la science vienne confirmer ces opinions, nous n'en comprendrions pas mieux pour cela, au point de vue physiologique, l'essence de la conscience, que nous ne pouvons comprendre, au point de vue chimique, l'essence du feu ou de la flamme.

« Le physiologiste ne doit donc pas trop s'arrêter, pour le moment, à ces interprétations ; il lui suffit de savoir que les phénomènes de l'intelligence et delà conscience, quelque inconnus qu'ils soient dans leur essence, quelque extraordinaires qu'ils nous apparaissent, exigent, pour se manifester, des conditions organiques ou anatomiques, des conditions physiques et chimiques qui sont accessibles à ses investigations, et c'est dans ces limites exactes qu'il circonscrit son domaine.

« Partout, en efi'et, nous constatons une corrélation rigoureuse entre l'intensité des phénomènes physiques et chimiques et l'activité des phénomènes de la vie ; c'est pourquoi il nous est possible, en agissant sur les premiers, de modifier les seconds et de les

régler à notre gré. De même que les autres phénomènes vitaux, les manifestations intellectuelles sont troublées, affaiblies, éteintes ou ranimées par de simples modifications survenues dans les propriétés physiques ou chimiques du sang : il suffit de vicier ce liquide nourricier en y introduisant des anesthésiques ou certaines substances toxiques, pour faire aussitôt naître le délire ou disparaître la conscience.

« La pensée libre, pour se manifester, exige la réunion harmonique dans le cerveau de toutes ces conditions organiques, physiques et chimiques. Comment comprendre, en effet, la folie qui supprime la liberté, si on ne l'envisageait comme un trouble survenu dans ces conditions ?

« Là, comme partout, les propriétés matérielles des tissus constituent les moyens nécessaires à l'expression des phénomènes vitaux; mais, nulle part, ces propriétés ne peuvent nous donner la raison première de l'arrangement fonctionnel des appareils. La fibre du muscle ne nous explique, par la propriété qu'elle possède de se raccourcir, que le phénomène de la contraction musculaire; mais cette propriété de la contractibilité, qui est toujours la même, ne nous apprend pas pourquoi il existe des appareils moteurs différents, construits, les uns pour produire la voix, les autres pour effectuer la respiration, etc. ; et, dès lors, ne trouverait-on pas absurde de dire que les fibres musculaires de la langue et celles du larynx ont la propriété de parler ou de chanter, et celle du diaphragme la propriété de respirer? Il en est de même pour les fibres et cellules cérébrales ; elles ont des

propriétés générales d'innervation et de conductibilité, mais on ne saurait leur attribuer pour cela la propriété de sentir, de penser ou de vouloir.

« Il faut donc bien se garder de confondre les propriétés de la matière avec les fonctions qu'elles accomplissent. Les propriétés de la matière n'expliquent que les phénomènes spéciaux qui en dérivent directement. Dans les œuvres de la nature et dans celles de rhomme, les propriétés matérielles ne restent point isolées, elles sont groupées dans des organes et dans des appareils qui les coordonnent dans un but final de fonction.

« En un mot, il y a dans toutes les fonctions du corps vivant, sans exception, un côté idéal et un côté matériel. Le côté idéal de la fonction se rattache par sa forme à l'unité du plan de création ou de construction de l'organisme, tandis que son côté matériel répond, par son mécanisme, aux propriétés de la matière vivante.

« Les types des formations organiques ou fonctionnelles des êtres vivants sont développés et construits sous rinfluence de forces qui leur sont propres ; les propriétés de la matière organisée se rangent toutes, au contraire, sous l'empire des lois générales de la physique et de la chimie ; elles sont soumises aux mêmes conditions d'activité que les propriétés de la matière minérale, avec lesquelles elles sont en relations nécessaires et probablement équivalentes. »

Nous sommes tout prêts à reconnaître, dan^ les découvertes exposées par M. Claude Bernard, un véritable progrès physiologique, et nous crpyons qu'elles font un grand honneur à leur auteur. Mçiis si nous attachons la plus grande valeur à des expériences si bien conduites, nous ne pou vous admettre les conséquences que plusieurs physiologistes ont prétendu en déduire.

