RIDICULE DES RÊVEURS DU MAGNETISME

En France le ridicule est une arme qui lue.

Jusqu'à présent nous nous sommes tenu aux généralités. Les travers que nous avons signalés avaient déjà été indiqués avec infiniment d'esprit. Maintenant notre sujet nous force à parcourir des contrées peu connues et même dangereuses. Cependant, sans nous laisser arrêter par la délicatesse de la tâche, nous allons décrire les mœurs et les systèmes des savants du magnétisme et affronter sans crainte les ressentiments et les susceptibilités que notre franchise et notre impartialité nous exposent à soulever.

Les magnétiseurs se réunissent entre eux dans le but de s'entendre sur les moyens de propager les bienfaisants effets de leur science. Ces sociétés, au lieu des lumières qu'elles devraient jeter sur cette ques-

tion, la déconsidèrent par l'insuccès de leurs démonstrations pratiques. Leurs séances ne sont pas publiques ; cependant chacun des membres a un certain nombre de billets, qu'il distribue à ses connaissances. Après le récit des prodiges dont furent témoins les heureux assistants de la séance précédente, on ramasse le nom des personnes qui désirent être magnétisées; les femmes avides de sensations inconnues livrent volontiers leur personne aux expériences somnambuliques. Le plus souvent le magnétiseur se fatigue inutilement en passes et contrepasses magnétiques sans pouvoir arriver à aucune espèce de résultat. Comme cette expérience offre un très médiocre intérêt, l'ennui des spectateurs se traduit par un bâillement universel ; alors le président annonce que les sujets n'ont pu être endormis parce que, par un phénomène très précieux pour la science, qu'on ne doit pas manquer de mentionner au procès- verbal, le fluide, en* vertu de sa puissance d'irradiation, s'est répandu dans l'auditoire et y a produit une somnolence magnétique très appréciable. Si, par bonheur, un des sujets pris dans l'auditoire s'endort, les magnétiseurs, fiers de ce succès, crient au miracle ; les incrédules s'obstinent à n'y voir rien d'extraordinaire, et ils répondent que lorsqu'il leur arrive de rester un quart d'heure en silence, étendus dans un fauteuil, leurs paupières s'alourdissent et ils finissent très naturellement par s'endormir. Pour initier les spectateurs

aux merveilleux résultats du magnétisme, et présenter à leurs yeux impatients un aperçu des différents phénomènes auxquels le magnétisme peut donner lieu, il y a des sujets appartenant à la société dont on met en lumière les différentes propriétés : les uns sont si sensibles à l'attraction magnétique qu'ils échappent au plus vigoureux poignet des assistants qui tentent de les retenir ; d'autres fois ce sont des expériences de tension de membres qu'il est impossible de faire plier ; quand l'auditoire est tout à fait fatigué de la partie . dite physique des expériences magnétiques, on passe à la partie spirituelle pour terminer, en laissant dans l'esprit des spectateurs , qui murmurent déjà en se trouvant passablement mystifiés d'avoir perdu leur soirée et de s'être dérangés pour ne rien voir de surnaturel et d'intéressant, une opinion avantageuse du somnambulisme ; ils exhibent un des plus lucides sujets que la société ait à sa disposition : celle-ci du moins va parler; sa première réponse sçra habituellement fort éloignée de la vérité, car elle la lance à tout hasard ; mais elle la modifiera suivant les impressions de l'auditoire. Enfin, après de nombreux tâtonnements et après avoir abusé de la crédulité des assistants, elle donnera une solution vraie. Rien de prodigieux à cela ; c'est une femme qui joue à comment Caimez-vous avec une intelligence exercée par la pratique. Sans être devin, on peut dire comme elle : Vous demeurez dans une maison ; il y a une porte

à -cette maison , il y a un escalier et des fenêtres. Un jour qu'avec Victor Hennoquin nous assistions à une de ces séances de magnétisme, une femme se présente à une somnambule de cette espèce, lui confie sa main et la prie de lui décrire son caractère; le mari se place de l'autre côté, résolu à ne pas perdre un mot de ce qu'elle va dire à sa femme.

