C. de Rebecque

Cette manie utérine, ajoutait-il, était surtout une maladie des jeunes veuves et demandait des saignées amples et copieuses, des purgatifs doux, et tous les remèdes doux et rafraîchissants. Mais de tous les remèdes employés, le mariage, conclut-il, est le meilleur

La Pbrénésie du cerveau était une inflammation des membranes du cerveau due à l'extravasation d'un sang bilieux trop échauffé. C'est, en somme, le tableau classique de la méningite avec « les signes avant-coureurs » dont nous parle le Médecin français Charitable : « Le sommeil est court et interrompu; l'on cause plus que de coutume, le derrière de la tête fait mal et les yeux se changent. » A la période d'état « le malade rêve continuellement, ne peut dormir; a la respiration rare, mais grande et élevée; il ne sent point la soif; le pouls est petit, vite et fréquent et la fièvre continue. C. de Rebecque indique, outre les convulsions, un tremblement doux des mains, qui n'est autre que de la carphologie, la constipation et le besoin d'uriner. Il ajoute que tout traitement est peu efficace, la terminaison étant presque toujours fatale.

Il mentionne cependant très sérieusement, dans» ses indications thérapeutiques, l'application de poulets, pigeonneaux, petits chiens et poumons de mouton sur

I. <( Je vous dis que tous ces médecins n'y feront rien que de l'iau claire; que votre fille a besoin d'autre chose que de rhibarbe et de séné, et qu'un mari est un emplâtre qui garit tous les maux des filles, n (MoVière, Le Màhçin malgré lui, acte II, scène ii.)

le front, moyen encore en usage courant à la campagne.

La Goutte était une douleur des jointures causée par une « fluxion d'humeurs séreuses, acres et acides », douleur revenant par inters'alles. Selon l'articulation prise, on la désignait sous les noms de :

Siagonogre (articulation tcmporo-maxillaire), Irachiîogre (petites articulations du cou), rhachisagrc (articulations vertébrales), omogre (articulation de l'épaule), déisagre (articulation sterno-claviculaire), pachisagrc (coude), chiragre (articulations des mains), ischie (articulation coxofémorale),g-«;7î^rc (articulation du genou), podagre (articulation tibio-tarsienne et articulations des pieds).

Outre ces gouttes mono-articulaires, on distinguait sous le nom de goutte crampeuse et goutte arcbéiique des gouttes attaquant plusieurs articulations et même toutes les articulations. Ces gouttes s'accompagnaient quelquefois de douleurs très vives et rendaient « les membres contrefaits par leurs malignités et détruisant les humeurs substantielles qui les nourrit, ostant par ainsi leur puissance de mouvoir et travailler, seichant et closant les mains en les rendant diff'ormes, par leurs nœuds et boces ». C'est, en somme, le rhumatisme chronique déformant de notre pathologie actuelle. Comme de nos jours, on s'accordait à constater son incurabilité.

Pour les gouttes mono-articulaires, nous ne nous

attarderons pas à énumérer les causes productrices de l'accès; on connaissait déjà l'influence même des écarts de régime, des vins généreux, des aliments épicés,

salés, faisandés, des plaisirs de la chair La sympto-

matologie de l'accès était, de même, très nettement établie avec le début par le gros orteil et l'apparition des quatre signes cardinaux : dolor, calor, tumor, rubor. Mais lorsque le praticien du xvii'^ siècle se trouvait en présence d'une arthrite rhumatismale, blennorrhagique, traumatique ou tuberculeuse, son embarras était grand : début différent, mais mêmes signes cardinaux, bien qu'à des degrés divers.

Le galénisme lui venait en aide; lorsque la peau de l'articulation était livide et peu chaude {goutte froide), la goutte était due à un mélange de suc mélancolique et de ces humeurs séreuses, causes premières de la goutte franche.

La bile, la pituite, le sang pouvaient venir de môme modifier {gouttes chaudes') l'accès de goutte.

Chaude ou froide, la goutte était considérée comme rebelle cà tout traitement. « Quand elle s'est une fois emparée d'un corps et qu'elle y a planté le piquet, disait-on, presque jamais elle n'en déloge qu'il n'en coûte la vie au malade. » Et pourtant le traitement, saignées à part, était à peu près rationnel. Le régime lacté était très souvent prescrit, mais pour une raison qui semblerait bizarre de nos jours : il maintenait le ventre lâche et Hippocrate avait arrêté que sans le ventre libre on ne pouvait guérir de la goutte.

En présence d'une goutte chaude, on commençait par saigner, mais le plus loin possible de l'articulation prise; on purgeait ensuite avec des diastiques, jalap, sirop de nerprun. La sédation des douleurs, le sommeil étaient obtenus par la thériaque nouvelle et le laudanum, mis à la mode par Sydenham. On appliquait loco dolenti les résolutifs, fondants ' de toute sorte, en prenant garde « de ne se point servir de ceux qui sont les plus échauffants et desséchants, car à la force de ces remèdes, on ne consume pas seulement les mauvaises humeurs qui font la goutte, on dessèche entièrement la partie et son humeur radical; d'où viennent ensuite les faiblesses, atrophies et paralysies qui suivent bien souvent la goutte».

De plus, chaque malade avait son remède favori, qui « le lait de femme tiède, y trempant un linge et l'appliquant dessus le mal », qui « le cataplasme de mie de pain », qui « la fiente de vache toute chaude - ».

La goutte froide nécessitait l'application de vésicatoires in situ et l'emploi de diurétiques et de sudorifiques, traitement plus simple et qui, dans certains cas (hydarthrosc, par exemple), pouvait donner d'excellents résultats.

1. Le temps et les progrès de la science, qui ont eu raison de tant de superstitions idiotes, n'ont rien pu contre les pommades fondantes. Engorgements ganglionnaires, exostoses, lipomes, ne peuvent guérir sans cela, et le praticien qui refuse d'ordonner une de ces pommades court grand risque de passer, aux yeux du patient et de son entourage, pour un âne bâté.

