I. Guy Patin, Lettre du 12 juin

Le Maguet. — Le momie médical.

Les sages-femmes de l'Hôtel-Dieu obtinrent enfin du lieutenant général de police, vers 1680, des stahits réglementant l'exercice de leur profession. Toute apprentie sage-femme dut alors suivre des cours à Saint- Côme, où on lui enseignait l'anatomie, l'obstétrique et les opérations d'accouchement; elle dut passer des examens fort sérieux, présidés par le doyen de la Faculté de médecine. Mais elle ne put désormais pratiquer que l'accouchement normal et dut avoir recours à un chirurgien dans tous les accouchements laborieux.

Les chirurgiens du reste avaient été de tout temps les auxiliaires des sages-femmes :

On les appelloit, dit Astruc, dans les cas difficiles, où les sages-femmes sentoient leur insuffisance; quand l'enfant étoit en travers dans la matrice, et qu'on ne pouvoir pas le ranger ; quand il étoit hydropique ou monstrueux; quand il étoit mort; quand on avoit retiré le corps mais que la tête restoit dans la matrice; quand il y avoit quelque défaut de conformation dans les parties de l'accouchée, etc ; alors le chirurgien tâchoit par son adresse de délivrer la femme; on avoit recours aux instruments utiles dans ce cas, aux crochets, aux becs de corbin, et autres instruments, mais comme ces cas restoient assez rares, les sages-femmes restoient en possession de faire les accouchemens.

Mais les chirurgiens ne tardèrent pas à supplanter les matrones à la suite d'un événement « qui mit les femmes dans le goût de se servir des hommes dans les accouchements ». Aux premières couches de M"= de la Valliére, en 1663 :

Comme elle souhaitoit le plus grand secret, nous dit Astruc, elle fit appeler Julien Clément, chirurgien, qui avoit de la réputation. On le conduisit avec le plus grand mystère dans une maison où M""' de la Valliere avoit le visage couvert d'une coëffe, et où on prétend que le Roiétoit enveloppé dans les rideaux du lit qui le couvroient.

Clément fut employé dans les autres couches de la même dame, qui ne furent pas aussi secrètes, mais qui eurent le même succès. Comme cela se mit bientôt à la mode, on inventa le nom d'accoucheurs, pour signifier cette classe de chirurgiens. On ne tarda pas dans les pays étrangers à adopter le même usage, et en l'adoptant on adopta aussi le nom d'accoucheurs, quoiqu'il ne fût pas dans le génie de leurs langues. Il est vrai qu'on a mieux aimé en Angleterre les appcllcr iiiaiis midiuifes, c'est-à-dire hommes sages-femmes .

A partir de cette époque l'éloignement que les femmes avaient pour les hommes dans la pratique des accouchements alla en diminuant et toutes les femmes de qualité voulurent avoir, pour leurs couches, un accoucheur. Ce fut alors que brillèrent à Paris Jacques et Charles Guillemeau, Paul Portai, Marchand, Saint- Germain, Manquest de la Motte et surtout le célèbre Mauriceau qui fit faire à l'obstétrique de si brillants progrès.

Mais les sages-femmes restèrent toujours les accoucheuses du peuple de Paris où la naissance d'un enfant, était entourée de soins et de cérémonies, qui n'existent plus maintenant. Chez les grands et chez les riches, on se préparait à cet événement solennel par des attentions touchantes qui se rattachaient aux croyances et aux superstitions de cette époque.

La chambre de la gisante était tendue des étoffes et des tapisseries les plus belles : une petite couchette connue sous le nom de /// de misère, était placée près du lit nuptial ; un grand feu brûlait incessamment dans la vaste cheminée; des linges de toute sorte séchaient à l'entour. Certaines familles conservaient encore un usage immémorial : devant la cheminée se trouvait une petite table couverte de linge très fin ; sur cette table trois coupes, un pot de vin, trois pains de fleur de farine et deux flambeaux qui restaient allumés durant la nuit. Cette collation frugale était réservée aux fées qui ne manquaient pas de venir répandre leurs dons sur les nouveau-nés.

