I. M. Raynaud, Les Médecins au temps de Molière

humain; ces recettes, elle les envoie à ses amies, leur demandant en échange de nouveaux remèdes. Elle est une des croyantes les plus sincères dans la poudre de sympathie; elle décrit à sa fille les cures incomparables de M"'= de Charrost, de M'"= Fouquet et surtout des Pères Capucins du Louvre.

Il ne faudrait pas croire cependant que M'"*^ de Sévigné eut en horreur tous les médecins. Elle honora de son amitié Pecquet qu'elle appelle dans ses lettres « son petit Pecquet » ; il est vrai que celui-ci avait, outre sa science, bien des raisons pour toucher le cœur de la Marquise. Médecin de Fouquet, il avait suivi son maître dans sa disgrâce et avait même été emprisonné pendant quelque temps, car on lui imputait à crime son attachement pour le surintendant. M'"^ de Sévigné, qui fut, elle aussi, une des amies les plus dévouées de Fouquet, sut gré à Pecquet de cette fidélité, et lui confia à plusieurs reprises ce qu'elle avait de plus cher au monde, sa fille.

Elle aimait aussi le médecin bon garçon « point pédant, sachant sacrifier aux grâces et s'inclinant devant sa beauté ». Elle ne tarit pas d'éloges sur un docteur de Chelles qui la soignait dans un de ses voyages :

Ma chère, c'est un homme de vingt-huit ans, dont le visage est le plus beau et le plus charmant que j'aie jamais vu : il a les yeux de M'"'= de Mazarin et les dents parfaites; le reste du visage comme on imagine Rinaldo ; de grandes boucles noires qui lui font la plus agréable tête du monde...

Voilà mon joli médecin... Il est habillé comme un prince, et bon garçon au dernier point.

Il est vrai que, pour se faire pardonner son engouement, elle se hâte d'ajouter : « Il sait vivre, il n'est point charlatan ; il traite la médecine en galant homme; enfin il m'amuse. »

Ce qui plaît donc à la Marquise, c'est de voir le médecin quitter sa robe et son latin, dédaigneux d'être « médecin de la tête aux pieds », comme dit Molière.

Mais bien peu consentent à se priver du décorum inhérent à la profession ; ils restent gourmés, ne parlant que sur un ton doctoral et cachant soigneusement les faiblesses de leur vie privée.

Car ils sont souvent faibles : ils arrivent à manger beaucoup et à boire sec, en dignes fils de Rabelais. Gu)^ Patin nous parle d'un de ses collègues, Malmédy, qu'il qualifie d' « illustre buveur », mais qui sut racheter ce défaut par son dévouement pour les pestiférés. Pecquet lui-même, la gloire de la médecine de son temps, était un ivrogne endurci; il avait introduit dans la thérapeutique la médication alcoolique, et il tenait son malade constamment entre deux vins. Il s'enivrait chaque jour et avait grand peine à remonter sur sa mule lorsqu'il en était descendu ; il en tomba môme une fois et se cassa la jambe.

Il est vrai que Pecquet était médecin de Montpellier, médecin du dehors ; les docteurs de la Faculté de Paris, s'ils se livraient parfois à quelques excès éthyliques, se

cachaient soigneusement. Bien plus, ils professaient un souverain mépris pour le vin et buvaient de l'eau, quittes à se rattraper dans les banquets' de médecins. Vallant, grand buveur, déplore, dans une de ses lettres, cet état de choses.

Le vin tout seul est un souverain remède pour la plupart des maux externes. MM. de la Faculté de Paris ne souffriraient piis qu'on en dist autant pour les internes. Feu M. Brayer qui avoit sans contredict le plus d'esprit, le plus de science, le plus d'expérience et le plus de probité de tous les médecins de son temps, a mis dans une de ses thèses, entr'autres incommodités qu'il cause estant pris par la bouche : « viscera exedit » et sur ce principe luy et les autres ne bu voient que de l'eau '.

