LE MON UE

mation quaternaire , on constate des stations humaines dans les cavernes d’ossements ; on y recueille des restes abondants de l’industrie primitive, avec des ossements humains associés à des débris d’espèces animales dont les unes ont disparu, et dontles autres ont survécu à cette période. Le lecteur nous permettra de relater ici plusieurs faits importants, et de ne point exclure des détails encore j)cu connus.

Dans le département de l’Ariége se trouve la caverne de l’Herm, qui présente sur une assez grande étendue des ramifications divergeant dans tous les sens, tantôt s’élargissant, tantôt se rétrécissant. Les parois sont nues, hérissées de grandes protubérances et de circonvolutions irrégulières etanguleuses.On n’apercoitnulle part aucune strie, aucunccannelure, aucune surface polie ou en rondebosse, indiquant qu’un cours d’eau de quelque importance ait jadis circulé dans ce souterrain. Le sol est recouvert à peu près partout d’une puissante couche de limon rougeâtre, sans cailloux roulés, surmonté lui-même sur plusieurs points d’un glacis stalagmitique très-dur et cristallin. L’entrée de la caverne, masquée par de gros blocs éboulés, se continue en une belle galerie présentant des stalactites. La galerie se divise on deux couloirs : celui de droite conduit dans une vaste salle entourée de grottes latérales; la puissante couche de limon rouge est recouverte de la croûte stalag-

ET l’homme primitif.

mitique; le couloir de gaucho est étroU, tortueux, et conduit presque horizontalement à un escarpement en surplomb qui domine une plus grande salle dont la voûte est formée de gros blocs qui menacent ruine. Le sol est très-incliné : sur les points les plus élevés, il présente de grands monceaux de limon à ossements; dans les parties moyennement basses, ce même limon est caebé sous un glacis stalagmitique assez épais, dont la surface est lisse et en pente régulière; dans les parties les plus déclives, il y a trois alternances de limon et de stalagmites.

On trouva dans cette argile à ossements des dents humaines , une omoplate et des os du bras et du pied de l’homme. Ces restes de nos Irés-antiques aïeux sont mélés à une foule d’ossements de l’Ours spelacus et quelques rares débris de la Ilyéne et du Lion des cavernes, d’un Chien, d’un Loup et d’une espèce de Cerf. Ou a relevé sept crânes d’ours des cavernes, cinquante demi-mâchoires, plus de trois cents dents et tous les os du squelette de ces animaux. On a découvert, dans une mince couche de lehm, au-dessous d’une couche stalagmitique, parmi des dents d’hyéne et d’ours, les dents humaines que nous avons mentionnées. Outre les restes humains, on a constaté des traces d’industrie : un couteau de silex triangulaire, un os creux de l’ours des cavernes transformé en un instrument tranchant,

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trois mâchoires inférieures de l’ours des cavernes percées d’un trou rond dans la branche montante pour pouvoir les suspendre, et un andouiller de cerf un peu appointi au sommet et grossièrement taillé à la hase. Mais les armes les plus remarquables consistant en une vingtaine de deini-màclioires inférieures de l’ours spueleus, dont on a enlevé la branche montante et aminci le corps de façon à en faire un manche commode.

canine saillante forme ainsi un crochet pouvant servir, soit d’arme défensive, soit de houe pour remuer la terre. « Si nous n’avions trouvé, » disent MM. Rames Garrigou et Filhol, auteurs de la découverte, « qu’un seul de ces instruments, on pourndt nous objecter que cette disposition est purement accidentelle ; mais lorsqu’on trouve vingt mâchoires dont le corps est façonné de la même manière, peut-on l’attribuer à un simple effet du hasard ? On peut suivre le travail par lequel l'homme primitif est arrivé à leur donner' cette forme : il est facile de compter sur chacun de ces vingt exemplaires les entailles et les coupures striées, faites avec le tranchant d’un outil de pierre mal aiguisée. »

L’absence de cailloux roulés et l’état de dépôt de lehm, (jui contient beaucoup d’excréments de hyène, ainsi que çà et là des charbons et des traces de feu, semblent indiquer que la caverne de l’Herm a été alternativement habitée par des animaux et

ET l’homme primitif.

par rhomme; mais que, en tout cas, l’homme était contemporain des espèces éteintes des cavernes, puisqu’il s’est servi de leurs mâchoires pour en confectionner des armes et d’autres instruments (t).

Le docteur Falconer a trouvé dans la grotte de Maccagnone, en Sicile, des trapes humaines consistant en cendres et en grossiers instruments de silex. Une brèche contenait des os de VElcphas cintiquus,' de l’Hyène, d’un grand Ursus, d’un Fc/w (probablement Felis Spclaeà), et surtout un grand nombre d’ossements appartenant à Y Hippopolamus. Les Ceneri impastale (cendres empâtées) ou concrétions de cendres avaient rempli la caverne, et un grand morceau de brcccia, conglomérat d’ossements, était cimenté au toit par une stalagmite ; mais, par suite d’un changement dans le cours des eaux, la plus grande partie du dépôt avait disparu. La présence de l’Hippopotame prouve suffisamment que les conditions physiques du pays ont été différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui.

M. Falconer pense que tous ces dépôts ont été accumulés jusqu’à la voûte par des matériaux apportés d’en haut à travers des crevasses formées dans le rocher, et que la couche supérieure de la brèche, consistant en coquilles, os brisés, ob-

(I) Carl Voct, Leçons sur t'homme, page 341.