LES TABLES ANIMEES ET LES CHAPEAUX MYSTIFICATEURS

Les tables tournantes ont (ait tourner furieusement de têtes.

Le succès immense, colossal, fiévreux, incroyable des tables tournantes et des chapeaux parlants est dû en grande partie à ce qu'ils jouaient, dans les salons les plus austères, sans scrupule comme sans difficulté, le rôle de médiateurs amoureux, et qu'ils fournissaient, ce qui était déjà une bonne fortune pour deux amoureux timides, l'occasion de poser les petits doigts les uns sur les autres. Les jeunes filles qui n'auraient jamais osé laisser languir leur main douce et blanche dans la main ardente d'un homme plaçaient avec un plaisir irréfléchi leurs petits doigts sous ceux des hommes pour lesquels elles se sentaient une particulière sympathie,- et en attendant qu'il plût à la table de se mettre en mouvement et de tourner, leur esprit em-

porté sur l'aile des amours voyageait dans le pays inconnu des espérances. Au contact caressant de deux mains sympathiques, il se dégage un charme enivrant qui embrase les sens d'un feu invisible, en sorte que, si, dans ces expériences auxquelles nous avons toujours apporté l'œil exercé d'un consciencieux observateur, nous avons vu rarement des tables frapper et tourner, nous avons, en revanche, aperçu plus d'un corsage de mousseline ou de soie se soulever sous les battements du cœur.

Tous les jours on nous aborde par cette question : Croyez-voùs aux tables tournantes? A cette demande nous répondons sans hésiter : Oui; nous y croyons, parce que nous connaissons la force occulte du fluide magnétique et de l'esprit de lumière et de vie, source de ces phénomènes ; mais nous croyons que ces phénomènes étant des phénomènes de l'ordre magnétique, ils doivent être très fugaces et très instables, et avoir pour caractère constant la variabilité; nous croyons de plus que tout homme qui prendra une table pour directrice de sa conduite ou pour inspiratrice de ses idées sera d'une rare folie dans ses actes et dans ses écrits. Nous allons donner grand nombre défaits dont nous avons été le témoin et dans lesquels l'habitude que nous avons de'ce genre de phénomènes nous a fait reconnaître une supercherie évidente ; nous n'avons pas pour but'de tourner en ridicule le magnétisme et ses adeptes, mais de montrer le

rôle facile que le charlatanisme joue dans ces phénomènes ; il y a ici bas des mystificateurs et des mystifiés ; le moyen de n'être jamais dupe c'est de connaître toutes les roueries du charlatanisme assez pour démontrer aux fripons que l'on connaît -les subtilités de leur métier, et que, si on ne l'exerce pas, c'est uniquement par noblesse de sang et loyauté de cœur.

Notre opinion sur les tables peut se résumer en ces termes : elles tournent et parlent. Leur mouvement, selon nous, a quatre causes qui peuvent lui donner naissance : 1° la première et la plus fréquente est la présence parmi les opérateurs d'un mystificateur qui pousse la table d'une manière occulte, et lui fait dire ce qu'il lui plaît ; 2° l'infiltration dans la table, par les mains des opérateurs, de cette force occulte et fluidique contenue en chaque homme, et qui, sàus le nom cC esprits y est la source du mouvement et de la pensée ; 3° un mouvement infiniment minime et inappréciable de chaque opérateur, qui, multiplié par le nombre des opérateurs, produit une force capable de mettre la table en mouvement et de, la faire tourner ; 4° la présence dans. la chaîne d'un médium doué de voyance extatique en rapport avec le monde des esprits, qui force l'un d'eux à venir animer la table, à répondre aux questions, à frapper les vitres et les meubles, à arrêter la pendule ou à éteindre la lampe, phénomènes que nous savons s'être produits par l'évocation d'une pieuse jeune fille d'une famille honorable, en

présence de spectateurs d'une science et d'une intelligence tout à fait incontestables.

Les tables tournantes n'ont encore été exploitées par la cupidité et le mercantilisme qu'en Angleterre et aux États-Unis. En France elles sont restées à l'état de jeux médiocrement innocents, et cet été ont très avantageusement succédé à la danse ou au lansquenet. Un avantage quelles ont sur les somnambules, c'est d'être souvent tout aussi trompeuses qu'elles, mais d'avoir la remarquable pudeur de ne pas vous faire payer le fripon plaisir de mystifier votre crédulité ingénue. — Aussi dans toutes les classes de la société on s'est assis autour d'une table, on a fait la chaîne magnético-sympathique.

