APPENDICES

Le matérialisme peut-il légitimement invo(iuer en sa faveur le témoignage des découvertes nouvelles de la physiologie?

Exposons d'abord les découvcrles dont il s'agit et dont l’honneur revient à un spiritualiste convaincu, au regrettable M. Flourens.

« En 1822, dit M. Claude Bernard (1), Magendie avait établi, à l'aide d’expériences décisives, la distinction fondamentale des nerfs moteurs et sensitifs de la moelle épinière ; c’est à peu près vers la même époque que M. Flourens présenta à l’Académie des sciences ses recherches expérimentales sur le cerveau ; elles firent sensation dans le monde savant, et valurent îi leur jeune auteur un mémorable rapport de

(I) Discours de réception de M. Claude Bernard à l'Académie française.

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l'illuslre Cuvier. Gall avait eu le mérite de ramener les qualités morales au même siège, au même organe que les facultés intellectuelles ; il avait ramené la folie au même siège que la raison, dont elle n’est que le trouble.

Mais à côté de ce trait de génie, comme l’appelle M. Flourens, se rencontraient des erreurs graves. Se fondant uniquement sur l’anatomie comparée, Gall pensa que les facultés intellectuelles étaient réparties dans toute la masse cérébrale, et sur cette erreur fut fondé le système des fatalisations phrénologiques. ■M. Flourens établit que l’intelligence est au contraire concentrée dans les parties les plus élevées de l’encéphale, et par scs expériences il prouva que l’ablation des hémisphères cérébraux suffit pour faire disparaître toutes les manifestations spontanées de l'instinct et de l’intelligence.

Partantdc ces données expérimentales, M. Flourens aborde ensuite ses études de psychologie comparée sur l’instinct et l'intelligence des animaux; il veut, avec raison, que la psychologie embrasse l’ensemble des phénomènes intellectuels dans toute la série animale, et non l’intelligence de l’homme exclusivement.

Quel admirable spectacle que cette manifestation de l’intelligence depuis l’apparition de ses premiers vestiges jusqu’à son complet épanouissement, manifestation graduée dans laquelle le physiologiste voit les diverses formes des fonctions nerveuses et cérébrales s’analyser en quehpie sorte d’elles-mémcs et se répartir chez les différents animaux suivant le degré de leur organisation.

ET i/hO.MME PRIMITIK. 363

D'abord, au plus bas degré, les manifestations instinctives, obscures et inconscientes ; bientôt l'intelligence consciente apparaissant chez les animaux d'un ordre plus élevé, et enfin chez l'homme l'intelligence éclairée par la raison, donnant naissance h l'acte rationnellement libre, acte le plus mystérieux de l’économie animale et peut-être de la nature entière.

Dans tous les temps, les manifestations de l'intelligence ont été regardées comme des phénomènes impénétrables; mais, è mesure que la physiologie avance, elle porte ses vues de plus en plus loin.

Aujourd'hui, après avoir localisé, elle veut expliquer. Elle ne se borne pas à déterminer dans les organes le siège précis des fonctions; elle descend dans les éléments même de la matière vivante, en analyse les propriétés et en déduit l'explication des phénomènes de la vie, en y découvrant les conditions de leur manifestation.

Je ne puis avoir la pensée d'entrer ici dans les arides détails de l'anatomie et de la physiologie du cerveau ; je n'oserais mettre votre patience à une aussi rude épreuve ; cependant, je vous demande la permission d'exposer rapidement quelques-uns des faits et des idées qui servent de jalons et de fils conducteurs à la physiologie moderne, dans les méandres encore si obscurs des phénomènes de l'intelligence.

La physiologie établit d'abord clairement que la conscience a son siège exclusivement dans les lobes cérébraux ; mais, quant à l'intelligence ellc-mômc, si on la considère d'une manière générale et comme une force qui harmonise les dift'érents actes de l.a