M. Claude Bernard, lui-même, malgré la réserve de son langage, se trompe lorsqu'il semble admettre comme légitime « la tendance de la physiologie qui veut expliquer les phénomènes intellectuels en même temps que tous les autres phénomènes de la vie. » La physiologie pourra décrire, analyser, classer les organes^ les instruments à Taide desquels fonctionne rintelligence et par lesquels, dans Tétat présent d'union de l'âme et du corps, le principe spirituel chez l'homme devient inerte et inconscient. Mais l'étude de l'instrument et du jeu seul des organes matériels peutelle donner de l'âme une idée suffisante? — Ces organes, ces instruments de l'esprit peuvent-ils être identifiés avec lui? — Cabanis définissait la pensée une sécrétion du cerveau. Cabanis, personne ne voudrait le nier aujourd'hui, disait une absurde et incompréhensible chose. Mais quand M. Vulpian définit la volonté un mouvement réflexe des organes^ quand M. Lhuys parle des perceptions des idées qui s'anastomosent^ c'est-à-dire se soudent ensemble comme les tronçons d'une veine rompue, on se demande comment le ridicule qui a atteint Cabanis ne frapperait pas aussi quelques physiologistes contemporains.

On peut admettre un certain parallélisme entre les

ET l'homme primitif. 375

faits cérébraux et les faits psychologiques et faire dépendre, dans rétatprésent, l'intelligence, cette ouvrière spirituelle par essence, de Tinstrument matériel dont elle se sert; mais supprimer Tâme, l'appeler une cellule pensante^ la confondre, Tidentifier avec Tinstrument: voilà ce que nulle découverte physiologique n'autorise, ce que la psychologie ej, le bon sens repoussent avec une égale énergie. Qu'importe que l'âme, dans ses facultés multiples, passives ou actives, soit aidée tantôt par un lobe de cerveau, tantôt par un autre, par un centre nerveux ayant son siège dans le prolongement de la moelle épinière ou par le cerveau lui-même? est-ce que, par l'effet des divisions des organes, tel centre nei*veux devient le sens intime, tel autre la perception, un troisième la mémoire ou le jugement?

Les tentatives d'une physiologie ambitieuse ne feront que rendre plus chère aux esprits sérieux la philosophie chrétienne, celle de saint Thoitias, de Bossuet, doctrine qui ressort de l'étude de la Genèse, et qui a traversé les siècles en garantissant à l'homme le libre arbitre, la responsabilité, la moralité et la gloire dont Dieu lui-même Ta couronné en le faisant à son image et ressemblance.

L'Homme descend-il du Singe?

Nous mouons sou$ les yeux du lecteur quelques extraits tirés de l'ouvrage de M . de Quatrefages : Rapport sur les progrès de V Anthropologie. Ces extraits compléteront et confirmeront ce que nous avons écrit sur les origines de l'homme.

«... Peut-on suppléer, par l'observation de ce qui se passe actuellement, à ce manque de renseignements sur ce qui a précédé et accompagné l'apparition des êtres organisés? Non, car les phénomènes qui produisent ne sont nullement ceux qui entretiennent. Nous pouvons constater ceux-ci par l'élude ; nous ne saurions deviner les premiers....

«• . . On sait qu'un certain nombre de savants, dont je suis le premier à reconnaître le profond et sérieux mérite, ont cru pouvoir faire à l'homme une application précise des idées de Darwin, et regarder les diverses populations du globe comme descendant plus ou moins directement d'un ou de plusieurs singes. Cette théorie est loin d'être nouvelle ; elle s'est produite au dernier siècle en Angleterre (lord Mon- BODDo) ; elle était celle de Lamarck et eut dès cette époque quelques disciples. Oubliée depuis un demisiècle, elle reparaît avec tout l'appareil de la science moderne et appuyée sur la doctrine de la sélection naturelle; elle a produit un grand effet dans le public

ET l'homme primitif. 377

étranger à la science. Pour ces divers motifs, je ne puis me dispenser d'en parler ; mais je serai bref.

« En France, les idées que je viens de rappeler ont eu assez peu d'écho, au moins parmi les anthropologistes qui se sont prononcés publiquement sur ce point. D'ordinaire, la Société d'Anthropologie a évité les questions d'origine. Quand elles se sont présentées incidemment, elles ont parfois provoqué quelques déclarations de tendances darwinistes, si je puis m'exprimer ainsi, parfois aussi des déclarations en sens contraire. Mais la plupart du temps elles ont amené, en ce qui touche à l'origine simienne de l'homme, des critiques qui, pour être indirectes, n'en sont pas moins justes et raisonnées. Sur ce point, les monogénistes et les polygénistes de la Société se sont trouvés généralement d'accord ; et quiconque laissera de côté toute préoccupation non scientifique arrivera certainement aux mêmes conclusions. C'est que, même à vouloir se placer sur le terrain du darwinisme et à s'en tenir aux caractères fournis par la morphologie et Tanatomie, la filiation d'un singe quelconque à l'homme est impossible à soutenir en présence des travaux anciens et modernes.

