ACTE n, SCÈNE î 6l
ViROT. Eh bien ! oui. Mais les électeurs? . . .
Le Général. Je suis inamovible ! '
Les Dames. Chut ! Chut donc ! Ah ! général !
Bellac. Rien qui sente la leçon,» la conférence, le pédantisme. Je vous supplie, mesdames, causons; inter- 5 rogez-moi, simplement.
Madame de Loudan, les mains jointes. Oh ! Bellac ! Quelque chose de votre livre?
Madame Arriégo, de même. De votre livre, oui I
Suzanne, de même. Oh ! monsieur Bellac ! 10
Bellac. Irrésistibles prières ! Pourtant souffrez que j'y résiste. Avant d'être à tout le monde, . . . mon livre ne sera à personne.
Madame de Loudan, avec intention. Pas même. . . à une seule personne ? 15
Bellac Ah ! marquise, comme disait Fontenelle à madame de Coulanges ; " Prenez garde ! il y a peut-être là un secret."
Toutes les Dames. Ah ! charmant ! Ah ! charmant !
La Baronne, bas à madame de Loudan, lî a beaucoup 20 d'esprit.
Madame de Loudan, de même. Il a mieux que de l'esprit.
La Baronne, de même. Quoi donc ?
Madame de Loudan, de même. Des ailes ! vous verrez, des ailes ! 25
Bellac. Ce n'est ni le lieu, ni l'heure, du reste, vous en conviendrez, mesdames, d'approfondir quelques-uns de ces étemels problèmes où se plaisent les âmes de haut vol, comme les vôtres, que tourmentent incessamment les mystérieuses énigmes de la vie et de " l'au delà." ^ 30
Les Dames. Ah ! " L'au delà ! " ma chère, " l'au delà ! "
Bellac. Mais, ceci réservé, je suis à vos ordres. Et
tenez, précisément, il me revient à la pensée une de ces
questions toujours agitées, jamais résolues, sur laquelle je
vous demanderai la permission de m 'affirmer ' en deux
5 mots.
Les Dames. Oui, oui ! parlez !
Bellac, s'asseyant Je parlerai donc, visant un triple but: vous obéir d'abord, mesdames; {^Regardant madame de Loudan,) ramener une âme égarée . . . 10 Murmures des Dames. C'est madame de Loudan.
La Baronne, bas à madame de Loudan ^ qui baisse les yeux modestement C'est vous, ma chère.
Bellac, regardant Lucy, Et combattre une adversaire bien dangereuse ... de toutes façons.
15 Murmures des Dames. C'est Lucy ! Lucy ! Lucy !
Bellac. Il s'agit de l'amour !
Les Dames. Ah ! ah !
La Duchesse, à part. Pour changer !
Suzanne. Bravo ! {^Légers murmures,^ 20 Jeanne, à PauL Elle va bien, la jeune fille !
Bellac. De l'amour ! — Faiblesse qui est une force ! — sentiment qui est une foi ! la seule, peut-être, qui n'ait pas un athée !
Les Dames. Ah ! ah ! charmant !
25 Madame de Loudan, à la baronne. Ses ailes, ma chère . . . voilà 1
Bellac. J'avais été amené ce matin à parler — chez la princesse, à propos de la littérature allemande, d'une certaine philosophie qui fait de l'instinct la base et la règle 30 de toutes nos actions et de toutes nos pensées.
Les Dames, protestant. Oh ! oh !
Bellac. Eh bien, je saisis cette occasion pour déclarer hauteinent que cette opinion n*est pas la mienne, et que je la repousse de toute Ténergie d*une âme fière d'être !
Les Dames. Très bien ! A la bonne heure.'
La Baronne, bas, à madame de Loudan. Quelle jolie 5 main !
Bellac Non, mesdames, non ! L'amour n*est pas, comme le dit le philosophe allemand, une passion purement spécifique; une illusion décevante dont la nature éblouit rhomme pour arriver à ses fins, non, cent fois non, 10 si nous avons une âme !
Les Dames. Oui, oui 1
Suzanne. Bravo !
La Duchesse, bas, à Roger. Elle le fait exprès, décidément. 15
Bellac Laissons aux sophistes et aux natures vulgaires ces théories qui abaissent les cœurs; ne les discutons même pas; répondons- leur par le silence, ce langage de l'oubli !
Les Dames. Charmant ! 20
Bellac A Dieu ne plaise que j'aille jusqu'à nier l'influence souveraine de la beauté sur la chancelante volonté des hommes ! {Regardant autour de lui,) Je vois trop devant moi de quoi me réfuter * victorieusement ! . . .
Les Dames. Ah ! ah ! 25
Roger, à la duchesse. Il l'a regardée !
