ROUIMES DES CHARLATANS SU MAGNÉTISME

Nous croyons au magnétisme, mais non aux magnétiseurs.

ESQUIEOS.

Il y a par le monde des gens d'une foi si facile, d'une crédulité si ingénue et le magnétisme est un masque si commode que l'intrigue et la mauvaise foi ne manquent pas d'en profiter ; le somnambulisme, pour les magnétiseurs charlatans, n'est qu'un moyen facile de mystifier les gobe-mouches par l'intermédiaire d'un compère; leurs nombreux secrets pour contrefaire la science et abuser de la bonne foi des Parisiens se nomment trucs y d'un mot anglais trik> qui signifie tour. En dévoilant ces ruses et ces supercheries, indignes d'hommes qui se respectent, nous espérons arracher quelques-unes de ces herbes vénéneuses, de ces plantes parasites qui étouffent dans son germe l'arbre du magnétisme et l'empêchent d'é-

tendre au loin ses rameaux, sous lesquels viendront s'abriter les générations futures.

Ce sont les quartiers les plus riches, les plus aristocratiques que le charlatanisme choisit de préférence pour centre de l'exploitation du sommeil magnétique. Quand le somnambulisme nous apparaît sous la forme d'état, son titre de gagne-pain devient alors une espèce d'excuse à nos yeux ; car il faut que tout le monde vive; mais lorsque c'est dans un appartement richement meublé que nous allons trouver les vendeuses de lucidité magnétique, nous ne pouvons nous empêcher de les flétrir. Quand nous voyons line femme jeune encore, d'une intéressante pâleur, spéculant sur le préjugé des gens du grand monde, qui consiste à estimer davantage ce qu'ils payent vingt francs que ce qui leur en coûte dix, et la foule se pressant dans des salons d'attente, avide d'échanger son or contre quelques vaines paroles dites avec volubilité et autorité afin d'esquiver les questions et de simuler une lucidité absente, nous tâchons de lui arracher son masque ; car il y a une chaîne de solidarité qui lie entre elles les somnambules et les attache au même pilori dans l'opinion publique.

Souvent les somnambules finissent par acquérir un véritable talent dans l'art de faire des dupes; chez elles le faux, sous un certain jour doré, est présenté avec tant de rouerie qu'il réussit souvent à produire l'illusion du vrai; les ruses pour simuler la seconde

vue sont si adroitement combinées, si heureusement trouvées, si habilement exécutées par les somnambules qu'elles surpassent les prodiges réels opérés par l'action magnétique. En voici un exemple que nous avons raconté à Dumas et qui Ta vivement intéressé, et que nous empruntons à son dix-neuvième volume de Balsamo, où il l'a relaté dans des pages qui sont certainement ce que Ton a écrit jusqu'ici de plus intelligent sur le magnétisme. « Ainsi vous croyez à la seconde vue, me dit Delaage. — Parfaitement, et vous? — Moi aussi; seulement ma foi me vient d'une étude plus approfondie que la vôtre ; j'ai passé par les mains de beaucoup de charlatans avant de lever un coin du voile qui recouvre cette science. — Il y a donc décidément des charlatans .

» — Jugez-en, me dit Delaage ; voici un fait dont je vous garantis l'authenticité : Un jour, une femme du monde que je connais beaucoup, madame de ***, lut un matin, à la quatrième page d?un de nos grands journaux, l'adresse d'une somnambule d'une lucidité constante, endormie par son magnétiseur de huit heures du matin à cinq heures du soir : cette femme se rendit immédiatement à l'adresse indiquée ; mais la foule qui se pressait chez la somnambule était si nombreuse qu'on la pria de revenir le lendemain, lui disant qu'elle attendrait vainement son tour ce jour-là. Le lendemain donc cette dame revint ; elle fut admise aussitôt : la somnambule était endormie ou du

moins paraissait l'être. — Veuillez donner votre main à madame, dit le magnétiseur à la visiteuse en lui montrant la somnambule. — Je sais ce qui vous amène, dit celle-ci sans attendre qu'on l'interrogeât.

— Eh bien ! dites-le moi, répondit cette dame, qui affichait partout une incrédulité complète. — Vous venez pour retrouver un objet perdu? — Est-ce vrai, Madame ? demande le magnétiseur. — Oui, Monsieur. — Dites l'objet que madame a perdu, reprit l'homme.

