CHAPITRE V

Sixième jour (1" partie). — Création des animaux terrestres.

SOMMAIHE :

Explication du texte sacré. — Détennination et exposé des ctmcr tères de la période géologique à laquelle correspond le commencement du sixième jour, — Terrain tertiaire; terrain quaternaire. — Mammifères. •*- Pendant cette période Fobservation constate le progrés continu de la ressemblance des espèces fossiles avec les espèces vivantes. — Le progrés qu'accuse Molise dans Thistoire de la création est confirmé par la géologie. — La distribution des végétaux et des animaux dans tous les terrains de même formation concorde avec les faits bibliques. — L'unité du plan et les rapports des créations successives entre elles sont constatés par la géologie et confirment aussi le récit de Moïse. — Gomment les êtres fossiles ont pu être compris dans le récit de Moïse et se rattachent à rhomme.

Nous avons assisté au magnifique spectacle de la formation de notre globe : les fondements de la terre sont consolidés ; les créations ont apparu; le sol est couvert de plantes et d'arbres.

Les forêts vierges de T Amérique, où la hache du bûcheron n'a pas encore passé, peuvent seules donner une idée de ce qu a été la gigantesque et plantureuse végétation du premier âge de la terre.

Dans les mers et les fleuves fourmillent des myriades d'êtres, reptiles, poissons, monstres bizarres; et, sur les bords des eaux, se promènent les grands échassiers et les palmipèdes.

Mais la création s'enrichira encore. La terre ne possède pas tous les animaux qui doivent l'habiter ; surtout elle n'a pas encore de maître, de dominateur et de roi :

« Dieu dit : « Que la terre produise des amimaux « vivants, chacun selon son espèce, des animaux « domestiques, des reptiles (rémès) et des bêtes <i sauvages. » Et il en fut ainsi..... Et Dieu vit que cela était bon. Et Dieu dit encore : « Faisons <( l'homme à notre image et ressemblance, et qu'il « domine sur les poissons de la mer, sur les « oiseaux du ciel, sur les reptiles qui rampent sur « la terre. » Et Dieu fit l'homme, et il le fit à l'image de Dieu, et il les fit mâle et femelle. »

Telle est l'œuvre du sixième jour, qui terminera toutes les opérations du Créateur.

Nous ne traiterons dans ce chapitre que de l'apparition des animaux terrestres, et principalement des mammifères ; la création de l'homme sera l'objet des chapitres suivants.

Si nous cherchons d'abord le sens exact du texte sacré qui doit nous occuper, nous ferons observer que le motÛJQi, rémès, reptilia, exprime des reptiles différents de ceux que nous avons vus apparaître dans les eaux au cinquième jour : il

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s'agit ici des reptiles terrestres, et le terme hébreu n'a point d'autre sens. Le mot rmnx behema, signifie bestia major. Employé dans un sens déternânatif et opposé comme ici au mot r\m, chau> le substantif behema signifie animal dom^tiqtte, et saint Jérôme le traduitavec raison par jum^nPum : CHAiA désigne ici un animal saii/vage. D'autres traducteurs entendent par le premier mot les herbivores, et par le second les carnassiers. Selon saint Thomas la Bible appelle bétes de somme et troupeaux {jumenta et pecora) les animaux domesr tiques qui servent l'homme d'une façon quelconque; par 6^^^* elle entend ordinairement les animaux féroces : les ours, les lions ; et par reptiles, les animaux qui n'ont point de pieds pour se soulever de terre, comme les serpents, ou qui en ont de si courts, qu'ils ne peuvent que raser le sol à la manière des lézards (1).

Il est certain que l'auteur sacré a distingué les différentes espèces d'animaux créés au sixième

(t) Remarquons que saint Thomas ne parle pas comme un naturaliste du xix« siècle : les connaissances humaines ne permettaient pas alors une classification rigoureuse. Gomme Aristote, il décrit les êtres vivants suivant les caractères extérieurs. Pour comprendre Moïse et juger ce qu'il dit de la création, il ne faut point non plus le séparer de son époque. Il traduit dans le langage et suivant la manière de voir de son temps les phases diverses de la création. Si Tespèce de classification qu'il emploie n'est ni rigoureuse ni complète, du moins elle ne contredit aucun fait de la science la plus avouée. De môme que Moïse carao-

jour, et qu'il veut les comprendre moralement tous dans les termes populaires qull emploie.

Étudions maintenant l'époque géologique qui correspond au commencement du sixième jour.

