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Les lignitesj ou le terrain d’argile plastique, contiennent deux genres de mammifères parfaitement caractérisés : le Coryphodon pachyderme, voisin des Lophiodons, et le Palæoniciis , sorte de carnivore. Le Coryphodon était de la taille du Rhinocéros de Sumatra. M. Hébert en a formé deux espèces : le Coryphodon Eocenus et le Coryphodon Oweni. Le Palæoniciis était de la taille du Glouton. On serait porté à le rattacher aussi aux didelphes carnivores, et en particulier aux Sarcophyles. Si ces deux espèces supposées carnivores, VArctocyon primæviis et le Palæoniciis gigantea , appartenaient vraiment, comme on le pense, à la série des didelphes, ce serait une preuve de la perfection progressive des animaux.

Les espèces qui ont apparu dans les périodes de Téocéne moyen et de l’éocène supérieur, sont beaucoup plus nombreuses. Les pachydermes dominent dans la série des calcaires grossiers, et parmi eux les Lophiodons, animaux voisins des Tapirs, et dont on connaît une douzaine d’espèces : ces animaux, considérés comme une tribu des pachydermes herbivores, caractérisent l’éocène moyen. Les Pachynolophes, dont les débris sontmélés à ceux des Lophiodons, les Uyracotheriuin, petits pachydermes en apparence voisins des Chéropotames ; un Dichobune proprement dit, un autre omnivore plus voisin des véritables Anoplothcrium, et une petite espèce de la famille

ET l’homme PniMITlF.

des sangliers, ont été trouvés dans ce terrain. On a recueilli aussi avec ces espèces trois mammifères carnivores, de taille différente : l’un pouvait être h peu près fort comme le Lion; l’autre, de la taille du Blaireau, et le troisième moins grand encore. Un singe [Macacus Æocenus Ouen) a été découvert dans le London-clay du comté de Suffolk en Angleterre, et avec lui deux espèces qui se rapprochent du genre sanglier : Uyracotherium leporinuin et Hyracotherium caniculum.

On sait quelle innombrable quantité d’ossements renferment certains calcaires lacustres répandus sur une grande partie de la France. A Paris même, les amas gypseux ensevelirent dans leurs couches successives une masse prodigieuse de débris d’animaux ; et ces débris organiques appartiennent non-seulement à des mammifères, mais encore à des reptiles, à des batraciens et à des poissons. Les plâtrières de Paris ont fourni une grande variété d’espèces de mammifères. On sait le brillant parti qu’en sut tirer Cuvier pour les progrès de la science : nous citerons parmi ces espèces les Palœotlierium, les Paloplothe-rium, les Anoplo- Ihcrium, et les Xiphodon.

Les Palæothcrium se rapprochent des Tapira, qu’ils ont précédés : leur ouverture nasale est grande et donnait probablement insertion à une courte trompe. Quelques espèces, comme le

Palxotheorium magnum , ^onvdXQni arriver à la taille du cheval.

Les Paloplolhcrium ont été contemporains des vrais Palæotherium et en différent peu.

lies Anoplotherium étaient aussi de la famille des pachydermes. Cuvier a pensé, d’après Informe de la queue , qu’ils pouvaient être des animaux aquatiques à la manière des Loutres, ou peut-être à la manière des Hippopotames. D’ailleurs, l’^luoplotlierium est le seul ongulé connu chex lequel cet organe ait un développement aussi court.

Les déhris de ces animaux, ainsi que ceux des Ghéropotames, des Hgœnodon, des Ghéropteres et des Rongeurs, n’ont encore été rencontrés que dans les terrains de formation d’eau douce, et jamais dans les dépôts marins. Cette remarque est importante pour constater que ces animaux existaient sur les terres émergées. Leurs ossements ont été entraînés dans les étangs, les marais et les fleuves d’eau douce, sur les bords desquels ils vivaient. Pendant la succession des dépôts éocènes, les faunes ont été différentes, mais elles présentent les mêmes caractères généraux.