— C'est une épingle enrichie de diamants. Le magnétiseur interrogea du regard madame ***, qui fit signe que cela était vrai. — Dites à madame d'où lui venait cette épingle. — Elle lui venait de M. le comte de ***, son mari. — C'est vrai, ne put s'empêcher de dire la dame en question. — Bien, ce x n'est pas tout ; où cette épingle a-t-elle été achetée? — Près de THôtel-de-Ville, dans un grand magasin qui fait le coin du quai. — Comment nomme-t-on le marchand? — Je ne vois pas. — Voyez. La somnambule parut faire des efforts pour lire. — Je vois, dit-elle tout à coup.

— Eh bien? — C'est chez Froment-Meurice. — C'est merveilleux! s'écria madame de **\ — Maintenant, reprit le magnétiseur, pouvez-vous dire à madame qui a ramassé son épingle ou qui la lui a volée? — Elle a été ramassée. — Par? — Par un homme. — Voyez-vous cet homme? — Oui, mais il marche et va très vile ; il m'est impossible de distinguer ses traits. Si madame veut revenir demain matin, il sera

sans doute chez lui, et je pourrai dire où il demeure et quel nom il porte. Madame de *** partit émer-* veillée ; autant elle avait été incrédule jusque-là, autant à partir de ce jour elle eut foi. Elle ne voulait entendre à aucune objection qu'on lui faisait, et sa confiance était devenue inébranlable. Cette précision dé détails que lui avaitdonnés la somnambule ne pouvait être, à ses yeux, que le résultat du magnétisme le plus pur et de la lucidité somnambulique.

» A quelques jours de là je reçus la visite du magnétiseur de cette somnambule ; il venait me demander une lettre de recommandation, car il ne voulait plus, disait-il, pour cinq francs par jour, être le complice des audacieuses fourberies de celle qu'il avait l'air d'endormir et qui ne dormait pas plus que vous et moi. — Je l'interrogeai naturellement sur les moyens qu'il avait employés pour tromper cette madame de *** et tant d'autres personnes qu'il avait rendues si ardentes pour le magnétisme. C'est bien simple, me dit-il. Cette foule qui se presse chez la somnambule se compose en grande partie de figurants de petits théâtres, auxquels on donne deux francs pour jouer le rôle de clients. Ce sont eux qui engagent le visiteur à revenir le lendemain. Le visiteur s'en va, on le fait suivre et l'on envoie une femme qui, sous prétexte de vendre des dentelles ou autres objets, obtient adroitement des domestiques ou du portier les renseignements dont la somnambule a besoin pour donner à ses répon-

ses l'apparence de la vérité et de l'inspiration. »

Parmi les nombreuses femmes que la difficulté d'exercer une profession lucrative engage à contrefaire la lucidité somnambulique, bien peu ont à leur disposition d'aussi ingénieux moyens de tromper le public ; le succès de leur réponse dépend alors de l'habileté de leurs interrogations, de la sûreté de leur coup d'œil et de l'ingénue crédulité de leurs clients, qui laissent échapper leurs secrets sans s'en douter.

Dans quelques circonstances, le hasard, l'habitude et l'intelligence suppléent en elles à ces facultés sublimes, à cette lumière surnaturelle, partage brillant, divine auréole des somnambules de bonne foi.

Dans l'antiquité, la prophétie, ce somnambulisme supérieur, portait avec elle un caractère grandiose : elle était sociale et sacrée au camp de Saùl ; au sanctuaire de Délos elle fut l'intermédiaire entre l'homme et Dieu, sa voix était écoutée avec une pieuse vénération comme celle de la divinité ; aujourd'hui la cupidité l'a érigée en industrie, il faut vendre l'inspiration en menue monnaie d'ordonnance, de conseil, de recette, et la somnambule de contrebande, qui a son nom stéréotypé à la quatrième page des grands journaux, fait sa fortune sans jamais avoir été douée de lucidité.

Il y a très peu de spécialité parmi les somnambules : retrouver les chiens perdus, découvrir les voleurs, dévoiler l'avenir, guérir les maladies, donner des conseils dans les affaires contentieuses, voilà les

charges imposées aux sujets magnétisés. Les jolies habitantes delà rue de Bréda, les gracieuses Parisiennes de Notrè-Dame-de-Lorette, qui, malgré leur chapeau à plume et le mantelet attaché coquettement 'sur leurs épaules, portent au fond du ccgur le souci rongeur de l'avenir, ont une foi sincère aux lumières des somnambules, qu'elles prennent toujours pour directrices de leur conduite dans les circonstances difficiles.