2. Il ne faut pas oublier un remède qui fit la réputation des frères de la Charité : c'était les fameux bains de tripes dont les effets merveilleux firent grand bruit. Tous les podagres de Paris se retrouvaient à l'hôpital Saint- Jean-Baptiste de la Charité ; Scarron y alla, espérant monts et merveilles, mais son rhumatisme déformant n'eut aucune amélioration.

Enfin, après l'attaque de goutte, on prescrivait au convalescent le régime lacté mitigé avec purgations fréquentes, mais légères. Et on cherchait surtout à fortifier les jointures par les bains d'eaux chaudes, soufrés, alumineux, astringents. Un des meilleurs moyens est pour Constant de Rebecque de « se frotter tous les jours, soir et matin, avec de l'urine chaude ».

La sciatique était déjà différenciée nettement de la goutte; c'est une douleur « qui s'étend et se communique vers l'os sacrum par toute la jambe, et quelques fois jusques à l'extrémité du pied; elle occupe encore bien souvent les fesses et les lombes, et y cause des douleurs cuisantes, mais sans tumeur ni changement de couleur en la partie, comme il arrive ès autres espèces de goutte ». On connaissait déjà l'influence du vésicatoire sur la sciatique et on l'employait avec beaucoup plus de prudence qu'on ne le faisait dans ces dernières années.

Sous la dénomination vague de rhnmalisme, on désignait deux ensembles symptomatologiques :

Le premier sans fièvre, à évolution excessivement longue et variable, le rhumatisme subaigu actuel;

Le second s'accompagnant de fièvre, se compliquant de déterminations viscérales et d'une durée de quarante jours; le rhumatisme articulaire aigu. Tous deux étaient dus à une humeur séreuse venant d'un foie très chaud; les douleurs violentes étaient dues à la compression des muscles « par des vents accumulés dans leurs enveloppes fibreuses ». Cependant, à côté de ces

divagations, on connaissait déjà les sueurs caractéristiques, le danger des déterminaisons viscérales annoncées par la sédation brusque des douleurs articulaires.

On pratiquait la jugulation du rhumatisme par la saignée ' ; dix, quinze, vingt saignées n'effrayaient pas le praticien qui ne cessait « que les douleurs fussent diminuées ou le malade fort affaibli ». On remédiait enfin à l'intempérance chaude du foie, cause de tout le mal, par des remèdes, potions, clystères rafraîchissants, mais seulement après avoir préparé, cuit et évacué les humeurs nocives.

Sous le nom de squinance ou squinancie, on confondait une série d'ensembles symptomatiques affectant le col ou le gosier : grenouillette sous-maxillaire, abcès du cou, phlegmon de l'amygdale, abcès rétro-pharyngien, parotidite, œdème de la glotte

La squinance bâtarde, c'est l'abcès rétro-pharyngien ; la squinance vraie, par son acuité, sa gravité, ses troubles asphyxiques a sans qu'il paraisse aucune tumeur au dehors » rappelle l'œdème de la glotte. La squinance « dont la tumeur disparaît tout d'un coup » fait penser cà la grenouillette sous-maxillaire ou au trachéocèle.

Somme toute, bâtarde ou non, la squinance était une maladie des plus graves et d'un pronostic presque toujours fatal.

I . Méthode que Gubler tenta vainement de remettre à la mode.

Si la suppuration survenait, l'apostèmc était ouvert « avec un couteau de bois, le malade tenant la tête basse, afin que le pus n'aille pas aux poumons ».

Dans le cas d'asphyxie, on pouvait venir à la laryngotomie ou ouverture du gosier; mais il fallait pour cela un habile maître, nous dit le Médecin Cbarilahk.

Il est à noter que, dans nos recherches sur les ouvrages de pathologie du xvii^ siècle, nous n'avons trouvé aucune description rappelant nettement l'angine diphtéritique et ses complications. Cependant, C. de Rebecque, nous parlant de Vinflammaiion des tonsilles chez les enfants, insiste sur la tumeur qui paraît sous la mâchoire, les ulcérations des amygdales et la gravité exceptionnelle de cette maladie. Cette inflammation des tonsilles (produite selon lui par un lait trop acre et chaud), de par son adénopathie, ses ulcérations typiques et son pronostic grave, devait être l'angine diphtéritique.

Les maladies de la poitrine comprennent :

1° Les maladies du poumon (inflammation, tubercules, attachement avec les côtes, ulcère ou phthisie).

2° Les maladies de la poitrine (inflammation du médiastin, du diaphragme, pleurésie, empyème, hydropisie de la poitrine).

3° Toutes ces maladies pouvaient se compliquer (asthme, toux, crachement de sang).

L'inflammation du poumon se reconnaissait « à la difficulté de respirer qui oblige les malades fi se tenir assis ou la tcte

haute; une douleur pesante, une fièvre aiguë et une rougeur extraordinaire de visage, laquelle se remarque particulièrement aux joues, avec une toux et crachement de sang, quelquefois tout rouge, quelquefois jaunâtre ou bilieux, et quelquefois plus blanchâtre ou pituiteux. Ceux qui meurent ne passent pas le septième jour. »

N'est-ce pas le tableau classique du pneumonique?

Cependant la congestion pulmonaire et les bronchopneumonies, bacillaires ou non, rentraient aussi dans cette inflammation des poumons. Certaines d'entre elles, ajoute de Rebecque, ne duraient guère que cinq jours (présomption de congestion pulmonaire); d'autres, toujours mortelles, coïncidaient avec une pleurésie (présomption de pneumonie tuberculeuse).

La saignée copieuse et fréquente, les ventouses scarifiées, les vésicatoires combattaient l'inflammation du poumon; les sirops, juleps, lohocs « meûrissaient la toux » et aidaient à l'expectoration.

Les tubercules du, poumon pouvaient être crus ; ils pouvaient mûrir et suppurer; les malades qui en étaient atteints « rendoient quelquefois par la bouche comme de petits grains qui étant broyés avec les doigts, il en sort de la fange très puante » (bronchite fétide, bronchectasie.)

Les poumons attachés au côté se connaissaient « par la difficulté de respirer qu'on y sentait principalement quand le malade est couché sur le côté opposé à celui où est le mal. Ou bien les adhérences pleurales pouvaient être consécutives à quelque plaie, chute.

empyéme, pleurésie ou à une symphyse pleurale de naissance '.