Après l’extinction de la faune éocène, une partie du continent sur lequel elle avait vécu, avait continué à s’élever au-dessus des eaux marines, tandis qu’en d’autres points le sol du même continent s’élait affaissé. La mer rentra dans les golfes

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laissés autour des grands plateaux, partout où ces affaissements purent lui donner accès. Les dépôts connus des géologues sous les noms de Molasse, de calcaire moellon, de faluns, etc., qui forment la période miocène, ont reçu avec les ossements des animaux marinsles débris d’un certain nombre d’espèces terrestres. Ainsi, l’on reconnaît parmi eux des pachydermes proboscidiens, des genres Mastodonte et Dinothérium, des Rhinocéros et plusieurs ruminants qui appartiennent à des genres encore existants. Presque tous les pachydermes omnivores de même formation sont intermédiaires, par leur organisation, aux ruminants proprement dits et aux pachydermes actuels des genres Sus et Hippopotame : tels sont les Anthracolhcrium, les Chalicolherium, les Cainotkerium proprement dits : trois genres curieux d’ongulés qui rappellent en même temps les Gheropotames, les Anoploiherium et les Hyegules, sans se confondre avec eux ni avec aucun de ceux qui en ont été contemporains. On rencontre aussi des rongeurs fossiles, des insectivores véritables et des carnivores, qui rentrent principalement dans la famille des Mustélidés et dans celle des Vivcrridés ; plusieurs animaux comparables aux Felis, tels que des Machairodus, des Pseudélures, ou des espèces dont le caractère tient à la fois des gloutons et des chiens, tels que les Amphicyon. L’existence d’aucune espèce d’ours proprement dit n’a encore

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été constatée ; mais on a trouvé des Hycnarctos ([ui appartiennent au genre des Ursidés. Parmi les mammifères marins on remarque surtout des Cétacés et certains Sirénides.

Tout le monde aentendu parlerdes importantes découvertes de M. Lartet, dans la colline de Sauson, dont l’étude est devenue classique. Le célèbre naturaliste a découvert de petits rongeurs, des caruassiei-s et (luebiues espèces de singes.

On le voit, à mesure que nous approchons des terrains modernes, le nombre des genres et des espèces augmente, et les individus se r,ipprochent beaucoup des espèces actuelles. La plus grande partie des genres a été conservée de nos jours ; quebiues-uns seulement ont disparu. Il en est de même/ proportion gardée, des espèces dont quelques-unes existent encore ; et cette circonstance ne s’est rencontrée dans aucune des couches de l’étage éocéne.

En résumant les découvertes faites jusqu’ici dans le terrain miocène, nous arrivons à constater les résultats suivants : 1° On a rencontré deux espèces de singes (Primates), le Ûryjpilhecus Fontani et le Pliojnthecus antiquus, plusieurs espèces de Chéiroptères, douze espèces de rongeurs, parmi lesquelles les genres Castor, Stencofiber, Sciuvus, Stioxin, etc. ; les genres Erinaceus, Sorex, Talpa, etc.

2° Les Proboscidiens sont représentés par deux

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espèces de Mastodontes, et trois espèces de Din othérium.

3® On distingue plusieurs espèces de Rhinocéros, beaucoup de Pachydermes des genres Sus, Anlhracotherium, Hipparion, Anchillierium, etc. 4“ Le genre Dos, offre quatre Antilopes, deux Cerfs, trente espèces de carnivores, parmi lesquelles les genres Hyxnarctos, Amphicyon, Vivcrra, Fclis, Hyœnodon, Mustela, etc. 5“ On a découvert une espèce d’édentés et trois espèces de marsupiaux ; un Phoque, trois sérénidcs, dix cétacés, parmi lesquels le genre Delphinus et une baleine.

Quant à la faune pliocène, elle se rapproche encore plus de la Faune actuelle : les singes y offrent deux genres nouveaux, le Semnopithecus et le Macacus. On y trouve le Rhinocéros nieyarhinus, ou probablement le Rhinocéros leptorhinus; une espèce de tapir, une espèce d’ours, Ursus minulus, un vrai Felis et une Loutre-, VElep/ias mcridionalis et VElephas antkjuus en font partie.

Avec les mammifères de l’époque tertiaire vivaient aussi des reptiles dont le perfectionnement suivit les mêmes lois. Un grand nombre d’espèces, appartenant à peu prés à tous les genres, ont été découvertes.

