CHAPITRE VI Sixième jour (a« partie). — Création de l'homme

SOMMAIRE

L'homme dans sa double substance spirituelle et corporelle. -— L'image de Dieu. — L'homme antédiluvien. — L*bomme de la période tertiaire et de la période quaternaire. — Les habitants des cavernes. — L'âge de l'humanité ne dépasse-t-il point le chiffre qui lui est ordinairement assigné par la chronologie?

S'il est un problème, qui s'impose à l'esprit, c'est assurément celui qui a pour objet l'étude de l'homme et de sa nature. Il est sans doute intéressant de rechercher en quoi consiste la lumière, la chaleur, l'électricité ; mais ces choses nous sont extérieures et n'ont pour nous qu'une valeur bornée et relative. Que sommes-nous nous-mêmes? L'homme a interrogé les poétiques légendes et s'est adressé tour à tour à la science et à la philosophie. Le mystère est demeuré voilé de ténèbres . impénétrables. Le savant, en effet, connaît les phénomènes physiologiques et psychologiques; mais il ne peut s'éle-

ver à une connaissance suffisante de la cause et du principe de ces phénomènes. L'incertitude à cet égard, il n'est plus permis d'en douter, subsistera tant que l'homme essayera, par ses propres forces, de trouver la solution d'un problème dont les révélations divines livrent seules le secret.

Ces pensées nous semblent servir d'introduction naturelle aux questions que nous devons traiter dans ce chapitre. Il s'agit d'exposer le sens et d'apprécier l'élévation de la vérité doctrinale du récit biblique delà création de l'homme. Nous verrons qu'en soulevant les voiles dont notre nature et notre origine sont enveloppées, ce récit ne contredit en rien les sciences d'observation.

Voici les paroles solennelles que la Genèse place dans la bouche de Dieu :

« Dieu dit : « Faisons T.homme à notre image « et ressemblance ; qu'il domine sur les poissons « de la mer, et sur les oiseaux du ciel, et sur les « animaux domestiques, et sur toute la terre, et « sur les reptiles rampant sur la terre... Dieu créa a donc l'homme à son image ; il lé créa à l'image « de Dieu. » {Gen., i, 26, et ii, 7.)

Il serait superiBlu, après tant d'éloquents commentaires de ces magnifiques paroles, d'en faire ressortir tous les sens profonds. Gontentons-nouS donc, des remarques nécessaires à l'objet de ce livre.

Quand Dieu a appelé à l'existence les animaux

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et les auttes êtres de la création, il a donné ses ordres dans les termes les plus brefs du souverain commandement : c'est la parole indiscutable et fière du maître absolu, qui s'adresse à la matière iderte et passivement obéissante. Mais s'agit-il de la création de l'homme ? Dieu semble se recueillir et délibérer avec lui-même, comme pour mettre en relief le caractère singulier et la grandeur sans égale de l'œuvre qui couronnera le travail des six jours ; faisons V homme à notre image! L'Éternel va former avec liberté et avec amour une créature libre, raisonnable, aimante. Alors, selon Tertullien (1), ce n'est plus seulement la puissance qui agit, c'est surtout la bonté qui opère : BonitoiS finxit de limo. C'est l'amour qui cherche l'amôUr : amor quœrens am^orem. Et voilà que nous trouvons au premier chapitre de la Genèse la révélation du caractère de la conduite de Dieu dans toute la suite de la religion, la raison de ses libéraUtés, de ses miséricordes, de la Loi et des Prophètes, de l'Évangile et de la Rédemption, à savoir : l'immense et mystérieux amour du Créateur pour l'humanité. Cest sur cet amour premier et gratuit qu^il veut fonder ses titres à la soumission volontaire de la part de l'homme, à l'hommage spontané, à l'adoration, au sacrifice, au dévouement, à l'amour.

(1) Tertull. contra Marcionem.

<( Dieu créa rhomme à son image. » Ces paroles s'appliquent beaucoup moins au corps matériel, composé d'éléments grossiers, qu'à Tâme, dont la nature est spirituelle. Observons que dans le chapitre n, il est très-positivement fait mention de la plus noble des deux essences qui composent l'homme, de Fâme. « Dieu forma le corps du limon de la terre, et il soufQa sur la face humaine le souflBe de vie. » Il y a donc dans l'homme deux substances bien distinctes :1e limon et le souffle de vie. Ce spiraculum vitx ne peut être évidemment querâme spirituelle, libreet raisonnable. Cesdeux substances, de natures si opposées, Dieu les unit dans une seule personne humaine; et ce chefd'œuvre, le grand Artiste le signera, et sur cette merveille il imprimera son image. Voilà pourquoi ces vers, qui sont dans toutes les mémoires, seront éternellement beaux et éternellement vrais :

Pronaque cum spectent animalia cœtera terram, Os homini sublime dédit, cœlumque tueri Jussit, et ereclos ad sidéra tollere vuUus.