La phthisie était une consomption de tout le corps, consécutive à un ulcère des poumons. Cet ulcère était causé par « toute humeur acre et rongeante croupissant et pourrissant dans les poumons. »

On connaissait déjà « la naturelle disposition qu'on a à ce mal quand on est né de père ou de mère qui en sont affectés; quand on a la poitrine étroite, le col long, les épaules en façon d'ailes, les joues rouges ».

Les symptômes physiques en avaient été décrits très minutieusement, et nous ne pouvons résister à l'envie d'insérer le tableau du phthisique d'après Constant de Rebecque.

« Quand donc la phthisie se veut former, on aperçoit premièrement une petite fluxion sur la poitrine, accompagnée de toux sèche; la salive est plus amère que de coutume, et l'on sent quelquefois des chaleurs et fièvres légères : ensuite la toux devient plus forte; on sent une pesanteur de poitrine et des douleurs aiguës par devant et par derrière la poitrine, la fièvre devient plus sensible et la fluxion augmente. Le malade commence à cracher une matière pituiteuse, épaisse et pourrie, son corps déchet peu à peu : il souffre des frissons bien fréquents, la nuit il sue bien fort; le crachat est doux : finalement lors que la phthisie est formée, on crache le pus, la fièvre devient véhémente, la toux plus fréquente et forte, le malade est fort dégoûté, la respiration est très diflîcile et il ne reste au malade que la peau et les os ; enfin les cheveux lui tombent et le flux de ventre survenant l'emporte. »

I . Henri IV se plaignit toute sa vie d'une difficulté qu'il avait de respirer; ses médecins ne purent découvrir la cause du mal qu'après sa mort; le procès-verbal de son autopsie nous apprend qu'il avait une symphyse pleurale du côté gauche.

Le même auteur connaissait l'évolution rapide de la tuberculose survenant après des maladies aiguës; « le mal enlève son homme en peu de jours, dit-il; quand il vient d'autres causes, le malade traîne plus longtemps une vie languissante.... Quand le flux de ventre survient, que le crachat sent mal, ou que l'on ne crache plus, c'est un signe de mort prochaine. »

La phthisie pour lui, quoique très grave, pouvait se guérir.

« L'on peut espérer, dit-il, un bon succès dans la curation de la phthisie, quand l'ulcère n'est pas fort grand ni invétéré,

quand le malade est robuste , qu'il a bon ventre et bon

appétit, les épaules et la poitrine larges et robustes, pourvu qu'on se serve un long temps des remèdes convenables.

Mais ces remèdes, hélas ! qui devaient tour à tour évacuer les humeurs peccantes, modifier l'ulcère, rabattre la fièvre, restaurer le corps, n'étaient guère efficaces, à part quelques astringents et la révulsion ignée pratiquée larga manu, comme on la ûiisait à cette époque.

Dans le Portefeuille de Vallant on trouvera à plusieurs reprises les mots de poulmonie, de pulmonistes.

La poulmonie ou éthisie, c'était la phthisie avec « le déjet de toute l'humeur naturelle du corps »,nous dit La Martinière. Le poulmoniste, c'est le phthisique à la troisième période d'une tuberculose à évolution extrêmement lente, le phthisique qui n'a plus que les os et la peau, « qui a les joues étroites, les yeux enfoncés dans la teste, le col maigre comme aussi le reste du corps. »

Le Maguf.t. — Le momie mëdiciih 10

« La pleurésie est de quatre sortes, nous dit Le médecin charitable : la vraie, la bâtarde, la séreuse et la venteuse. La vraie est une inflammation de la plèvre « qui est une membrane qui ceint les côtes. » hz fausse ou bâtarde est une inflammation des muscles intercostaux; la séreuse est une douleur piquante des côtes « faite par une humeur séreuse qui descend du cerveau » et la venteuse une douleur piquante des côtes, sans fièvre, « faite des vents et flatuosités enfermés entre les muscles et la plèvre. »

Cette dernière que nous laisserons de côté n'était autre que ce que nous dénommons à présent pleurodynie et pleurite.

La pleurésie vraie se distinguait de la bâtarde en ce que dans celle-ci le malade reposait sur le côté sain, tandis que dans la véritable on observait le décubitus du côté malade.

Vraie, bâtarde ou séreuse on la reconnaissait à six signes : la « douleur piquante des côtes et du dos, la fièvre continue, le pouls dur, petit et fréquent, la toux, et le crachement de sang « qui paraît en la plupart des pleurétiques. » Le crachat rougeâtre indiquait une pleurésie sanguine ' ; le jaunâtre, une pleurésie bilieuse; le blanchâtre, une pleurésie pituiteuse, et le livide ou noir une pleurésie mélancolique.

Tous ces signes étaient d'un faible secours pour poser un diagnostic exact, mais ils prêtaient aux

I . Lisez pleurésie due à une extravasation d'un sang pur, bilieux, pituitcux, mélancolique.

longues dissertations scientifiques entre consultants et amenaient des indications thérapeutiques bien différentes; pourtant une était universellement admise dans toute pleurésie, la saignée du bras du côté malade.

Nous ne décrirons pas toutes les préparations chimiques usitées dans la pharmacie; le lecteur trouvera dans le Poiiefeuille de Vallant plusieurs des remèdes spécifiques : la fiente de cheval, de vache, de poule, le sang de bouc la suie de cheminée.

L'empyéme était la transformation purulente d'un épanchement pleural. Lorsque la fièvre augmentait vers le vingtième jour, lorsque le malade se plaignait de frissons fréquents et violents et « d'un poids, pesanteur et fluctuation en la partie »,on portait le diagnostic d'empyème ; si « le pus ne s'évacuait pas bien par les crachats ou par les urines », après avoir aidé la suppuration par « cataplasmes ou emplâtres maturatifs, on en venait à l'ouverture large de la cavité pleurale.