C’est également à l’époque tertiaire, et d’abord dans les sables duSoissonnais et les argiles à lignites, (ju’apparaissentpourlapremièrefoisdevérita-

blés crocodiles, des ophidiens, émydesetdestryonix. On ne retrouve plus les formes bizarres des reptiles secondaires ; et, à mesure que l’on remonte la série des terrains, les espèces se rapprochent davantage de la forme actuelle.

Ici se terminent toutes les créations du terrain tertiaire. Immédiatement au-dessus se trouve la série des terrains quaternaires, les plus modernes des dépôts géologiques. Ces dépôts contiennent un grand nombre d’espèces d’animaux analogues ou identiques aux espèces actuelles; et c’est pendant cette période que l’homme a vécu.

Après celte étude rapide, mais sincère, des terrains anciens, le lecteur nous saura gré de résumer et de placer sous ses yeux les faits acquis à la discussion.

Moïse montre l’action créatrice s’élevant par un progrès continu, du moins parfait au plus parfait, du sfinple au composé, des végétaux aux animaux, des règnes inférieurs aux règnes supérieurs. La géologie n’est à cet égard que le commentaire savant du naiî récit de l’historien sacré.

En effet, les naturalistes et les géologues ont tous remarqué un perfectionnement progressif dans la structure des êtres animés qui ont existé pendant chacune des formations. Ainsi les premières formations des terrains paléozoïques ne renferment, d’après les découvertes des géologues, que des végétaux carbonisés, des zoophytes, les

ET l’homme PniMITIE.

plus simples des êtres créés, et avec eux des mollusques et des crustacés, qui seuls leur disputent l’empire des mers.

Dans les couches supérieures à ces formations apparaissent les premiers vertébrés ; et ce sont encore les genres les plus simples, les poissons, que l’on retrouve dans le terrain carbonifère avec quelques restes de reptiles.

.\ l’époque jurassique et crétacée appartiennent les reptiles gigantesques, les Iclilhyosaurus, les Plesiosaurits, les Ptérodnelyirs, dont les nombreux débris présentent une organisation plus complète et plus compliquée. •

Enfin, ce n’est que vers l’époque tertiaire que l’on trouve d’une manière constante des animaux d’un ordre supérieur, les mammifères, qui se plaisent sur les terres sèches et émergées. (Les premiers mammifères ont été des pachydermes, race en quelque sorte aquatique, vivant o\i dans le sein des eaux ou sur leurs bords.) Plus tard, se sont montrés des rongeurs, des ruminants, et enfin des carnassiers.

La même loi s’applique aux végétaux. La végétation, primitivement bornée aux agames dans les formations anciennes, a été enrichie plus tard des cryptogames semi-vasculaires, puisdesplantes monocotylédones et gymnospermes.

D’autres espèces se mon trêrent dans les périodes suivantes : au lieu des immenses Fougères arbo-

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rescentes, ce furent des plantes dicotylédones variées et dans des proportions numériques à peu près égales à celles de la flore actuelle. Enfin, dans les formations géologiques les plus récentes, se trouvent des espèces analogues aux espèces vivantes.

Il est un autre fait très-digne d'attention, et qui confirme aussi largement, aussi évidemment, le récit de la Genèse. D’après Moïse, la diffusion des plantes et des animaux est universelle : les premières doivent se répandre partout où les conditions climatériques leur permettent de végéter ; les seconds ^nt appelés à la vie pour peupler toute la terre habitable et pour se multiplier dans toutes les mers. En effet, nous lisons : Gcrmvict terra herbam virentcin, que la terre (tout entière) fasse

germer les plantes.... Producantaquæ reptile

Aves multiplicentur super lerram.... Producat terra animain vivenlem. Le commandement de Dieu n’exclut aucune mer, aucun continent, de la participation aux richesses de la création. Si Moïse a raconté la vérité, on doit retrouver sur toute la terre, là où ils peuvent exister, les animaux et les végétaux d’une même époque.

Il ne doit point en être ainsi dans le système de M. Darwin, puisque selon ce savant l’espèce se forme d’une manière locale et par voie d’hérédité et qu’un temps considérable est nécessaire aux évolutions du transformisme. — Qui a raison ici '!