Si les médecins étaient parfois buveurs, ils étaient tous gourmands. Guy Patin note avec soin tous les dîners fins auxquels il a assisté; Vallant collectionne soigneusement toutes les recettes culinaires « pour faire tourtes de beatilles, une barbue en casserolle, la saulce au brochet, un potage au fourmage... » Il est vrai que Vallant est vieux garçon ; mais la bonne cuisine a toujours plu aux médecins, et Brillât-Savarin les a rangés parmi les gourmands de profession.

Si l'on ajoute à ces défauts les préjugés, les convoitises, les cupidités, 1' «individia medicorum pessima », l'arrogance envers les petites gens, la bassesse devant les gens de qualité, il en résultera un portrait peu flatté

I. Portefeuille Vallant, p. xiv, f. 209. Lettre de Vallant à M. de la Guterre, médecin à Bourbon.

du médecin parisien sous Louis XIV. Mais il avait aussi -de grandes qualités, qualités que Maurice Reynaud a passées sous silence.

La plus grande de ces qualités fut assurément la pureté des mœurs. Pendant tout le règne de Louis XTV, à une époque aussi dissolue que le xviii^ siècle, alors que toutes les turpitudes s'accomplissaient en cachette, le médecin se montra toujours à la hauteur de sa fonction, sacerdotale à plus d'un titre. On ne vit jamais de docteurs de Paris compromis dans toutes les affaires d'empoisonnements et d'avortements de l'époque. Jamais on ne put reprocher aux médecins aucun crime, et si Guy Patin lance parfois dans ses lettres de graves accusations contre Béda des Fougerais, Rainssant, Guénaut, il ne faut pas oublier qu'il est leur ennemi. Du reste, il les accuse sur des on-dit et n'apporte aucune preuve de son imputation. En aurait-il, il croirait contraire à la dignité de sa profession de les étaler au grand jour, et lorsqu'un de ses confrères est impliqué, à tort du reste, dans l'affaire de la dame Constantin, sage-femme avorteuse de l'époque, il n'ose même pas écrire en toutes lettres son nom et se contente de le désigner par son initiale.

Un fait encore à noter à la louange des médecins parisiens, c'est que, lors des épidémies qui éclatèrent souvent à Paris sous le règne du Grand Roi, aucun d'eux ne déserta son poste, montrant ainsi que si leur doctrine était mesquine et retardataire, leur courage était plus grand que celui de Sydenham, dont les tra-

vaux n'ont pu faire oublier la fuite, lors de la peste de Londres, en 1656.

Suivons à présent le médecin parisien dans sa clientèle.

L'micicn, le médecin de la vieille école, est revêtu de la robe longue du magistrat; il porte un large chapeau, une grande perruque : il est fier de sa longue barbe et s'avance lentement, magistralement. « La barbe, cela ne fait-il pas la moitié d'un médecin », ditToinette, se rappelant probablement un sixain célèbre du temps :

Affecter un air pédantesque Cracher du grec et du latin Longue perruque, habit grotesque.

De la fourrure et du satin, Tout cela réuni, fait presque Ce qu'on appelle un médecin.

Lorsqu'il se rend chez ses malades, il monte une mule, animal a qui n'est point d'humeur fantasque », dont il admire la douceur et l'endurance, mais qu'il nourrit fort mal, s'il faut en croire Cyrano de Bergerac :

A voir leurs animaux étiques, affublés d'un long drap mortuaire, soutenir immobilement leur immobile maître, ne semble-t-il pas d'une bière où la Parque s'est mise à califourchon, et ne peut-on pas prendre leur houssine pour le guidon de la mort, puisqu'elle sert à conduire son Heutenant ? Oh ! quel contentement j'aurois d'anatomiser leurs mules, ces mules qui n'ont jamais senti d'aiguillon, ni dedans, ni dessus la chair, parce que les éperons et les bottes sont des super-

fluités que l'esprit délicat de la Faculté ne sauroil digérer ! Ces Messieurs se gouvernent avec tant de scrupule, qu'ils font même observer à ces pauvres bètes (parce qu'elles sont leurs domestiques) des jeûnes plus rigoureux que ceux des Ninivites; ils leur attachent, par les diètes, la peau tout à cru dessus les os, et ne nous traitent pas mieux, nous qui les payons bien ; car ces Docteurs morfondus, ne nous font manger que de la gelée.