Un jour, un jeune homme de nos amis était descendu dans la cuisine, irrité de fatiguer inutilement le cordon de sa sonnette ; il y trouva ses huit domestiques rangés autour de la table, les petits doigts superposés les uns sur les autres, et en approchant de la porte il entendit son valet de chambre qui disait à la femme de chambre : . — Au lieu de s'impatienter, monsieur ferait bien mieux de descendre me moucher le nez. C'est, on l'avouera, capable de dégoûter d'avoir des tables et des domestiques.

Généralement on communique à ces tables son tempérament, on leur infiltre son individualité; aussi tandis que les tables sont bruyantes, impétueuses sous de jeunes mains, elles sont calmes et taciturnes

sous des mains de vieillards, d'érudits, de savants ; unies sympathiquement à celles de bourgeoises infirmes qui, depuis longtemps, ont passé l'âge des passions.

Aujourd'hui les tables parlantes ont remplacé les tables tournantes ; on traite d'ignorantes et de rococo celles qui se contentent de tourner. Quant à celles qui parlent, voilà comment on explique leur pensée: un coup frappé, signifie oui; deux veulent dire non.

Quant à l'alphabet, nous allons le donner :

1 coup A. 14 coups N.

2 coups B. 15 coups O.

3 coups C. 16 coups P.

4 coups *D» 17 coups Q.

5 coups E. 18 coups R.

' 6 coups F. 19 coups S.

7 coups G. 20 coups T.

8 coups H. 21 coups U.

9 coups I. 22 coups V.

10 coups J. 23 coups W.

11 coups K. ■ 24 coups X.

12 coups L. 25 coups Y.

13 coups M. 26 coups Z.

Il y a un moyen nouveau qui consiste à faire attacher un crayon à une planchette, et à y imposer les mains; le crayon, mis en mouvement par l'esprit, écrit la réponse à la demande qui est adressée à la

table; la supercherie, dans ce nouvel instrument, nous semble d'une facilité extrême.

Nous allons copier, sans commentaire aucun, une expérience que nous avons sténographiée dernièrement dans un château aux environs de Paris, où, par un temps pluvieux, une réunion de jeunes et élégantes femmes s'amusait à adresser des questions à une table :

D. Qui es-tu?

R. Une âme.

D. De qui? '

R. D'une danseuse.

D. Y a-t-il longtemps que tu es morte?

R. Cent cinquante-six ans.

D. Comment te nommait-on?

R. Amélie.

D . Regrettes-tu la terre ?

R. Non, mais les hommes qui l'habitaient,

D. Pourrais- tu dire le prénom de M me ***?

R. La table se cabre, tourne et finit par dire non.

D. Pourrais-tu dire son âge?

R. La table frappe quarante coups.

La dame furieuse se lève, et, voyant te rire sur toutes les lèvres et l'éclat de la raillerie dans tous les yeux, lance des regards furieux à la table, et se drapant dans sa dignité outragée, sort et monte dans sa chambre.

— Je l'aurais crue plus âgée, dit une des jeunes

femmes à l'air mutin et dont les doigts rigidement tendus devaient nécessairement ne pas être étrangers aux coups frappés par la table.

On continua les questions.

D. Y a-t-il une pommade qui fasse repousser les cheveux?

R. Non.

D< Y a-t-il un onguent qui fasse tomber les cors?

R. Soyez sérieux.

D. Les hommes valent-ils mieux queles femmes?

R. Je suis fatiguée.

La science, on le conçoit facilement, n'a rien à démêler avec dépareilles séances, qui ne seraient même pas extrêmement amusantes si on s'y livrait tous les jours et si on ne sentait pas le contact frémissant d'une main rosée de femme sous ses doigts émus de désirs et frémissants d'une pénétrante volupté.

Nous avons vu des centaines de séances tout à fait semblables à celles-là ; jamais nous n'avons consenti à prendre au sérieux ce genre d'expérience, pour lequel le maître et la maîtresse de la maison vous saisissaient presque au collet pour vous traîner de force, et dont, on ne pouvait s'exempter qu'en déclarant manquer de fluide.

