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innées, dont la manifestation, quoique consciente, est involontaire, irrésistible, et tout ii fait indépendante de l'expérience acquise. Gall a beaucoup insisté sur les faits de ce genre, et nous pouvons en avoir tous les jours des exemples sous les yeux. Le canard qui a été couvé par une poule, et qui se jette <i l'eau en sortant de sa coquille, nage sans avoir rien appris ni de sa mère ni de l'expérience. La vue seule de l'eau a suffi à réveiller son instinct. On sait encore l'histoire, rapjiorléc par M. Flourens d'après Fr. Cuvier, d'un jeune castor, isolé au moment de sa naissance, et qui, après un certain temps, commença à construire industrieusement sa demeure.

11 y a donc des intelligences innées ; on les désigne sous le nom d'imtincU. Ces facultés inférieures des centres fonctionnels et des centres instinctifs sont invariables et incapables de perfectionnement; elles sont imprimées d'avance dans une organisation achevée et immuable, et sont apportées toutes faites en naissant, soit comme conditions immédiates de viabilité, soit comme moyens d'adaptations à certains modes d'existence nécessaires pour assurer le maintien et la fixité des espèces.

Mais il en est tout autrement des facultés intellectuelles supérieures ; les lobes cérébraux, qui sont le siège de la conscience, ne terminent leur développement et ne commencent Ji manifester leurs fonctions qu'après la naissance. 11 en devait être ainsi ; car, si l'organisation cérébrale eût été achevée chez le nouveau-né, l'intelligence supérieure eût été close comme les instincts, tandis qu'elle resteonverte, au contraire.

ET l’homme I'HIMITIK.

à tous les perfectionnements et à toutes les notions nouvelles qui s’acquièrent par rcxpérience de la vie. Aussi, allons-nous voir, à mesure que les fonctions des sens et du cerveau s’établissent, apparaître, dans ce dernier, des centres nerveux fonctionnels et intellectuels de nouvelle formation, réellement acquis par le fait de l’éducation.

Nous désignerons sous le nom de centres les masses nerveuses qui servent d’intermédiaire aux pointsd’arrivéc des nerfs de la sensation et aux points de départ des nerfs du mouvement. C’est dans cette substance de soudure, qui s’organise le plus tardivement, que l’exercice de la fonction vient frayer et creuser en (juelque sorte les voies de communication des nerfs qui doivent se correspondre physiologiquement.

Le contre nerveux de la parole est le pi'emier que nous voyons se tracer chez l’enfant. Le sens de l'ouïe est son point de départ nécessaire ; si l’organe auditif manque, le centre du langage ne se forme pas, l’enfant né sourd reste muet. Dans l’éducation des organes de la parole, il s’établit donc entre la sensation auditive et le mouvement vocal un véritable circuit nerveux, qui relie les deux phénomènes dans un but fonctionnel commun. D’abord la langue balbutie; c’est par l’habitude seulement, et îi l'aide d’un exercice assez longtemps répété, que les mouvements deviennent assurés et que celte communication centrale des nerfs est rendue facile et complète.

Toutefois ce n’est qu’avec l’âge que la fonction peut s’imprimer définitivement dans l'organisation : un jeune enfant qui cesse d’entendre perd peu à |>eu la

faculté de parler qu'il avait acquise et redevient muet, tandis que cher, l'homme adulte, placé dans les mêmes conditions, il n'en est plus ainsi, parce que chez lui le centre de la parole est fixé et le développement du cerveau achevé.

A ce moment, les fonctions de ce centre acquis sont devenues vraiment involontaires, comme si elles étaient innées ; et c'est une chose remarquable que les actes intellectuels que nous manifestons n'atteignent réellement toute la perfection dont ils sont susceptibles, que lorsque l'habitude les a imprimés dans notre ,• organisation, et les a rendus en quelque sorte indépendants de rintelligence consciente qui les a formés et de l'attention qui les a dirigés. Chez l'orateur habile la parole est comme instinctive, et on voit, chez lemusicicn exercé, les doigts exécuter d’eux-mèmes les morceaux les plus difficiles, sans que l'intelligence, souvent distraite par d'autres pensées, y prenne aucune part.

Parmi tous les centres nerveux acquis, celui de la parole est sans contredit le plus important : en nous permcttantdecommuniqucr directemcntavecles autres hommes, il ouvre h notre esprit les plus vastes horizons. Un médecin célèbre de l'institution des sourdsmuets, Itart, nous a dépeint l'état intellectuel et moral des hommes qu'un mutisme congénital laisserait réduits à leur propre expérience. Non-seulement ils subissent une véritable rétrogradation intellectuelle et morale qui les reporte en quelque sorte aux premiers temps des sociétés; mais leur esprit, fermé en partie aux notions qui nous parviennent pur les sens, ne saurait se développer.

ET I. HOMME PRIMITIF

Leur Ame, inaccessible aux idées qui excitent l’imagination et élèvent les pensées, reste souvent muette et silencieuse parce qu'elle ne comprend pas les délicatesses du sentiment dont la parole elle-niérae ne parvient pas toujours à rendre toutcixles nuances. Le silence est éloquent, dil-on; oui, pour ceux qui savent parler et pour ceux qui, étant initiés à toutes les émotions du cœur, sentent qu’il se passe alors quelque chose en nous que les mots ne peuvent plus exprimer !