Arrivé au lit du malade, il ne parle que grec et latin, étalant son savoir pédantesque ; il examine le patient de loin, superficiellement, mais se rattrape en dissertant longtemps sur son cas. Son ordonnance, il l'écrit en latin, illisiblement, se souvenant sans doute d'une satire du xvi^ siècle, Le Médecin courti:(an, ou la nouvelle ou plus courte manière de parvenir à la vraye et solide médecine :

Encore faudra-t-il tes receptes ecrires Telles que le commun ne les puisse bien lire Afin qu'en admirant ce papier mal escript Comme chose sacrée, il prise ton esprit.

Le médecin de la nouvelle école a abandonné l'ancien costume : il porte le costume du bourgeois aisé ; son habit est de drap ou de velours, orné de dentelle ; lorsqu'il marche à pied, il tient à la main une canne à pomme d'or ou à bec de corbin. Plus de chapeau à large bord ; il le remplace par le tricorne emplumé surmontant la haute perruque poudrée. La mule elle-même ne trouve plus grâce devant ses yeux; il monte un cheval fringant, 1' « animal merveilleux et infatigable » de

Desfonandrès, tout en déplorant souvent les incartades de sa nouvelle monture.

Chez le malade « il fait entrée et issue tout aussitost, et ordonne sa médecine sur le maniement du pouls, monstre et ostension de la langue altérée, inspection de l'urine et des excréments. » Il paraît fort affairé et se sauve « pour faire paroistre à ses voisins qu'il ne manque point de pratiques », ainsi que nous le dit Etienne Pasquier dans ses Conseils donnés aux médecinS'

Plus de ton doctoral; il parle français tout en entremêlant ses phrases de citations latines d'un bon effet. Oublieux du statut de la Faculté qui ordonnait de libeller en latin « les formules par lesquelles sont prescrits des remèdes réconfortants ou altérants ou purgatifs tant à l'intérieur qu'à l'extérieur », il écrit en français ses ordonnances, au grand désespoir de ses anciens qui voient, dans cet oubli des traditions, un péril menaçant pour la profession.

Le malade, principal intéressé, a-t-il gagné au changement? Aucunement, car le médecin de la nouvelle école est aussi prodigue de la saignée, de la casse et du séné que son ancien, et le patient pourrait répéter avec Cyrano de Bergerac, parlant du médecin et de ses acolytes : « A peine sont-ils entrés dans la chambre, qu'on tire la langue au Médecin, on tourne le cul à l'Apothicaire et l'on tend le poing au Barbier ».

Si le malade avait peine à résister à un médecin, qu'arrivait-il lorsqu'il se trouvait, pendant une consul-

tation, en butte aux attaques de huit ou dix médecins.

Car les consultations de plusieurs médecins étaient choses fréquentes, à cette époque, surtout chez le malade occupant une haute situation sociale. Ces consultations étaient régies par des lois spéciales. Tout d'abord, un règlement des Statuts défendait au docteur régent d'appeler en consultation un empirique ou un médecin du dehors : Nemo curn empiricis aut a collegio mcdicorum Parisiensium non probatis medicis consilia ineat.

Ce règlement était formel, et M"'« de Sablé nous raconte qu'ayant voulu appeler deux docteurs de Paris avec son médecin, élève de Montpellier, de La Mesnardière, ceux-ci refusèrent en alléguant l'article des statuts. La marquise, dans l'espoir de vaincre leur résistance, s'adressa au célèbre casuiste Sainte-Beuve, mais elle dut s'incliner devant la réponse de celui-ci : « le serment que font les médecins est juste et pour le bien public : c'est pourquoi ils sont tenus de le garder et ne peuvent le transgresser sans pécher. »

Dans les consultations médicales, les plus jeunes, selon la coutume, donneront les premiers leur avis et chacun ensuite suivant son rang d'ancienneté au doctorat.