Sous le nom d'asthme on ne désignait pas seulement la crise nocturne des asthmatiques, mais toute difficulté de respirer. L'asthme comportait trois degrés :

1° La dyspnée caractérisée par une respiration plus fréquente et difficile;

I. Il nous souvient, pendant l'été de 1894, d'avoir consulté, à Tigncs (près des sources de l'Isère), un brave Savoyard tuberculeux. Il avait eu, l'hiver précédent, une pleurésie, disait-il, et il s'était très bien trouvé du sang de chamois, qui est, dans ces régions, d'un usage courant. Je n'attachai pas d'importance à ses dires, et je le regrette, car je serai, à présent, curieux de comparer « la préparation du sang de bouc » indiquée par Vallant, avec la préparation du sang de cliamois des Savoyards.

2° L'asthme avec gêne considérable de la respiration, ronflements et sifflements dans la poitrine.

3° Uorihopnée, forme très grave, qui fait penser aux dyspnées d'origine cardio-vasculaire, dans laquelle le malade ne pouvait respirer qu'assis et la tête haute; dans l'orthopnée « il n'y a point de signes de catarrhe et la plupart ont les pieds enflés et une mauvaise couleur et habitudes de tout le corps ».

Ces trois formes reconnaissaient pour cause une humeur gluante tombant du cerveau sur le poumon et obstruant plus ou moins les bronches.

En outre, on connaissait déjà la dyspnée symptomatique d'une affection pulmonaire, ou pleurale, la dyspnée de la squinance, de l'apoplexie...

Passons rapidement sur la toux qui était soignée déjà rationnellement (les expectorants n'entrant en jeu que lorsque les loochs, sirops, avaient mûri la toux) pour arriver au Crachement de sang.

L'hémoptysie était déjà différenciée de la gastrorrhagie, mais le seul signe qui faisait reconnaître cette dernière était la sensation de pesanteur et de douleur stomacale précédant le vomissement de sang. On la différenciait aussi de l'épistaxis, déglutie et rejetée par la bouche, ou qui était censée venir du cerveau. Enfin on ne la devait pas confondre avec les hémorrhagies supplémentaires ou symptomatiques d'une affection hépatique ou splénique sur le mécanisme et la pathogénie desquelles la médecine d'alors restait muette.

Une fois isolée, l'hémoptysie pouvait venir soit du

poumon, et le sang sortait alors copieusement et spumeux; soit de la poitrine, le sang venant en petite quantité, s'expectorant avec difficulté et étant de couleur noirâtre. Ne peut-on pas penser, en présence de ces symptômes, à l'hémoptysie du tuberculeux et à celle du cardiaque et de l'arthritique?

Les saignées, peu abondantes mais réitérées, les ligatures douloureuses des extrémités, les ventouses sèches s'employaient en cas d'hémoptysie. Mais les deux grands remèdes étaient : l'opium, sous forme de laudanum, et les astringents employés à haute dose et méthodiquement.

L'opium surtout se donnait alors à des doses qui feraient frémir le praticien actuel, doses qui parfois enlevaient le patient, qui aussi arrivaient souvent à juguler l'hémoptysie.

Nous avons déjà vu que le médecin, au lit du malade, se contentait d'analyser les symptômes que lui accusaient le patient. L'examen physique, qui de nos jours est tout, ne comprenait que l'étude du pouls et l'examen optique des urines.

Aussi, étant donné que bien souvent les maladies du cœur se manifestent par des signes e.vtéricurs dont presque aucun n'est pathognomonique, ne doit-on pas s'étonner de voir rangées, parmi les affections cardiaques, toutes les syncopes et ViiuhéciUilé de forces}

On distinguait, en outre, comme affection cardiaque la plus fréquente, la palpitation de cœur, qu'on définis-

sait ainsi, « mouvement dépravé et fréquent du cœur et effort qu'il fait pour chasser ce qui l'incommode, ou pour attirer ce qui l'accommode » . Ainsi dans les fièvres, la chaleur intérieure étant trop élevée, le cœur, par ses contractions plus rapides, attirait l'air frais et cherchait à chasser de ses cavités les fuliginosités qui l'intoxiquaient.

On connaissait aussi vaguement la péricarditc. D'abord simple trouvaille d'autopsie, on remarqua ensuite que chez un péricardique, alors que le malade se plaint de palpitations, les battements du cœur, quoique précipités, sont très peu sentis par la main du médecin, et que le pouls est mol et languissant; cela suffisait pour poser le diagnostic. On s'accordait sur la gravité du pronostic et sur la fréquence de la mort subite dans la péricardite.

La syncope ou défaillance du cœur était due à une perte plus ou moins complète des esprits vitaux, amenant un arrêt de la vie, accompagné de sueurs froides, de faiblesse et diminution du pouls. Si ces esprits se reformaient, le malade revenait à lui, sinon la mort s'ensuivait. N'est-ce pas le tableau de la grande et de la petite angine de poitrine ?

Y! imbécillité de forces, rangée dans les affections cardiaques, était un de ces états bizarres de faiblesse musculaire accompagné de pers'ersion des facultés cérébrales, sur la nature duquel la science n'est point encore très fixée et qu'elle classe tantôt dans la neurasthénie, tantôt parmi les aflections mentales. La docte

Faculté de Paris était à cette époque assurément moins embarrassée et avait décrété que l'imbécillité de forces était due à 1' « atonie » du muscle cardiaque ; en fortifiant ces organes, l'organisme tout entier recouvrait ses forces.

L'estomac, « la cuisine de tout le corps où se prépare l'aliment qui doit nourrir ce petit monde » (microcosme), pouvait être affligé de diverses maladies, « comme sont des intempéries, des enflures, des inflammations, des ulcères, plaies et ardeur. »

La digestion de l'aliment chez l'individu sain se faisait, selon les uns, par la chaleur naturelle de l'estomac; pour d'autres, grâce à un suc acide venant de la rate; quelques-uns accordaient un rôle prépondérant au suc pancréatique et à la bile. Cette digestion, qu'on appelait aussi première cociion, transformait l'aliment en chyle.