Ce qui déconcerte le plus certainement la mauvaise foi, c'est sans contredit les consultations sur cheveux. Ce sont les épines du métier, une honte pour le charlatan, un succès pour la somnambule lucide.

Un de nos amis, étant allé consulter une somnambule à domicile, lui ternit un petit paquet qui semblait renfermer une mèche de cheveux; la somnambule l'appuya sur son front, et déclara que ce paquet contenait des cheveux d'une personne à laquelle il portait un très vif intérêt : Elle est bien malade, lui dit-elle ; je vais vous détailler son état intérieur. Les poumons sont attaqués, le cœur est sujet à de fréquentes palpitations, l'estomac, depuis longtemps, est très paresseux ; cela tient à ce que le foie est à peu près rongé. Après avoir terminé ce diagnostic peu rassurant, elle dicta une longue liste de médicaments qu'elle prescrivit d'aller acheter chez un pharmacien dont elle indiqua l'adressé, et recommanda de revenir la consulter tous les deux jours. Alors, parfaitement édifié sur la

lucidité de cette somnambule, notre ami tira du papier les crins d'un vieux fauteuil.

Yoici un autre fait dont nous avons été le témoin : un de nos amis nous ayant prié de l'accompagner chez une somnambule, nous lui recommandâmes d'apporter une lettre de la personne dont il désirait avoir des nouvelles. A peine la somnambule fut-elle endormie que notre ami lui présenta la lettre ; elle la mit sur son estomac. C'est une lettre de femme, dit-elle ; cette femme vous aime beaucoup. Donnezmoi le bras, nous allons la visiter ; ça lui fera bien plaisir ; et la somnambule se mit en marche sans quitter son fauteuil. Arrivés à Boulogne par la pensée, il faut nous embarquer ici, se mit-elle à dire. Partons bien vite; cette femme vous adore, il faut aller la voir de suite. Notre impartialité nous oblige à reconnaître que jusqu'ici elle avait parfaitement bien vu, mais d'ajouter comme 'circonstance atténuante que la lettre était timbrée de Londres.

Pour notre ami, il rayonnait de joie, reluisait de contentement; enfin ils s'embarquèrent. La somnambule affaissait toujours, sous sa vaste corpulence, les coussins de son fauteuil. Le timbre avait pu la guider jusque-là ; mais maintenant elle commençait à entrer dans le nébuleux atmosphère des incertitudes et des tâtonnements ; elle s'en tira d'une manière audacieusement malpropre. Elle commença par s'accrocher au barreau de son fauteuil, puis à faire toutes les grima-

ces d'une personne atteinte du mal de mer. Notre ami effrayé, abandonnant rapidement le bras de ce périlleux compagnon de voyage, qui menaçait de souillure son chapeau et ses vêtements , appela son magnétiseur, qui arriva, calma sa somnambule, puis se mit à reprocher à notre ami de l'avoir rendue malade, et à réclamer un double payement. Heureusement que nous étions présent, et qu'à notre tour nous le menaçâmes de rendre publique cette petite scène en citant son nom et l'adresse de sa somnambule. Voilà cependant où en est le magnétisme et le somnambulisme, une chose que les philosophes persiflent, que les charlatans débitent. Aussi les infortunées créatures chez lesquelles la souffrance, les maladies ont usé le corps ; en sorte que, l'équilibre étant rompu, l'être intérieur ou angélique prédomine sur l'élément charnel, qui s'efface et disparaît ; celles, en un mot, dont l'âme visitée par l'esprit d'inspiration pénètre les mystères du temps et de l'espace, au lieu d'être assises comme à Delphes dans un magnifique sanctuaire , sur un trône d'or enrichi de pierreries , et d'apercevoir à travers la fumée du laurier de Castalie et de l'encens de Palmyre les rois de ce monde, le front prosterné dans la poussière, n'ont plus pour refuge que la maison des fous ou les tréteaux de charlatan.

L'inquisition a brûlé les magiciens, la philosophie du dix-huitième siècle les a raillés; aujourd'hui la ba-

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guette des enchanteurs est dans les mains inexpérimentées de tous, et la justice est forcée de prendre des mesures sévères contre les sorciers et de les poursuivre en police correctionnelle pour délit d'escroquerie.