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mation do l’cspècc. « Pour moi, » dit-il, « respocc est quelque chose de primitif et de fondamental. Des actions, des milieux ont modifié et modifient s.ms cesse les types premiers de l’hérédité, tantôt pour maintenir, tantôt pour multiplier ou accroître ces modifications, .\insi prennent naissance les variétés et les races. Les limites des variations résultant do ces actions diverses sont encore indéterminées; mais, en y regardant avec soin, il est facile de constater qu’elles sont parfois remarquablement étendues. Toutefois, il ne se forme pas pour cela des espèces nouvelles, et la parenté spécifique des dérivés d’un même type spécifique peut toujours être reconnue par voie d’expérience, quelles que soient les différences très-réelles qui les séparent. »

En conséquence, Vespéce est pour M. de Quatrefages l’ensemble des individus, plus ou moins semlilables entre eux, qui sont descendus ou peuvent descendre d’un couple primitif unique, par une succession non interrompue des familles.

On peut ajouter bien d’autres autorités encore contre la transformation des espèces.

Depuis la grande expédition d’Egypte par Napoléon, les temples et les hypogées du temps des Pharaons ont souvent été fouillés. Sur leurs murs bien conservés on a observé de nombreuses peintures de plantes et d’animaux. Eh bien ! toutes les plantes trouvées dans les hypogées égyptiens

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ET l’homme primitif.

ont prouvé que non-seulement les espèces, mais meme les races n’ont pas varié dans le voisinage do ces tombes antiques.

Des pains trouvés dans les tombeaux remontant aux premiers l’baraonsont montré la parfaite ressemblance des orges de cette époque aux orges de la nôtre. Des glumcs d’orge (enveloppe extérieure de la Heur des graminées) ont présenté un rudiment d’organe non observé jusqu’alors ; cet organe, on le trouve dans nos orges à l’état rudimentaire. Galbéry a observé au Cap- Vert un boabab mesurant trente-quatre mètres de pourtour, ayant probablement [ilus de cinq mille ans d’existence : on a compté les couches concentriques qui servent à mesurer les années d’un arbre, d’un pin appelé Séquoia et qui a quelquefois cent mètres de hauteur ; on a trouvé plus de six mille de ces couches. Cet arbre était donc plus que contemporain du déluge, selon le comput ordinaire. Eh bien ! ces vétérans ressemblent exactement aux plus jeunes arbres de la même espèce, séparés déjà par des milliers de générations.

L’étude des animaux présente des faits entièrement pareils.

Les peintures des hypogées d’Égypte montrent une foule de races animales représentées avec une fidélité dontnouspouvons parfaitement juger. Les recherches de GcolTroy Saint-Hilaire ont été

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cniiliniii'i's jiar dc.s voyageurs |ilus im.'(l('rm'.s ; t;l tout moiiliT la justesse de c('s iiaroles de l^eé- |ie<l(\ dans iiii ni|ni(»rt demeiiié eélèlu'e : « 11 lésiille lie la eollcclion du ciloyen Geolïroy (jiie tous CCS auiniaux suiit iiurfailemcul semblables à ceux d’aujourd’hui. »

Les cavernes à ossements ont signalé des faits qui conduisent aux mêmes conséquences. Des csju'cos ont di.sparu; mais parmi celles qui sont restées on retrouve nos espèces.

Le naturaliste Agassiz a exploré les côtes de la Floride. Certains zoo[)liytes des mei’s tropicales vivent en familles innombrables sur des points circonscrits. Leurs générations successives se superposent sans cesse les unes aux autres ; les polypiers calcaires habités par ces petits êtres finissent par élever des écueils, des lies, des archipels. D’après Agassiz, il eût fallu environ trois cent huit mille ans pour amener à l’état actuel ceux qu’il a observés ; il estime même à cent mille années le temps nécessaire cà la formation des polypiers sur Icsijuels reposerait en partie, selon lui, la Floride. Eh bien! les polypiers d’alors, les zoophyles qui les habitaient, ressemblaient de tout i)oint aux nôtres. — Oii sont les traces des transformations successives admises par l’école du naturaliste anglais?

.M. Darwin fait descendre tous les êtres vivants d’un être type, d’un être vivant, d’un corimscule

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ET l'homme primitif.

d’apparence homogène, propre à subir toutes les transformations, à prendre toutes les formes, à s’élever à l’organisme le plus compliiiué, îi la taille animale lapins haute. — Üii trouver ce prototype? Faut-il admettre que ses cendres .sont ensevelies dans les couches géologiques ? Existe-t-il encore? S'il existe, comment iic produit-il plus depuis l'époque glaciaire de nouvelles séries d’animaux? Comment ne se traiisforme-il pas luimême? Pourquoi est-il demeuré stationnaire lorsque ses descendants se sont graduellement perfectionnés? 11 est impossible d'invoipier le moindre argument scientifique eu faveur de ce prototype, de cette crllulr primordinlc ipii ne se rattache à rien, « dont l’existence, dit M. de (Juatrefoges, est inexpliquée et inexplicable, en désaccord avec le peu que nous savons. »

Nous pouvons demander à M. Darwin comment, avec son hyiiothèse, il ex[iliquera la variété des organismes et la variété des instincts des êtres vivants: comment un carnassier pourra-t-il naître d’un herbivore, un loiqi d’un mouton, on récipro([ueinent ?

Comme la nature ne jirésente point de traces du passage d’une esjiéce à l'autre, M. Darwin suppose l’espèce intermédiaire éteinte; mais les fossiles ne devraient-ils pas nous montrer des restes nombreux de ces espèces intermédiaires ?