I. Décret de la Faculté de médecine de Paris (août

lenient de Paris sanctionna la décision de la Faculté et rendit en 1566 un arrêt solennel condamnant l'antimoine.

Il est vrai qu'à cette époque l'antimoine était souvent un véritable poison ; la science ne possédait alors aucun moyen de s'assurer si les préparations antimoniales ne contenaient pas d'arsenic ; de plus, les partisans de la doctrine chimique cherchaient à obtenir de leur médicament favori mille préparations nouvelles, au lieu de déterminer dans quelles conditions il pouvait être utile ou nuisible ; ils cherchaient, comme a dit Maurice Raynaud, à corriger, à perfectionner l'antimoine. Aussi ne doit-on pas s'étonner outre mesure de la frayeur des partisans de l'orthodoxie galénique, peu soucieuse d'employer un médicament d'un maniement si délicat.

Dans la première moitié du xvii'^ siècle, l'antimoine, bien que classé officiellement parmi les poisons, eut de plus en plus de nombreux partisans ; ce fut un caprice, un véritable engouement, et l'on vit des. docteurs régents de la Faculté de Paris, des médecins de la Cour l'adopter et l'ordonner. En vain la Faculté voulut résister, en vain obtint-elle du parlement un nouveau décret (1615) condamnant l'antimoine; celui-ci ne demeura pas moins le médicament à la mode, la véritable panacée.

Mais ce qui mit le comble à l'indignation des humoristes, c'est qu'il était né, depuis quelque temps, au sein même des Ecoles de médecine, un parti favorisant les idées nouvelles; en 1638, le doyen Hardouin

de Saint-Jacques fit publier un Antidoiaire ou codex pharmaceutique rédigé par une commission spéciale choisie parmi les membres de la Faculté ; les fer\^ents de l'antimoine furent en majorité dans cette commission et placèrent parmi les médicaments autorisés et reconnus le vin émétique ou vin antimonial. Il n'en fallut pas davantage pour mettre en jeu toutes les colères.

L'opposition aux doctrines orthodoxes avait toujours été anonyme; en 1652, sous le décanat de Guy Patin, un docteur régent, Jean Chartier, publia un libelle intitulé La Science du Plomb Sacré des Sapes. La Faculté le

chassa de son sein, le doyen le poursuivit devant les tribunaux et parvint à le faire mettre en prison. De plus, la Faculté suscita de nombreuses diatribes contre V antimoine et ses suppôts : La Légende antimoniale, Pitbœgia, Antilogia, Aletophanes. L'auteur de ces trois dernières était François Blondel, qui, durant toute sa vie, fut l'ennemi acharné de l'antimoine et que nous retrouverons dans la suite. Outre ces diatribes, un docteur régent, Germain, publia un volumineux dialogue intitulé ; Orthodoxe ou de l'abus de T antimoine ; il renfermait les antimoniaux dans le dilemme suivant : Le vomitif violent est d'un périlleux usage es fièvres continues et n'est nullement nécessaire aux intermittentes ; or, est-il que le vomitif d'antimoine est violent: donc le vomitif d' antimoine est d'un périlleux usage es fièvres continues et n'est nullement nécessaire auxintermitlentes. De plus, il condamnaitl'intervention du médecin qui, soucieux de seconder les efforts salutaires

de la nature, n'arrivait, selon lui, qu'à les contrarier. Dans ce dialogue, aucune injure, comme dans les diatribes de François Blondel ; malgré cela, les antimoniaux, dédaigneux de toute conciliation, répondirent à l'ouvrage de Germain.

Eusèbe Renaudot, le fils de Théophraste Renaudot dont nous avons parlé antérieurement, fut leur porteparole; lui-même avait été arraché à la mort par une prise d'émétique ; reconnaissant, il prit en main la cause de l'antimoine, publiant coup sur coup deux pamphlets, VAiilimoiiie jusiific et V Antimoine Irioniphaiil. Chose curieuse et qui dépeint bien l'esprit querelleur de l'époque, tous les partisans de l'antimoine, 6i docteurs régents de Paris (la moitié environ) s'inscrivirent dans la préface de ces pamphlets pour marquer nettement la scission qui s'était h\tc entre les chimiâtres et les adeptes fidèles de l'humorisme. Dans ces pamphlets, Renaudot eut un grand mérite : il voulut préciser les indications thérapeutiques de l'antimoine. Les maladies pouvant siéger dans les esprits, les parties solides et les humeurs, l'antimoine avait contre ces dernières une puissance absolue ; il est vrai que, dans la catégorie des maladies siégeant dans les humeurs, il faisait rentrer à peu près toutes les maladies connues, retombait ainsi dans l'ancienne erreur des alchimistes, et voyant comme eux dans l'antimoine une panacée, le siiprênic cjj'ori de Ici Science : « il est difficile de passer plus outre, disait-il. » Cependant, soucieux de ménager la Faculté, se rappelant la mésaventure de

Lu M.XGLUi". — Lv momie mèilictit, 7

Charticr, il ajoutait que l'action de l'antimoine était d'autant plus salutaire, lorsqu'il se trouvait corroboré par la saignée et le séné; il terminait enfin son Aiiliinoine triomphant par un appel à la conciliation, faisant à la fois l'éloge de la méthode expérimentale et le procès de la méthode dialectique.