Les tables tournantes et les chapeaux parlants ne sont le plus souvent, dans les réponses qu'ils font aux demandes, qu'une copie faite au daguerréotype des opinions et des idées de ceux qui les actionnent. Ainsi

les tables ne parlent pas de la même manière au faubourg Saint-Germain que rueNotre-Dame-de-Lorette, dans la loge d'un portier que dans le riche salon d'un appartement au premier. C'est à un tel point que nous connaissons un homme qui s'en est occupé avec amour et enthousiasme et qui est persuadé que c'est l'esprit dés êtres de la maison qui habite la table et répond par ses pieds; d'autres, moins crédules, pensent que la table répond suivant les désirs et obéit aux impulsions de celui dont la main la pousse avec le plus de mauvaise foi et d'énergie.

Sans être en mesure de donner les arguments pour et contre, nous devons cependant rendre ici justice à latérite en disant que nous avons toujours remarqué queles tables avaient les opinions religieuses et les espérances politiques de ceux qui les actionnaient ; c'était sans contredit très poli de leur part, mais en cela elles ressemblaient un peu à ces natures malléables semblables à la terre glaise, qui garde toujours l'empreinte des derniers pas qui l'ont foulée.

Il y a quelque temps, les journaux rapportaient qu'après les vêpres plusieurs prêtres s'étaient réunis, avaient fait la chaîne autour d'une table, et que la table avait déclaré agir par un démon ; pour nous, nous préférons, dans ce cas, croire à une mystification plutôt qu'à une expérience sérieuse, et notre opinion sur ce fait puise ses racines dans la difficulté que nous avons à admettre que, tandis que les saints autrefois

chassaient les démons en imposantes mains, les prêtres aujourd'hui les attirent sur un guéridon en y posant leurs doigts ; nou$ savons que déjà, plusieurs fois, des prêtres ou des laïques très dévots ont eu des réponses semblables à celle que la table a faite au chanoine dont a parlé Y Univers. Nous savons que d'autres tables avant celle-là se sont dites possédées du diable. Mais à cela nous répondons par cet argument, qui jusqu'ici est resté invulnérable :

Personne ne peut donner ce qu'il n'a pas, Nemo dat quod non fiabet. Vous avez donc le diable en vous, puisque vous le communiquez contagieusement à une table en y posant les mains; vous ne pouvez pas, en conséquence, médire que je me trompe sans avouer que vous avez le diable au corps.

Parmi les industries qui avaient le plus grand intérêt à la propagation des tables tournantes, nous citerons en première ligne les ébénistes; nous avons vu un jour une table, prise d'une espèce de vertige, se mettre à courir dans un appartement, heurtant les meubles, bousculant les chaises, renversant les étagères, et le propriétaire, arrivé au fanatisme le plus délirant, empêchait sa mère, qui élevait les bras en poussant de grands cris, d'arrêter la table, qui alla casser en mille morceaux une .très belle armoire à glace qui ornait l'appartement ; il est certain que l'amour de la science n'est pas poussé chez tous les hommes comme chez ce jeune fou ; mais le nombre des

tables cassées a été pendant un moment si consic^rable que nous connaissons un ébéniste chez lequel les ouvriers travaillaient jour et nuit pour réparer les avaries arrivées aux tables marchantes.

Un homme que nous connaissons depuis longtemps et dont nous tenons la loyauté de caractère et l'entier désintéressement pour un fait certain, Victor Hennéquin, résolut, il y a quelque temps, d'employer la force animatrice des tables à la confection du livre intitulé : Sauvons le Genre humain. Nous avons été le voir pour être en mesure de renseigner les curieux sur sa manière d'écrire ; lui ayant demandé de nous en rendre témoin, avec une bonne grâce parfaite il alluma sa pipe, prit une plume dans ses mains et attendit que l'esprit fluidique, qu'il croit être Vâme de la terre, mît sa plume en mouvement; enfin la plume commença à tressaillir, à osciller un peu, puis à écrire.