KT L HOMME l'HIMITlF.

Il est une loi en géologie d’après laquelle la science justifie le récit mosaïque et condamne .M. Darwin. Cetteloi, c’est rMui/onnïté de distribution des êtres organisés. Dés les premières époques de l’apparition de la vie sur le globe, les contrées les plus diverses et les plus éloignées offraient, en mémo temps, les mêmes animaux et les mêmes végétaux; et, si l’on consulte les entrailles de la terre, partout on retrouve à ces mêmes époques, jusque dans les contrées polaires, clos espèces semblables à celles qu’on rencontre au sein des mêmes couches dans les régions équatoriales.

Un troisième fait scientifique concorde encore merveilleusement avec la Bible. Le livre sacré nous montre le globe, les plantes, les animaux, formés d’après un même plan. Une mémo intelligence a évidemment présidé aux diverses créations. Même à travers une incommensurable durée, les formations diverses sont reliées entre elles. La diversité, par un côté, rentre dans l’unité. 11 en serait autrement si la formation des animaux et des plantes était fortuite. Malgré l’uniformité des lois physiques,, leur action pourrait, on le comprend, être combinée dans une proportion changeante, qui varierait à l’infini les phénomènes et donnerait naissance, non-seulement à des espèces bizarres, mais à des genres inconnus monstrueux, et détruirait, en principe, un développement normal et continu. Kh bien! malgré les

siècles écoulés, malgré les différences climatériques et les changements immenses survenus à la surface du globe, les rapports de toutes les formations entre elles sont évidents. En effet, les anciennes créations différent des nouvelles sans doute, mais non sous le rapport des genres : les espèces varient, les genres subsistent. Depuis la première apparition de la vie jusqu’aux terrains tertiaires récents, les genres ont persisté. Les genres sont plus compliqués, plus perfectionnés ; voilà tout. Les fossiles sont à l’histoire de l’ancien monde ce que sont les médailles pour l’histoire des peuples. Ils s’offrent comme d’irrécusables témoins des changements qui ont eu lieu successivement dans l’organisation des végétaux et des animaux ; ils sont les anneaux perdus qui rattachent les anciennes créations aux nouvelles. Personne ne peut contester leur autorité.

Enfin la Bible nous montre Dieu, pendant six jours, c’est-à-dire pendant six périodes indéterminées, préparant le globe à devenir la demeure de l’homme, et cette créature privilégiée arrivant la dernière. La géologie ne confirme-t-elle pas ce dernier fait?

Longtemps les espèces aquati(jues ont dominé sur la scène des temps géologiques ; les animaux marins, lors des premiers dépôts de sédiments, on tété à peu près les seuls êtres vivants; après eux ont paru les races fluviatiles, et plus tard les es-

ET l’homme primitif.

pèces terrestres, surtout celles dont les habitudes ont les plus grandes analogies avec les animaux qui habitent les eaux douces. Mais ce ne fut qu’après les créations successives des êtres organisés, lorsque la terre refroidie graduellement fut arrivée à l’état actuel que l’homme enfin parut, en maitrc, en conquérant, en dominateur.

Voilà les faits prouvés par la science, faits irréfragables, admis par tous les géologues instruits, qui ont étudié le grand livre de la nature.

Ou’on ne blâme point la confiance avec laquelle nous invoquons aujourd’hui la géologie. On a dit longtemps qu’elle était assise sur des bases fragiles. Ce temps n’est plus, selon nous. Gomme à toutes les sciences, il lui a fallu de longues recherches pour se constituer. Mais la géologie peut aujourd’hui formuler et imposer scs lois fondamentales. Comme toute science physique vraiment et solidement fondée, elle s’appuie sur des faits incontestables, recueillis par l’observation la plus patiente, la plus sévère ; elle est fondée sur les lois de la logique et du bon sens.

Nous avons exposé ces lois, mentionné ces faits avec sincérité, et nous n’avons trouvé nulle part de contradiction entre eux et la Bible. Loin de repousser la géologie, le moment est proche où l’apologiste chrétien, dans les combats incessants qu’il livre jiour la vérité, lui donnera avec nous un nom mérité, celui d’auxiliaire et d’amie.