Nous avons montré la succession des terrains et le développement des créations dans les périodes paléozoïques, jurassiques et crétacées : nous arrivons donc au groupe que les géologues appellent terrain tertiaire. Il comprend l'ensemble de toutes les couches déposées entre le groupe crétacé et le tevTdiin quaternaii^e. Dans les périodes précédentes nous avons constaté la présence des plantes, des mollusques, des poissons, des reptiles aux proportions gigantesques, et des sauriens, dont les formes et les dimensions étonnent l'imagination. L'époque de la formation tertiaire nous apparaît avec un caractère différent. Ce qui frappe d'abord l'observateur, c'est le nombre et la variété des mammifères, remarquables par leurs proportions et par leurs formes ; les Coryphodon, les Palœotheriv/m , les Anoplotherium , les Lophiodon, les Megutherium. Les mammifères qui appartiennent au terrain tertiaire ont pour la plupart une grande analogie avec ceux du monde moderne, et beaucoup d'entre eux rentrent dans des

térise une période géologique par son trait principal, il détermine les animaux par un seul caractère saillant : celui qui frappait le plus les yeux. H ne s'agissait pas pour son dessein d'être complet, et rigoureusement exact, mais d'être compris de tous.

genres encore existants. Cette ressemblance augmente à mesure que Ton remonte dans la série des formations, et que Ton se rapproche davantage de la période récente.

Le même fait se produit parmi les reptiles :

ceux que Ton trouve enfouis dans les dépôts tertiaires sont souvent congénères de ceux qui vivent actuellement, ou bien ils forment des genres qui sont peu différents; et Ton constate que les espèces gigantesques de cette classe, dont les débris abondent dans les couches secondaires, avaient cessé d'exister, comme pour faire place aux générations de reptiles créées par la puissance de cette parole du sixième jour : Producat terra repiilia.

Toutefois, hâtons-nous de le dire avec sincérité, ni les mammifères ni les autres vertébrés dont on observe les ossements dans les gisements tertiaires, n'appartiennent à des espèces aujourd'hui existantes : beaucoup d'entre eux rentrent dans des genres qui ne sont point conservés; quelques-uns diffèrent, comme famille, des animaux de la même classe et vivant aujourd'hui ; il en est même qui forment des ordres à part, comme les Toxodon et les Zeuglodon, fossiles propres à l'Amérique.

Mais en reconnaissant ce fait, sur lequel nous ferons nos observations à la fin de ce chapitre, nous affirmons, sans crainte d'être contredit, que

c'est Spécialement dans les terrains tertiaires que les mammifères analogues aux nôtres apparaissent poi^ la première fois d'une manière continue. On avait bien trouvé, comme nous Tavons dit dans le chapitre précédent, dans deux couches différentes de la série triasique et de la série jurassique, de petits mammifères; mais ces didelphes, ces animaux sans importance, chétifs, d'un ordre inférieur, se sont présentés comme accidentellement et ne pouvaient compter pour rien dans un récit comme celui de Moïse. La Genèse ne relate que les prands faits de la création ; elle trace de grandes lignes, esquisse d'immenses contours.

Tandis que la période tertiaire offre le développement complet de toute la série des mammifères, tandis que l'importance de cette classe d'animaux s'accroît, les innombrables mollusques céphalopodes secondaires se sont éteints et se trouvent en partie remplacés par des genres nouveaux, avec continuation des genres anciens. C'est, pour une part, la confirmation de cette parole : Producat terra reptilia.

« Depuis le commencement des terrains tertiaires jusqu'à nos jours, )> dit M. Deshayes, « la création des êtres ne s'est point arrêtée; de nouvelles formes ont été ajoutées aux anciennes, et le nombre des espèces appartenant à cette période l'emporte de beaucoup sur celui de toutes les

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périodes qui l'ont précédée; et, si Ton veut prendre la nature actuelle pour la séparer des terrains tertiaires, on y observe un bien plus grand nombre d'êtres que dans aucun des anciens terrains connus.

« Ainsi se manifeste d'une manière évidente la progression continue dans la succession des êtres organisés : peu abondants relativement dans les couches inférieures, ils croissent en nombre dans ces couches à mesure qu'elles sont plus récentes, et à une organisation relativement plus simple s'ajoutent des types organiques de plus en plus compliqués jusqu'à l'homme.