Si cette coction était insufiisante, il y avait indigesliou ; cette indigestion pouvait être légère, et l'aliment, au lieu de se transformer en chyle, se changeait en un « suc cru et pituiteux » : l'indigestion se nommait alors crudilé acide, et le malade se plaignait de « rots aigres à la bouche ». Cette coction insuffisante était due à une « intempérie froide et humide du ventricule ' », simple ou composée; dans ce dernier cas, la cause première de l'intempérie stomacale pouvait résider dans le cerveau, le foie ou la rate. Le pronostic variait suivant le degré de l'indigestion. L'indigestion

i. Le ventricule, c'était l'estomac.

entière et parfaite (où la coction était nulle) entraînait la mort par dysenterie, puis lientérie ; l'indigestion imparfaite comportait un pronostic réservé, car elle était le plus souvent le point de départ de « coliques, hydropisies, catarrhes, gouttes, fièvres quartes, quotidiennes et semblables ». L'indigestion « a potu cibiqne » cédait facilement au vomitif et surtout à l'ipecacuanha, lorsque ce médicament fut mis à la mode par Helvétius.

Mais la coction de l'aliment pouvait être aussi mauvaise, c'est la coction dépravée ou Crudité nidoreiise qui se reconnaissait « par les rots sentant les œufs pourris, par la soif et l'altération qui l'accompagne ». Ces fermentations stomacales étaient dues à une « intempérie chaude et sèche de l'estomac » ; elle cédait facilement à l'emploi des purgatifs, rhubarbe, tamarin, ou des vomitoires, mercure doux, calomelas et cabaret.

Crudité acide ou crudité nidoreuse, une fois guéries, demandaient un régime approprié, chaud dans le premier cas, rafraîchissant dans le second, régime qui remédiait à l'intempérie de l'estomac.

Outre la faculté digestive, l'estomac avait une faculté sensitive; lorsque cette dernière était dépravée, il y avait mal de cœur ou douleur d'estomac. Le mal de cœur était ainsi nommé parce que son siège était le cardia, le cardia ayant, comme son nom l'indique, « une grande sympathie » avec le muscle cardiaque. Le mal de cœur se reconnaissait aux troubles cardiaques qu'il entraînait: « il semble que le cœur bondit et manque tout à coup; le malade est inquiet, les syn-

copes et migraines s'y joignent bien souvent et quelquefois le vertige et l'épilepsie y surviennent ».

La douleur d'estomac était l'indice d'une maladie des tuniques stomacales et, selon ses caractères spéciaux, le praticien portait tel ou tel diagnostic. Dans Venflure de l'estomac (hypochlorhydrie avec fermentations) il n'y avait point à proprement parler de douleur, mais une pesanteur au creux épigastrique ; Vinflammation de Veslomac (gastrites toxiques et hyperchlorhydrie) se reconnaissait, nous dit C. de Rebecque, a à une extrême douleur, ardente, piquante et battement que l'on sent en cette partie et qui s'étend jusques au dos ; il semble qu'il y a quelque chose qui tire en bas les épaules ». On s'attendrait à rencontrer les mêmes caractères de la douleur dans Ytdcère de l'estomac, il n'en est rien. Bien au contraire, de Rebecque n'insiste pas sur la douleur de l'ulcère; elle est simplement piquante, dit-il. Hâtonsnous d'ajouter, il est vrai, que l'ulcère, malgré sa symptologic typique, passait le plus souvent inaperçu même à l'autopsie. Lorsqu'on ouvrit le corps de Henriette d'Angleterre, on trouva un ulcère de l'estomac, mais il fut pris par tous les médecins présents pour « un trou, laquelle estoit arrivé par mégarde du chirurgien qui l'avait coupé ' ».

A l'estomac appartenait encore une troisième faculté, la faculté expultrice. Lorsqu'elle entrait en jeu, elle se manifestait par des symptômes spéciaux : le hoquet, la

I. Voir la relation de rouvcrtiire du corps de Madame, sœur du Roy, dans le Porlefenille Vaïïant.

nausée, les vomissements d'humeurs el de sang et la colère sèche et humide.

Le hoquet était le signe d'une réaction de l'estomac contre un contenu nocif, que ce contenu fût des humeurs ou des aliments indigestes ou mal cuits.

Les nausées montraient que l'estomac s'apprêtait à rejeter ce contenu. Ce rejet se produisait à la suite d'un « mouvement dépravé du ventricule » ; ce vomissement pouvait être « de viandes, vers ', chyle, bile, pituite, mélancolie, sérosités ». Partant de cette idée que le vomissement n'était qu'un acte défensif de l'estomac, son pronostic ne pouvait être que favorable. Le traitement était des plus simples pour l'époque : à l'intérieur, des purgatifs, vomitifs et l'opium ; en application sur la région stomacale, on employait fort souvent les cataplasmes de levain, ou de croûte de pain chaud, arrosés de laudanum.

Si la douleur de l'ulcère était peu connue, les caractères de son hématémèse étaient bien décrits. On connaissait de plus les hématémèses des hépatiques, des paludéens, et les hématémèses supplémentaires. Ces dernières seules comportaient un pronostic relativement bénin.

La colère humide était « un certain dévoyement d'estomac très violent par lequel il se décharge par dessus et par dessous des humeurs bilieuses, acres et

I. On attribuait beaucoup de maladies d'estomac A des vers, ténias ou ascarides, qui refluaient de l'intestin dans l'estotnac, et causaient des perturbations multiples de la digestion et de la sensibilité stomacale. S'ils « chatouillaient sa membrane intérieure », il y avait vomissement réflexe.

corrompues qui l'incommodent ». Cette affection, le plus souvent mortelle, ressemble fort à ces cas de fièvres typhoïdes où prédominent les symptômes gastro-intestinaux: « fréquentes selles jaunâtres, vomissements d'humeurs bilieuses, enflures et douleurs d'estomac, morsures d'intestins, fièvre, convulsions, fréquentes syncopes ».

La colère sèche était d'un pronostic beaucoup moins grave; elle était causée par une « humeur ou bilieuse, ou pituiteuse, ou aduste, ou brûlée, engendrée dans un estomac ou trop chaud ou trop froid ». Elle se reconnaissait cà « l'excrétion d'un esprit flatueux par-dessus et par-dessous accompagnée d'une enflure de ventre et d'une douleur de lombes et de cotez ». L'emploi des carminatifs hâtait cette excrétion et il ne restait plus au praticien qu'à corriger l'intempérie de l'estomac par des remèdes appropriés.

