I-E MONDE

En terminant ce chapitre, nous voulons répondre à une objection qui pourrait compromettre le système entier de conciliation que nous avons proposé entre la géologie et la Itible. Cette objection se rapporte à la corrélation que nous avons cherché à établir entre le récit mosaïque et l’apparition dos plantes et des animaux fossiles dansles couches inférieures au terrain quaternaire. Pour y répondre, nous n’hésiterons point à rappeler plusieurs considérations (|ue nous avons déjà établies.

Moïse, peut-on dire, n’a point eu la pensée de parler des plantes et des animaux dont les espèces, ensevelies dans les formations très-anciennes, étaient déjà perdues depuis longtemps à l’époque de la création de l’homme. L’écrivain sacré a parlé des plantes, des animaux contemporains de l’homme, créés pour lui, et non des flores et des faunes enfouies dans les sédiments déposés depuis de longs siècles par les mers. Voilà l’objection. Voici notre réponse.

Moïse, en racontant l’œuvre des six jours, avait en vue un grand objet : il voulait nous dévoiler l’ordre et la succession de toutes les créations, pour faire comprendre le soin d’une Providence attentive à préparer la demeure de l’homme. La Bible montre, en effet, comment Dieu a consolidé

ET i/hOMME ritlMITIK.

lesfondements du globe, commentil l’éclaira, comment il aménagea les éléments divers, comment il disposa les richesses qui devaient servir au bienêtre de sa la créature privilégiée. C’est ainsi que le Créateur plaça plus spécialement dans les terrains anciens tous les minéraux et les métaux qui contribueraientàdévelopper l'industrie humaine : l’or, l’argent, le plomb, le fer, le calcaire, la silice et l’alumine. Par la décomposition de ces roches primitives, il formait un terrain propice au développcmentdes plantes qu’il allait créer. Les plantes fossiles sont devenues une richesse pour nous. Les dépouilles calcaires des animaux entraient dans la composition des minéraux. Les révolutions du globe elles-mêmes préparaient la demeure de l’homme.

« Les œuvres du Créateur, » dit un géologue éminent (1), révèlent au plus haut degré une suprême harmonie et une bonté infinie pour l’espèce humaine. Que serait devenu , en effet, l’homme sans ces événements extraordinaires qui ont façonné la surface du globe, ont mis à jour ses richesses internes, et surtout en ont révélé la constitution?...

« Il n’y a peut-être pas un phénomène bien étudié qui ne conduise à cette notion de la Provi-

(I) En, Hkbert, Cours de /a Sorbonne, l« annexe IH87-1868. I" trimeslre, page 10.

dencô. Voyez le charbon de terre : c’est le résultat de la décomposition lente des matières végétales. Si la décomposition est plus avancée, c’est de ï’antliracitc, et cet anthracite se trouve en effet dans les couches plus anciennes que la houille; si elle l’est moins, c’est du lii/nitf; moins encore, c’est de la tourbe. Le lignite et la tourbe se rencontrent dans les couches plus récentes...

« N’y a-t-il pas quelque chose de véritablement providentiel dans cette rencontre que la plus grande accumulation de végétaux dans les couches terrestres, que la matière première la plus abondante pour la production du combustible le plus nécessaire au développement de l’industrie et de la civilisation, aient été réunies précisément à une époque telle que, lorsque l’homme arrivera, il trouvera ce combustible dans l’état de préparation le plus convenable ? »

Ces observations sont justes, et l’on pourrait facilement citer d’autres faits encore. En remontant dans l’ordre des successions géologiques, nous découvrons dans les sables, dans les argiles, dans les calcaires, de nouveaux matériaux utiles, pouvant servir de témoignages de la sollicitude divine dont l’homme a été l’objet longtemps avant sa création.

Moïse pouvait-il taire ces bienfaits de Dieu ? L’auteur sacré les renferme tous dans son récit sommaire.

ET l’homme primitif.

En second lieu, chacune des grandes formations de terrains avait sans doute une faune et une flore distinctes de celles qui la précédèrent ou la suivirent, c’est-à-dire un ensemble d’êtres organisés qui lui étaient propres et qui n’ont vécu à aucune autre époque. Mais, si les espèces ont varié, les genres sont identiques ; les genres des premières espèces géologiques sont encore ceux de la nôtre.

Dieu a opéré d’après un plan unique. 11 entrait dans ses admirables desseins de commencer par peupler la terre d’animaux d’un ordre moins parfait, suffisants pour un temps, et de les remplacer au moment prévu, par des créatures d’un ordre supérieur. Les plantes et les animaux primitifs durent, peut-être, longtemps servir exclusivement à enrichir le sol et à le préparer pour nous (1). Les créations successives deviennent plus compliquées et plus perfectionnées à mesure que l’on approche do l'époque actuelle ; elles n’arrivent à leur entier développement qu’au moment oü l’homme, le chef-d’œuvre des mains de Dieu, la créature parfaite créée à son image, le chef et le roi de la nature, va être introduit dans son magnifique domaine. N’y a-t-il pas une grandeur incom-

(I) Pour ne parler (|ue des mollusques el des animaux à carapace, ils entrent pour beaucoup dans la production du calcaire dans les flèmcnts sédimenlaircs et mOme dans les pierres qui servent à nos constructions.

parable dans cette activité créatrice, pour laquelle mille ans, comme dit saint Pierre, sont à peine un jour?

D’abord Dieu crée les plantes qui dominent pendant la période carboniférienne : c’est la création spéciale du troisième jour, et c’est là un point essentiel sur lequel Moïse appelle notre attention. Dieu crée ensuite les monstres marins (reptiles et [loissons) et les oiscau.x, objet spécial de la création du cinquième jour. Si les premières plantes périssent par des causes physiques dilGciles à déterminer, ou si elles ne suffisent plus, la puissance divine, des siècles aprèsleur première apparition, en reproduit de nouvelles plus parfaites, appartenant à quelques genres anciens. 11 les crée directement de nouveau, où il perfectionne les espèces et les genres , quand ceux-ci avaient survécu. L’auteur sacré ne nous en parle pas, parce que cette nouvelle apparition des végétaux n’est plus que secondaire, l’objet principal du cinquième jour étant l’apparition des monstres marins et des oiseaux. Après la période crétacée, tous les animaux de cette épocpie disparaissent ; mais Dieu, en créant les mammifères, reproduit ou conserve, en les modifiant, les espèces et la plupart des genres. La Genèse n’en parle pas : car l’objet principal de la création du sixième jour est la prédominance des mammifères sur tous les autres êtres. Enfin, quand tout est [irèparé jiour rece-

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ET I/nOMME PRIMITIF.

voir l’homme; quand les vallées sont creusées, quand les cours des eaux sont à peu prés complètement endigués. Dieu crée l’homme, et celui-ci se trouve entouré des espèces d’étres organisés, plantes et animaux, qui lui sont indispensables ou même simplement utiles. Telle est la conception à laquelle nous ont conduits les faits géologiques et l’économie de^ la création. Moïse a raconté les faits à sa manière, très-naïvement, très-sommairement; mais, dans son récit compréhensif, il a tout renfermé.

Terminons ce chapitre par cette excellente pensée du savant géologue que nous avons déjà cité ;

« Outre qu’elle conOrme la Bible, ainsi envisagée, la nature est la* meilleure démonstration de la Providence, en ce (lu’ellc est la plus sensible, la plus accessible à tous; elle en fournit dos preuves dans le passé et dans le présent ; elle ne peut que fortifier, par la déduction la plus logique, l’idée que cette même Providence présidera aux destinées futures de l’homme (1). »

(I) Hkbert, loco citato.