Ce qui aura été accepté à la majorité dans ces consultations sera rapporté avec prudence au malade, aux parents du malade ou aux amis, par le plus ancien, et avec l'assentiment de ses collègues.

Que les médecins appelés à ces consultations y arrivent exactement à l'heure fixée par le plus âgé, de peur que le retard d'un seul n'occasionne de l'inquiétude au malade ou de la 2:êne à ses collègues.

Si toutes ces prescriptions avaient été observées régulièrement, Riolan aurait. eu raison de dire: ce l'union de nos consultations est admirable, chacun est libre de dire son avis; il est permis à celui qui parle après de corriger modestement, sans passion et animosité, l'avis précédent. »

Malheureusement, il n'en était pas toujours ainsi, et Molière a dépeint, dans V Amour médecin, les controverses et les disputes qui éclataient dans les consultations médicales de cette époque. Il met en présence, sous des noms empruntés, les quatre principaux médecins de la Cour : Desfonandrès désigne des Fougerais, premier médecin de Madame ;Bahis n'est autre qu'Esprit, premier médecin de la Reine-mère ; Tomès représente d'Aquin, premier médecin duRoi;Macroton, c'est Guénaut, premier médecin de la Reine. Molière nous les montre parlant tout d'abord de leur nombreuse clientèle et des soucis qu'elle leur cause :

Savez-vous le chemin que'ma mule a fliit aujourd'hui, dit Tomès? J'ai été premièrement tout contre l'Arsenal; de l'Arsenal au bout du faux-bourg Saint-Germain ; du fauxbourg Saint-Germain au fond du Marais ; du fond du Marais à la porte Saint-Honoré ; de la porte Saint- Honoré au fauxbourg Saint-Jacques, à la porte de Richelieu; de la porte de Richelieu ici; et d'ici je dois aller encore à la place Royale.

Mais la consultation ne tarde pas à dégénérer en une dispute entre Desfonandrès et Tomès : «Je soutiens

I. Cette porte s'élevait à l'extrémité de la rue de Richelieu; elle fut démolie en 1701.

Lr Maguet. — Le monde médical. 15

que lemctiquc la tuera. — Et moi, que la saignée la fera mourir. »

Beaucoup de consultations se terminaient ainsi, les uns opinant pour telle médication, les autres proposant d'autres moyens thérapeutiques. Dans le Porlefeuille Vallant, nous avons retrouvé une note qui montre bien ces divergences d'idées si nuisibles au malade.

M. Moreau, médecin de la Faculté de Paris a esté malade dans le mois de mars i68r d'une inflammation de poitrine. Il fut saigné onze fois en trois ou six jours pour cela. Comme il estoit un peu mieux, et qu'il se sentoit fort abattu et qu'il ne dormoit point du tout, il songea à prendre un grain d'opium. Il le proposa aux médecins qui le voyoient, qui estoient neuf ou dix, qui furent tous contre. Il ne laissa pas de le prendre et cela lui réussit si bien qu'il dormit toute la nuit d'un fort bon sommeil et s'éveilla tout refait. Les médecins ne luy en ont pas sceu trop bon gré. Il y en a un qui m'en a parlé aujourd'huy et qui m'a dit que c'estoit M. Lamy qui luy avoit conseillé et qui l'estoit allé quérir luy mesme ; il l'avoit fait mettre dans l'eau de Scorfonnère avec un peu de confection d'Alkermès. M. Moreau disoit à sa femme après avoir entendu cette troupe de médecins dire quantité de passages grecs et latins : « Ce grec et ce latin ne me guériront pas '. »

Déjà à cette époque, nombre de personnes protestaient contre cette affluence de médecins et surtout contre les disputes qui éclataient entre eux. Le grand Arnaud est de cet avis :