« Il est un fait d'une grande importance, qui frappe l'observateur lorsqu'il examine cette admirable succession des êtres dans l'espace et dans le temps. Les premières faunes créées n'ont point subsisté depuis leur apparition jusqu'à nos jours ; elles se sont rapidement éteintes pour ne reparaître jamais. Elles ont vu se mélanger à elles des êtres nouveaux, qui remontent dans les couches les plus récentes et ont été à leur tour le produit d'une nouvelle création; de sorte qu'après une certaine durée, toutes les premières espèces ont disparu et ont été remplacées par d'autres parfaitement distinctes des premières. C'est ainsi que, de proche en proche, se rattachent les unes aux autres les couches d*une même grande période, dont on reconnaît l'ensemble par la

nature des êtres qui ont été créés pendant sa durée (1). »

L'ensemble de la période tertiaire a un trait particulier qui le distingue : l'importance croissante des Mammifères. Ce sont les mammifères, en effet, qui caractérisent surtout chacune des trois divisions principales du terrain tertiaire Le terrain tertiaire inférieur ou éocène est caractérisé dans sa partie inférieure par le Coryphodon, dans sa partie moyenne par le Lophiodon, et dans sa partie supérieure par le Palssotherium , YAnoplotherium, etc. ; le terrain tertiaire moyen ou miocène est caractérisé par le Dinotherium giganteum, le Rhinocéros leptorhinus et le Mastodon giganteum ; le terrain tertiaire supérieur ou pliocène est caractérisé par VElephasmeridionalis, le Rhinocéros et le Mastodon cmgustidens.

Lors de leur première apparition, les mammifères monodelphes ont formé des faunes dans lesquelles les divers types sont répartis un peu différemment de ceux d'aujourd'hui : les herbivores et surtout les pachydermes sont les plus abondants, et les carnassiers paraissent avoir été bien plus rares, soit en espèces, soit en individus; les ruminants ont apparu dans les périodes suivantes, et n'ont pas tardé à devenir nombreux

(1) Desbayes, Description des animaux sans vertèbres. Introd., p. 38.

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avec la fin de Tépoque tertiaire. Dans la période diluvienne, les proportions changèrent : les pachydermes diminuèrent beaucoup et les carnassiers offrirent, au contraire, une faune remarquable par le nombre des espèces et parleur taille.

Justifions par des faits ces propositions gêné* raies.

L'Éocène est formé par la succession des terrains qui reposent directement sur la craie, tels que les sables blancs'et marnes à Physes de Rillyla-Montagne, les sables marins inférieurs et supérieurs du Soissonnais, séparés par des argiles, toute la série des calcaires grossiers et les sables de Beauchamp. C'est dans les sables inférieurs du Soissonnais que Ton a découvert les plus anciens mammifères, VArctocyonprimœvv^! Cet animal doit être rangé parmi les carnassiers. Blainville le rapproche de Tours ; il était presque de la grosseur du loup, et son humérus, remarquable par le développement de la crête deltoïdienne, fait supposer qu'il était aquatique.

Cependant, M. Laurillard est porté à croire que cette singulière espèce était Carnivore et appartenait à un genre de didelphes. Elle fut trouvée à La,Fère (Aisne).

no LE MONDE

Les lignites, ou le terrain d'argile plastique, contiennent deux genres de mammifères parfaitement caractérisés : le Coryphodon pachyderme, voisins des Lophiodons, et le Palœonietis, sorte de Carnivore. Le Coryphodon était de la taille du Rhinocéros de Sumatra. M. Hébert en a formé deux espèces : le Coryphodon Eocenus et le Coryphodon Oweni. Le Palaeoniciis était de* la taille du Glouton. On serait porté à le rattacher aussi aux didelphes carnivores, et en particulier aux Sacrophyles. Si ces deux espèces supposées carnivores, VArctocyon prim3svu$ et le Palœonictis gigcmtea, appartenaient vraiment, comme on le pense, à la série des didelphes, ce serait une preuve de la perfection progressive des animaux.

Les espèces qui ont apparu dans les périodes de l'éocène moyen et de Téocène supérieur, sont beaucoup plus nombreuses. Les pachydermes dominent dans la série des calcaires grossiers, et parmi eux les Lophiodons, animaux voisins des Tapirs, et dont on connaît une douzaine d'espèces : ces animaux, considérés comme une tribu des pachydermes herbivores, caractérisent Téocène moyen. Les pachynolopes, dont les débris sont mêlés à ceux des Lophiodons, les Hyracotherivm, petits pachydermes en apparence voisins des Chéropotames ; un Dichobune proprement dit, un autre omnivore plus voisin des véritables Anofloterium, et une petite espèce de la famille

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des sangliers, ont été trouvés dans ce terrain. On a recueilli aussi avec ces espèces trois mammifères carnivores, de taille diflférente : Tun pouvait être à peu près fort comme le Lion ; l'autre de la taille du Blaireau, et le troisième moins grand encore. Un singe {Maoacus Mocenus Owen) a été découvert dans le London-clay du comté de Suffolk en Angleterre, et avec lui deux espèces qui se rapprochent du genre sanglier : Hyracotherium leporinum et Hyracotherium ccmiculum.

