LES LAVES : ANALYSE MICROGRAPHIQUE

eu plusieurs fois déjà l'occasion de citer'. Voici comment s'exprime M. Vélain, dans l'opuscule dont nous parlons :

« Toutes (les laves) arrivent au jour avec une provision de cristaux tout formés, dont les contours sont souvent assez nets et les dimensions assez grandes pour pouvoir être discernés à l'œil nu ou simplement armé de la loupe. La matière laviquc, qui cimente tous ces minéraux disséminés ou agrégés par quantités «=fUvariables, d'apparence homogène et vP^ 'r~ trop longtemps considérée comme

, , , i-i Fig. 176. — ilicrolilhés feldspallliques'.

dépourvue de toute trace de cristal-

linité, se résout elle-même, sous le microscope à un grossissement suffisant, en un riche tissu de minéraux divers, que leurs formes réduites ont fait nommer microlitlies (fig. 176).

« La découverte de ces cristaux microscopiques, nés ainsi au sein de la masse vitreuse des roches volcaniques pendant l'acte de consolidation de la lave, et dont l'existence n'était même pas soupçonnée avant l'application du microscope à la pétrographie, a été une des conquêtes les plus impor- .jiflîki» ^dMÉt> tantes de la micrographie moderne , le développement de la cristallinité Fig- 177- - Cris,allitcsdans une substance amorphe étant, en effet, un des problèmes qui depuis longtemps préoccupaient les minéralogistes. L'emploi des forts grossissements a révélé, dans ces parties vitreuses des laves, toute une catégorie de formes élémentaires [cristallites, fig. 177) fort intéressantes, établissant tous les passages entre l'état amorphe et l'état cristallin.

« Le microscope a été plus loin dans celte détermination exacte des éléments intégrants des laves2 : il a fourni des don-

1. Les Volcans; ce qu'ils sont et ce qu'ils nous apprennent. — Nous saisissons ici l'occasion de remercier M. Vélain et son éditeur M. Gautliicr-Villars de l'obligeance qu'ils ont mise à nous communiquer les figures qui accompagnent notre citation.

2. Fouqué et Michel Lévy, Minéralogie micrographique. — Fouqué, Les applications modernes du microscope à la géologie, 1879.

nées précises sur leurs associalions, sur leur mode d'agencement, en montrant que la cristallinité de ces minéraux divers ne s'était pas faite simultanément, mais s'était opérée en plusieurs temps dans chacun desquels la cristallisation a affecté des caractères particuliers dont on peut suivre toutes les phases.

« Les grands cristaux, distincts à l'œil nu, appartiennent à un premier stade de consolidation qui s'est opéré, dans les profondeurs du sol, antérieurement à î'épanchement de la lave, dans des conditions de tranquillité et de refroidissement très lent, qui leur ont permis de prendre, avec de grandes dimensions, une structure le plus souvent zonaire, dénotant un accroissement lent et régulier.

« A cette époque calme a succédé une période troublée, et de refroidissement plus rapide, correspondant à l'éruption, pendant laquelle ces cristaux précédemment formés, charriés dans la lave liquide portée à l'incandescence, ont été soumis à des actions mécaniques et chimiques intenses.

« L'analyse microscopique les montre, en effet, tordus, brisés, dispersés souvent, par fragments, au milieu de la masse lavique qui les renferme ; leurs arêtes émoussées, des traces de corrosion souvent profonde, témoignent de l'intervention d'une température élevée, susceptible de les avoir soumis à une fusion partielle.

« C'est alors que s'est produite la seconde poussée cristalline; dans la masse vitreuse qui enveloppe tous ces cristaux anciens, en débris, les microlithes fourmillent et se disposent suivant des directions déterminées autour des éléments de première consolidation, pénétrant dans leurs cassures, s'allongeant, dans leurs intervalles, sous forme de longues traînées fluidales, où ils se réunissent parfois en nombre si considérable qu'il ne reste plus trace du magma vitreux primitif.

« La petitesse extrême de ces éléments de seconde consolidation, indice d'un arrêt souvent subit dans la cristallisation, par suite du brusque refroidissement de la coulée, leur disposition par longues traînées, manifestement orientées dans le