« En effet, dans la doctrine du savant anglais, les transformations n'ont lieu ni au hasard, ni en tout sens. En vertu de la sélection naturelle, l'organisme, obéissant à des conditions impérieuses, se trouve modifié et adapté de plus en plus à ces conditions par voie d'élimination. Delà il résulte que certaines fonctions prédominent, et que les caractères en rapport avec leur accomplissement s'accusent de plus en plus.

De là il résulte aussi qu'une fois engagé dans une certaine voie, rêtre organisé peut bien s'élever dans la même direction et subir des modifications secondaires, tertiaires, etc., mais qu'il ne saurait perdre le caractère essentiel de son type originel. Par conséquent, deux êtresappartenant à des types originairement différents peuvent bien, dans la doctrine de Darwin, remonter à un ou plusieurs ancêtres communs, mais l'un ne saurait descendre de l'autre. Voilà comment la théorie du naturaliste anglais rend compte d'une manière séduisante de la formation et de la délimitation des groupes [classes, ordres ^familles y etc.). Il n'est pas même nécessaire de lire l'ouvrage de Darwin pour se convaincre que je traduis ici fidèlement ses idées ; il suffit de jeter les yeux sur la planche qui les exprime graphiquement.

« Or, considéré à ce point de vue, l'homme et les singes en général présentent un contraste des plus frappants et sur lequel Vicq-d'Azyr, LawTcnce, M. Serres, etc., ont insisté depuis longtemps avec détail. Le premier est un animal marcheur^ et marcheur sur ses membres de derrière ; tous les singes sont des animaux grimpeurs. Dans les deux groupes, tout Tappareil locomoteur porte l'empreinte de ces destinations fort différentes : les deux types sont parfaitement distincts.

« Les travaux si remarquables de Duvernoy sur le Gorille, de MM. Gratiolet et Alix sur le Chimpanzé, ont confirmé pleinement pour les singes anthropomorphes ce résultat, très-important, à quelque point de vue qu'on se place, mais qui a plus de valeur encore

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pour qui veut appliquer logiquement la doctrine de Darwin. Ces recherches modernes démontrent en effet que le type singe, en se perfectionnant, ne perd en rien son caractère fondamental et reste toujours parfaitement distinct du type humain. Celui-ci ne peut donc dériver de celui-là.

« La doctrine de Darwin, rationnellement adaptée au fait de l'apparition de l'homme, conduirait à dire :

« Nous connaissons un grand nombre de termes de la série simienne. Nous la voyons se ramifier ellemême en séries secondaires aboutissant également aux Anthropomorphes, qui sont, non pas les membres d'une même famille, mais bien les termes correspondants supérieurs de trois familles distinctes. (Gratio- LET.) Malgré les modifications secondaires entraînées par des perfeclionnements de même nature, TOrang, le Gorille, le Chimpanzé, n'en restent pas moins fondamentalement des singes^ des grimpeurs. (Duvernoy, Gratiolet, Alix.) Par conséquent, Thomme, chez qui tout révèle le marcheur^ ne peut appartenir ni à Tune ni à l'autre de ces séries : il ne peut être que le terme supérieur d'une série distincte dont les autres représentants ont disparu ou ont échappé jusqu'à ce jour à nos recherches. L'Homme et les Anthropomorphes sont les termes extrêmes de deux séries qui ont commencé à diverger au plus tard dès que le singe le plus inférieur a paru.

« Voilà comment devra raisonner le vrai darwiniste^ alors même qu'il tiendrait compte uniquement des caractères morphologiques extérieurs et des caractères

anatomiques dont les premiers sont la traduction chez ranimai adulte.

« Dira-t-on qu'une fois arrivé au degré d'organisation accusé par les Anthropomorphes, l'organisme a subi une impulsion nouvelle et s'est trouvé modifié pour la marche? Ce serait ajouter une hypothèse de plus; et celte fois on n'aurait pas même à invoquer la gradation organique présentée par l'ensemble des Quadrumanes et sur laquelle on insiste, comme conduisant à la conclusion que je combats; on serait complètement en dehors de la théorie de Darwin, sur laquelle on a la prétention de s'appuyer.