On sait quelle innombrable quantité d'ossements renferment certains calcaires lacustres répandus sur une grande partie de la France. A Paris même, les amas gypseux ensevelirent dans leurs couches successives une masse prodigieuse de débris d'animaux : et ces débris organiques appartiennent non-seulement à des mammifères, mais encore à des reptiles, à des batraciens et à des poissons. Les plâtrières de Paris ont fourni un grande variété d'espèces de mammifères. On sait le brillant parti qu'en sut tirer Guvier pour les progrès de la science: nous citerons parmi ces espèces les Palxotherium, les Paloplotherium^ les An^plo^ therium^ et les Xiphodon.

Les Palmotheriym se rapprochent des Tapirs, qu'ils ont précédés : leur ouverture nasale est grande et donnait probablement insertion à une courte trompe. Quelques espèces, comme le

Palœotherium magnum, pouvaient arriver à la taille du cheval.

Les Paloplotherium ont été contemporains des vrais Palmotherium et en diffèrent peui

Les Anoplotherium étaient aussi de la famille des pachydermes. Cuvier a pensé, d'après la forme de la queue, qu'ils pouvaient être des animaux aquatiques à la manière des Loutres, ou peut-être à la manière des Hippopotames. D'ailleurs, VAno^ plotherium est le seul ongulé connu chez lequel cet organe ait un développement aussi court.

Les débris de ces animaux, ainsi que ceux des Chéropotames, des Hyœnodon, des Chéroptères et des Rongeurs, n'ont encore été rencontrés que dans les terrains de formation d'eau douce, et jamais dans les dépôts marins. Cette remarque est importante pour constater que ces animaux existaient sur les terres émergées. Leurs ossements ont été entraînés dans les étangs, les marais et les fleuves d'eau douce, sur les bords desquels ils vivaient. Pendant la succession des dépôts éocènes, les faunes ont été différentes, mais elles présentent les mêmes caractères généraux.

Après l'extinction de la faune éocène, une partie du continent sur lequel elle avait vécu, avait continué à s'élever au-dessus des eaux marines, tandis qu'en d'autres points le sol du même continent s'était affaissé. La mer rentra dans les golfes

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laissés autour des grands plateaux, partout où ces affaissements purent lui donner accès. Les dépôts connus des géologues sous les noms de Molasse, de calcaire moellon, defaluns, etc. ^ qui forment la période miocène, ont reçu avec les ossements des animaux marins les débris d'un certain nombre d'espèces terrestres. Ainsi, l'on reconnaît parmi eux des pachydermes proboscidiens, des genres Mastodonte et Dinotherivm, des Rhinocéros et plusieurs ruminants qui appartiennent à des genres encore existants. Presque tous les pachydermes omnivores de même formation sont intermédiaires, par leur organisation, aux ruminants proprement dits et aux pachydermes actuels des genres Sus et Hippopotame : tels sont les Anthracotheriv/tn, les Chalicotherium, les Cainotherium proprement dits : trois genres curieux d'ongulés qui rappellent en même temps les Gheropotames, les Anoplotherium et les Hyegules, sans se confondre avec eux ni avec aucun de ceux qui en ont été contemporains. On rencontfeaussides rongeurs fossiles, des insectivores véritables et des carnivores, qui rentrent principalement dans la famille des Mustélidés et clans celle des Viverridés; plusieurs animaux comparables aux Felis, tels que des Machairochis, des Pseudélures, ou des espèces dont le caractère tient à la fois des gloutons et des chiens, tels que les Amphicyon. L'existence d'aucune espèce d'ours proprement dit n'a encore

été constatée; mais on a trouvé des Hyenarcios qui appartiennent au genre des Ursidés. Parmi les mammifères marins on remarque surtout des Cétacés et certains Sirénides.

Tout le monde a entendu parler des importantes découvertes de M. Lartet, dans la colline de Sauson, dont l'étude est devenue classique. Le célèbre naturaliste a découvert de petits rongeurs, des carnassiers et quelques espèces de singes.