Mais ce ne sont pas seulement les mouvements de nos organes extérieurs qui deviennent automatiques ; la formation de nos idées est soumise à la même loi, et, lorsqu’une idée a traversé le cerveau durant un certain temps, elle s’y grave, s'y creuse un centre et devient comme une idée innée.

Ici la physiologie vient donc justifier le sentiment du poète latin, en démontrant que, pendant le jeune ilge, le cerveau en voie de développement est, semblable à la cire molle, apte à recevoir toutes les empreintes qu’on lui communique, comme la jeune pousse de l’arbre prend également toutes les directions qu’on lui imprime. Plus tard, alors que l’organisation est plus avancée, les idées et les habitudes sont, ainsi qu’on le dit, enracinées, et nous ne sommes plus maîtres ni de faire disparaître immédiatement les empreintes anciennes ni d’en former de nouvelles.

L'organisation nerveuse de l’homme se ramène en délinitive à quatre ordres de centres : les centres fonctionnels, les premiers formés, tous inconscients et dépourvus de spontanéité ; les centres instinctifs, conscients et doués de manifestations irrésistibles et

fatales ; les centres intellectuels, acquis d'une manière volontaire et libre, mais devenant par l'habitude plus ou moins automatiques et involontaires.

Enfin, au sommet de toutes cos manifestations, se trouve l'organe cérébral supérieur du sens intime auquel tout vient aboutir ; c’est dans ce centre de l’unité intellectuelle qu’apparaît la conscience, qui, s’éclairant sans cesse aux lumières de l’expérience de la vie, tend à affaiblir, par le développement progressif de la raison et de la volonté, tes manifestations aveugles et irrésistibles de l’iiistinct.

N’oublions pas que c’est aux expériences de M. Flourens que nous devons nos principales connaissances sur le siège de la conscience, et rappelons encore que l’ablation des lobes cérébraux éteint aussitôt ce flambeau de l’intelligence et de la spontanéité ; la vie séparée de la conscience peut continuer sans doute, mais alors les centres nerveux inférieurs, plongés dans l'obscurité, ne sont plus capables que d’actes involontaires et purement automatiques.

Maintenant, quelle idée le physiologiste se fera-t-il sur la nature de la conscience?

11 est porté d’abord à la regarder comme l’expression suprême et finale d’un certain ensemble de phénomènes nerveux et intellectuels; car l’intelligence consciente supérieure apparaît toujours la dernière, soit dans le développement de la série animale, soit dans le développement de l’homme. Mais, dans cette évolution, comment concevoir la formation du sens intime et le passage, si gradué qu’il soit, de l’intelligence inconsciente à l’intelligence consciente?

ET I. HOMME PRIMITIF

Est-ce un développement organique naturel et une intensité croissante des fonctions cérébrales qui fait jaillirrétincelle de la conscience, restée à l’état latent, jusqu'à ce qu’une organisation assez perfectionnée puisse permettre sa manifestation, et est-ce pour cette raison que nous voyons la conscience se montrer d’autant plus lumineuse, plus active et plus libre, qu’elle appartient à un organisme plus élevé, plus complexe, c’est-à-dire qu'elle coexiste avec des appareils intellectuels inconscients plus nombreux et plus variés? En admettant que la science vienne confirmer ces opinions, nous n’en comprendrions pas mieux pour cela, au point de vue pliysiologique, l'essence de la conscience, que nous ne pouvons comprendre, au point de vue chimique, l’essence du feu ou de la tlamine.

Le physiologiste ne doit donc pas trop s’arrêter, pour le moment, à ces interprétations ; il lui suffit de savoir que les idiénoménes de l’intelligence et de la conscience, quelque inconnus qu’ils .soient dans leur essence, quelque extraordinaires qu’ils nous apparaissent, exigent pour se manifester des conditions organiques ou anatomiques, des conditions physiques et chimiques qui sont accessibles à scs investigations, et c’est dans ces limites exactes qu’il circonscrit son domaine.

Partout, en effet, nous constatons une corrélation rigoureuse entre l’intensité des phénomènes physiques et chimiques et l’activité des phénomènes de la vie: c’est pourquoi il nous est possible, en agissant sur les premiers, de modifier les seconds et de les

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régler ii noire gré. De même que les autres phénomènes vitaux, les manifestations intellectuelles sont troublées, affaiblies, éteintes ou ranimées par de simples modifications survenues dans les propriétés physiques ou chimiques du sang : il suffit de vicier ce liquide nourricier en y introduisant des anesthésiques ou certaines substances toxiques, pour faire aussitôt naître le délire ou disparaître la conscience.

La pensée libre, pour se manifester, exige la réunion harmonique dans le cerveau de toutes ces conditions organiques, physiques et chimiques. Comment comprendre, en effet, la folie qui supprime la liberté, si on ne l'envisageait comme un trouble survenu dans ces conditions ?