« Delaage doit . . . (Ici la plume se cabre et décrit les arabesques les plus fantastiques, qui ressemblent assez à ces crinières que les petits enfants donnent pour chevelure aux bons hommes que leurs mains très inexpérimentées tâchent de dessiner. Après avoir fait mille dessins grotesques qui nous donnaient à penser que c'était plutôt un lutin que l'âme de la terre qui l'inspirait, la plume écrivit d'une manière très légèrement gothique ce qui suit que nous copions très fidèlement.)

« Les sciences occultes ont pour objet de donner à

l'humanité des lumières que son travail ne pourrait acquérir. Dieu s'est manifesté dans tous les siècles par des voies surnaturelles. Moïse, Manou, Mahomet, Jésus-Christ, plus qu'eux, ont été ses organes; il a inspiré Fourier, qui a mêlé à l'intuition de la vérité des idées dangereuses et fausses. Il n'a pas sauvé la terre, qui serait détruite si ses révélations qui se font jour en ce-moment étaient méconnues. Dieu ne rend pas d'oracles pour prédire les succès à l'écrivain, mais pour enseigner à l'homme son devoir; que M. Delaage écoute la voix qui va se faire entendre à notre siècle, et ses efforts pour le triomphe de la vérité ne seront pas inutiles au monde. »

Il nous parla d'un libraire nommé Delahaye qui devait venir lui acheter son livre, à ce que l'âme de la terre lui avait révélé. 'Pendant que nous l'examinions, nous avons constaté qu'il n'était ni fou ni fourbe ; seulement nous avons reconnu en lui un transport au cerveau de fluide vital que les hermétiques nomment esprit du monde et dont Balzac nous avait enseigné le rôle dans le mécanisme de la pensée. Son livre devait, en conséquence, être ses études sur Fourier, corrigé par ses précédentes études sur la philosophie éclectique, écrit avec passion. Quant à la révélation de l'éditeur Delahaye qui devait venir, nous y croyons si peu, bien qu'il ne nous ait pas parlé des cent mille francs, que nous engageâmes Dentu à y aller, car nous savions que le fluide nerveux n'a pas

plus que le Champagne et le café la puissance de donner au cerveau la faculté divinatrice.

Non contents d'être devins, les chapeaux tournants ont fait ouvrir funestement les yeux à bien des maris. Voici un fait que nous citons à cause du bruit extrême qu'il a fait dernièrement dans les salons parisiens : Un homme avait prêté son chapeau pour être livré aux manœuvres expérimentales des pirouettes. Après qu'on le lui eut passablement défoncé à force de le faire tourner, on le lui remit ; mais à peine l' eutil sur la tête que le fluide qui y était resté, trouvant en lui une nature sensitive et somnambulique, commença à lui donner le vertige. Ne pouvant plus marcher, il succombe au sommeil sur une chaise d'une marchande de gants ; à peine endormi, il est pris d'une attaque de nerfs; les médecins, appelés, ne peuvent le calmer ; on trouve dans la poche de sa redingote un portefeuille, on y cherche son adresse, et quelque temps après on lui ramène sa femme. A sa vue il entre en convulsion, lui reproche de le tromper. Heureusement un magnétiseur vient à passer; il reconnaît que cet homme est dans un accès de somnambulisme lucide par suite du fluide contenu dans le chapeau, le ramène à son état normal en le démagnétisant, lui ôte le souvenir de ce qu'il a vu dans son sommeil, et le réveille souriant et plein de confiance en son épouse.

Malgré tous ces faits, nous croyons aux miracles du

magnétisme et aux phénomènes des tables tournantes ; mais nous y croyons en homme qui connaît les propriétés surnaturelles du fluide et de l'esprit et qui par cela même Croit que les mains coupables qui touchent avec légèreté à l'arche sainte des mystères de l'avenir ne récolteront que ridicule et folie. Nous proclamerons, en finissant, que ces expériences sans gravité ne doivent être jamais prises au sérieux, et de plus nous les répudions comme dangereuses pour le corps, qu'elles énervent, pour le cerveau, qu'elles appauvrissent. L'avantage qu'elles ont eu a été d'amener beaucoup d'hommes à la connaissance de Inexistence d'un esprit médiateur plastique 'entre l'âme et le corps; le désavantage, c'est qu'un grand nombre de personnes qui ont donné leur esprit aux tables l'ont malheureusement perdu tout à fait.