On le voit, à mesure que nous approchons des terrains modernes, le nombre des genres et des espèces augmente, et les individus se rapprochent beaucoup des espèces actuelles. La plus grande partie des genres a été conservée de nos jours; quelques-uns seulement ont disparu. Il en est de même, proportion gardée, des espèces dont quelques-unes existent encore ; et cette circonstance ne s'est rencontrée dans aucune des couches de l'étage éocène.

En résumant les découvertes faites jusqu'ici dans le terrain miocène, nous arrivons à constater les résultats suivants : 1** On a rencontré deux espèces de singes (Primates), le Dryàpithecus Fontomi et le Pliopithecus cmtiquus, plusieurs espèces de Chéiroptères, douze espèces de rongeurs, parmi lesquelles les genres Castor^ Steneofiber, Sciurus, Mioxin, etc. ; les genres Erinaceus, Sorex, Talpa, etc.

2** Les Probos'cidiens sont représentés par deux

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espèces de Mastodontes et trois espèces de ZWnotherium.

3* On distingue plusieurs espèces de Rhinocéros, beaucoup de Pachydennes des genres Sw, Anthracotherium, Hipparion, Ancfiitheriv/m, etc.

4* Le genre Bos offre quatre Antilopes, deux Cerfs, trente espèces de carnivores, parmi lesquelles les genres Hyamarctos^ Amphicyon, Viverra^ Felis, Hyœnodon^ Mustela^ etc.

5" On a découvert une espèce d'édentés et trois espèces de marsurpiaux ; un phoque, trois sérénides, dix cétacés, panni lesquels le genre Delphi-- Tit^ et une baleine.

Quant à la Faune pliocène, elle se rapproche encore, plus de la Faune actuelle : les singes y ofiFrentdeux genres nouveaux, le Serrmopiîhecus et le Macacus. On y trouve le Rhinocéros megarhi-nus^ ou probablement le Rhinocéros leptorhinics; une espèce de tapir, une espèce d'ours, Ursus min^Pus, un vrai Felis et une Loutre; YElephas meridionalis et YElephas antiqims en font partie.

Avec les mammifères de l'époque tertiaire vivaient aussi des reptiles dont le perfectionnement suivit les mêmes lois. Un grand nombre d'espèces, appartenant à peu près à tous les genres, ont été découvertes.

C'est également à l'époque tertiaire, et d'abord dans les sables du Soissonnais et les argiles à lignites, qu'apparaissent pour la première fois de vérita-

bles crocodUes, des ophidiens émydes et des tryonix. On ne retrouve plus les formes bizarres des reptiles secondaires; et, à mesure que l'on remonte la série des terrains, les espèces se rappro'-v chent davantage de la forme actuelle.

Ici se terminent toutes les créations du terrain tertiaire. Immédiatement au-dessus se trouve la série des terrains quaternaires, les plus modernes des dépôts géologiques. Ces dépôts contiennent un grand nombre d'espèces d'animaux analogues ou identiques aux espèces actuelles; et c'est pendant cette période que l'homme a vécu.

Après cette étude rapide, mais sincère, des terrains anciens, le 'lecteur nous saura gré de résumer et de placer sous ses yeux les faits acquis à la discussion.

Moïse montre l'action créatrice s'élevant, par un progrès continu, du moins parfait au plus parfait, du simple au composé, des végétaux aux animaux, des règnes inférieurs aux règnes supérieurs. La géologie n'est à cet égard que le commentaire savant du naïf récit de l'historien sacré.

En effet, les naturalistes et les géologues ont tous remarqué un perfectionnement progressif dans la structure des êtres animés qui ont existé pendant chacune des formations. Ainsi les premières formations des terrains paléozoïques ne renferment, d'après les découvertes des géologues, que des végétaux carbonisés, des zoophytes, les

plus simples des êtres créés, et avec eux des mollusques et des crustacés, qui seuls leur disputent l'empire des mers.

Dans les couches supérieures à ces fonnations apparaissent les premiers vertébrés; et ce sont encore les genres les plus simples, les poissons, que Ton retrouve dans le terrain carbonifère avec quelques restes de reptiles.

ATépoque jurassique et crétacée appartiennent les reptiles gigantesques, les Ichthyosaurus^ les Plesiosaurus, les Ptérodactyles, dont les nombreux débris présentent une organisation plus complète et plus compliquée.