Lorsque le moment de l'accouchement arrivait, toutes les amies de la parturiente, les commères du quartier venaient tenir compagnie à la malade, parlant et plaisantant; elles s'installaient en maîtresses dans la chambre de l'accouchée, se restaurant aux frais du mari, buvant à la santé de la femme. Le mari n'était plus rien. « Dans la chambre de l'accouchée, le plus grand prince du monde s'y trouvât-il, nui ne peut servir vin ou épices, excepté une femme mariée. Si quelque princesse vient rendre visite à la malade, c'est à la première dame d'honneur de la suite qu'il appartient de lui présenter le drageoir '. »

Cette prise de possession de la chambre de l'accouchée par les commères était un usage immémorial, et

I. Lfs honneurs de la cour, p.ir La Cunio de Salut Palaye 1759.

une satire de la fin du wi'' siècle, intitulée les Ténèbres du Mariage, raillait agréablement de cet état de chose :

Quand vient ;i l'enfant recevoir Il faut la sage-femme avoir Et des commères un grand tas.

L'une viendra au cas pourvoir; L'autre n'y viendra que pour veoir Comme on entretient telz estatz.

Vous ne vistes oncq tel caquet :

Ça ces drapeaux, ça ce paquet, Ça ce baing, ce crémeau, ce laict Et voilà le povre Jaquet Qui luy servira de naquet, De chamberière et de varier '.

Après l'accouchement, la jeune mère était transportée du lit de misère sur le grand lit richement encourtiné et, le lendemain, toutes les commères du quartier venaient lui rendre visite.

Il y a là, nous dit Jean du Castel^, caqueloire paré, tout-plein de fins carreaux pour asseoir les femmes qui surviennent et près du lit une chaise ou faudesteuil garni de fleurs. L'accouchée est dans son lit, plus parée qu'une épousée, coiffée à la coquarde, tant que diriez que c'est la tête d'une marote ou d'une idole. Au regard des brassières elles sont de satin cramoisi, paille ou blanc, de velours ou de toile d'or et d'argent que les femmes excellent à choisir Elles ont colliers autour du cou, bracelets d'or, et sont plus couvertes de bijoux que

1. Les Ihcbres du mariage, Bibliothèque elzéviriennc de P. Jannet, Paris

2. Jean de Castel, chroniqueur de France Miroirs des Pàheurs.

3. Les toilettes de nuict et les coiffes de couche, Brassières de satin quand madame est en couche (Œuvres satiriques du Sieur de Courval-Sonnct, 1622. Paris, in-8).

des idoles ou des reines de cartes; leur lit est garni de draps de Hollande ou de toile de coton de la plus grande finesse et si bien apprêté que pas un pli ne dépasse l'autre.

Dans ce caquetoire, les commères passaient leur temps à dire du mal de tout le quartier, déchirant à belles dents les médecins, les apothicaires, les partisans, les

prêtres « La fille accouchée rioit et n'osoit parler,

luy ayant esté deffendu, à cause de la fièvre causée de la multitude de son lait » Jusqu'aux relevailles de l'accouchée, les commères continuaient à visiter chaque jour leur amie, lui prodiguant des conseils, buvant et mangeant aux frais du mari, qui se trouvait obligé de fêter l'arrivée du rejeton par un banquet où étaient invités le médecin de la famille et la matrone qui avait lait l'accouchement.

Quels étaient les honoraires de l'accoucheur ou de la sage-femme? La matrone ne devait pas toucher de gros honoraires ; dans certains cas elle recevait, ainsi que cela se fait encore en Savoie, des objets de première nécessité, des victuailles, mais fort peu d'argent comptant. Nous n'avons pas retrouvé le chiffre des honoraires touchés par Julien Clément pour les accouchements de M'"= de la Vallière. Cependant, nous savons que Louis XIV, pour le récompenser de sa discrétion et de son habileté, lui accorda des lettres de « noblesse personnelle ».

I . Les caquets de l'accouchée, édition elzévirienne de Jannet.