L'on peut voir par ce qui précède combien les affections gastriques étaient peu connues, et combien les signes par lesquels ces affections se manifestaient extérieurement étaient mal interprétés. Malgré cela, le traitement était assez rationnel. Si l'on abusait un peu trop des purgatifs et des vomitifs, on ne saignait que rarement; outre ce point important, ces purgatifs étaient des purgatifs doux. Enfin, on employait systématiquement deux médicaments qui, à notre époque, ont été presque complètement rayés de la thérapeutique des affections gastriques, l'ipéca et l'opium. L'opium combattait le symptôme douleur, la poudre d'ipéca balayait

lu muqueuse gastrique et modifiait les fermentations.

Le médecin qui, de nos jours, en présence d'une hématémèse, ordonne de l'extrait thébaïque à doses considérables, mais fractionnées, et en obtient de bons résultats, doit reporter sa pensée vers les thérapeutes si décriés du xvii^ siècle, qui, malgré leurs erreurs, leurs engouements, eurent souvent l'intuition d'une médication rationnelle.

Comme pour l'estomac, on divisait les maladies de l'intestin en maladies affectant la faculté sensitive (colique, miséréré) et maladies affectant la faculté expultrice (constipation, vers, lienterie, fîux cœliaque, diarrhée, dysenterie et flux hépatique).

La colique se définissait « une douleur des intestins causée par des choses qui y font solution de continuité en les étendant, piquant et rongeant » ; ces choses, c'étaient des humeurs enflammant les tuniques de l'organe, des vers, l'obstruction stercorale, la compression de l'intestin par une tumeur de voisinage, « sa contorsion par des vents ou autre chose ». Il y avait donc une foule de coliques, bilieuse, pituiteuse, vermineuse, lypirias... qui toutes avaient leurs caractères spéciaux et leur traitement approprié.

Mais l'indication thérapeutique capitale était le clystère, non le clystère doux et bénin dont parle Argan, mais le clystère « acre et purgatif », dans la composition duquel entraient l'eau bénite, le séné, la manne, la coloquinte, l'huile d'amande douce ou de noix. Ce

n'était qu'après ce clystère purgatif qu'on arrivait au lavement émollient suivi bientôt d'un clystère « carminatif et discussif ». Enfin, dans certains cas de coliques rebelles, on pensait déjà à l'opothérapie, et C. de Rebecque nous dit grand bien des « intestins de loup, lavés dans du vin blanc, séchés au four, réduits en poudre et pris au poids d'une drachme » .

Le miséréré ou passion iliaque était « un mouvement dépravé des intestins, ou un symptôme dans lequel le ventre est entièrement constipé et les excremens sortent par la bouche ». Si la pathogénie procédait toujours du galénisme, on connaissait fort bien l'étiologie et la symptomatologie de l'occlusion intestinale.

Le traitement consistait en purgatifs violents, carminatifs, et en clystéres salés et purgatifs '. On calmait la douleur due aux contractions de l'intestin par de l'opium. Si la colique était causée par un engorgement herniaire, on pratiquait le taxis. Enfin, en désespoir de cause, on faisait avaler au malade des balles de plomb, de mercure ou d'or, etC. de Rebecque nous parle d'un brave apothicaire de Genève « qui, ayant receu près de quatre-vingts lavemens sans aucun fruit, prit enfin sept bâles de mercure et encore une d'or, qui firent plus que tous les remèdes précédents ». Dans le volvulus produit par une colique venteuse, on introduisait dans l'anus un soufflet de forgeron et on insuf-

I. Encore de nos jours, que de praticiens ont les mêmes idées sur le traitement de l'obstruction intestinale, transformée le plus souvent en occlusion par les purgatifs violents qu'ils prescrivent.

liait le plus d'air possible; ce moyen thérapeutique' bizarre était suivi d'un lavement purgatif qui faisait alors merveille.

Les vers étaient de trois sortes : « les uns, nous dit C. de Redecque, sont fort longs et ronds qui s'engendrent dans les menus intestins; les autres très menus et comme des cheveux, lesquels s'engendrent dans les gros intestins et près du fondement, et les autres, très longs et larges en forme de bande \ »

Les symptômes dénotant les vers intestinaux étaient fort nombreux. Nous n'indiquerons que la boulimie : « le malade est travaillé d'une faim canine sans se pouvoir rassasier ny engraisser, ce qui arrive principalement quand il a un ver large». On connaissait fort bien aussi les convulsions provoquées chez l'enfant par les oxyures.

Les vers larges seuls étaient considérés comme très dangereux; ils amenaient souvent, disait-on, la mort subite, et cela par un mécanisme curieux que nous décrit Michel EttmuUer. Ils sortaient de l'intestin, arrivaient jusqu'aux cavités du cœur, et là buvaient tout le sang. Cette superstition est encore vivace dans le peuple.

La mercuriale, le pourpier, l'absinthe étaient répu-

1. Ce moyen était, du reste, aussi vieux que la md-decinc, et Hippocrate, en traitant de l'occlusion intestinale, le recommande chaudement.

2. Ce sont les ascarides lombricoïdcs, les oxyures et les ténias; leur pathogénie était très obscure ; on les considérait comme provenant d'une matière vermineuse produite par les viandes lourdes et terrestres, les fromages, la chair des vieux animaux.

tés pour tuer les vers. Mais on commençait à employer déjà, avec grand succès, la décoction de fougère qui était surtout indiquée pour les vers larges. Le parasite tué était évacué par les purgatifs : rhubarbe, agaric, séné, tamarin '.

La limterie était « un flux de ventre où l'on rend les alimens tels qu'on les a pris » ; dans le flux cœliaqiie les alimens étaient rendus « encore crus et à moitié cuits ». Lienterie et flux cœliaque reconnaissaient comme cause une intempérie humide et froide de l'estomac (empêchant ou retardant la coction des aliments), accompagnée d'une irritation de la faculté expultrice et d'une faiblesse de la faculté rétentrice de l'intestin.

Dans le flux cœliaque, peu de douleur et une altération moyenne accompagnaient la diarrhée ; dans la lienterie, la diarrhée se compliquait d'une « mordication de l'estomac et de l'intestin, d'une grande chaleur et grande altération ».