Enfin, ce n'est que vers l'époque tertiaire que l'on trouve d'une manière constante des animaux d'un ordre supérieur, les mammifères, qui se plaisent sur les terres sèches et émergées. (Les premiers mammifères ont été [des pachydermes, race en quelque sorte aquatique, vivant ou dans le sein des eaux ou sur leurs bords.) Plus tard, se sont montrés des rongeurs, des ruminants, et enfin des carnassiers.

La même loi s'applique aux végétaux. La végétation, primitivement bornée aux agames dans les formations anciennes, a été enrichie plus tard des cryptogames semi-vasculaires, puis des plantes monocotylédones et gymnospermes.

D'autres espèces se montrèrent dans les périodes suivantes : au lieu des immenses Fougères arbo-

rescentes, ce furent des plantes dicotylédones variées et dans des proportions numériques à peu près égales à celles de la flore actuelle. Enfin, dans les formations géologiques les plus récentes, se trouvent des espèces analogues aux espèces vivantes.

Il est un autre fait très-digne d'attention, et qui confirme aussi largement, aussi évidemment, le récit de la Genèse. D'après Moïse, la diffusion des plantes et des animaux est universelle : les premières doivent se répandre partout où les conditions climatériques leur permettent de végéter; les seconds sont appelés à la vie pour peupler toute la terre habitable et pour se multiplier dans toutes les mers. En effet, nous lisons : Germinet terra herbam virentem, que la terre (tout entière) fasse

germer les plantes Prodiocant aquss reptile

Aves rmultlplicentur super terram .. Producat terra a/nimam virentem. Le commandement de Dieu n'exclut aucune mer, aucun continent, de la participation aux richesses de la création. Si Moïse a raconté la vérité, on doit retrouver sur toute la terre, là où ils peuvent exister, les animaux et les végétaux d'une même époque.

Il ne doit point en être ainsi dans le système de M. Darwin, puisque selon ce savant l'espèce se forme d'une manière locale et par voie d'hérédité, et qu'un temps considérable est nécessaire aux évolutions du transformisme. — Qui a raison ici?

ET l'homme primitif. 119

Il est une loi en géologie d'après laquelle la science justifie le récit mosaïque et condamne M. Darwin. (^tidloiyC'estYuniformitédedistribvr' Pion des êtres organisés. Dès les premières époques de l'apparition de la vie sur le globe, les contrées les plus diverses et les plus éloignées offraient, en même temps, les mêmes animaux et les mêmes végétaux; et, si l'on consulte les entrailles de la terre, partout on retrouve à ces mêmes époques, jusque dans les contrées polaires, des espèces semblables à celles qu'on rencontre au sein des mêmes couches dans les régions équatoriales.

Un troisième fait scientifique concorde encore merveilleusement avec la Bible. Le livre sacré nous montre le globe, les plantes, les animaux, formés d'après un même plan. Une même intelligence a évidemment présidé aux diverses créations. Même à travers une incommensurable durée, les formations diverses sont reliées entre elles. La diversité, par un côté, rentre dans l'unité. Il en serait autrement si la formation des animaux et des plantes était fortuite. Malgré l'uniformité des lois physiques, leur action pourrait, on le comprend, être combinée dans une proportion changeante, qui varierait à Tinfini les phénomènes et donnerait uaissance, non-seulement à des espèces bizarres, mais à des genres inconnus monstrueux, et détruirait, en principe, un développement normal et continu. Eh bieni malgré les

siècles écoulés, malgré les différences climatériques et les changements immenses survenus à la surface du globe, les rapports de toutes les formations entre elles sont évidents. En effet, les anciennes créations diffèrent des nouvelles sans doute, mais non sous le rapport des genres : les espèces varient, les genres subsistent. Depuis la première apparition de la vie jusqu'aux terrains tertiaires récents, les genres ont persisté. Les genres sont plus compliqués, plus perfectionnés : voilà tout. Les fossiles sont à l'histoire de l'ancien monde ce que sont les médailles pour Thistoire des peuples. Ils s'offrent comme d'irrécusables témoins des changements qui ont eu lieu successivement dans l'organisation des végétaux et des animaux : ils sont les anneaux perdus qui rattachent les anciennes créations aux nouvelles. Personne ne peut contester leur autorité.

Enfin la Bible nous montre Dieu, pendant six jours, c'est-à-dire pendant six périodes indéterminées, préparant le globe à devenir la demeure de l'homme, et cette créature privilégiée arrivant la dernière. La géologie ne conflrme-t-elle pas ce dernier fait?