« Sans sortir de ces considérations purement morphologiques, on peut mettre en regard, comme l'a fait M. Pruner-Bey, les caractères généraux les plus saillants chez l'Homme et chez les Anthropomorphes. On arrive alors à constater ce fait général, qu'il existe « un ordre inverse du terme final du développement « dans les appareils sensitifs et végétatifs, dans les « systèmes de locomotion et de reproduction. » (Pruner-Bey.)

« Il y a plus : cet ordre inverse se montre également dans la série des phénomènes du développement individuel.

« M. Pruner-Bey a montré qu'il en est ainsi pour une partie des dents permanentes. M. Welker, dans ses curieuses études sur l'angle sphénoïdal de Virchow, est arrivé à un résultat semblable. Il a montré que les modifications de la base du crâne, c'est-à-dire d'une des parties du squelette dont les rapports avec le cerveau sont les plus intimes, avaient lieu en sens

inverse chez THomme et le Singe. Cet angle diminue chez THomme à partir de la naissance et s'agrandit au contraire chez le Singe parfois au point de s'effacer.

« Mais, ce qui est bien plus fondamental encore, c'est que cette marche inverse du développement se constate jusque dans le cerveau. Ce fait, signalé par Gratiolet, sur lequel il a insisté à diverses reprises et qui n'a été contesté par personne nia la Société d'Anthropologie, ni ailleurs, a une importance et une signification faciles à saisir.

« Chez l'Homme et chez l'Anthropomorphe adulte^ il existe dans le mode d'arrangement des plis cérébraux une certaine ressemblance qui a pu en imposer et sur laquelle on a vivement insisté. Mais ce résultat est atteint par une marche inverse. « Chez le singe, les « circonvolutions temporo-sphénoïdales qui forment « le lobe moyen paraissent et s'achèvent avant les cir- « convolutions antérieures qui forment le lobe frontal. « Chez l'Homme, au contraire, les circonvolutions « frontales apparaissent les premières et celles du « lobe moyen se dessinent en dernier lieu. »

« Il est évident que, lorsque deux êtres organisés suivent dans leur développement une marche inverse, le plus élevé des deux ne peut descendre de l'autre par voie d'évolution.

« L'Embryogénie vient donc ajouter son témoignage à celui de l'Anatomie et de la Morphologie, pour montrer combien se sont trompés ceux qui ont cru trouver dans les idées de Darwin un moyen de soutenir l'origine simienne de l'Homme.

« En présence de ces faits, on comprendra que des anthropologistes, fort peu d'accord parfois sur bien d*autres points, se soient accordés sur celui-ci et aient été amenés également à conclure : que rien ne permet de voir dans le cerveau du Singe un cerveau d'Homme frappé d'arrêt de développement, ni dans le cerveau de l'Homme un cerveau de Singe développé (Gratiolet) ; que l'étude de l'organisme en général, celle des extrémités en particulier, révèle, à côté d'un plan général, des différences de forme et des dispositions accusant des adaptions tout à fait spéciales et distinctes, et incompatibles avec l'idée d'une filiation (Gratiolet, Alix) ; qu'en se perfectionnant, les Singes ne se rapprochent pas de l'Homme, et, réciproquement, qu'en se dégradant, le type humain ne se rapproche pas des Singes (Bert) ; enfin qu'il n'existe pas de passage possible entre l'Homme et le Singe, si ce n'est à la condition d'intervertir les lois du développement (Pruner-Bèy), etc.

« A ces faits généraux, que je ne puis qu'indiquer, à la multitude des faits de détail dont ils ne sont que le résumé, qu'opposent les partisans de l'origine simienne de l'Homme ?

« J'ai beau chercher, je ne rencontre partout que la même nature d'arguments : des exagérations de ressemblances morphologiques que personne ne nie; des inductions tirées de quelques faits exceptionnels et qu'on généralise, ou de quelques coïncidences dans lesquelles on suppose des relations de cause à effet; puis enfin un appel aux possibilités, d'oii l'on tire une conclusion plus ou moins affirmative.

