L'ARRIVÉE
» style creux et sonore , à porter les coudes » serrés au corps, à avoir de la retenue et de » la morgue dans une société honnête, et une » ivresse débraillée dans leurs parties de gar- » çons ; quand ils avaient acquis tout cela , et » un élancement d'oeil à quoi ils s'étudiaient » devant leur miroir, on les faisait maîtres des » requêtes, et on les appelait sans rire de grands » hommes d'état.
» — Vous n'y êtes pas ; je parle de la figure.
» — Je n'en ai pas connu un qui eût un vi- » sage humain , et dont la tête ne fumât d'or- » gueil comme une bouilloire.
» — Cruelle femme ! » dit l'Italienne avec un geste d'impatience, « qui n'en veut jamais ve- » nir à ce qu'on lui dit! Ce cavalière était un » charmant jeune homme; y êtes^vous? l'en- » tendez-vous?
» — Tenez,» reprit la Française, «j'en prends » milady pour juge.
» — Singulières têtes!... » pensa Brémond.
« — Je ne l'ai pas remarqué , » répondit froidement Sara.
l'ahbivbe. 63
« — Évertuez-vous i)icn sur U^ bel inconnu, >» dit la baronne avec une sorte de mugissement, « moi, je meurs de faim.
» — Si , au lieu de se désespérer , madame » avait fait comme moi , » dit Sara en désignant du doigt une caisse qui occupait la moitié de la barque , « elle aurait souffert moins long- » temps.
» — Se pourrait-il!... mein Gottl... «s'écria la baronne en soulevant le couvercle ; « c'est » un dîner complet.
» — Et un dîner de doctrinaires,.. » dit Brémond.
« — Prenez garde à la viande creuse, » dit la comtesse.
« — Qui m'aime m'imite ! » reprit la baronne en plongeant ses blanches mains dans la caisse entrouverte.
Les deux dames suivirent l'exemple de la baronne, et en peu d'instans un repas fut servi: repas délicieux, repas divin , mais qui, par la recherche qui présidait au choix des
64 l'arrivée.
mets, ressemblait presque à un contre-sens. C'était un sorbet offert à un mourant.
Quand la première faim eut été apaisée, vinrent les gais propos, les doux épanchemens qui rétablirent l'harmonie. Déjà les dames regardaient Brémond d'un œil moins courroucé, lorsque la mer se souleva en grondant, et la barque fut emportée avec la vitesse d'une flèche partie d'une arbalète. La course était si rapide que c'est à peine si les femmes pouvaient respirer; l'air frémissait autour d'elles, et la mer et le ciel ne leur apparaissaient plus que comme une vaste et mobile trace d'azur. La nuit vint, et la barque poursuivait sa route vagabonde. Tout à coup une violente secousse se fait sentir ; le frêle esquif crie et tourne en sifflant sur lui-même. Il s'arrête enfin , et un silence agité succède au long frôlement de l'air. A la lueur des étoiles, Brémond distingue de hautes forêts qui se dessinent dans l'obscurité comme de majestueuses colonnes; une odeur de terre, une odeur plus suave mille fois qu'un nuage d'en-
l'arrivée. 65
mis, lui est apportée par un vent douxeteon- Uim ; il s'élance hors de la barque, et, baisant la terre:
« — Voici le monde nouveau!... » s'écriet-il. « Femmes, oubliez tout tle l'ancien. »
lia. sâsn&iLi
OEAFITB.E IX.