Longtemps les espèces aquatiques ont dominé sur la scène des temps géologiques ; les animaux marins, lors des premiers dépôts de sédiments, ont été à peu près les seuls êtres vivants; après eux ont paru les races fluviatiles, et plus tard les

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espèces terrestres, surtout celles dont les l^abitudes ont les plus grandes analogies avec les animaux qui habitent les eaux douces. Mais ce ne fut qu'après les créations successives des êtres organisés, lorsque la terre refroidie graduellement fut arrivée à Tétat actuel, que l'homme enfin parut en maître, en conquérant, en dominateur.

Voilà les faits prouvés par la science, faits irré^ fragables, admis par tous les géologues instruits, qui ont étudié le grand livre de la nature.

Qu'on ne blâme point la confiance avec laquelle nous invoquons aujourd'hui la géologie. On a dit longtemps qu'elle était assise sur des bases fragiles. Ce temps n'est plus, selon nous. Comme à toutes les sciences, il lui a fallu de longues recherches pour se constituer. Mais la géologie peut aujourd'hui formuler et imposer ses lois fondamentales. Comme toute science physique vraiment et solidement fondée, elle s'appuie sur des faits incontestables, recueillis par l'observation la plus patiente, la plus sévère; elle est fondée sur les lois de la logique et du bon sens.

Nous avons exposé ces lois, mentionné ces faits avec sincérité, et nous n'avons trouvé nulle part de contradiction entre eux et la Bible. Loin de repousser là géologie, le moment est proche où l'apologiste chrétien, .dans les combats incessants qu'il livre pour la vérité, lui donnera avec nous un nom mérité, celui d'auxiliaire et d'amie.

En terminant ce chapitre, nous voulons répondre à une objection qui pourrait compromettre le système entier de conciliation que nous avons pro-posé entre la géologie et la Bible. Cette objection se rapporte à la corrélation que nous avons cherché à établir entre le récit mosaïque et l'apparition des plantes et desanimauxfossilesdansles couches inférieures au terrain quaternaire. Pour y répondre, nous n'hésiterons point à rappeler plusieurs considérations que nous avons déjà établies.

Moïse, peut-on dire, n'a point eu la pensée de parler des plantes et des animaux dont les espèces, ensevelies dans les formations très-anciennes, étaient déjà perdues depuis longtemps à l'époque de la création de l'homme. L'écrivain sacré a parlé des plantes, des animaux contemporains de l'homme, créés pour lui^ et non des flores et des faunes enfouies dans les sédiments déposés depuis de longs siècles par les mers. Voilà l'objection. Voici notre réponse.

Moïse, en racontant l'œuvre des six jours, avait en vue un grand objet : il voulait uous dévoiler l'ordre et la succession de toutes les créations, pour faire comprendre le soin d'une Providence attentive à préparer la demeure de l'homme. La Bible montre, en ejffet, comment Dieu a consolidé

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les fondements du globe, comment aréclaira,comment il aménagea les éléments divers, comment il disposa les richesses qui devaient servir au bienêtre de sa créature privilégiée. C'est ainsi que le Créateur plaça plus spécialement dans les terrains anciens tous les minéraux et. les métaux qui contribueraient à développer l'industrie humaine : Tor, l'argent, le plomb, le fer, le calcaire, la silice et l'alumine. Par la décomposition de ces roches primitives, il formait un terrain propice au développement des plantes qu'il allait créer. Les plantes fossiles sont devenues une richesse pour nous. Les dépouilles calcaires des animaux entraient dans la composition des minéraux. Les révolutions du globe elles-mêmes préparaient la demeure de l'homme.

« Les œuvres du Créateur, » dit un géologue éminent(i), «révèlent au plus haut degré une suprême harmonie et une bonté infinie pour l'espèce humaine. Que serait devenu, en effet, l'homme sans ces événements extraordinaires qui ont façonné la surface du globe, ont mis à jour ses richesseï^ internes, et surtout en ont révélé la constitution?....

« Il n'y a peut-être pas un phénomène bien étudié qui ne conduise à cette notion de la Provi-

(1) Ed. Hébert, Cours de la Sor bonne, l'« année 1867-1888, 1« trimestre, page 10.

dence. Voyez le charbon déterre : c*est le résultat de la décomposition lente des matières végétales. Si la décomposition est plus avancée, c'est de Yanhracite; et cet anthifacite se trouve en effet dans les couches plus anciennes que la houille; si elle Test moins, c'est du lignite; moins encore, c'est de la tourbe. Le lignite et la tourbe se rencontrent dans les couches plus récentes...