Lîi, comme partout, les propriétés matérielles des tissus constituent les moyens nécessaires à l’expression des phénomènes vitaux; mais, nulle part, ces propriétés ne peuvent nous donner la raison première de l'arrangement fonctionnel des appareils. La fibre du muscle ne nous explique, par la propriété qu’elle possède de se raccourcir, que le phénomène de la contraction musculaire ; mais cette propriété de la contractibilité, qui e t toujours la même, ne nous apprend pas pourquoi il existe des appareils moteurs différents, construits, les uns pour produire la voix, les autres pour effectuer la respiration, etc.; et, dès lors, ne trouverait on pas absurde de dire que les fibres musculaires de la langue et celles du larynx ont la propriété de parler ou de chanter, et celle du diaphragme la propriété de respirer? II en est de même pour les fibres et cellules cérébrales ; elles ont des

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propriétés générales d’innervation et deconductibilité, mais on ne saurait leur attribuer pour cela la propriété de sentir, de penser ou de vouloir.

Il faut donc bien se garder de confondre les propriétés de la matière avec les fonctions qu’ellcsaccomplissent. Les propriétés de la matière n’expliquent que les phénomènes spéciaux qui en dérivent directement. Dans les œuvres de la nature et dans celles de l'homme, les propriétés matérielles ne restent point isolées, elles sont groupées dans des organes et dans des appareils qui les coordonnent dans un but linalde fonction.

En un mol, il y a dans toutes les fonctions du corps vivant, sans exception, un côté idéal cl un coté matériel. Le côté idéal de la fonction se rattache par sa forme à l’unité du plan de création ou de construction de l’organisme, tandis que son côté matériel répond, par son mécanisme, aux propriétés de la matière vivante.

Les types des formations organiques ou fonctionnelles des êtres vivants, sont développés et construits sous l’influence de forces qui leur sont propres ; les propriétés de la matière organisée se rangent toutes, au contraire, sous l’empire des lois générales de la physi([ue et de la chimie; elles sont soumises aux mêmes conditions d’activité que les propriétés de la matière minérale, avec lesquelles elles sont en relations nécessaires, et probablement équivalentes. »

Nous sommes tout prêts à reconnaître dans les découvertes exposées par M. Claude Bernard un véritable progrès physiologique, et nous croyons qu’elles font un grand honneur ît leur auteur. Mais si nous attachons la plus grande valeur à des expériences si bien conduites, nous ne pouvons admettre les conséquences que plusieurs physiologistes ont prétendu en déduire.

M. Claude Bernard, lui-même, malgré la réserve de son langage, se trompe lorsqu'il semble admettre comme légitime « la tendance de la physiologie qui veut expliquer les phénomènes intellectuels en même temps que tous les autres phénomènes de la vie. » La physiologie pourra décrire, analyser, classer les organes, les iustrumenls à l’aide desquels fonctionne l’intelligence, et par lesquels, dans l’état présent d’union de l’Ame et du corps, le principe spirituel chez rhomrne devient inerte et inconscient. .Mais l’étude de l’instrument et du jeu seul des organes matériels peutelle donner de l’Ame une idée suftisanlc? — Ces organes, ces instruments de l’esprit peuvent-ils être identifiés avec lui? — Cabanis délinissait la pensée une sécrétion du cerveau. Cabanis, personne ne voudrait le nier aujourd’hui, disait une absurde et incompréhensible chose. Mais quand M. Vulpian définit la volonté un mouvement réflexe des organes, quand M. Lhuys parle des perceptions des idées qui s’ana.stomosent, c’est-à-dire se soudent ensemble comme les tronçons d’une veine rompue, on se demande comment le ridicule qui a atteint Cabanis ne frapperait pas aussi quelques physiologistes contemporains.

On peut admettre un certain parallélisme entre les

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faits cérébraux et les faits psychologiques et faire dépendre, dans l’état présent, l’intelligence, cette ouvrière spirituelle par essence, de l’instrument matériel dont elle se sert; mais supprimer l’âme, l’appeler une cellule, pensante, la confondre, l'identifier avec l’instrument : voilà ce que nulle découverte physiologique n’autorise, ce que la psychologie et le bon sens repoussent avec une égale énergie. Qu’importe que l’âme, dans ses facultés multiples, passives ou actives, soit aidée tantôt par un lobe de cerveau, tantôt par un autre, par un centre nerveux ayant son siège dans le prolongement de la moelle épinière ou par le cerveau lui-méme, est-ce que, par l’cflet des divisions des organes, tel centre nerveux devient le sens intime, tel autre la perception, un troisième la mémoire ou le jugement ?

Les tentatives d’une physiologie ambitieuse ne feront que rendre plus chère aux esprits sérieux la philosophie chrétienne, celle de .saint Thomas, de Bossuet, doctrine qui ressort de l'étude do la Genèse, et qui a traversé les siècles en garantissant à l’homme le libre arbitre, la responsabilité, la moralité et la gloire dont Dieu lui-même l’a couronné en le faisant à son image et ressemblance.