LES RÉSEAUX

petit disque opaque exposé à la lumière qui divergé d'uA point lumineux, trouva que le centre de Tombrc devait ôlre aussi brillant que si le disque n*existait pas : celte lumière était Teflet résultant de la diflraction des ondes lumineuses sur le bord de récran. Un tel résultat était si opposé aux observations antérieures*, que Poisson le présenta comme une objection sérieuse à la théorie des ondulations. Mais Ârago ayant fait Texpérience avec le soin nécessaire, en employant un petit disque de métal cimenté sur une plaque de verre parfaitement homogène et diaphane \ le point lumineux apparut comme le calcul Tavait indiqué. On eût dit que l'ombre était produite par un écran percé au centre. C'est évidemment là un des plus beaux triomphes de la théorie, un témoignage décisif en faveur du système des ondulations et de l'existence de l'éther.

8 3. LES RÉSEAUX. — FRAiNGES POLYCHROMATIQUES.

Frauenhofer, dont nous avons cité déjà les belles expériences sur les raies du spectre, porta dans l'étude des phénomènes de diffraction ce génie de la précision qui le distinguait à un si haut degré. Après avoir observé les images produites par un nombre très limité de petites ouvertures, il eut l'idée de voir ce qui se passe quand la lumière traverse un réseau formé d'une multitude de fils très fins, parallèles ou croisés. Il employa d'abord un réseau en fil d'archal, composé d'un grand nombre

1. Du moins le croyait-on alors. A la vérité, rcxpériencc proposée par Poisson en vue de la réfutation de la théorie que présentait Fresnel, avait été faite vers 1715 par l'astronome français Delisle et était complètement oubliée un siècle plus tard. (V. Verdet, Leçons (V optique pltysique,)

2. « Dès que le diamètre de Técran est un peu grand, dit Fresnel, par exemple d*un centimètre (celui d*Arago avait â millimètres), les moindres défauts de ses bords ou de la plaque de verre sur laquelle il est fixé altèrent la régularité des anneaux obscurs et brillants qui ditourent la tache blanche du centre de Tombre. 11 faut que le petit disque soit tourné avec le plus grand soin en forme de cône tronqué, de manière que les bords soient taillés en biseau. La plaque de verre doit être parfaitement exempte de stries, et avoir ses faces bien planes. * On voit, par l'indication de ces précautions, avec quel soin les expériences d'optique <Ioivent généralement être conduites pour réussir.