Le traitement comportait des cataplasmes ou des onctions calmantes, des clystères « astringeans et confortatifs » ; à l'intérieur, on ordonnait les bouillons de riz, du sirop d'absinthe, la gelée de coings, le cotignac ambré, la confection d'hyacinthe...

La diarrhée était « une fréquente déjection et flux de

I. Louis XIV fut affligé, à diverses reprises, de vers intestinaux, ascarides lombricoïdes, selon toute probabilité. Dès 1659, Vallot signala la présence de vers dans les selles royales; on en retrouva en 1696, 1697, 1704, 1705, 1709. Fagon attribuait à cette helminthiase à jet continu les étourdissements, vapeurs et vertiges de Sa Majesté très chrétienne.

ventre où l'on ne fait que des humeurs excrémenteuses ». C'était une des affections les plus goûtées du praticien qui se plaisait à en rechercher, en de longues dissertations, la nature et la pathogénie. « L'inspection des excrémens », qu'Étienne Pasquier recommandait tant, était faite avec componction et grand sérieux et entraînait un diagnostic « de visu et odoratu ». « Il n'est besoin non plus, nous dit C. de Rebecque, que de regarder dans le bassin pour scavoir si la diarrhée est bilieuse, pituiteuse, mélancolique, séreuse, ou de matière fécale, ou mêlée de diverses humeurs ensemble, ou critique, symptomatique, coUiquative ».

On ordonnait des purgatifs doux et bénins purgeant ', d'abord, resserrant ensuite : rhubarbe, myrobolants citrins.... Puis on administrait des remèdes et clystères astringeants et corroboratifs : plantin, persicaire, nèfles, coings, sorbes, cotignac. Dans certains cas enfin, le mercure doux et l'antimoine diaphorétique étaient indiqués.

La dysenterie était « un flux de sang fréquent, accompagné d'ulcère des intestins et de grandes douleurs de ventre » ; elle pouvait être épidémique ou non. La dysenterie épidémique se reconnaissait «à des déjections noires, brûlées et puantes, accompagnées d'une grande fièvre et d'autres fâcheux symptômes comme de douleurs et veilles extrêmes, abattemens de forces, convul-

I. La diarrhée critique survenait à la période critique d'une maladie; la symptomatique n'était qu'un symptôme d'une affection en voie d'évolution; la colliquative était une diarrhée grasse et huileuse duc à la consomption du corps par les fièvres ardentes, pestilentielles ou hectiques.

sions, hoquets et délire ». Dans la dysenterie non épidémique, l'on faisait « des morceaux de chair ou raclures de boyaux ».

La dysenterie, souvent très grave et amenant la mort en trois semaines, ne demandait guère que des remèdes internes ou externes anodins, et l'emploi du laudanum; le lait calybé ou non ', le petit-lait, les œufs, l'eau de riz constituaient toute l'alimentation du malade \ Bref, régime et traitement eussent fait grand bien au malade et grand tort à l'apothicaire, et l'on ordonnait dans la dysenterie épidémique une foule d'alexipharmaques et contrevenins : terre sigillée, bol d'Arménie, tormentille, bistortc, bezoard, thériaque, orviétan.

Sous le nom de flux hépaliquc, on désignait des selles sanglantes, lavure de chair, sans douleur concomitante. 11 comportait un pronostic très grave. Son traitement était celui de la dysenterie.

Le rectum ou droit intestin était sujet cà divers accidents ou maladies, mais les verrues, condylomes, rhagades, en un mot, le cancer du rectum, relevaient des seuls chirurgiens. Le ténesme, la suppression, la douleur et le flux hémorroïdal exagéré étaient de la compétence médicale.

Toutes les collections purulentes avoisinant l'intestin, l'estomac : appendicite, péritonite enkystée... étaient

1. Le lait, le vinaigre...., calybés consistaient en du luit, du vinaigre

dans lesquels on éteignait des morceaux de fer rougis au feu.

2. Ne pas oublier que vers la fin du régne de Louis XIV, Helvétius employa, avec grand succès, la poudre d'ipica dans la dysenterie.

Le MAGunT. — Le monde iiièilical. 1 1

considérées comme résultant d'une inflammalion du mésentère, consécutive elle-même à une obstruction du mésentère.

Le mésentère est cette coefte qui enveloppe les boyaux et est parsemé de quantité de veines mésaraïques et lactées : celles-la remplies de sang et celles-cy de chyle, toutes lesquelles, à raison de leur petitesse, sont sujettes à être obstruées par un sang ou un chyle trop épais ou par des humeurs qui y viennent du sang ou de la rate ; elles sont aussi souvent comprimées par les tumeurs et glandules qui se font au mésentère.

Le symptôme capital de l'inflammation du mésentère était l'apparition de chyle corrompu et de sang dans les selles, chyle corrompu qui fait penser au pus d'un abcès s'ouvrant dans la lumière de l'intestin.

Ce qui nous fait pencher encore vers cette interprétation, c'est que l'apparition de ces déjections chyleuses coïncidait avec la sédation de la douleur.

Les néoplasmes intestinaux étaient eux aussi rapportés au mésentère et se désignaient sous le nom de squirrhe du mésentère.

L'intempérie chaude ou chaleur du foie, due à l'abus du vin pur, des aliments et médicaments trop échauffants, aux fièvres, à la colère, avait pour effet de produire « quantité d'humeurs chaudes bilieuses et brûlées ». Les signes en étaient :

Un dégoût de toutes sortes de viandes et principalement de la chair, une grande constipation et altération ; une chaleur

extrême de tout le corps, laquelle se remarque particulièrement en la plante des pieds et au-dedans de la main, une maigreur de tout le corps, et finalement une bouche amère et des flux de ventre et vomissemens bilieux.

L'évacuation des humeurs bilieuses et la correction de l'intempérie du foie amenaient rapidement la guérison (saignées et cholagogues suivis d'aliments et de médicaments rafraîchissants).