Cet appel, loin d'être entendu, suscita de nouvelles colères; un médecin, nommé Perreau, dédia à la meilleure et plus saine partie de MM. les Docteurs régents de la Faculté de médecine de Paris un pamphlet. Le Rabat-joie de l'Antimoine triomphant, où Renaudot était traité de traître, de fils de traître, d'hérésiarque... Il y reprit tous les arguments de Renaudot en cherchant à les réfuter, se laissant à chaque instant entraîner à des injures grossières contre la secte antimoniale. Il stigmatisa en outre la conduite de Renaudot qui avait osé parler légèrement d'Hippocrate :

Qui eût jamais cru qu'un docteur de Paris eût osé parler si légèrement de ce souverain dictateur de la médecine ? Proh ! Deum immortalium fidem ! Où est la foi, l'honneur et la conscience de cet écrivain ? Mais il a tout perdu en perdant le respect qu'il devait à sa bonne mère la Faculté, laquelle, nonobstant toutes les indignités reçues de lui et de feu .son père, n'avait lai.ssé de le recevoir avec amour ', dans l'espérance, dont elle se flattait, qu'il rendrait l'honneur qu'il avait juré à ses anciens et à ses maîtres.

I . Loin de recevoir avec amour Husèbc Renaudot et son frère Isaac, la Faculté leur avait refusé, pendant de longues années, le bonnet de docteur, ■en haine de leur père, Théophrastc Renaudot, le porte-drapeau de la Faculté de Montpellier. Il fallut, en 1644, un arrêt spécial du Parlement qui ordonna à la Faculté de recevoir « les doux fils du Gazettier », comme les appelait Guy Patin.

Cette résistance à lantimoine fut surtout l'œuvre de deux hommes qui publièrent ou suscitèrent tous ces pamphlets : j'ai nommé François Blonde! et Guy Patin. Mais ce dernier, bien que chaud partisan de la tradition, aimait trop son propre repos pour briser des lances avec les antimoniaux. Il se contenta de mettre en avant des comparses, leur fournissant des arguments et quelquefois même l'argent nécessaire à l'impression des pamphlets. Dans ses lettres, il est vrai, il se rattrapait de son inaction et criblait d'épigrammes les chimistes, ces cuisiniers arabes comme il les appelait.

Les ministres et le Mazarin sont les démons de la France, les Turcs delà Chrétienté; les chimistes, les apothicaires et les charlatans sont les démons du genre humain en leur sorte, principalement quand ils se servent de l'antimoine.

Grand ennemi de Guénaut, médecin de Mazarin ', et chef du parti de l'antimoine, Guy Patin vit dans la résistance aux doctrines nouvelles le moyen d'écraser son adversaire. Il n'hésita pas à accuser Guénaut d'avoir empoisonné avec de l'antimoine sa femme, son neveu, sa fille et ses deux gendres; bien plus, à la mort de Guénaut, il triompha, prétendant que son ennemi était la victime de la drogue qu'il voulait imposer; ainsi, dit-il, l'ctiilinioiiu' csl cl ilciiiciirc poison. Ht, pour le

1 . 11 ne faut pas oublier que l'on était en pleine Fronde et que Guy Patin avait en abhorration Mazarin qu'il poursuit à tout propos dans ses lettres. « Cet Italien astucieux, cet étranger de malheur, ce faquin, ce filou, ce pantalon sans foi, cet escroc titré, ce bateleur à longue robe, ce comédien à rouge bonnet »

prouver, il travaille avec ardeur au Murlyroloire dehintiiiiohw, ■

Malgré l'opposition de médecins de valeur, comme Guy Patin, l'antimoine voyait augmenter chaque jour le nombre de ses partisans; le public lui-même prenait part dans la querelle, et les littérateurs eux-mêmes soutenaient ou attaquaient les antimoniaux. En 1657, Benserade, dans le ballet de Y Amour malade dansé par le roi en personne, attaqua directement l'antimoine; dans ce ballet, l'Amour est consulté par deux médecins, le Temps et le Dépit. Le Temps est orthodoxe, le Dépit, au contraire, est partisan de l'antimoine :

Le DÉPIT. — De l'antimoine, exprès de ma main préparé, Y serait, ce me semble, un remède assuré. . .

Mais la Raison, garde-malade de VAiiiour, s'oppose à la médication proposée et fait une charge à fond de train contre l'antimoine et la forfaulerie heioaniesquc.

En 1658, arrive un événement qui, changeant la face des choses, va entraîner la victoire de la secte antimoniale. Louis XIV est atteint à Mardyck d"une fièvre pourprée ' très grave ; on le transporte à Calais, et Valot, son premier médecin, lui ordonne saignées sur saignées. Le mal ne faisant qu'empirer, il mande Guénaut qui arrive de Paris en toute hâte; Guénaut propose aux médecins de la Cour, Valot, Esprit, d'Aquin, son antimoine. Mazarin opina dans