Sir. modo quœ fuei'ot rudis et sine imagine tellus Induit ignotas hominum conversa figuras (1).

Nonne vides hominum excelsos ad sidéra vultus Sustulerit Deus ac sublimia finxerit ora (2) ?

Voilà le reflet divin extérieur répandu sur le

(1) OviD. Metam,

(2) SiLius Italicus, XV, 84.

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visage de rhomme; quant à Timage intérieure, la muse païenne pouvait-elle la célébrer aussi heureusement dans ses vers? Seul, le philosophe chrétien peut analyser et méditer l'excellence de l'âme et ces trois empreintes divines qui constituent la trinité des facultés dans l'unité individuelle du moi humain : l'intelligence, l'amour, la volonté libre !

L'Ecclésiaste a bien distingué ces deux essences dans l'homme en constatant leur destinée : Rêvertatur pulvis in terrant simm unde erat : c'est le corps formé de la poussière de la terre ; etspiritiLS redeat ad Deum, qui dédit illum : voilà le souffle sorti des lèvres de Dieu ; voilà l'âme qui retourne à lui.

Il n'est fait que brièvement mention dans la Genèse, il est vrai, de Fâme spirituelle; cependant nulle équivoque ici n'est possible ; et les expressions mêmes : « Faisons Thomme à notre image et à notre ressemblance, » ne sauraient exprimer autre chose que l'intelligence, la volonté, la liberté, attributs essentiels- à Dieu et dont l'essence spirituelle seule est capable. S'il était ici question d'une vie animale, l'homme ne pourrait être déclaré purement et simplement image de Dieu. Ne serait-ce pas profaner ce mot si saint que de l'appliquer à l'être dénué de raison ? Or la raison constitue un ensemble de phénomèmes intellectuels dont lé principe est nécessairement

dmple, spirituel. Cette énergique expresgion, image de Dieu, nous élève aux sphères les plus hautes de la psychologie et de la théodicée.

A ces mots : « Faisons Thpmme à notre image et à notre ressemblance, » le texte ajoute : « Et qu'il domine sur les poissons, les oiseaux, les quadrupèdes terrestres, et sur les reptiles, et sur toute la terre. »

Voilà l'homme investi par Dieu lui-même de la puissance du commandement et devenu par un nouvel attribut l'image et le représentant du Maître de l'univers : il reflétera le pouvoir souverain de Celui qui s'appelle le Tout-Puissant. Les animaux les plus forts et les mieux armés auront en lui un maître. Les uns, en effet, lui obéissent instinctivement; les autres subissent son ascendant et éprouvent les terribles effets de sa domination.

Il ne faut pas espérer toutefois rencontrer dans l'histoire et sur le globe des traces de l'homme primitif tel qu'il sortit des mains du Créateur, brillant de jeunesse, de force et d'intelligence. Ces beaux jours d'innocence et de grandeur n'ont duré que juste assez de temps pour que le genre humain en conservât le douloureux souvenir. En se révoltant dans l'Eden contre l'Auteur de leur vie, nos premiers parents en ont bien vite changé les conditions. Si la géologie retrouve les restes de l'homme primitif, ce seront des restes de

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rhomme déchu ; ils ne pourront guère témoigner que des effets terribles d'un châtiment divin. Quâud un ouragan a passé sur une contrée, il ravage tout sur son passage, et lorsqu'il a cessé, on va sur le lieu qu'il a désolé pour mesurer les pertes et calculer les ruines. Une grande tempête a passé sur l'humanité naissante ; et, en examinant le lieu du désastre, nous ne pouvons que constater les ruines, et relever des épaves et des débris.

Il est bien certain que la punition divine qui tomba sur l'homme au moment de la chute originelle le frappa à la fois dans son corps et dans son âme, et humilia celle-ci plus encore qu'elle amoindrit celui-là. La dégradation morale, comme la dégradation physique, fut l'expiation d'une inexcusable rébellion. Selon la parole du Créateur, rhomme mangea désormais et bien réellement son pain à la sueur de son front (Gen., m, 19). Les fruits spontanés de la terre ne s'offrirent plus dans leur abondance, et il fallut que la famille disgraciée d'Adam pourvût elle-même et avec une extrême difficulté à sa nourriture, à sa demeure, à sa conservation, à son vêtement. Le premier homme, dansl'Eden, avait ignoré les arts nécessaires à notre laborieuse existence. Sa seule ressource était son intelligence, faculté obscurcie, mais ne différant point, dans son essence, du souffle divin primitif. L'humanité conserva jusque