Les inflammations et ahccs du foie étaient des tumeurs chaudes causées par un sang trop abondant, trop chaud et acre. La symptomatologie de cette aflection était bien décrite :

Les signes sont une pesanteur et tension en l'hypochondre droit et une douleur pesante en cette même partie, laquelle s'étend quelquefois jusques aux fausses côtes et au col, une fièvre qui se redouble la nuit et est plus ou moins ardente; la difficulté de respirer y est aussi grande, accompagnée d'une toux sèche, d'un pouls dur et inégal, d'un dégoût extrême, d'une altération excessive et de vomissements bilieux ou pituiteux lorsque la partie convexe du foie est plus affectée, la tumeur s'y fait mieux sentir '. Si l'inflammation est plus dans la partie cave du foie que dans la convexe, la tumeur paroit en l'hypochondre droit, et le sentiment ou douleur quand on la touche sert à la distinguer de la colique.

Malgré l'ouverture de l'abcès à la peau, dans l'intestin ou « dans les urines »,le pronostic était très grave. Cependant si le pus était « blanc et pur », le malade pouvait s'en réchapper ; le « pus semblable à de la lye

I. On le distinguait de l'empyème par le caractère spécial de la douleur qui était plus piquante dans l'empycnie et ten^ivc dans l'abcès du foie.

d'huyle, ou rougeâtre ou puant » indiquait la terminaison fatale, inévitable. Ne peut-on reconnaître, dans CCS caractères propres à chacun des deux pus, l'abcès stérile du foie et l'abcès secondaire à streptocoque dont le pronostic est si différent ?

L'abcès une fois ouvert dans l'intestin ou l'appareil urinaire devenait VnJcèrc du foie. Le traitement devenait exclusivement chirurgical. On essayait par le fer rouge ou le cautère potentiel d'arriver sur la poche purulente ; le pus trouvant une issue plus large, l'orifice, faisant communiquer la poche avec l'organe voisin, pouvait alors s'obturer.

L'obstruction du foie n'était autre que la congestion hépatique, et la médecine chimique avait déjà mis fort à la mode le mercure de vie ou mercure doux, qui faisait merveille dans cette affection. On voit que l'emploi du calomel dans les affections du foie ne date pas de notre époque et que ce médicament était ordonné dès la fin du xvii'^ siècle L'obstruction du foie entraînait quelquefois la jaunisse qui était surtout due à r « obstruction de la vessie du fiel ». On savait bien que cette obstruction pouvait être due à un calcul, mais je n'ai pu retrouver aucune ébauche de description de la colique hépatique. Toutefois de Rebecque nous dit que l'inflammation du foie n'entraînait pas toujours un abcès et il nous dépeint la douleur grava-

I. Apres avoir été, pendant deux siècles, considéré comme le cholagogue par excellence, le calomel est battu en brèche; des recherches toutes récentes d'auteurs allemands tendent à lui dénier toute action sur le parenchyme hépatique. Grandeur et décadence!

live allant « jusqu'au col ». L'irradiation spéciale de la douleur de cette inflammation guérissable ne ressemblet-elle pas beaucoup à l'irradiation vers le bras droit, constante dans la douleur de la colique hépatique?

Dans ce siècle de beuveries et de franches lippées, la iaunisse « a crapula » était chose fréquente. Aussi connaissait-on très bien ses symptômes et notait-on son apparition consécutive à des signes d'embarras gastrique. On savait qu'elle cédait très bien au traitement et au régime, contrairement aux. jaunisses symptomatiques d'une affection hépatique.

Les cirrhoses et les néoplasmes hépatiques étaient confondus sous le nom de sqiiirrhes du foie, qui pouvaient être indolores ou non. « Les signes du squirrhe sont une dureté, tension, pesanteur en l'hypochondre droit plus grandes que dans la grande obstruction, une pâleur ou mauvaise couleur du visage et une maigreur extrême de tout le corps. » Le squirrhe douloureux, c'était le squirrhe parfait, le cancer du foie de notre classification actuelle; il est incurable et mortel, dit C. de Rebecque. Le squirrhe imparfait non douloureux entraînait souvent l'hydropisie ' ; « en la plupart de ceux qui meurent d'hydropisie, dit EttmuUer, on trouve le foie non seulement délavé et baigné d'eau, mais aussi quelquefois dur et squirrheux ».

I. Nous ne parlerons ici que de l'hydropisie du péritoine et de l'anasarque, hydropisie générale; il y avait foule d'autres hydropisies, toutes les fois qu'un kyste d'une certaine importance se formait dans un organe ou lorsqu'une collection séreuse se formait d'une façon insidieuse dans une séreuse : hydrocéphalie, hydropisie de la poitrine, hydropisie de la matrice (kyste de l'ovaire).

L'hydropisie comprenait trois formes : i° Vbydropisie anasarque, « enflure et œdème de tout le corps » ; 2" l'hydropisie ascitse, « l'hydropisie du péritoine » ; }°\'byiIropisie lyiiipaidli' « où le ventre est tendu comme un tambour, et lors qu'on frape dessus, il s'y feit un son comme qui battroit un tambour ».

L'hydropisie anasarque était due au passage, dans un foie obstrué, d'un sang cru, froid et pituiteux qui se transformait en eau ; cette transformation une fois faite, cette eau se répandait, s'extravasait dans tous les tissus, causant l'anasarque

On le reconnaissait à « une pâleur de visage et de tout le corps, une enflure et tumeur œdémateuse des pieds, une pesanteur de cœur, et une difficulté de respirer extraordinaire, un dégoût et un défaut de soif, des urines blanchâtres et en petite quantité, un pouls petit, mol, fréquent et inégal; le corps est tout enflé en sorte que quand on le presse avec le doigt la fosse y demeure, et sur la fin il vient une fièvre lente avec une légère soif: c'est un bon signe quand il y survient un flux de ventre qui emmène une bonne partie de ces humeurs ».

L'hydropisie asciies se présentait chez les personnes qui usaient en trop grande quantité des boissons, des viandes humides et aqueuses..., mais il fallait, en outre, une intempérie ou une obstruction des reins qui empêchait ces boissons de passer dans les urines.

Cette espèce d'hydropisie, dit C. de Rebecque, se reconnaît par l'enflure et tumeur molle extraordinaire du ventre, par la fluctuation, bruit et mouvement de l'eau qu'on y sent lorsque