La Duchesse. Oui.
Bellac Mais, au-dessus de cette beauté perceptible et périssable, il en est une autre, insoumise au temps, invisible aux yeux, et que l'esprit épuré seul contemple et aime d'un 30 immatériel amour. Cet amour-là, mesdames, c'est l'Amour,
c*est-à-dire Paccouplement de deux âmes et leur envolement ' loin des fanges terrestres . . . dans Tinfini bleu de l'idéal !
Les Dames. Bravo ! bravo !
5 La Duchesse, à elle-même un peu haut En voilà du galimatias.^
Bellac, la regardant Cet amour-là, raillé des uns, nié des autres, inconnu du plus grand nombre, je pourrais dire, moi aussi, en frappant sur mon cœur ; et cependant, îl lo existe ! De nobles cœurs Pont ressenti, de grands poètes Pont chanté, et dans le ciel apothéotique des rêves, on voit radieusement assises ces figures immortelles, preuve immaculée d'un immortel et psychique amour : Béatrice, Elvire, Éloa ! et bien d'autres encore, ignorées ou connues : car 15 elle est, plus qu'on ne le croit, nombreuse, la phalange des chastes et secrètes amours . . . J'en appelle à toutes les femmes ! . . .
Les Dames. Ah ! ah ! comme c'est vrai, ma chère !
Bellac. Non ! non ! l'âme a son langage qui est à elle 20 ses aspirations, ses voluptés et ses tortures qui sont à elle, sa vie enfin. Et si elle est attachée au corps, c'est comme l'aile l'est à l'oiseau : pour l'élever aux cimes !
Les Dames. Ah ! ah ! ah ! bravo !
Bellac, se ïez^ant Voilà ce que la science moderne 25 doit comprendre . . . {^Regardant Saint-Rêault) elle qu'un matérialisme de plomb rive à la terre, et j'ajouterai, puisque notre vénérable maître et ami a fait tout à l'heure une allusion — un peu hâtive, peut-être — à une perte dont la science, je l'espère, n'aura pas sitôt à gémir, j'ajouterai . . . 30 (^Regardant Toulonnier à qui Saint-Réault parle en ce moment^ parlant, moi aussi, à nos gouvernants ; Voilà ce
quHl devra enseigner à cette jeunesse que Revel instruisait de sa parole, celui, quel qu'il soit, qui sera choisi pour l'instruire après lui,' et non pas seulement, j'en demande pardon à notre illustre confrère, non pas avec l'insuffisante autorité des droits acquis, de l'érudition et de l'âge, mais 5 avec l'irrésistible puissance d'une voix jeune encore et d'une ardeur qui ne s'éteint pas !
Tous. Bravo! Charmant! Exquis! Délicieux! {Tout le monde se lève, — Bruits bourdonnants faisant la basse. "^ — Les dames tniourent Bellac, ) 10
La Duchesse, ^/d^r/. Attrape, Saint- Réault ! '
Paul, de même. Deuxième candidature ! 4
Madame de Loudan. Ah ! monsieur Bellac !
Suzanne. Mon cher professeur !
La Baronne. Quelle fête pour l'esprit ! 15
, Madame Arriégo. C'est beau ! beau ! beau !
Bellac. Oh ! mesdames, je n'ai fait que rendre vos idées !
Madame de Loudan. Ah ! charmeur ! charmeur !
Bellac. Alors, nous sommes réconciliés, marquise ? 20
Madame de Loudan. Peut-on vous tenir rigueur? (J^résentant la baronne,) Madame la baronne de Boines, tenez, encore une que vous venez de séduire s et qui est toute à vous.
La Baronne. J'ai pleuré, monsieur ! 25
Bellac Oh ! madame la baronne !
Madame Arriégo. N'est-ce pas que c'est superbe?
La- Baronne. Superbe !
Suzanne. Et comme il a chaud ! {Bellac cherche son mouchoir^) Vous n'en avez pas ? Tenez ! ^ {Elle lui donne 30 le sien.)
Bellac. Oh ! Mademoiselle !
Madame de Céran. Mais, Suzanne, y pensez-vous?»
Suzanne, à Bellac gui veut lui rendre son mouchoir. Si, si, gardez-le, je vais vous chercher à boire.* 5 Madame de Loudan, remontant vers la table devant laquelle a parlé Saint-Réault et oîé se trouve le plateau à verres d*eau sucrée. Oui, oui, à boire !
Roger, bas à la duchesse. Ma tante, voyez !
La Duchesse, de même. Tout ça . . . tout ça, c'est bien lo hardi pour être coupable.
Bellac, bas y à Lucy, Et vous, êtes-vous convaincue ?