« Citons quelques exemples de cette manière de sonner :

« l*' La main osseuse de THomme et celle des Singes, surtout de certains Anthropomorphes, présentent des analogies marquées. Ne serait-il pas possible qu'une modification à peine sensible eût conduit k Tidentité ?

« Non, répondent MM. Graliolet et Alix, car la musculature du pouce établit une différence profonde et accuse une adaptation à des usages très-différents.

« 2° Chez THomme seulement et chez les Anthropomorphes, Tarliculation de Tépaule permet des mouvements de rotation. N'y a-t-il pas là une véritable i^essemblance?

« Non, répondent encore les mêmes anatomistes, car, même à ne considérer que les os, on reconnaît que les mouvements ne sauraient être les mêmes : mais surtout la musculature présente des différences tranchées, accusant encore des adaptations spéciales.

« Ces réponses sont justes, car, quand il s'agit de locomotion^ il est évident qu'il faut tenir compte des muscles, agents actifs de la fonction, au moins autant que des os, qui servent seulement de points d'attaches et sont constamment passifs.

« 3'» La voûte du crâne de quelques races humaines, au lieu de présenter dans le sens transversal une courbure uniforme, s'infléchit un peu vers le haut des deux côtés et se relève vers la ligne médiane (Néo- Calédoniens^ Australiens, etc.). N'est-ce pas, dit-on, un acheminement vers les crêtes osseuses qui se dressent dans cette région chez certains Anthropomorphes?

« Non, répondrons-nous, car chez ces derniers les crêtes osseuses se détachent des parois du crâne et ne font nullement partie de la voûte.

« 4" N*est-il pas très-remarquable de voir TOrang brachycéphale comme le Malais dont il esl compatriote, tandis que le Gorille et le Chimpanzé sont brachycéphales comme le Nègre ? N'y a-t-il pas là une raison pour regarder le premier comme le père des populations malaises, et les seconds comme les ancêtres des peuples africains?

« Les faits avancés seraient exacts que la conséquence qu'on en tire serait loin d'être démontrée. Mais la coïncidence qu'on invoque n'existe même pas. En effet, rOrang, essentiellement originaire de Bornéo, y vit au milieu des Dayaks et non pas des Malais ; or les Dayaks sont dolichocéphales bien plutôt que brachycéphales. Quant à la dolichocéphalie des Gorilles, elle est loin d'être générale, puisque, sur trois femelles de ce singe dont on a mesuré les crânes, devx sont brachycéphales. (Pruner-Bey.)

« 8® Les Microcéphales présentent dans leur cerveau un mélange de caractères humains et simiens, et indiquent une conformation intermédiaire, normale à une époque antérieure, mais qui, aujourd'hui, ne se réalise que par un arrêt de développement et un fait d'atavisme.

« Les recherches de Gratiolet sur l'encéphale du Singe, de l'Homme normal et des Microcéphales, ont montré que les ressemblances indiquées sont purement illusoires. C'est pour ne pas y avoir regardé d'assez près, qu'on a pu les apercevoir. Chez le Microcéphale,

ET l'homme primitif. 385

cerveau humain se simplifie, mais le plan initial n'est pas changé pour cela, et ce plan n'est pas celui que Ton constate chez le Singe. Aussi Gratiolet a-t-il pu dire sans que personne ait tenté de le combattre :

« Le cerveau humain diffère d'autant plus de celui « du Singe qu'il est moins développé, et un arrêt de « développement ne pourra qu'exagérer cette diffé- « rence naturelle... Souvent moins volumineux et « moins plissés que ceux des Singes anthropomorphes, « les cerveaux de Microcéphales ne leur deviennent « point semblables... Le Microcéphale, si réduit qu'il « soit, n'est pas une bête; ce n'est qu'un homme « amoindri. r>

« Les lois du développement du cerveau dans les deux types, lois que j*ai rappelées plus haut, expliquent et justifient ce langage, comme les faits dont il est le résumé sont la réfutation formelle du rapprochement qu'on a essayé de faire entre le cerveau humain amoindri et le cerveau animal quelque développé qu'il soit.

« 6° Les fouilles pratiquées dans des terrains anciens, non remaniés, ont mis au jour les crânes de races humaines anciennes, et ces crânes offrent des caractères qui les rapprochent de celui du Singe. Ce cachet pithécoïde, très-frappant surtout sur le crâne de Neanderthal, n'accuse-t-il pas le passage d'un type à l'autre et par conséquent la filiation ?