— Vous êtes un peu irritable et jalouse.

Ici la femme fait à l'assemblée un signe de tête négatif, tandis que son mari approuve de l'autre côté cette triste vérité, que vingt-cinq années de cohabitation lui ont amplement démontrée.

— Vous êtes taquine.

Affirmation de la part du mari, nouvelle négation de la femme.

Ainsi de suite, chaque parole delà somnambule fut accueillie par des signes d'adhésion de la part du mari, par un mouvement de tête négatif de la part de la dame.

L'assemblée spectatrice de ce singulier tableau ne pouvait asseoir aucun jugement sur la lucidité de la somnambule.

Lequel croire en effet préférablement de ces deux magots qui remuent leur tête en sens divers.

Après de semblables séances, les uns disent : Il y a quelque chose là-dessous, d'autres, il y a quelque chose là-dedans ; et la cause du magnétisme y perd beaucoup en considération. Il y # a cependant des so-

ciétés magnétiques inspirées par l'amour de l'humanité; nous citerons entre autres celle présidée par le savant et honorable docteur Duplanty, une des intelligences les plus supérieures de la maçonnerie contemporaine.

Outre les rêveurs qui pratiquent le magnétisme avec une merveilleuse crédulité, il y a certains amateurs de magnétisme qui le parodient. Pour varier la monotonie des soirées et se délivrer de la tâche difficile d'alimenter une conversation plusieurs heures de suite, les maîtresses de maison font apporter des tables de whist ; pour occuper et distraire le reste des invités qui se sentent peu d'attrait pour jeter tour à tour sur un tapis vert la dame ou le valet, on improvise des quadrilles ou l'on sollicite un morceau de musique d'un mélomane, que l'on a invité pour sa voix complaisante. Le magnétisme est aussi une ressource pour les maîtresses de maison ; mais le plus souvent les récréations somnambuliques sont semblables aux expériences de seconde vue de RoBert Houdin, dans lesquelles la question contientla réponse ; d'autres fois c'est un moyen d'intrigue et de vengeance.

Un de nos plus habiles écrivains assistait, il y a quelques années, dans un hôtel du faubourg Saint- Germain, à une soirée de magnétisme. L'ombre de Cagliostro semblait planer sous les anciens lambris du salon, fantastiquement éclairé. Des femmes du dernier siècle, au port digne et majestueux, étaient ran-

gées avec étiquette sur des fauteuils ; la riche simplicité de leur mise, l'élégance de leurs manières et ce charme exquis qui résulte de l'affabilité du langage et d'une éducation soignée leur donnaient ce je ne sais quoi de souverain qui subjugue, plaît et porte au respect. Derrière se tenaient des hommes qu'à la distinction de leur tournure on reconnaissait facilement pour les descendants de ces ducs, marquis et barons, dont les couronnes réunies formaient le splendide diadème de la patrie. Les regards étaient fixés sur une jeune femme d'une beauté aristocratique : ses yeux étaient à demi fermés et sa tête légèrement inclinée; elle semblait dormir avec une grâce particulière. C'était une des plus élégantes femmes de la société, qui avait accepté, sans trop se faire prier, d'être endormie par le comte de L..., homme fort distingué, qui cependant, malgré son esprit, ne se doutait pas que rien ne nuit plus à la considération d'un homme, en ce siècle sceptique, que d'exercer le magnétisme en public. La somnambule commença par tressaillir et refuser de jouer aux cartes ou de lire dans un livre fermé sous prétexte que sa sensibilité nerveuse était extraordinairement développée ; mais elle offrit de répondre aux questions qui lui seraient posées. Elle connaissait assez les secrets de chacun pour faire croire qu'elle possédait le don de seconde vue. Ce sommeil apparent était pour elle tout simplement un moyen de dé-