« N*y a-t-il pas quelque chose de véritablement providentiel dans cette rencontre que la plus grande accumulation de végétaux dans les couches terrestres, que la matière première la plus abondante pour la production du combustible le plus nécessaire au développement de l'industrie et de la civilisation, aient été réunies précisément à une époque telle que, lorsque l'homme arrivera, il trouvera ce combustible dans l'état de préparation le plus convenable ? »

Ces observations sont justes, et l'on pourrait facilement citer d'autres faits encore. En remontant dans l'ordre des successions géologiques, nous découvrons dans les sables, dans les argiles, dans les calcaires, de nouveaux matériaux utiles, pouvant servir de témoignages de la sollicitude divine dont l'homme a été l'objet longtemps avant sa création.

Moïse pouvait-il taire ces bienfaits de Dieu? L'auteur sacré les renferme tous dans son récit sommaire.

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En second lieu, chacune des grandes formations de terrains avait sans doute une faune et une flore distinctes de celles qui la précédèrent ou la suivirent, c'est-à-dire un ensemble d'êtres organisés qui lui étaient propres et qui n'ont vécu à aucune autre époque. Mais, si les espèces ont varié, les genres sont identiques : les genres des premières espèces géologiques sont encore ceux de la nôtre.

Dieu a opéré d'après un plan unique. Il entrait dans ses admirables desseins de commencer par peupler la terre d'animaux d'un ordre moins parr fait, sufBsants pour un temps, et de les remplacer, au moment prévu, par des créatures d'un ordre supérieur. Les plantes et les animaux primitifs durent, peut-être, longtemps servir exclusivement à enrichir le sol et à le préparer pour nous (1). Les créations successives deviennent plus compliquées et plus perfectionnées à mesure que Ton approche de l'époque actuelle; elles n'arrivent à leur entier développement qu'au moment où l'homme, le chef-d'œuvre des mains de Dieu, la créature parfaite créée à son image, le chef et le roi de la nature, va être introduit dans son magnifique domaine. N'y a-Wl pas une grandeur incom-

(1) Pour ne parler que des mollusques et des animaux à carapace, ils entrent pour beaucoup dans la production du calcaire dans les éléments sédimentaires et même dans les pierres qui servent à nos constructions.

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parable dans cette activité créatrice, pour laquelle mille ans, comme dit saint Pierre, sont à peine un jour?

D'abord Dieu crée les plantes qui dominent pendant la période carboniférienne : c'est la création spéciale du troisième jour, et c'est là un point essentiel sur lequel Moïse appelle notre attention. Dieu crée ensuite les monstres marins (reptiles et poissons) et les oiseaux, objet spécial de la création du cinquième jour. Si les premières plantes périssent par des causes physiques difficiles à déterminer, ou si elles ne suffisent plus, la puissance divine, des siècles après leur première apparition, en reproduit de nouvelles plus parfaites, appartenant à quelques genres anciens. Il les crée directement de nouveau, ou il perfectionne les espèces et les genres, quand ceux-ci avaient survécu. L'auteur sacré ne nous en parle pas, parce que cette nouvelle apparition des végétaux n'est plus que secondaire, l'objet principal du cinquième jour étant l'apparition des monstres marins et des oiseaux. Après la période crétacée, tous les animaux de cèrtte époque disparaissent ; mais Dieu, en créant les mammifères, reproduit ou conserve, en les modifiant, les espèces et la plupart des genres. La Genèse n'en parle pas : car l'objet principal de la création du sixième jour est la prédominance des mammifères sur tous les autres êtres. Enfin, quand tout est préparé pour rece-

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voirrhomme; quand les vallées sont creusées, quand les cours des eaux sont à peu près complètement endigués, Dieu crée Thomme, et celui-ci se trouve entouré des espèces d'êtres organisés, plantes et animaux, qui lui sont indispensables ou même simplement utiles. Telle est la conception à laquelle nous ont conduits les faits géologiques et Téconomie de la création. Moïse a raconté] les faits à sa manière, très-naïvement, très-sommairement ; mais, dans son récit compréhensif, il a tout renfermé.

Terminons ce chapitre par cette excellente pensée du savant géologue que nous avons déjà cité :

« Outre qu elle confirme la Bible, ainsi envisagée, la nature est la meilleure démonstration de la Providence, en ce qu'elle est la plus sensible, la plus accessible à tous; elle en fournit des preuves dans le passé et dans le présent; elle ne peut que fortifier, par la déduction la plus logique, ridée que cette même Providence présidera aux destinées futures de l'homme (i). »

(1) HÉBERT, loco citato.