« Cet argument est peut-être le seul qui ait été présenté avec quelque précision et l'on y est souvent revenu. Est-il plus démonstratif pour cela? Que le lecteut^ en juge lui-même.

(( Remarquons en premier lieu que Lyell n'ose pas se prononcer sur Tancienneté des débris humains découverts par le docteur Fuhlrott, et qu'il les regarde au plus comme contemporains du crâne d'Engis, lequel reproduit le type des têtes caucasiques.

« Admettons pourtant que le crâne de Neanderthal remonte dans le passé aussi haut qu'on l'a dit; quelle est en réalité la signification de ce crâne? Est-il vraiment un intermédiaire entre la tête de l'Homme et celle du Singe? N'a-t-il aucun analogue chez les races même relativement modernes?

« Bien des travaux ont été publiés sur ces questions, et peu à peu, ce me semble, la lumière s'est faite. Sans doute ce crâne est vraiment remarquable par ses énormes arcades sourcilières, la longueur et l'étroitesse de la boîte osseuse, le peu d'élévation de la voûte, etc. Mais ces traits sont bien moins exceptionnels qu'on ne l'a cru d'abord, faute de termes de comparaison ; et, bien loin de justifier le rapprochement qu'on s'est efforcé de faire, il est, par tous ses caractères, essentiellement humain. En Angleterre, M. Busk a indiqué les grands rapports que la saillie des arcades et Taplatissement de la région supérieure établissent entre certains crânes danois de Borreby et le crâne de Neanderthal. M. Bernard-Davis a signalé des similitudes plus grandes encore entre ce même fossile et un crâne de sa collection. Gratiolet a remis au Muséum la tête osseuse d'un idiot contemporain qui le reproduit à peu près en tout, quoique dans des proportions moindres, etc.

Voici d'ailleurs qui me semble décisif :

ET l'homme primitif. 387

« En dépit de ses caractères curieux, le crâne de Neanderthal n'en appartient pas moins à un individu qui, à en juger par les autres os qu'on a pu recueillir, ne s'écartait en rien du typé moyen des races germaniques actuelles et ne se rapprochait nullement des Singes.

« Est-il probable, même dans Tordre d'idées que je combats, que, dans un être de transition entre l'Homme et les Anthropomorphes, le corps fût devenu entièrement humain, tandis que la tête aurait conservé le caractère simien? Admettre un fait pareil, n'est-ce pas faire une hypothèse absolument gratuite?

a En dépit de tout le bruit qui s'est fait autour de ces restes curieux, il me paraît impossible d'y voir autre chose qu'une individualité, exceptionnelle sans doute, mais appartenant franchement à l'espèce humaine et, qui plus est, à une des branches de notre tronc aryen, à la race celtique. M. Pruner-Bey me semble avoir mis ce fait au-dessus de toute discussion par l'ensemble des recherches qu'il a publiées sur ce sujet. Les preuves les plus convaincantes reposent sur la similitude très-grande que présente un crâne celtique extrait d'un tumulus du Poitou avec celui que les écrits du docteur Schaafîhausen ont fait connaître et rendu si célèbre. Cette similitude n'est pas seulement extérieure. Le moule interne de l'un s'adapte parfaitement à l'intérieur de l'autre. Ce n'étaient pas seulement les crânes qui se ressemblaient; c'étaient aussi les cerveaux. La, preuve me semble complète, et je n'hésite pas à conclure avec le savantauteuï* de ce travail que le crâne de Neanderthal est un crâne de Celte.

t Conclusion. — En résumé, ni Texpérience ni Tobservation ne nous fournissent encore la moindre donnée relative aux origines premières de l'Homme. La science sérieuse doit donc laisser ce problème de côté jusqu'à nouvel ordre. On est moins loin de la vérité en confessant son ignorance qu'en cherchant à la déguiser soit à soi-même, soit aux autres.

« Quant à la théorie de l'origine simienne de l'Homme, ce n'est qu'une pure hypothèse ou mieux un simple jeu d'esprit, en faveur duquel on n'a pu invoquer encore aucun fait sérieux et dont au contraire tout démontre le peu de fondement.

« En particulier, elle est en désaccord manifeste avec les idées de Darwin, auxquelles on s'est efforcé bien à tort de la rattacher. ...»

Tableau des dynasties égyptiennes selon Manétlion.

Ire

Ile

Ille

IVe

Ve

Vie

Vile

Ville

IXe

Xe