I-E MONDE

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ment intégrant rte l’apologétique chrétienne. \,’ homme fossile comble une lacune, efface un desideratum longtemps cherché : exposons les circonstances et les détails historiques rtc cette (lécouverle.

11 n’est presque personne qui n’ait entendu parler des fouilles faites dans le diluvium et dans les cavernes à ossements de la formation ([uaternairc. Tout le monde a visité l’admirable série de V Histoire du travail dans les vitrines de l’Exposition universelle. Eh bien! Le récit de Moïse, quoique la science ne se soit pas proposé de le justifier, se trouve par là admirablement confirmé. Nous pouvons dire et prouver aujourd’hui que l’homme existait avant les dernières inondations générales que le globe a subies et qui se rattachent au déluge. Il y a peu d’années cependant, l’existence de l’homme antédiluvien paraissait un problème diificile. Des géologues sérieux, savants et consciencieux l’avaient inutilement cherché : il en fallait moins pour que l’on affirmât hardiment que l’homme n’existait pas à ré|toquc quaternaire. Il existait en réalité : et bien des fois, sans le savoir, on avait marclié sur scs restes et bouleversé ses traces. On le cherchait oii il n’était pas; on ne le reconnaissait point là où on le rencontrait. Les géologues, il faut qu’ils en conviennent, ressemblaient fort aux juifs contemporains du Ohrist et cherchant le Messie. En

ET l’homme PIUMITIF.

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naturaliste persévérant , qui a lutté pendant vingt ans contre les moqueries , le doute , 1e sarcasme et la négation la plus complète, M. Doucher de Fertiles est arrivé enfin à mettre un terme à l’aveuglement et à faire triomiiher la vérité. 11 avait, pendant vingt ans, recueilli dans les sables des terrains diluviens d’.Vmicns, les débris de la grossière industrie de l’homme iirimitif, des hachettes en silex, des couteaux, des grattoirs, des armes de défense, un véritable arsenal ajiparteiiant à ce qu’on a nommé depuis ïtUjc itc pierre. On souriait en présence de cette étrange collection. Il fallut la découverte de la mâchoire du moulin Quignon pour ouvrir les yeux et convertir les incrédules. Le patient et obstiné collectionneur, sans doute, se trompait en plusieurs points, mais néanmoins il avait réellement dans la main plus d’une précieuse relique de l’homme antédiluvien. Des recherches multipliées ont été faites depuis ; etee n’est plus en un seul endroit, c’est dans mille localités qu’on rencontre les vestiges et même les ossements de l’homme primitif : en France, en Angleterre, en Allemagne, en Belgique, en Esj)agne, en Italie, en Grèce, en llu.ssie, en Tunjuie, en Asie, en Amérique, enfin dans toutes les contrées du monde. Le fait est certain ; il est désormais incontestable.

Nous aurons, dans un avenir prochain, l’occasion de traiter plus en détail la question de l’homme

1'é'2 le monde

antédiluvien. Nous examinerons sous toutes ses faces riiistoire du paradis terrestre ; et, de plus, nous espérons prouver un jour l’accord du déluge mosaïque avec l’histoire et la géologie. Citons seulement aujourd’hui quelques faits qui établissent l’existence de l'homme dans les dernières couches de formation du globe.

A la séance du congrès paléo-anthropologique, tenu à Paris du 19 au 30 août 18G7, M. l'abbé Bourgeois a donné lecture d’une note sur les .silex Uiillés, trouvés dans les dépôts tertiaires de la commune de Thenay, prés Poutlevoy (Loir-el- Cher). L’auteur rappelle d’abord que M. Desnoyers a découvert, en 1863, des ossements de Rhinocéros, d’Klephas meridionalisct d’Hippopotame, sur lesquels se voyaient des stries, des incisions trèsnettes et régulièrement calculées, parfaitement analogues à celles qui ont été observées sur les ossements fossiles d’autres espè(;cs plus nouvelles de mammifères. Ces ossements ont été rencontrés dans les sablonniéres deSaint-Prest (Eure-et-Loir), appartenant incontestablement aux terrains pliocènes. Etaient-ils ensevelis dans des terrains absolument vierges et non remaniés? L’existence de l’homme pliocène de Saint-Prost est-elle aussi certaine qu’on l’a dit? Nous n’o.serions, pour notre part, l'atlirmer. Ce qui n’est pas douteux, c’est que M. B()urg('ois, géologue distingué, d’accord en cela avec h;s hommes les (ilus compétents, est

ET 1,'lIüMME PHIMITIE.

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persuadé d’avoir découvert dans un dépôt, antérieur à la période quaternaire, des traces humaines (1).

On commence, assure-t-on, à trouver des silex travaillés dès la base du calcaire de Beauce(2). M. Bourgeois a signalé l’identité des types fondamentaux de ces silex et de ceux que l’on a rencontrés à la surface du sol. La forme dite de Saint- Aclieul était absente de même qu’à Saint-Prcst. Beaucoup de ces silex sont déformés par l’action du feu.

Si ces faits encore nouveaux étaient conQrmés, il faudrait en conclure que l’homme existait sur la terre bien avant la période quaternaire. Ce qui est plus certain, c’est qu’en étudiant la for-

• (I) Comptes rendus de l'Académie des sciences, 7 janvier 186ti.

M. Bourgeois a délerminé l’ordre des couclics successives du plateau de Ponthevo; ainsi qu’il suit : 1° alluvions quaternaires des plateaux avec limon, argile, graviers quarlzeux et siliceux; 2° faluns de Touraine, s;iblo gris, coquilles marines et ossements de mammilîres; 3» sables fluviales de l’Orléanais, avec ossements fossiles à la base : Pliopithecus, Amphicyon yiganleiis, Dinutherium ; 4 " calcaire de Beauce comitacie, miirneux il la partie inférieure (Bhinoccros à quatre doigts); 3» argile ou craie à silex.

{ij C’est la partie marneuse qui mesure environ 3 mètres d’épaisseur, savoir; au niveau supérieur, marne lacustre avec nodules de calcaire (sans silex taillés), ü'aUO; argile verdâtre ou Jaunâtre (principal gisement des silex travaillés), ü “> 33; mélange de mante lacustre et d’argile à silex (quelques silex travaillés), et enfin argile h silex sans atieune trace d’industrie humaine.