LucY. Oh ! pour moi, le concept de l'amour . . . Non, plus tard ...
Bellac, de même. Tout à l'heure ? ^ . . .
15 LucY. Oui . . . Voulez-vous un verre d'eau? (Elle remonte^
Madame de Loudan, arrivant avec un verre d^eau. Non ! moi ! que le dieu m'excuse ! * ... c'est de l'eau pure ! Ah ! le secret du nectar est perdu.
20 Madame Arriégo, arrivant avec un verre deau. Un verre d'eau, monsieur Bellac ?
Madame de Loudan. Non, non. . . Choisissez le mien 1 . . . moi !
Madame Arriégo. Non . . . moi ! moi I 25 Bellac, embarrasse. Mais . . .
LucY, lui tendant un autre verre d'eau. Tenez !
Madame de Loudan. Cela va être Lucy, j'en suis sûre ... Oh ! je suis jalouse ! Non ! moi ! moi !
Suzanne, arrivant avec un autre verre d'eau et le lui 3D imposant. Pas du tout ! Ce sera moi ! Ah ! ah ! quatrième larron ! s
Lucy. Mais, mademoiselle ! . . .
Madame de Loudan, à part Cette petite est d'une effronterie . . .
Roger, à la duchesse^ lui montrant Suzanne, Ma tante !
La Duchesse. Mais, qu'est-ce qu'elle a? 5
Roger. C'est depuis l'arrivée de Bellac. i^Les portes du fond s'ouvrent et le grand salon paraît éclairé,)
La Duchesse. Enfin ! {A madame de Céran,) Emmène ton monde, toi ; tu sais, voilà le moment ! '
Madame de Céran. Allons, mesdames, la lecture de lo notre tragédie ! Passons dans le grand salon ! Après quoi, nous irons prendre le thé dans la serre !
LucY, Bellac et Suzanne, à part. Dans la serre !
Roger, bas y à la duchesse. Avez -vous vu Suzanne ? Elle a fait un mouvement. 15
La Duchesse, de même, Bellac a remué positivement.
Madame de Loudan. Allons, mesdames, la Muse nous appelle ! {Tout le monde commence à passer lentement dans le grand salon du fond,)
Le Général, à Paul, Comment, mon cher sous-préfet, 20 trois ans !
Madame de Céran. Allons, général ! *
Le Général, qui cause avec Paul, Ah 1 oui, comtesse, oui, la tragédie ! . . . Vous avez raison, il faut encourager cela ! . . . Cinq actes, allons ! ^ 25
Jeanne, bas^ à Paul, C'est convenu, à tout à l'heure !
Paul, de même. Mais oui ! 4 . . . mais oui ! C'est convenu.
Le Général, revenant à Paul, Trois ans, alors, souspréfet à la même place? Et on dit que ce gouvernement n'est pas conservateur ! - 30
Paul. Oh ! très joli,5 monsieur le sénateur, très joli !
Le Général, modestement Oh 1
TouLONNiER, à madame de Loudan. C'est entendu, marquise ! . . . (-^ madame Arriégo,) A votre disposition, chère madame !
5 Bellac, à Toulonnier. Alors, nionsieur le secrétaire général, je puis donc espérer?
Toulonnier, lui donnant la main. Mais, mon cher ami, cela vous revient de droit ; vous savez bien que nous sommes tout à vous.' {Ils sortent par le fond,) lo Le Général, à Paul^ eu remûfUant £t qael est l'esprit de votre département, mon cher sous-préfet ? Vous devez le connaître, que diable ! en trois ans !
Paul. Mon Dieu ! général, son esprit ... je vais vous dire . . . son esprit ... il n'en a pas ! {Ils sortent par le fond, 15 Suzanne frôle en passant les touches du piano ouvert avec un grand bruit,)
Madame de Céran, sévèrement^ à Suzanne, Ah 1 mais, Suzanne, en vérité ! . . .
Suzanne, cTun air étonné. Quoi donc, ma cousine ! 20 h\ T>\jciiESSE.f P arrêtant et la regardant en face. Qu'estce que tu as?
Suzanne, avec un sourire nerveux. Moi ! ... Je m'amuse, tiens ! *
La Duchesse. Qu'est-ce que tu as ?
25 Suzanne. Mais rien, ma tante, puisque je m'amuse, je vous dis.
La Duchesse. Qu'est-ce que tu as ?
Suzanne, avec un sanglot étouffé. J'ai du chagrin, là ! {Elle entre dans le grand salon et referme violemment les 30 portes^
La Duchesse, à elle-même. C'est pourtant bien de l'amour, ou je ne m'y connais pas ... Et je m'y connais P
ACl-E II, SCÈNE n 69
